Глава 3. Там, где все началось

***

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Над головой раскинулось тяжёлое серое грозовое небо. Оно будто сдерживало дыхание перед тем, как выдохнуть бурю. Мария стояла посреди небольшой темной улочки внимательно слушая Итана. Гибсон быстро и четко рассказывал команде детали задания. Бьерк обвела взглядом окружавших ее волшебников. Агнесса стояла рядом с Дином, крепко сжимая руку юноши. Волшебница нервничала, хоть и старалась скрыть это. Заметив тревожный взгляд подруги, она сдавленно улыбнулась. Маркус, находившийся рядом с Марией, крепко сжимал волшебную палочку в руках. Казалось, еще чуть-чуть и та с треском сломается. — Нервы сдают, Питерсон? — ехидно поинтересовался Лори, стоявший чуть позади Маркуса. Юноша хотел что-то ответить, но заметив недовольный взгляд Гибсона, решил промолчать. Кроме новобранцев среди магов было еще несколько незнакомых Марии людей. Видимо, это были некоторые из членов элитного отряда. Девушка вгляделась в их лица. Ни одной эмоции было не распознать. Мракоборцы сосредоточенно слушали начальника, скрывая все чувства под маской безразличия. А может и не было никаких чувств. За годы службы в отряде они наверное столько всего видели и пережили, что подобные задания стали их рутиной. — Мне стоит поучиться их выдержке… — отметила про себя Мария. Решив не отвлекаться, волшебница постаралась запомнить как можно больше информации от Итана. На первый взгляд задание было весьма легким. Мракоборцев вызвали проверить старый заброшенный дом на краю Лютного переулка. На здание последнее время поступало много жалоб, что будто оттуда слышится постоянно какой-то шум, горит свет. А иногда рядом с ним видят подозрительных людей. Хотя это и не удивительно, почти каждого обитателя Лютного переулка можно назвать «весьма подозрительным». Девушка осмотрела заброшенное здание. На фоне рядом стоящих небольших домиков оно выделялось, казалось чем-то неправильным. Трехэтажный особняк, несмотря на свою ветхость, величественно и гордо возвышался над другими постройками. Наверняка когда-то этот дом, был прекрасным и в нем бурлила жизнь. Но время никого не щадит. Оно оставило свой значительный след на доме — треснувший фасад, облупленные колонны, местами провалившаяся крыша. Некоторые окна были выбиты. Остальные были мутные от времени и дождя, в разводах, с чёрными щелями трещин. Над главным входом болталась табличка, выцветшая настолько, что даже магия распознавания текста не помогла бы. Неожиданно в одном из окон, на третьем этаже, промелькнула тень. Пропала она так же быстро, как и появилась. Было непонятно, правда ли внутри кто-то был, или же это всего лишь игра воспаленного воображения. Мария вздрогнула и с возрастающим напряжением всмотрелась в старинный дом. Её пальцы сжали палочку. В груди холодком скользнуло что-то древнее — страх. Она смотрела в окно ещё пару секунд, но ничего не произошло. Ни движения, ни шороха. — Показалось, — прошептала она себе. — Дом старый. Живет своей жизнью. — тихо сказал Марии Маркус. Видимо, он тоже заметил движение, но поспешил отогнать тревогу. — Итак, действуем следующим образом. Первый и второй этажи самые большие, туда пойдут группы побольше. К тому же шум исходил оттуда. Третий этаж полуразрушен, там, как говорят, уцелело лишь одно помещение, поэтому туда я направлю группу поменьше. — отчеканил Итан. Оглядев команду, он на секунду задумался, затем продолжил. — На первый этаж со мной пойдут Дин, Агнесса и мистер Хольм. Второй этаж будет за мракоборцами из отряда. Третий этаж возьмут на себя Лео, Лори и Мирия. — четко проговорил Гибсон. — Неужели мы будем втроем