Арка "Квартал красных фонарей "

Глава 15 Арка "Квартал красных фонарей" Слова Убуяшики не отпускали меня. Семь сердец. Пять мозгов. Демон, которого нельзя убить отрубленной головой. И я — «ключ». Что это значит? Почему именно я? Из-за дыхания Луны? Из-за той встречи? Впервые за долгое время я не знал, как чувствовать. Боль — да. Сомнение — возможно. Ответственность — всегда. Но страх…? Он пришёл ко мне впервые за долгое время. Я сидел под сосной и вглядывался в небо. Облака медленно плыли сквозь бледный свет дня, а ворон, словно чёрная точка, вдруг резко спикировал вниз, приземляясь рядом. Его голос был отчётлив и громок: — Совместная миссия! Совместная миссия с Хашира Звука, Узуй Тенгеном! Район красных фонарей! Немедленно отправляйся туда, Танджиро! Возможен демон высшей луны! Я сжал зубы. Конечно. Какой ещё отдых, когда идёт война. --- Улица была шумной, пёстрой, полной света и теней. Район красных фонарей жил своей жизнью — женщины в кимоно, мужчины в дорогих накидках, музыка сямисэна из окон. Всё блестело и смеялось… но где-то в этом сиянии, я чувствовал это, пряталась смерть. — Эй, Луноголовый! — раздался знакомый, громкий голос. — А ты стал ещё мрачнее, чем в прошлый раз. Что, снова не спал? Я обернулся — и увидел Тенгена. Он, как всегда, сиял. Яркое хаори, серьги, браслеты, ухмылка, будто он только что сорвал главный приз на фестивале. Я невольно усмехнулся. — Рад тебя видеть, Тенген-сан, — сказал я. — О-о-о! Где твой энтузиазм? Где блеск в глазах? Ну, ничего. Сейчас исправим! — Он хлопнул меня по плечу. — У нас с тобой весёлая миссия. Ну, точнее, весёлой она будет только для меня. Для тебя — не уверен. — Что случилось? — Демон, возможно, прячется в одном из домов удовольствий. Я не смог туда пробраться сам — слишком заметный. А ты… ты у нас сдержанный, гибкий, тонкий… и, — он окинул меня прищуренным взглядом, — вполне подходишь под одно амплуа. Я нахмурился. — Какое ещё амплуа? Он достал косметичку. Настоящую. Огромную. Наполненную кистями, пудрой, румянами и прочим, что я даже не знал по названиям. — Ты станешь гейшей, друг мой. — Что?! — я почти отшатнулся. — Зачем? — Потому что только так ты попадёшь внутрь. И не просто попадёшь — сольёшься с толпой. Мне нужен кто-то, кто сможет быть невидимым… и красивым. Ну, или хотя бы выглядеть женственно. Я скрипнул зубами. — Это... необходимость? — Абсолютная, — с самым серьёзным видом ответил он. — Да и к тому же... это будет зрелищно. Расслабься. Поверь, ты станешь прелестен. --- Через полчаса я сидел в небольшом павильоне. Передо мной было зеркало. Я... старался не смотреть в него. Тенген работал с вдохновением театрального гримёра. Я даже не знал, откуда у него такая ловкость с кистями. Он нанёс пудру, тонкую подводку, румянец. А потом принялся за волосы. Он выбрал причёску Якай-маки — объёмная челка-занавеска, аккуратный центральный пробор, два локона до подбородка. Я смотрел, как он ловко укладывает мои волосы, аккуратно фиксируя пряди. — Ну вот, — сказал он, отступив назад и оценив результат. — Прекрасно. Ты стал… — он прищурился и усмехнулся. — Почти слишком красив. Ещё чуть-чуть — и я возьму тебя четвёртой женой. Я с силой втянул носом воздух и отвёл взгляд. — Пожалуйста, не шути так… — А я не шучу, — сказал он, смеясь. — Но не бойся, твоя очередь быть невестой — пока только ради дела. Я вздохнул. Унизительно? Немного. Но если это приведёт нас к демону высшей луны — пусть так. Я поднял взгляд. В зеркале смотрела незнакомка. Её глаза были уставшими, но внутри них горел холодный огонь. Даже под макияжем — это всё ещё был я. — Ты справишься, — сказал Тенген, чуть тише. — Я рядом. И если это тот, кого мы ищем… мы убьём его вместе. Я кивнул.