Chapter 3: C — Collapse (Part 1 of “Water”)

      Он чувствовал, как это происходит. Он заметил тот самый момент, когда нежелательные воспоминания прорвались сквозь барьер. Это происходило время от времени, в основном во сне. Иногда достаточно было одной скрытой мысли, чтобы всё вернулось. Сегодня, напротив, противостояние было весьма прямым.              Дети играют в шумную игру, смех наполняет воздух, пока не затихает. Тревожный крик. Всплеск. Мгновение потрясённой тишины, а затем: «Помогите!»              Девочке было не больше семи лет. Она не умела плавать. Как можно было, живя в этом городе, не научить детей плавать?              Послышались шаги. Мужчина, возможно, один из отцов, сбросил ботинки и куртку, и прыгнул в воду.              Он застыл на месте, в то время как Миллер направилась в сторону суматохи, чтобы посмотреть, не может ли она помочь.              Снова всплеск, отчаянные крики девочки и её друзей.              Весь оставшийся день он чувствовал, как эмоции накапливаются на задворках сознания, где-то в горле, ожидая момента, когда он сломается. Вот почему он заперся в своём кабинете, закрыл жалюзи и попытался отвлечься работой, пока все не разошлись по домам.              Возможно, это было неправильное решение — лечь на диван, но он был истощён. В конце концов, ему хватило одного мгновения, чтобы ослабить бдительность.              «Она могла утонуть. Я не смог её спасти».              Это было словно мантра, повторяемая снова и снова, в то время как воспоминания проносились перед его глазами. Свежие воспоминания смешивались со старыми, и только один фактор оставался неизменным.              Вода. Повсюду вода.              Он поднялся с дивана и зашагал по небольшому расстоянию между дверью и противоположной стеной. Он считал шаги и пытался заставить себя перестать думать.              «Девочка не утонула. Её спасли. Она жива».              Он пытался убедить себя в этом, пытался убедить себя, что всё в порядке, однако это было бессмысленно. Пейзаж изменился.              Вода. Вода окружала его со всех сторон. Вес девочки на руках тянул его вниз. Вода заполняла его нос, уши, рот, когда он закричал.              Задыхаясь, он схватился за воротник, дрожащими пальцами теребя пуговицу. Ему нужно было больше воздуха. Он не мог взять и захлебнуться им.              Его сердце бешено колотилось в груди, кровь стучала в ушах, перекрывая все остальные звуки. Он попытался сделать глубокий вдох, попытался взять себя в руки, но слёзы хлынули из глаз, и тяжёлые рыдания сотрясли его тело. А ещё был страх. Ужасающий холод покрывал всё вокруг. Он хотел убежать, но не мог пошевелиться.              Задыхаясь от рыданий, он схватился за голову, пытаясь остановить поток кричащих мыслей, заглушить шум, страх.              «Здесь нет воды. Это не реально. Это не по-настоящему».              Звёзды заплясали у него перед глазами, и он вслепую огляделся в поисках опоры. Его рука наткнулась на стену, и он соскользнул на пол. Он уткнулся лицом в колени, обхватив голову руками, и почувствовал, как на него хлынула вода. Раскачиваясь, он плакал и ждал, пока всё закончится.              Свет померк, и откуда-то сверху донёсся искажённый голос. Он понял, что его зовут, и уцепился за этот звук.       

***

             Элли осталась последней в участке и уже собиралась уходить, как услышала удар о стену. Бросив сумку, она поспешила на звук. Подгоняемая страхом, она выскочила за дверь и обнаружила своего босса в таком ужасном состоянии, в каком никогда прежде не видела. Тело Алека Харди превратилось в маленький дрожащий комочек. Он сотрясался от жалких рыданий.              — Харди!              Адреналин захлестнул её, и она на мгновение задумалась, не стоит ли вызвать «скорую». Она уже видела, как Харди однажды упал во время погони, и не могла забыть, как он чуть не погиб у неё на глазах в ту ночь. Она стояла над ним, отчаянно пытаясь привлечь его внимание.              — Харди, посмотрите на меня!              Он никак не отреагировал, и Элли опустилась на колени. Она протянула руку и схватила его за плечо.              — Алек!              Это прикосновение, казалось, выбило его из колеи. Он поднял голову, и два водянистых, налитых кровью глаза уставились на неё поверх его колен. Элли быстро оценила ситуацию. Он дышал слишком часто, а взгляд его был диким и расфокусированным, но это отличалось от сердечного приступа. Она заметила тонкую разницу между страхом за его жизнь и тем ужасом, который преследовал его прямо сейчас. Элли уже видела такое выражение лица у людей и узнавала в нём слепую панику. Это не должно было успокоить, но всё равно принесло некое облегчение. Пока его сердце в порядке, он не на грани жизни и смерти.              — Алек, посмотрите на меня. Всё в порядке.              — Нет! — он задрожал, и новый поток слёз потёк по его лицу. — Я... я...              — Всё будет хорошо, — Элли крепче сжала его плечо. — У вас паническая атака.              — Я знаю! — он крепко зажмурился и прижал ладони к вискам.              Это движение заставило её убрать руку с плеча. Теперь его дыхание участилось, каждый вдох был более поверхностным, чем предыдущий.              — Откиньтесь назад, а не вперёд, — проинструктировала она. — Нужно помочь лёгким раскрыться.              Он подчинился, разведя локти в стороны и запрокинув голову назад.              — Хорошо. Выдохните как можно глубже.              Потребовалось несколько мгновений, но Харди удалось справиться с приступом гипервентиляции. Его всё ещё трясло. Когда он наконец посмотрел на неё, голос дрожал.              — Я... я... я не могу остановиться.              — Всё в порядке.              Элли постаралась придать своему голосу столько спокойствия, сколько смогла, хотя внутри её трясло так же сильно, как и его.              — Что вы видите?              — Воду, — он вздрогнул, дыхание снова перехватило. — Я... я не...              «Вода...».              Элли и раньше замечала, что Харди боится воды, однако не думала, что это так на него влияет. Девочка, которую они видели сегодня, должно быть, оказалась катализатором. Мысленно она выругала себя.              «Почему я этого не заметила? Почему не проверила, как он там, когда он заперся?».              — Я имею в виду прямо здесь, — уточнила она. — Давайте, назовите пять вещей, которые видите.              — Вы.              — Хорошо. Что ещё?              Она щёлкнула пальцами, когда его взгляд расфокусировался.              — Алек! Оставайтесь со мной. Что ещё вы видите?              — Пол, ваша рука, мои ботинки, — быстро подытожил он. — Мой стол.              Элли с беспокойством наблюдала, как он закрыл глаза, и по его щеке скатилась ещё одна слеза. Она подняла руку и легонько сжала его колено.              — Назовите мне четыре вещи, к которым можете прикоснуться.              — Ваша рука. Мои волосы, — он глубоко вдохнул и сглотнул, придавая голосу твёрдость. — Снова пол. И стена.              Харди моргнул, ища её глазами, и Элли ободряюще кивнула.              — Вы молодец. Теперь три вещи, которые вы слышите.              — Ваш голос. Мой голос. И... — он затаил дыхание и прислушался. — Я слышу тиканье часов.              Он опустил руки, пальцы впились в ткань брюк. К облегчению Элли, дрожь почти полностью утихла.              — Почти всё. Какие два запаха вы чувствуете?              Он глубоко вдохнул через нос, выискивая в воздухе отчётливый запах.              — Я чувствую запах пота, — его лицо скривилось от отвращения. — И духов.              Она слегка улыбнулась, увидев выражение его лица. Это был хороший знак.              — Последнее. Назовите хоть что-нибудь, что можете попробовать на вкус.              Ему не нужно было думать.              — Соль, — сказал он сразу. — Слёзы.              — Хорошо.              Она осмотрела его. Лицо было залито слезами, но глаза теперь были ясными. Хотя его дыхание всё ещё было учащённым, он больше не дрожал.              — Как вы себя чувствуете?              — Лучше.              Он вытер глаза и щёки рукавом рубашки, затем убрал волосы со лба и удивлённо посмотрел на неё.              — Откуда вы всё это знаете?              Лицо Элли вытянулось, и она прикусила губу.              — Джо.              — О, — Харди сложил два и два. — Я не хотел...              — Нет, всё в порядке, — она выдавила улыбку. — Джо научил меня, когда ещё работал парамедиком. Эти трюки пригождаются время от времени.              — Да, — согласился он.              Она похлопала его по плечу, а затем поднялась на ноги. С болезненным стоном она наклонилась и вытянула ноги. В этот момент она почувствовала себя старой.              — Можете встать?              Харди принял протянутую ему руку и позволил поднять себя на ноги. Элли заметила, что он начал слегка дрожать. Оглядев кабинет, она обнаружила его пиджак на диване.              — Вот, наденьте. Я сейчас вернусь.              Она бросила ему пиджак и быстро направилась на кухню. Когда она вернулась с двумя стаканами воды, Харди уже сидел на краешке своего стола. Он завернулся и в пиджак, и в пальто, и потирал руки.              — Вам нужно попить.              Она протянула ему стакан и терпеливо подождала, пока он допьёт его. Когда он отказался от второго, она поставила оба стакана на стол и бросила на своего босса предупреждающий взгляд.              — Просто, чтобы вы знали, я не уйду, пока вы не выпьёте и его тоже.              Он уловил беспокойство в её голосе и послушно кивнул. Несмотря на дополнительные слои одежды, он по-прежнему дрожал.              — Вы в порядке?              Он фыркнул. Глупый вопрос на самом деле.              — Я просто замерз, вот и всё.              — Это вполне нормально.              Элли смотрела, как он снова обхватывает себя руками.              — Не хотите рассказать мне, что произошло?              — Не особо.              — Всё равно расскажите.              Она попыталась найти его взгляд, чтобы понять, как у него дела. Он выглядел растерянным. Казалось, прошли часы, прежде чем он заговорил, мягко и тщательно подбирая слова.              — Тот ребёнок чуть не утонул, — он тяжело сглотнул и продолжил. — Мне снятся сны о воде. Такое случалось и раньше. Но подобного состояния ещё не было.              Что-то изменилось в его глазах, возможно, флэшбек. Его голос дрогнул.              — Я проснулся и не мог... не мог остановить это.              Его дыхание снова участилось. Элли увидела страх на его лице и поняла, что тот может легко впасть в прежнее состояние, если она что-нибудь не предпримет.              — Харди, оставайтесь со мной, — она схватила его за руку. — Посмотрите на меня.              Он подчинился, схватив её за руку, и отчаянно замотал головой, словно пытаясь избавиться от мыслей, которые вторгались в его сознание.              — Дышите.              — Я и так дышу! — в отчаянии выдохнул он.              — Я не это имела в виду!              Элли внутренне застонала. Даже в панике этот человек был просто невыносим.              — Дышите глубоко.              — Я не могу!              Элли заколебалась, но лишь на мгновение, прежде чем потянуть Харди вперёд и крепко обхватить его за спину. Она почувствовала, как его руки вцепились в её плечи, словно он не мог решить, хочет ли оттолкнуть её или прижать к себе. Она глубоко вдохнула, резко контрастируя с быстрым вздыманием и опусканием его груди.              — Дышите глубже, — сказала она ему. — У вас получится.              То ли из-за объятий, то ли из-за слов, то ли просто из-за того, что всего этого стало слишком много, Харди, в конце концов, сдался. Он уткнулся лицом в её плечо, подавляя рыдание. Она чувствовала, как неровно бьётся его сердце, и почти неестественное тепло, которое он излучал. Они дышали грудь к груди, Элли медленно подстраивалась под ритм Харди. Её рука успокаивающе пробегала вверх и вниз по его спине, и она шептала что-то ободряющее. Она держала его, а он прижимался к ней, пока, наконец, Харди не поднял голову.              Элли немного отодвинулась, но продолжала держать руки на его талии, внимательно наблюдая за ним.              — Лучше?              Он кивнул и отпустил её, чтобы вытереть глаза. Он отступил на шаг и тяжело опёрся о стол, затем неловко кашлянул.              — Вы продолжаете удивлять меня сегодня, Миллер.              — Всегда пожалуйста.              Элли поправила блузку и заметила, что плечо у неё мокрое от слёз. Она пожала плечами — её это не смутило. Она изучала Харди, взгляд которого был теперь устремлён в потолок. Он выглядел пристыженным и уязвимым, но больше не испуганным.              — Вот, — она потянулась за вторым стаканом воды и сунула его ему в руки. — Выпейте, и я больше не буду расспрашивать об этом.              — Да, так было бы лучше, — он осушил воду одним глотком и поставил пустой стакан рядом с первым.              Он потёр шею, по-прежнему отказываясь смотреть на неё.              — Миллер?              — Да?              — Спасибо.              Он неловко поёрзал.              — Это помогло. И то, и другое.              — Всегда пожалуйста, — повторила она, искренне улыбаясь.              — Я, э-э... — он замолчал и нахмурился, уставившись в пол. — Этого больше не повторится.              Элли покачала головой, не уверенная, уместно ли смеяться над его наивностью или над очень откровенной ложью.              — Что ж, если это повторится, я всё равно с радостью помогу вам справиться с этим.              Он выглядел смущённым, но всё равно кивнул.              — Алек?              Он вздрогнул, услышав своё имя, но не стал поправлять.              — Да?              — Вы не обязаны мне ничего объяснять, — мягко сказала она. — Но, возможно, было бы полезно хоть изредка говорить мне, когда вас что-то беспокоит. В этом нет ничего постыдного.              Харди открыл рот, чтобы что-то сказать, однако Элли подняла руку.              — Не говорите сейчас. Постарайся сказать мне, когда это повторится, — рука опустилась на его плечо и нежно сжала его. — Вы не против, если я пойду домой?              Он молча кивнул и посмотрел, как она поворачивается, чтобы уйти.              — Нам не обязательно говорить об этом, — она обернулась в дверях. — Однако если вам что-нибудь понадобится или вы просто захотите поговорить, позвоните мне.              — Я позвоню.              Хотя Элли знала, что он, скорее всего, этого не сделает, услышать слова согласия было уже очень хорошим началом.