одни? — взволнованно подумала Мария, недоверчиво глянув на Лори. Заметив волнение девушки, Итан поспешил добавить. — Мартин, пойдет с вами на третий. Быстро все осмотрите и помогите остальным на втором. — Есть, сэр. — рявкнул стоящий чуть поодаль ото всех волшебник. Он был крупный, на голову выше всех присутствующих. Казалось, он одним ударом мог снести каждого из них. — Да ему и палочка не нужна. — присвистнул Лори, оглядывая здоровяка. Проигнорировав реплику новобранца, командир продолжил. — Первостепенная задача — осмотреть здание и оценить ситуацию. Если кого-то заметите, то на рожон не бросаться… особенно это касается новичков. После осмотра встречаемся в холле на первом этаже. Итан недоверчиво взглянул на заброшенное здание. Казалось, что мракоборца терзают сомнения, стоит ли вообще туда идти. Но приказ есть приказ, и, подав знак рукой, Гибсон уверенно направился к крыльцу. Мария шла за командиром, буравя его спину взглядом. Ладони потели от напряжения, из-за чего волшебница еще крепче сжимала палочку. Скрипнула входная дверь, и команда мракоборцев оказалась в просторном мрачном холле. Мария осмотрелась. Взгляд цеплялся за мелочи: разбитый подсвечник, засохший папоротник у двери, криво висящая картина. Узкая лестница, ведущая вверх, была окутана мраком. Всё казалось слишком тихим, как будто сама тишина здесь была натянутой струной — стоит дернуть, и дом запоёт чужим голосом. Голосом того, кто их здесь ждет. — Слишком тихо. — шепотом обратился к командиру Хольм. Итан кивнул и напряженно вгляделся в темноту коридора. — Разделяемся. — тихо, но четко скомандовал мракоборец. — Будьте осторожны! — прошептала Агнесса, обращаясь к друзьям. — Все будет хорошо… — постаралась улыбнуться Мария, но улыбка вышла кривой. Волшебники разделились. Часть осталась на первом этаже, остальные стали подниматься по лестнице выше. Дом дышал прошлым. Каждый его вздох отдавался скрипом половиц, тяжестью пыли, осевшей на гобеленах, и чьим-то приглушённым эхом, бродившим по темным длинным коридорам. Миновав второй этаж, мракоборцев стало еще меньше. Сейчас Мария была рада даже компании Лори, главное не быть в этом месте одной. Лестница неприятно поскрипывала под ногами. Стены здесь были ближе друг к другу, воздух — плотнее. Мария ощущала, как меняется всё: от цвета до звука. Даже собственное дыхание казалось громким. Чем выше поднимались волшебники, тем гуще становился воздух — вязкий, он словно обволакивал легкие, мешая сделать вздох. На площадке третьего этажа их встретила тяжёлая дверь, и за ней — зал. Мартин жестом остановил новобранцев, сделав шаг вперед. Мужчина неподвижно стоял, напрягая слух и пытаясь понять, что происходит за закрытой дверью. Но кроме тишины, ничего не было. Уверенно подойдя к двери, он толкнул её ногой, и она, ужасно скрипя, отворилась, открывая просторную комнату. Старинный рояль стоял в центре. Огромный, чёрный, как надгробие, с резными ножками. Пыль на его крышке лежала ровным слоем словно вуаль. Казалось, инструмент ждал — молчаливо, терпеливо, веками. Остальное помещение было в хаосе: разбросанные книги, потухший камин, старые картины. — Никого, — заявил Лори, осматривая очередной темный закуток комнаты. — Дом пуст. Что за паника у местных обитателей, которые нас сюда вызвали? Мария шагнула ближе к Мартину. Каждый нерв внутри дрожал от напряжения. Облегчение Лори она явно не разделяла. Что-то было не так. Слишком «пусто», слишком «ничего». — Не расслабляйся. Мы не знаем, что у ребят на нижних этажах. — хмуро ответил Мартин. — У меня паранойя, или тут что-то не так? Здесь… как-то неестественно тихо. — прошептала Мария. — Согласен, что-то