И начал морально приготавливается к бою. Спустя 15 минут — Не ступай так тяжело, — шептал Тенген мне в ухо, едва сдерживая смех. — Ты не дровосек, ты — утончённая женщина. Шагай мягко, как будто ты кошка, а не кабан. — Прекрати сравнивать меня с кошкой... — прошипел я, почти оступившись. — О, прелестно, ещё и голос начал ломаться. Я всё больше уверен, что ты был рождён для сцены. Может, бросишь меч и пойдёшь работать в гейши? Я ничего не ответил. Потому что в этот момент я врезался в дверь. Прямо лбом. Слишком резко повернулся. Звенящая боль и румянец на лице явно не добавили мне женственности. Тенген закашлялся. Или, скорее, издал странный звук, в котором было слишком много радости и слишком мало сочувствия. --- Дом удовольствий, в который меня внедрили, назывался «Лунная капля». Символично. Там меня представили как "Цукико", новую ученицу. Сопровождающая мадам сразу окинула меня придирчивым взглядом. — Хмм… немного угловата, но сойдёт. Надеюсь, ты умеешь наливать чай? — ...Я не уверен… — честно ответил я. — Что? — То есть… конечно, умею! — А играть на сямисэне? — ...Возможно, да... -не очень правдоподобно ответил я Мадам вздохнула. Очень тяжело. — Хорошо. Тогда ты будешь... подавать чай. Молча. Только улыбайся. И не забывай кланяться! Низко! Вот так, давай! Я наклонился слишком резко, сдвинув парик, и он съехал набок. Я выглядел как перепуганный гриб. Тенген, наблюдавший из-за ширмы, зажал рот рукой. --- Первые часы работы были сущим адом. Чай я наливал слишком быстро — проливал. Кланялся не в тот момент — чуть не стукнулся лбом об поднос. В попытке «улыбаться грациозно» я, по словам одной из девушек, выглядел так, будто у меня сведены челюсти. Но самое худшее было — имя. Меня звали Цукико — "дитя луны". — Цукико-сан, подай веер! — Цукико, тебе сказали пригладить волосы! — Цукико, что ты опять уставился в окно, как проклятая? Каждый раз, когда кто-то произносил это имя, я сжимался. Но я терпел. Потому что чувствовал: в этом доме что-то не так. Слишком тихо. Слишком чисто. И среди девушек здесь была одна, которая никогда не ела. Никогда не спала. И у неё не было запаха. Демонический след был слабым, но он был. --- Вечером я встретился с Тенгеном за домом, в тени, где нас никто не мог увидеть. — Ну, как моя Цукико? — хихикнул он, разглядывая мой растрёпанный парик. — Хуже не бывает, — устало выдохнул я. — Я чуть не заварил чай в вазе с цветами. А одна девочка попыталась научить меня петь... я попал во все ноты, кроме нужной. — Всё равно ты молодец. Особенно когда споткнулся на лестнице и сделал реверанс в падении — это был высший стиль. Я хотел его ударить. Но слишком устал. — Но что насчёт демона? — спросил я. Я кивнул. — Есть одна. Слишком спокойная. Она не пахнет как человек. Завтра я попробую приблизиться. Тенген кивнул. Его лицо стало серьёзным. — Хорошо. Но будь осторожен. Если это действительно демон высшей луны — одного неправильного движения достаточно, чтобы тебя порвали в клочья. Даже если ты выглядишь как прелестная Цукико. Я застонал. — Пожалуйста, никогда больше не называй меня так. Он рассмеялся, хлопнул меня по плечу и ушёл в ночь, оставив меня с чувством, что завтра всё изменится. Следующий день начался с обычной суматохи. Я разливал чай, спотыкался, продолжал кланяться и старался выглядеть так, будто моя жизнь — это танец веером и хорошими манерами. Но всё моё внимание было приковано к ней. Её звали Кирэха. Она была красивой. Даже слишком. Идеально очерченные губы, белоснежная кожа, чёрные волосы, струящиеся как масло по плечам. И при этом — ни единого следа запаха. Ни пота, ни пудры, ни даже дыхания. Я — охотник. Я чую жизнь. А в ней — её не было. Она появлялась внезапно, словно тень. Не говорила