Часть 3. Шедоу.

«Местонахождение: Тигарден-Б.

Расстояние: 15 световых лет от Атолла.»

Красное небесное светило медленно поднялось над горизонтом. Ветер был более игривым на побережье в этот ясный день, огромные растения и гигантские, широкие деревья шумели вместе с этим природным проказником. Шумело и море. Чистое, голубое, его волны слегка разбивались о берег, отступали и возвращались вновь. На прогретом солнцем валуне нежился полосатый зверёк, прикрыв глазки-бусинки и раскинув длинные лапки звездой. Маленькие, круглые ушки, едва видневшиеся из-под пушистой шерстки, чутко вздрагивали то от порыва ветра, то от едва уловимых звуков. Приносимые северным ветром, они были настолько тихими, что, казалось, преодолели огромное расстояние, прежде чем достигнуть его чуткого слуха. Зверёк не ощущал ни малейшей угрозы. Вот пришли его сородичи, присев неподалёку, а кто-то тоже принял расслабленное положение, отдыхая под тёплыми лучами. Самый старший из зверьков вдруг поднял голову, развернувшись в сторону, откуда шёл ветер, и притаился. Его маленький носик вздергивался вверх и вниз, когда существо пыталось более чётко уловить запах. Встревоженные собратья напряглись, заметив поведение старшего и тоже начали озираться. Огромные лапы неожиданно появились из ниоткуда, приземлившись на соседнем камне, заставив мохнашек разбежаться в страхе кто куда. Одна пара смелых глазенок распознала в огромном животном своего врага. Грациозный, бесстрашный зверь с заостренными ушами и длинным, для лучшего баланса, хвостом несся прочь. По слипшейся шерсти на морде текла жидкость, каплями падая вниз и оставляя небольшую яркую дорожку на земле. Его громкий вой распространился по округе, заставив даже того самого смелого и длинолапого пушистика пуститься в бега. Большой зверь скрылся в лесу, покинув просторное побережье. Он бежал и бежал, иногда оглядываясь назад. Но в какой-то момент, найдя среди деревьев небольшое пустое пространство, пригнулся и замер, только уши поворачивались в стороны, пытаясь уловить какой-нибудь звук. Неизвестное наступило на сухую ветку, раскрыв свое местоположение, и этого хватило, чтобы грозный зверь нацелился, рассчитал силы и прыгнул, казалось, в пустоту. Секунда, и животное было отброшено в сторону, налетев боком на широкий ствол. Зарычало, встало обратно на свои четыре лапы и вновь начало озираться в поисках своего врага. С высоты, плавно кружась в воздухе, падал жёлтый листик. Качаясь то влево, то вправо, словно в вальсе, неожиданно он остановился, так и не достигнув земли, замер в пространстве. Красные глаза с тонкими зрачками заметили это необычное явление. Пасть приоткрылась, обнажая набор острых кинжаловидных зубов. И неизвестное, что посмело потревожить покой грозного животного, наконец показало себя. Крапинка за крапинкой из пустоты стала вырисовываться высокая фигура, с чьей стороны послышались щелканье и стрекот жвал, словно подначивая пушистого соперника продолжать. Голова с длинными отростками качнулась, ноги слегка согнулись в коленях. Ожидающая битвы поза. Зверь низко рявкнул, прижав уши к голове, и приник к земле, готовясь к атаке. Лапа шаркнула по земле, поднимая небольшое облако пыли. Пара мгновений