не то. Если шум был такой, что его слышали за несколько домов, то такой тишины быть не может. — неуверенно проговорил Лео. Юноша стоял у двери, с опаской поглядывая на темный лестничный пролет. — Может пойдем отсюда? — протянул Лео, взглянув с надеждой на Мартина. Мракоборец повел плечами. Ситуация ему тоже не нравилась. Ладно бы на шум отправили обычный отряд, но отряд специального назначения, да еще и с новичками в придачу… это какой-то бред. Чья-та нехорошая шутка. — Ерунда какая-то… — пробормотал мракоборец. Лори же искренне не понимал беспокойства коллег. В помещении пусто, негодяев нет, значит — миссия выполнена. Совершенно расслабившись, он стал вальяжно расхаживать по комнате, перебрасывая волшебную палочку из руки в руку. Неожиданно заговорил Мартин. — Так план следующий: я сейчас быстро спущусь вниз, разузнаю, как дела у ребят. Если все хорошо, то дам вам знать, чтобы тоже спускались. Пока оставайтесь здесь и ждите команды. Не дождавшись ответа новобранцев, мужчина тяжелой походкой поспешил вниз по лестнице. Проводив его ехидным взглядом, Лори хмыкнул. — Ты можешь быть серьезнее? — не выдержала девушка, зло взглянув на Лори. — Что? — Лори закатил глаза. — Ничего кроме пыли и старой рухляди тут нет. Спорить волшебница не стала. Она и сама не знала, какой аргумент ей привести, чтобы он звучал убедительно, а не как бред ее тронувшегося рассудка. Но что-то было не так. Мария это чувствовала, ощущала всем нутром. Она провела пальцами по воздуху. Магия — старая, тяжёлая, почти забытая — чувствовалась, как заплесневелый запах в подвале. Словно что-то наблюдало. Скрывалось. Или… готовилось. Неожиданно раздался громкий стук. Лео и Мария, инстинктивно вздрогнув, обратили внимание к источнику шума. Посреди комнаты у фортепиано стоял довольный Лори. Крышка музыкального инструмента была поднята. — Раз миссия выполнена, предлагаю разрядить атмосферу. А то ты, Мария, после задания не домой поедешь, а в психушку. — ухмыляясь, протянул Лори. — Ты с ума сошел? Ты чего творишь? — прошипела Мария, направляясь к юноше. — Лео! Ну хоть ты не будь занудой. В Хогвартсе ходили слухи, что твоя мать — знаменитая артистка среди маглов. Сыграй что-нибудь на рояле. — Это конец… — ужаснулась Мария. Лео был хорошим и милым мальчиком, который всегда был готов помочь другим. Но было у него одно большое «но». Он был слишком ведомым. Внушить ему чего-либо не составляло никакого труда. И кто знает, к чему приведет, если Лео согласится на идиотское предложение Лори. — Не смей! — взмолилась Мария. — Да ладно тебе, — фыркнул Лори, — просто немного музыки, а то тут так тоскливо словно в Азкабане. В этот момент на лице Лори появилась недобрая усмешка. — Или ты, Лео, боишься как наша малышка Мария? Тоже каждого шороха пугаешься? — Да мне все равно. — прошептал, словно оправдываясь, Лео. Неловко переминаясь с ноги она ногу, он пожал плечами и подошёл к роялю. Юноша под пристальный взгляд Лори опустился на пыльную скамью, пальцы замерли над клавишами. Он словно решался, играть или нет. В это время Мария дернула руку Лори на себя, с ненавистью посмотревев на него. — Чего ты добиваешься? Нас же накажут! — Не нас, Мария, а его. Я слышал, что по итогам задания, лучших возьмут в элитный отряд. С тобой я туда бы с радостью пошел, а вот с ним — нет. — прошипел на ухо девушке волшебник. «Нет. Нет. Нет!..» Ситуация явно выходила из-под контроля. Мария хотела кинуться к Лео, чтобы тот не натворил глупостей, но было поздно. Руки юноши дрогнули, и пальцы коснулись клавиш. Он начал играть. Фортепиано ожило — и зазвучало так, будто оно всегда ждало именно эту мелодию, чтобы проснуться. Ноты