лишнего. Никогда не ела. Никогда не пила. Никогда не уставала. Я наблюдал за ней весь день. Следил краем глаза. Прислушивался. Когда она проходила мимо, другие девушки непроизвольно замирали — будто внутри что-то им подсказывало: стой. Под вечер я заметил, как она заговорила с одной из новых девушек — Суми. Та была молчалива, скромна и выглядела напуганной. Кирэха наклонилась к ней, будто что-то шептала на ухо. Суми только кивнула, будто загипнотизированная, и направилась за ней вверх по лестнице. Я почувствовал, как в груди резко похолодело. Они поднялись на третий этаж, в закрытое крыло, куда обычно никому не позволяли входить. Я подождал пару минут, пока никто не смотрел, и пошёл следом. Босиком, мягко, по затертому дереву. Шаг за шагом. Дыхание Луны внутри меня затаилось, как и я сам. Я слышал шорохи. Но… странные. Будто стены скрипели изнутри, будто дом сам пытался что-то спрятать. Я добрался до двери. Она была приоткрыта. Я заглянул внутрь. Комната была пуста. Ни мебели, ни ширм. Только пол и стены. В самом центре — Кирэха стояла с полуприкрытыми глазами. Рядом с ней — Суми. Она стояла неподвижно, как статуя. И что-то капало… на пол. Я вгляделся. Из пальцев Кирэхи вытянулись тонкие, словно паутина, нити. Они касались Суми — и втягивались обратно в кожу демона. Цвет её глаз стал багровым. Черты лица начали искажаться, вытягиваться, удлиняться. Лицо женщины превратилось в нечто неестественное, слишком симметричное, слишком идеальное, словно оно было вырезано из воска. Суми пошатнулась, и в следующий миг… Она исчезла. Исчезла, как будто её втянуло в складку воздуха. Будто сама реальность сомкнулась над ней. Я сжал кулаки. Сердце билось так громко, что, казалось, оно выдаст меня. Это было оно. Демон. И я только что увидел, как он охотится. Но я не мог броситься в бой. Ещё нет. Тенген говорил — наблюдай. Определи природу. Найди её логово. Ведь если это высшая луна… лобовая атака — самоубийство. Кирэха повернула голову. На секунду я почувствовал её взгляд на себе. Но она ничего не сказала. Просто медленно вышла из комнаты. Я остался один. Внутри было пусто. Ни следа девушки. Ни крови. Ни запаха. Только впадина в воздухе, которая словно ещё шевелилась, как волна после камня. --- Я вернулся к себе ближе к ночи. Тенген уже ждал у задней стены. — Что-то нашёл? — Да, — ответил я тихо. — Она забрала девушку. Я видел. Исчезновение. Паутина. Глаз… он меня заметил, я уверен. Мы близко, Тенген-сан. Очень близко. Он кивнул. Серьёзно. — Тогда готовься. Завтра ночью — начинаем охоту. ----- Я ждал ночи, просто ждал. Без лишних мыслей, без лишних чувств. Это было неизбежно. Переодевшись в свою чёрную форму охотника, с катаной на бедре, я стоял на крыше «Лунной капли». Пальцы сжимали рукоять, тело было холодным, настроенным. Всё внутри кричало: «Время пришло». Я уже понял что сражатся нам придётся с высшей луной,раз Кирэха была женщиной,а по записям клана Убуяшики,женщин с рангом высшей луны только одна,я понял что нам придётся сразится с шестой высшей луной - Даки Я знал, где она. Кирэха – или Даки, как её настоящее имя. Высшая луна. Её присутствие ощущалось, как тонкая, почти незаметная паутина над домом. Не запах, не звук – что-то за гранью обычных чувств. Она питалась этим местом. Когда первый крик раздался с третьего этажа, я не медлил. Бросился в бой. Комната встретила меня кошмаром. Из стен, пола, потолка – отовсюду вырывались полосы. Шёлковые, с извилистыми узорами, они блестели, как клинки, извиваясь и шипя, словно змеи. Девушек не было. Только Даки стояла в центре этого шёлкового хаоса. «Хмм?» — её голос был сладко-приторным, чужим, как у актрисы, читающей по бумажке. — «Ты не Цукико. Какое разочарование». «Даки…» — прошептал