24. The white expanse

             Кое-как продрав глаза, Анте обнаружил себя стоящим посреди буквального ничего. Куда бы не упал его взгляд, все вокруг было белым и пустым. И только каменная платформа, поддерживавшая его, была единственным осязаемым предметом вокруг белесой пустоты. Перед ним сидел Курай, завязывавший в пучок свои длинные волосы. Заметив Анте, он ярко улыбнулся.             – Давно не виделись! – с жаром начал он. – Знаешь, я хотя и постоянно общаюсь с тобой, все равно чувствую себя очень одиноко. Ты представь только, как тяжко проводить ночи в этом богом забытом месте!             – А поспать?             – Я не то чтобы человек, Анте… – качая головой сказал Курай. – Сон не берет!             – А где твой Колосс? – спросил Анте.             – В прошлый раз не насмотрелся? Пожалуйста!             Курай встал со своего трона, высоко поднял правую руку, после чего за его спиной начала сосредотачиваться белая энергия, постепенно принимавшая форму безликого существа в благородной броне.             – А ты уверен, что нечто подобное под силу создать обычному человеку? – с трепетом спросил Анте, рассматривая кристально чистое существо перед ним.             – Само собой. Я знавал человека, который постиг искусство создания Колосса в двадцать три! Представляешь? Да и Колоссы это не что-то до той степени сложное. Тут процесс такой же, как при создании меча или любого другого предмета. Только тут нужно научиться создавать не одними лишь руками, а вообще всем телом, иначе такой объем ты не потянешь. Так что достаточно просто большого количества тренировок.             – Значит, я бы мог?..             – Да, – перебил Анте Курай. – Но мне кажется это совершенно не то, на чем тебе стоит сосредотачиваться. Сам посуди: какой смысл тебе осваивать искусство создания Колосса, если ты потенциально можешь их на раз-два щёлкать? Попробуй!             Курай вытянул правую руку, после чего Колосс тоже протянул свою десницу, останавливаясь прямо перед лицом Анте.             – Раскрой свой глаз и сосредоточь энергию отрицания на кончиках двух своих пальцев.             Анте так и сделал, на концах его указательного и среднего пальцев появилась небольшая фиолетовая воронка.             – А теперь просто ткни пальцами десницу моего Колосса!             – Просто ткнуть?             – Да, просто ткнуть.             Анте медленно, чуть ли не со страхом стал тянуться микроворонкой к указательному пальцу Колосса. Достигнув цели, Анте заметил, что воронка без особого труда проходила через крепкую броню Колосса, которую Курай явно оттачивал годами. Те места, что пересекала воронка, буквально испарялись.             Анте не мог вымолвить и слова.             – Видишь? Твой глаз даже без какой-либо особой тренировки может позволить тебе пройти через вообще всё. Другое дело, что сосредотачивать такой энергии ты можешь очень мало, так что для боев это пока что непрактично. Да и не для этого я тебя позвал.             Курай поднял вверх десницу Колосса.             – Десницей своего Колосса, я сообщаю тебе!.. что Колосс нам, в общем-то, сегодня не нужен.             Курай щелкнул пальцами, и Колосс растворился в белом свете пустоты.             – …Я поражен. И я все это время таил такую силу?             – Ну, да. Как видишь, ей можно далеко не только собак лечить. Перспектив немало! Но мы заболтались. Доставай меч, Анте.             Анте сформировал фиолетовый меч, после чего встал в стойку.             – Сегодня я тебя буду учить грамотному распределению энергии во время боя. Как ты и сам прекрасно понимаешь, энергию можно и нужно использовать для того, чтобы ускорить те или иные части тела. Это могут быть ноги, руки, но есть применения и более неординарные: можно, например, заставить свои глаза лучше воспринимать более быстрые движения. Это будет выглядеть так, будто время для тебя замедлилось в несколько раз.             – Это я знаю, – сказал Анте. – Хотя этот трюк с глазами у меня не получается. Потому я Войду и проиграл, да?             – Да.             – Ну вот не могу я! – Анте взмахнул мечом в сторону. – Такое усиление зрения слишком много энергии тратит, запасов которой у меня не ахти сколько.             – У меня есть решение! – Курай оттопырил большой палец.             – Да? Ты же не скажешь мне, что я теперь должен ежедневно приводить свои энергетические цепи к истощению, чтобы за полгода я мог содержать достаточно большую массу внутри себя?             – Нет-нет, что ты! Хотя это было бы очень кстати, насильно мил не будешь. Не ровен час, убьешь себя усталостью быстрее, чем чего-либо добьешься.             – А что тогда?             – Сейчас будет серия нескольких простых инструкций. Выполни их, не задавая вопросов. Потом всё объясню.             – …Хорошо?             – Взмахни мечом. Один раз.             Анте взмахнул мечом, оставляя след из фиолетовых искр, быстро, впрочем, потухших.             – Отлично. Теперь направь энергию в правую руку и ударь быстрее.             Анте сделал как ему было сказано.             – Угу. Теперь опиши мне каждый шаг, который ты предпринял, чтобы сделать удар более быстрым.             – Зачем? – Анте почесал голову.             – Потом скажу. Делай.             – …Сначала я с помощью энергии усиливаю свою правую руку. После этого я взмахиваю мечом.             Анте замолчал.             – Дальше?             – Что дальше? Я же закончил удар.             – Ну а как закончил удар ты что делаешь?             – Ничего?             – Вдумайся. Что-то же с твоей рукой происходит, когда удар окончен.             – А! Я перестаю подпитывать энергией правую руку. Это?             – Да, это.             – И к чему это?             – Ты начинаешь тратить энергию за некоторое время до удара и перестаешь тратить ее только по факту совершения удара. Не видится ли это тебе слишком расточительным?             Анте немного раскрыл рот, затем, упирая взгляд в пол, задумался.             – Может, и расточительно.             – Вот. Это мы и будем исправлять.             – А почему никто мне не говорит о том, что я делаю что-то не так?             – Ну, ты просто особый случай. Видишь ли, большинство детей развивают свое мастерство еще с самого детства. Будь это посредством игры, драк или обучения. Поэтому как итог к твоим годам у них всех вполне себе приличные запасы энергии – такие, что они могут позволить себе ее транжирить. Технически то, что ты все это время делал, ошибкой не является. Много кто так делает, ибо банально нет нужды настолько сильно оптимизировать все процессы во время использования энергии. Твой же случай, повторюсь, особенный. Можешь даже начать хвалиться, Анте, твои энергетические цепи комично недоразвиты!             – Это несмешно! – Анте густо покраснел от негодования.             – Прости-прости, конечно нет! И спрашивать с тебя никто бы не стал, не окажись ты в академии. Однако ты ее ученик и учишься среди тех, у кого цепи развиты куда больше. Мы не будем обгонять идущий далеко впереди тебя поезд, мы сделаем умнее. И ты сам удивишься, насколько быстрее ты станешь, когда начнешь работать эффективнее!             – А что именно мы сделаем-то?             – Будем учиться подбирать нужный момент. Цель заставить тебя ускоряться ровно перед ударом и заканчивать сразу по его исполнении. Научишься делать это – сможешь экстраполировать на другие части тела. Ну, например… заставлять свои глаза на миг фокусироваться на чем-то быстром и тут уже прекращать, чтобы хватило ровно на то, чтобы увернуться.             – Понял… – неуверенно сказал Анте.             – Особо не переживай, – мягким голосом заговорил Курай. – Судьба так уж сложилась, что я и сам умею оптимизировать применение своей энергии. Не спрашивай, была необходимость. И на этот счет я могу сказать, что это куда сложнее, чем кажется. Люди не просто так обычно даже не пытаются. Будет похоже на жонглирование и езду на одноколесном велосипеде одновременно. Ощущения очень схожие. Так что я сильно удивлюсь, если у тебя за ночь начнет получаться! Не парься.             Анте начал тренироваться. Как и обещал Курай, получалось у Анте все абы как. В один момент он не справлялся с координацией и, ударяя правой рукой, пускал энергию по левой; в другой слишком плохо понимал, когда именно наступает нужный момент, и в итоге ускорялся не в момент атаки, а после нее; в третий он и вовсе сделал все так же, как делал годы до этого, из-за чего Курай хватался за голову и кричал: “Нет, нет, ну ты же то же самое делаешь, остановись!”