разрезали тишину, раздирая ее в клочья. Медленная грустная мелодия заполнила пространство. Мария знала это произведение. «Лунная соната»… Лори продолжал ехидно улыбаться, а Мария, отойдя к окну, с надеждой смотрела на дверь. Ведь кто-то должен войти и остановить это безумие, ведь должен!.. Но никто к ним не спешил. Казалось, что кроме них троих, в доме больше никого нет. Мария затаила дыхание. Ноты проникали в кости. Тягучие, печальные, будто сама музыка понимала — отсюда они уже не выйдут. Каждая нота была приговором. Каждая пауза — отсроченным выстрелом. Неприятный озноб прошел по телу Бьерк. Фортепиано играло все громче и громче. Нет, это не соната. Это реквием. Это музыка конца. И тогда все случилось. Сначала по комнате прошелся едва ощутимый ветерок, заставляя страницы старых книг шелестеть. Потом раздался шорох, который тут же потонул в мелодии, заполонившей пространство. За ним последовала вспышка, и всю комнату на мгновение заполнил зеленый свет. Следующие секунды превратились в вечность. Время замерло, словно все вокруг поставили на паузу. Мария вжалась в стену, судорожно обводя взглядом помещение. Все было также за исключением двух моментов. Сначала Мария заметила Лори. На его лице не было больше ухмылки. Ее место занял дикий страх. Гримаса ужаса застыла на его лице. Он испуганно смотрел куда-то, не веря своим глазам. Мария медленно, словно оттягивая приговор, проследовала за взглядом волшебника. Рояль больше не играл. Тишина победила, снова обволакивая собой все вокруг. Лео застыл в какой-то странной неестественной позе. Но в следующее мгновение тело парня с грохотом упало на пол. — Он мертв? — пронеслось в голове девушки. Ужас сковал тело Марии, а из горла почти вырвался крик. Но он так и застыл на губах, когда в комнате показались Они. Словно появившись из тени, люди в масках несли смерть. Марии не составило труда догадаться, кто это был. Не так давно, в Лондоне объявился волшебник, чьи меры были весьма радикальны. Он собирал последователей, которые называли себя «пожиратели смерти». Чтобы не доставлять себе лишних проблем чародеи носили маски на лицах. Многие не воспринимали их как серьезную опасность. Но в эту ночь Мария убедилась в обратном. Их было трое. Хоть их лица и были скрыты масками, Мария знала, они улыбались, зло улыбались. — Так, так, так… Детки решили поиграть в героев? — невинным голосом поинтересовался один из пожирателей и тут же запустил в Лори смертельным заклятием. И началась битва. Зелёная вспышка разрезала воздух. Лори упал на пол, перекатившись вбок, и заклинание ударило в старый книжный шкаф. Тысячи страниц взлетели в воздух, как испуганные птицы. Древние фолианты загорелись, и чернила побежали по полу, словно кровь. Лори вскочил, задыхаясь, и метнулся за фортепиано. — Протего! — выкрикнул он, но было поздно. Второе смертельное заклинание попало точно в инструмент. С громким треском фортепиано разлетелось в клочья. Мария отшатнулась, когда кусок крышки вонзился в пол рядом с ней. Из клубов пыли выскочил Лори — грязный, оцарапанный, лицо искажено ужасом. Он бросился к ней. — Что нам делать?! — захрипел он. — Мария! Сделай что-нибудь! Она не ответила. Не могла. Что-то парализовало её изнутри. В груди рос панический ком словно опухоль. Сердце билось слишком быстро. Руки онемели. Ноги не слушались. Голова гудела. Она слышала, как зовёт ее Лори, слышала, как трещит пламя, как приближается пожиратель, но не могла пошевелиться. Это был не страх, не тревога. Это было древнее, животное чувство — чистый ужас. Как у раненого оленя, что лежит в снегу и видит хищника. Она будет следующей. И тут в голове раздался