я. — «Высшая луна». Она хихикнула, чуть наклонив голову. Бледное лицо, тонкая талия. Глаза с изогнутыми зрачками, и в одном из них – метка «上陸», Шестая Верхняя Луна. Чудесно», — улыбнулась она. — «А я уж думала, никто не придёт. Пришлось бы скучно ужинать». Я ничего не ответил. Вытащил катану. Её пояса метнулись ко мне, острые, как хлысты. Плавные, как вода, но с силой удара железа. Я отпрыгнул, разрубив два на лету. Чистый срез. О… ты быстрый», — она закрутилась, и из её спины вылетели ещё пять поясов, переплетаясь, будто она танцевала. «Нити», — мелькнуло в голове. Напомнило того демона на горе Ната. Но эти были хуже. Умнее. Гибче. Я резко вдохнул, активируя Дыхание Луны. «Первая форма: Тёмная луна — вечерняя святыня». Мир будто замер. Катана пронеслась по воздуху дугой, искажая свет. Взрывная волна ударила по ближайшим поясам, разрывая их в клочья. Я прыгнул вперёд, сокращая расстояние. Даки не успела увернуться. Она отшатнулась, но было поздно – моё лезвие уже описывало вторую дугу. Вторая форма: Лунные жемчужные цветы». Клинок прорезал воздух, вращаясь, как серп. В следующую секунду её голова упала на пол. Мгновение – и всё замерло. Я тяжело дышал. Сердце колотилось в ушах. Меч опустился, капля крови стекала по лезвию. «…И это всё?» — прошептал я. Тело Даки рухнуло на колени, а затем медленно обмякло. Я смотрел, не веря. Слишком просто. Очень . Я стоял минуту. Вторую. Но тело не исчезало. Я нахмурился. И вдруг… сзади, в стене, словно что-то разрезали изнутри, вырвалась ещё одна шёлковая полоса. Только на этот раз она несла другую энергию. Темнее. Грубее. Звериную. А потом я услышал голос. Глубокий. Мужской. Ха… какой нетерпеливый. Ты напал на мою сестру. Теперь и мне придётся выйти… раз уж ты её тронул». Я резко обернулся. Из темноты выступал силуэт. Широкие плечи, нечеловечески узкая талия.Тело, покрытое венами. Глаза – тоже с меткой «上陸». Вторая половина. Двойной демон. Я понял. Даки была не одна. Голос второго демона был похож на шипение змеи, перемешанное с ржавым смехом. — У неё снова отрубили голову… — прошипел он. — Глупенькая. Как всегда. Из стены, как из чрева живой плоти, вырвался он — Гютаро. Его тело было иссохшим, но жилистым. Каждая мышца, каждая кость будто шевелилась отдельно. Кожа — бледная, болезненно серо-зелёная, а из спины торчали костяные серпы, как уродливые крылья. Его глаза… я не забуду их. В них было что-то не от мира живых. — Ты сильно испортил мне настроение, — он посмотрел на отрубленную голову Даки, что всё ещё лежала на полу. — А значит, я буду медленно убивать тебя. Я сжал катану. Дыхание Луны отозвалось в теле, пульсом под кожей. — Ты — настоящий демон шестой луны, — выдохнул я. — А ты умный, раз догадался, — усмехнулся он, наклоняя голову набок. — А ведь я хотел тебя просто порезать... А теперь буду рвать. Он исчез с места. …Удар серпа встретился с моим мечом — и не отбросил меня. Наши лезвия зазвенели, сцепились, и искры вспыхнули в воздухе. Гютаро оскалился. — Ха? Ты не лёгкий, а? — его глаза сузились. — Ты не похож на тех слабаков, с кем я играл раньше… Я ничего не ответил. Только встал в стойку. Дыхание Луны наполняло грудь, выравнивало пульс. — 壱ノ型・闇月・宵の宮。 Тёмная луна: вечерняя святыня. Я замер — на долю секунды. Всё внутри успокоилось. В мире не осталось ни боли, ни мыслей, только я и точка удара. Я шагнул. Из горизонтального взмаха родился всплеск лунных клинков, как будто зеркало разбилось перед лицом Гютаро. Он отшатнулся, но один из лезвий полоснул по его боку — он зашипел. — Угх… ты, значит, не просто наряженный мальчик, — он прыгнул на меня с разворотом, и его серпы ударили одновременно по дуге. Я не отступил. Я шагнул вперёд. — 肆ノ型・乱月・残影。 