2. Трикстер и задира

            Анте шел спокойно и чинно, хотя иногда приходилось убирать ветви перед собой и спотыкаться о выпирающие корни. Тем не менее, глянув на него со стороны можно было увидеть по-настоящему серьезного – хотя и неуклюжего – юношу. Одет он был под стать опрятному студенту: тонкая белая рубашка навыпуск в качестве верха и самые обычные черные брюки с таким же черным непримечательным ремнем. Поверх Анте было старое отцовское кожаное пальто темно-коричневого цвета, которое было сильно изношено и в августовскую жару смотрелось удручающе, – Анте уже весь вспотел. Тем не менее, для упрямца это не причина снимать то единственное, что осталось от отца, да и на погоду он обычно не жалуется.             Анте держал в руке карту. На ней был изображен подробный путь до пункта его назначения. Это был некоторый жест доброй воли со стороны академии: Анте жил в глуши, но зато сравнительно недалеко, так что вместе с письмом о зачислении он получил указания, как дойти пешком. Идти ему, правда, совершенно не хотелось. Будь на то его воля, он бы так и остался помогать матери по хозяйству, читать книги по управлению энергией и гулять по заросшим тропам около своего дома, которые он каждый раз грозился привести в порядок, но по итогу лень все равно брала свое; однако мама настояла на том, что такому, с ее слов, перспективному парню стоит выйти в люди и отучиться. Делать было нечего, поэтому Анте продолжал путь.             А продолжался путь до тех пор, пока Анте не наткнулся на роскошную зеленую опушку, усеянную цветами и низкой травой. Это был настоящий райский сад – при условии, конечно, что райский сад позволил бы себе взять на иждивение репейники и лопухи. Анте посмотрел на небо и задумался:             “Я уже хочу домой… – думал он. – Эта энергия и так уже как какое-то проклятие воспринимается, а мне ее теперь три года развивать!.. Но маму расстраивать не хочу”             Он на миг задумался о своем отце, но его меланхоличный покой был прерван одной маленькой черной точкой, стоявшей посреди поля.             – О нет... – прошептал самому себе Анте, уже готовясь к неприятностям.             Там стоял маленький черномазый мальчик, едва ли ростом достававший Анте до груди. На его лице играла бесовская улыбка, а сам он уже успел испачкаться.             "Кто бы сомневался, что он в чем-то извозюкается по пути. Ну хоть не поранился…", – думал Анте.             – О, Анте! А я тебя ждал!             – Ага. Молодец. А мог бы за это время уже дойти до академии.             – Я карту потерял, – почесав голову признался Эш.             – ...Следовало ожидать.             Анте подошел к Эшу, награждая того неодобрительным взглядом. В своей голове ему пришло сравнение с бумерангом: от Эша точно так же нельзя было избавиться, можно было только забросить достаточно далеко, чтобы появился небольшой промежуток времени тишины и гармонии, прежде чем он вернется.             – И когда ты понял, что потерял ее?             – Дня два назад. Дома найти не мог, – беспечно признался Эш.             Анте тяжело вздохнул.             – А если бы я не вышел на опушку?             – Как не вышел бы? Она же на карте есть.             “А откуда ты, придурок, знаешь, что тут есть опушка, если карту ты потерял?!” – в голове Анте вертелся абсолютно бесполезный вопрос.             – Да уж... Пошли, идиот, – сказал Анте, разворачиваясь и делая один шаг вперед.             – Эээ, так не пойдет, брат, – воскликнул Эш, заставляя Анте остановиться.             – Что?             Анте развернулся и увидел знакомый азарт в глазах своего друга. Ничего хорошего он не сулил, а понимание этого заставило лицо Анте покрыться унынием.             "Ну только не опять...", – думал про себя Анте.             – Ты должен мне сражение! Мы уже две недели не дрались, – сказал Эш, раскатывая губу в притворной обиде.             – Я бы с тобой не пересекался еще столько же, – признался Анте.             – Не пойдет так, брат, не пойдет, – повторял Эш.             – Я не твой брат.             – Не цепляйся к словам, – сказал Эш, тыкая пальцем в Анте и гордо выпячивая грудь.             – …И что на этот раз? – спросил Анте.             Руки Эша покрылись голубым свечением – его энергией. В этот же момент он отскочил от места, где стоял, и сделал несколько попыток ударить Анте по лицу кулаком, даже не предупредив его заранее, – Анте бы все равно избежал ущерба. И потому Анте, прекрасно зная, куда будет бить Эш, с легкостью и даже немного нехотя уклонялся. Одну из рук он держал в кармане, прекрасно понимая, что это действует на Эша, как на быка действует красная тряпка, что тоже было частью стратегии, – раззадоренный соперник чаще совершает ошибки, что и случилось в следующий момент.             Эш, исполняя очередной размашистый пируэт, не заметил, как Анте достал правую руку из кармана и после уклонения резко зарядил Эшу в солнечное сплетение, заставляя того согнуться гармошкой.             – А-ай!             – Достаточно?             – П-подожди... Я отдохну, и... мы продолжим, – прерываясь сказал Эш.             – Как угодно. Можешь пока рассказать, на кой ты поплелся в такую рань. Я проснулся в девять, а тебя уже нигде не было. Я, конечно, не то чтобы хотел идти вместе с тобой, но все же... – промямлил последние слова Анте. На самом деле, он действительно хотел пойти с Эшем, ибо в одиночестве его часто одолевали мрачные мысли. Признавать это вслух он, разумеется, не собирался.             – Я, брат... хотел сделать тебе сюрприз!             – ...Сделал? – спросил Анте, выдержав паузу, скептично смотря на медленно выпрямляющегося друга.             – Еще нет. Но сейчас готовься быть шокированным! – воскликнул Эш. В этот момент его правый глаз загорелся.             – Ого, – обыденно воскликнул Анте, даже не пытаясь изобразить удивление.             На месте обычного его глаза с голубым зрачком появилось нечто сильно напоминавшее секундомер на черном фоне. Секундомер располагался как раз вместо зрачка, а чернота занимала место белка.             В этот же миг Эш куда-то исчез. Еще бы чуть-чуть, и было бы слишком поздно, однако Анте успел обернуться и заметить, что к его голове снова приближались кулаки. Тут же в руке Анте появился фиолетовый меч, благодаря которому он в последний момент сумел блокировать атаку Эша и немногим истончить голубое покрытие на его руках.             – Не огокай мне тут. Ты не представляешь величие той силы, которая на меня снизошла! Уж точно покруче твоей скукотищи, – сказал Эш после атаки, для чего-то вытирая рот тыльной стороной ладони.             – И что твоя сила делает? Бахвальства в тебе и так всегда много было, разве твои глаза что-то меняют? – Анте посмеялся.             – Что?! Да как ты... А впрочем, чего злиться на мещанина с унылой способностью? – сказал Эш, раскинув руки и подавив в себе раздражение, на место которого пришло самодовольство.             "И откуда этот дуралей знает такие слова?" – недоумевал про себя Анте.             – И что твоя немещанская сила делает?             – А тебе скажи, – произнес Эш и высунул язык, после чего снова исчез за спиной Анте. Тот, однако, второй раз на тот же трюк не попался и сразу же развернулся, поднимая меч выше и готовясь к очередной атаке по лицу. И хотя Эш действительно целился в лицо своим первым ударом, его второй с нечеловеческой скоростью пришелся Анте в живот, отчего тот скорчился. В любое другое время такой трюк с Анте бы не сработал – он все равно успел бы увернуться, – однако теперь что-то позволяло Эшу телепортироваться и двигать руками быстрее.             – Черт... – просипел Анте.             – Сдаешься? – спросил Эш с довольной ухмылкой.             “Не понимаю… – думал Анте, уворачиваясь от града атак Эша. – Что такого может делать глаз Эша, что позволяет ему телепортироваться?.. А телепортация ли это вообще? Его глаз как часы выглядит. Знал бы он, что его же организм его выдает…”             – Ты, я смотрю, в замешательстве, брат, – высокомерно начал Эш. – Позволь тогда прояснить! Прикинь, если бы существовал мир, где время, затраченное на скучные вещи, можно было бы стереть! Бум! – и вся тягомотина, которой тебя загружают, выполняется не за час, а за минуты!             – К чему ты клонишь? – спросил заинтересованный Анте.             – Смотри.             Эш поднял одну ногу, после чего в миг оказался перед Анте, хотя до этого он был в паре метров от него.             – А? А? – Эш жаждал реакции Анте.             “Вот оно что!.. – Анте быстро осознал, в чем тут дело. – Так он не телепортируется. Он удаляет время, затраченное на то, чтобы пройти какое-то расстояние. В итоге расстояние он проходит за секунды. Действие есть, а временных затрат нет! Что же, это и впрямь интересно”             Анте повеселел. Теперь сражение с Эшем выглядело куда интереснее сотен предыдущих. Правда, пока что он не мог придумать, как его одолеть, так что он просто бесцельно уворачивался. Эшу это надоедало.             – Ну и почему ты ничего не делаешь?! – в недоумении воскликнул Эш. – Мне скучно, вообще-то!             – Потерпи. Я не придумал, как тебя проучить.             – Опять ты со своими трюками? Дерись как мужик!             – Заткнись.             Через пару минут Анте в голову пришла идея. Он заметил, что каждый раз, когда Эш планирует появиться перед ним, он приподнимает правую ногу, а если за ним, то левую. И теперь, видя, как Эш готовится телепортироваться прямо у его носа, Анте приготовил кулак. Он ударил воздух, но прямо перед тем, как удар был полностью завершен, в этом воздухе появился Эш, который уже во второй раз за последние полчаса скрючился от внезапной боли.             – Ааа! Ты опять в то же самое место ударил. Паскуда! – завопил Эш.             – Ну а кто тебя за язык-то тянул? Если б не сказал, как твоя способность действует, то, возможно, заставил бы меня пользоваться собственным глазом. А так…             – Мы еще… поквитаемся!             – Не сомневаюсь. Пошли. Нам еще топать и топать.             – А-ага…             Эш поплелся за Анте, в мыслях проклиная того за очередное поражение, нанесенное ему за годы дружбы.