шепот. — Борись. Нет, она не должна умереть здесь… — Борись! Все не должно закончиться так… — БОРИСЬ! Она должна сражаться, должна выжить… Эта мысль врезалась в голову как клинок. Мария выдохнула. И подняла палочку. Но произнести заклинание Бьерк не успела. В зал ворвались Мартин и Кармен, молодая девушка мракоборец, патрулирующая второй этаж. Воздух сразу наполнился светом и ревом: вспышки, удары, треск стены, когда её задело проклятием. Один из Пожирателей отлетел в сторону, но второй тут же заменил его. — Остолбеней! — Мария метнула заклинание, и оно попало точно в цель. Противника сбило с ног. В надежде на помощь Лори она обернулась, но юноши и след простыл. Волшебница лишь заметила его силуэт, исчезающий в дверном проеме. -Трус! — прошипела Бьерк. Между тем оглушенный заклинанием пожиратель очнулся и взмахнул палочкой. Марию тут же подняло в воздух и отбросило в стену. Боль прошлась по телу, как электрический разряд. В глазах потемнело. Дыхание прервалось. Всё сузилось до глухого гула в ушах. Она понимала, что сейчас должно последовать еще одно заклятие. Противник играл с ней. Хотел бы убить, она уже была бы мертва. Чтобы хоть как-то защитить себя, Бьерк отползла за обломки фортепиано, тяжело дыша. Пыль резала горло. Заклинания били рядом — удары были словно молоты. Камни сыпались. Стена продолжала трескаться, готовая обливаться. Всё дрожало. Мария стиснула зубы, дрожащей рукой прижимая палочку к груди. Она выглянула из-за укрытия. Двое мракоборцев всё ещё сражались — отчаянно, но ловко. Они обменивались заклятиями с Пожирателями, отражали и атаковали. Их боевые навыки давали шанс, пусть и призрачный. Но… был и третий Пожиратель. Он не участвовал. Он стоял у дальней стены. Высокий. Мантия словно сшита из теней. Он наблюдал за боем, как за театральной постановкой. Спокойно. Даже с интересом. В руке мужчина лениво крутил кольцо — старинное, тяжёлое, с темным камнем. И Мария вдруг поняла. Он не сражается, потому что это не нужно. Он наблюдает. Ждёт. И если он вмешается — всё закончится за секунды. Это не бой, это бойня, и он на ней главный. Бьерк дрожала. Тело после удара не слушалось, все что ей оставалось, это сидеть за грудой обломков, надеясь на спасение. Выстрел заклинания срезал воздух — яркая вспышка, крик, что обрывается слишком быстро. Она прижалась к полу, стиснув зубы. Выждав полминуты, она вновь подняла голову и выглянула из-за укрытия. — Нет… — выдох был беззвучным. Первая фигура безжизненно упала на пол, пораженная заклинанием. Это был Мартин. Вторая — Кармен — зависла в воздухе, издав предсмертный хрип. Затем ее тело, как и тело ее товарища, упало безвольно на холодный мрамор, а глаза уставились в потолок пустым взглядом. Пожиратели смеялись, небрежно откидывая ногой тела в сторону. Мария осталась одна.
 Одна в развалинах, в чёрной дыре, куда не доберется даже свет Люмоса. Ей никто не поможет… ее никто не спасет… В горле стало сухо. В ушах шумело. Если ничего не сделать — она следующая. Не будет похорон, не будет «пропала без вести». Будет пепел и пустая страница в архиве Министерства, ведь лишний шум не нужен никому. Неожиданно в голову пришла безумная мысль. Если она и умрет, то заберет их с собой. Мария взглянула на стену, которую украшала огромная трещина. Она тянулась к самому потолку. Это был шанс… Звуки за спиной приближались. Она вдохнула.
 Выдохнула.
 — Бомбарда Максима! Потолок над залом треснул, как лёд под ногами. Обломки обрушились с грохотом. Камень и балочные перекрытия сорвались вниз, накрывая её, утягивая за собой во тьму. Послышались крики пожирателей, а затем настал долгожданный покой. Все звуки исчезли, и наступила тишина.