Хаотичная луна: оставшаяся тень. Я создал за собой несколько «ложных» проекций, и один из ударов Гютаро пронёсся мимо. А второй я парировал — остро, чётко. В этот момент его глаза округлились. — Тебя… научили убивать, — прошипел он. — Хм, это будет интересно… Он прыгнул выше, на потолок, и выпустил шквал серпов — будто тысячи чёрных клыков, изогнутых и смертоносных. Я взлетел следом. — 参ノ型・厭忌月・銷り。 Ненавистная луна: цепи. Меч описал два полукруга. Из них, как из тисков, вырвались энергетические цепи, смыкаясь над демоном. Серпы сбились в них — и один оборвался. — КТО ТЫ ТАКОЙ?! — прорычал Гютаро, в ярости от боли. — Я охотник. — Мои ноги коснулись стены. — И я пришёл за тобой. Он зарычал. Воздух вокруг задрожал. Но в следующую секунду в бой врывается Тенген — с грохотом, с фейерверком, разрывая стены. — А-ха-ха! Вы тут без меня не начинали?! ЗВУК ПРИБЫЛ! — Слишком пафосно! — крикнул я, подпрыгивая, чтобы избежать серпа. — Это называется стиль, Танджиро! Гютаро отступает назад, его лицо исказила смесь боли и предвкушения. — Значит… вдвоём? Ну что ж… посмотрим, кто из нас уйдёт отсюда живым. Я выпрямился рядом с Тенгеном. Дыхание Луны вибрировало в клинке. Впереди нас — двое демонов: Гютаро и снова ожившая Даки. Гютаро исчез. Нет — растворился, как змей в болоте. Я только почувствовал движение воздуха — и он снова появился рядом. Его серп ударил по мне сбоку, и только чудом я успел парировать. — Поддержи его, Танджиро! — голос Тенгена прорезал хаос. — Ещё немного! Я услышал вспышку. Свет. Удар металла о плоть. Тенген снова прорвался к Даки и срубил ей голову, пока я сдерживал Гютаро. Но в этот момент я почувствовал настоящее безумие. Гютаро взревел. Воздух окрасился в зловонную зелень, как будто сама его кровь испарилась. — МЕРЗАВЦЫ! — его лицо перекосило. — Она… ОПЯТЬ… вы не посмеете! Он взмыл в воздух и обрушил на нас шквал серпов. Земля задрожала. Дома разлетелись в щепки. Мир стал вихрем смерти. Я попытался отступить, но он был везде. — 肆ノ型・乱月・残影！ Хаотичная луна: оставшаяся тень! Я оставил десятки образов, уклоняясь — но одного удара избежать не успел. Серп впился мне в бок, пронзая сквозь рёбра. Воздух вышел из груди, как будто я тонул. Тенген тоже не избежал удара. — ТЕНГЕН-САН! — крикнул я, но уже было поздно. Один из серпов разорвал воздух — и отрубил ему левую руку. Кровь брызнула на стены. Тенген рухнул на колено, стискивая рану. — Это… неудобно, — выдохнул он, пытаясь встать. — Но я… не остановлюсь! Я едва стоял. Ноги дрожали. Но дыхание Луны звенело в ушах, как молитва. — 伍ノ型・月魄災渦！ Разрушительный вихрь призрачной луны! Я активировал смертоносный лунный вихрь — клинки рвались во все стороны, удар за ударом. Гютаро закричал — но не от боли. От бешенства. Он бросился на меня, но Тенген прыгнул вперёд, несмотря на рану: — ТАНДЖИРО! ФИНИШ! Я закричал — не от ярости, от решимости. — 拾陸ノ型・月虹・片割れ月！ Шестнадцатый стиль: Радужный полумесяц! Шесть вертикальных разрезов. Быстро. Один за другим. Каждый — как голос в финальной песне. Гютаро попытался отразить их. Но не успел. Последний разрез прошёл через сердце, прямо по груди. Он замер. Серпы выпали из рук. Лицо скривилось в непонимании. — Как… ты… И тогда, в последний момент, Тенген со всей оставшейся силой врезал ему мечом сзади, одновременно с моим финальным ударом. Голова Гютаро упала. Он умер. --- Мы стояли в руинах. Кровь капала с клинка. Я едва дышал. Боль жгла тело. Тенген сидел, облокотившись о стену, его одежда пропитана кровью, а одна рука — исчезла навсегда. Но мы победили. — Слишком… громко, — слабо усмехнулся Тенген. — Но… красиво. По-своему. Я кивнул, глядя в темнеющее небо. Где-то вдалеке раздавались крики. Но мы уже не слышали их. Всё закончилось.