тишины и животное бросилось к противнику, высвободив свои длинные когти и широко раскрыв пасть. Большой череп окунули в неизвестную жидкость, что придавала кости белоснежность и разъела остатки мягкой ткани. Красивые зубы, созданные для умерщвления и раздирания плоти, поблескивали на слабом свету. Прекрасный трофей, разжигающий гордость в душе обладателя, что оценивающе осматривал каждый выступ, каждую линию костяного рельефа и издавал тихую удовлетворённую трель. Осталась полировка и покрытие поверхности средством, сохраняющим череп от пожелтения и безжалостного времени. Снаружи временного жилища царила глубокая ночь, светило давно покинуло небосвод, погрузив округу в непроглядную, густую тьму. Он не хотел ложиться на боковую, слишком увлечён традиционным ремеслом. Стоя у портативного станка, нанёс на трофей прозрачный крем, а после, прикрепив к станку полировочный диск, принялся к обработке. Это успокаивало Его, даря мимолетное спокойствие, унимало напряжение, которое оставалось во всем теле от поднявшегося уровня адреналина во время и после охоты, и помогало Ему рассортировать все мысли по полочкам. Эта планета — райский уголок, занявшее мягкое местечко в сердце охотника, место, в которое Он всегда хотел возвращаться. Здесь тишина и покой, красота и изобилие всего, в чем Он мог нуждаться. Тигарден-Б никогда не заселяла какая-либо разумная цивилизация, сюда никто не прилетал для изучения, колонизации, охоты и для чего-либо ещё. Можно сказать, эта планета - Его владения. Мать всегда говорила: "Найди место, где Ты будешь чувствовать себя хорошо, как дома, и только с этого момента ты можешь считать себя счастливым, ведь что бы ни произошло - тебе есть куда вернуться". Значит теперь Он счастлив? Завершив кропотливую работу над изваянием и водрузив его на временный пьедестал, самец повёл плечом, разминая затекшие от пребывания в одной позе мышцы. И в памяти всплыла мысль о необходимости залечить раны, вызванная тупой болью в области лопаток. Пусть Он и вышел с победой из схватки, но даже победителя не миновала участь быть оцарапанным. Ещё бы, Он ведь дерзнул бросить вызов самому грозному плотоядному этой планеты. Лениво клацнув мандибулами, хищник достал из подсумок небольшую аптечку - здесь было только самое необходимое. Зажегся свет, послышались стук, шорох, а затем последовал тихий, раскатистый бас, утробный рык. Нет, это было не от боли. Это было от раздражения просто потому, что глубокие царапины находились в не очень удобном месте - Он хоть и дотягивался до них, извернув свои лапы за спину, но шло всё это дело с трудом. Гель соприкоснулся с тёмной крапчатой шкурой, заставляя рану сужаться. И заставляя Его шипеть. На наручный коммуникатор пришло уведомление. Глава клана призвал воина на срочное совещание. "Срочное совещание…" – эхом отозвалось в мыслях. Давно Его не удостаивали столь официальным приглашением на аудиенцию, тем более, чтобы сам Глава пожелал личной беседы. Тяжелое предчувствие сковало сердце: что же столь важное хотят с ним обсудить? Вот и прекрасные деньки на излюбленной планете закончились, долг зовёт на Родину. Хищник что-то раздраженно рявкнул, но всё таки поспешил собираться к вылету.

«Атолл яг'д'я»

Проходя по извилистым коридорам, закаулкам города, Он все думал о том, какая причина кроется в вызове, почему для такого случая не попросят кого-нибудь из элиты, хотя.. Не успел Он закончить мысль, как чья-то лапа схватила Его за предплечье и уволокла за угол, а дальше в один из помещений научного центра. Самец хотел было извернуться и надавать тумаков этому недоумку, как осознал, что это была.. — Какого к'жита, Ария?! — всплеснул рукой охотник, а после опустил кулак, глубоко вздохнув. — Тише ты! Я тоже рада тебя видеть, знаешь ли. — Откуда Ты узнала, что Я здесь? Что тебе нужно? Самка неловко обернулась по сторонам, будто проверяя нет ли кого-нибудь поблизости, и покрепче закрыла дверь. — Откуда Я узнала не так важно. Важно то, какую информацию Я выведала для тебя. Он, сама терпеливость, весь во внимании, скрестил руки на груди, ожидая, когда Она наконец всё скажет. — Мне тут сказали, что на одном из охотничьих угодий кто-то посторонний.. — Кто? — Не знаю, но надеюсь, что не ууманы. Ибо странно все это, разрешение находиться на этой планете дано только нам, ни одна другая цивилизация не удостоилась такой чести. Самка притихла, задумчиво прокручивая между указательным и большим пальцами колечко на одной из Её дред, Он тоже призадумался, вздохнув. — Ладно.. Спасибо, что предупредила. Времени мало, Я уже должен быть у Гринра. До скорого. — До скорого, Шедоу. Будь осторожен. Темношкурый усмехнулся про себя, едва удержавшись от колкости, вертевшейся на языке: "Сама смотри, не спали тут всё к чертям". Но, подавив импульс, зажав бивни ко рту, Он молча вышел из помещения, служившего чем-то вроде склада в научном отделе. Разнообразие запахов, цветов и звуков встретили Его, когда самец зашёл на рынок. Тут и там снуют яутжа всех мастей, роста и ранга, но больше всего здесь было самок. Вот тебе тут экзотика: растения, животные, какие-то артефакты с разных планет; дальше можно приобрести оружие разного функционала, конструкции, размеров, созданные из самых разных материалов, и торгует ими, на удивление, самый добрый на вид дядька рода каинехов; а дальше можно побаловать себя разной пищей, прибывшей из всевозможных уголков вселенной. Он здесь даже уловил знакомый, любимый запах маринованного мяса по рецепту одной расы, которая в кулинарии - спец. "Будет время, нужно прикупить, да как можно больше" - подумал про себя Шедоу, проходя дальше через рынок. Огромный зал с куполообразным потолком, колонны по бокам с разной фреской, рассказывающая каждая о каком-то отдельном событии из прошлого воинственной расы. Он немного припозднился, но нашёл себя одним здесь. Быть может, Глава немного задерживается с какой-нибудь встречи или задания, вот и пустует зал. Хищник остановился напротив высокого трона и "круглого стола" на некотором расстоянии, открыл крышку коммуникатора и вверх всплыла экран-голограмма неонового красного цвета с различными полосками-иероглифами. Нет, Он пришёл к назначенному времени и в верную дату. И только Он захлопнул крышку, как заметил перед собой Его - Гринр стоял через стол от темношкурого и приветствуя склонил голову немного вниз. Шедоу поспешил ответить тем же, положив ладонь на грудь и опустив голову. — Надеюсь, Я не заставил тебя долго ждать? — Нет, что Вы.. Я мог хоть весь день простоять здесь, ожидая. — Он выпрямился и сделал шаг вперёд. — Хорошо. По поводу твоего вызова.. У тебя есть возможность повысить свой статус, выполнив одно поручение. Самец внимательно слушал Главу, молчал и не перебивал. Гринр, в свою очередь, развернулся, прошёлся по залу и разместился на троне. Множественные колечки на Его гриве дружно зазвенели, переливаясь тёплым, медовым оттенком. — На одном из наших охотничьих угодий, используемых для испытания Молодой Крови, появились чужаки. По предварительной оценке Их там трое и один космический корабль, высока вероятность, что Они вооружены. Цель Их нахождения там неизвестна. Всё было так, как ранее сказала Ария. Как Она прознала об этом – оставалось загадкой, но Его, несмотря на дальнее родство, пронзила волна гордости за сестру. — Смею предположить, Моя задача - добраться до Них и ликвидировать? — Если Они не агрессивно настроены, будь то исследователи или кто-либо ещё , то проводи Их оттуда подобру-поздорову, в противном случае... Да, ликвидируй. Повышение? Для Шедоу это звучало как нечто возвышенное и чуждое, словно небесная сфера, до которой Ему не было дела. Он никогда не стремился к подобным почестям. Его вполне устраивало положение Старшего Воина – титул, даровавший свободу странствий, а вместе с ней и желанное одиночество, бесценное, как глоток чистого воздуха после долгой битвы. Отказаться от поручения? Недопустимо. Невозможно. Откажешься - проявишь неуважение, покажешь себя слабаком и трусом. За этим следует наказание, понижение в должности и сдача некоторого количества колец с гривы, которые Ты долго, кровью и потом зарабатывал. Кому это надо? Недолго думая, Он согласно кивнул. — Будет выполнено, Вождь. Но хотелось бы отказаться от такого предложения, как повышение. Я не гонюсь за этим, Меня вполне устраивает Моё настоящее положение. — Отказываешься? Тогда какое вознаграждение Ты желаешь? — Все, что Вы посчитаете подходящим. Я выполняю это поручения без желания получить что-то взамен, Я выполняю, потому что так было велено. — Похвально. Я всегда уважал и уважаю Тебя за Твоё бескорыстие, Шедоу. — Большая честь. — Хорошо, так уж и быть. Необходимые данные Ты получишь чуть позже, выполнить нужно в кратчайшие сроки. — Принято, Великий.