.             – Это невозможно… – говорил тяжело дышавший Анте. – Я сдамся. Еще чуть-чуть… и я сдамся!             – Я понимаю твое неудовлетворение, Анте, право, понимаю… – отвечал Курай, качая головой. – Но сдаваться еще очень рано. Мы всего где-то полчаса занимаемся.             – А тебя тут есть часы? – спросил Анте.             – Нет, я просто прикинул. Может, мы и дольше провозились.             – Оно и чувствуется, что дольше. Я устал.             Анте сел на край каменной платформы и свесил ноги. Продвинься бы он еще на пару десятков сантиметров, и его ждало бы бесконечное падение в белую пустоту.             – Курай.             – Да? – ответил Курай, садясь рядом с Анте.             – А что будет, если я тут упаду?             – Да ничего. Это же мое пространство. Я могу тебя поймать!             Для демонстрации своих слов Курай бросил не пойми откуда взявшийся в его руке камень. Как только тот снизился достаточно глубоко, чтобы полностью скрыться из виду, Курай начал притягивать его обратно, пока тот снова не очутился в его ладони.             – Хотел бы я сказать, что я удивлен, – сказал Анте, внимательно рассматривая камень в руке Курая.             – Ну, ты же технически во сне. Это для меня этот парящий островок в недрах небытия – вся реальность. А для тебя так, странная и нелепая греза. Вот чудеса и происходят.             – И все-таки… – Анте вздохнул. – Кто ты такой, Курай?             – Я же объяснял.             – А я не верю.             – Почему нет?             – Не знаю. Странно с тобой проводить время ощущается. Взять хотя бы слова, которыми ты говоришь. Ты утверждал, что очень долго живешь, но я еще не услышал ни одного архаизма в твоей речи. Все слова такие, какими выражаемся мы в нынешнее время.             – Люди склонны к адаптации, мой друг! Я же тоже смотрю на мир твоими глазами. Слышу чужие слова твоими ушами. Вот и вокабуляр становится современнее!.. Не веришь, да? – Курай посмотрел на Анте с горькой улыбкой.             – Нет, не верю. – Анте отвернулся и уставился в пустоту впереди него.                        – А это важно? Кто я такой.             – Может, и неважно. Не знаю.             – Могу заверить тебя, что мое происхождение тебе ничего не напомнит. Будет той же небылицей, что мое прошлое объяснение, только в этот раз, увы, правдивой небылицей. Ну, значит и не небылицей вовсе! Ха-ха-ха!             Курай, смеясь, стал сильно хлопать Анте по спине.             – …Да и не помню я, – уже тише продолжил Курай, – кто я такой. Просто есть цель. Быть твоим напутствием. Может, цель эта и объясняет мое существование. Прошлое тут не играет роли.             – А откуда эта цель появилась-то?             – Кто знает. – Курай пожал плечами, ухмыляясь. – Это я тоже не помню.             – То есть мое психическое расстройство само не знает, что оно и откуда?             – Не психическое расстройство, мы же удостоверились! Ёшуа дал свои показания.             – Ах, да, точно.             – Анте. Для чего, по-твоему, создан меч? – внезапно спросил Курай.             – Резко же ты меняешь темы. Ну, не знаю… Чтобы себя защитить, наверное.             – А разве это не глупость?             – Предлагаешь мне принять смерть в свои объятия, или что?             – Нет-нет, не то, другая глупость! Меч же создан, чтобы убивать. Тот, кто первый его отлил, – неважно, из стали или из энергии, – должно быть, не о защите думал. Он же явно создал его, чтобы убивать! Тем самым меч существует лишь для убийства!             – …Не согласен, – сказал Анте, смотря наверх, где тоже была лишь пустота. – Может, создание меча и было сопряжено с желанием убивать, но с тех пор ведь меч обрёл множество иных смыслов. Существуют ведь целые школы владения меча, искусства, там… Я не очень разбираюсь; знаю лишь, что есть. Не все же из них проповедуют убийства?             – Дурость! Все эти стойки, приемы, удары, величаво названные и удобренные пафосными историями их создания, – фарс! Всё это не меняет тот факт, что меч может только ранить и, как следствие, убить. Всё равно что я сейчас создам школу метания камней и назову самый обычный бросок “Кометой Курая”!             Курай бросил камень в пустоту. Анте невольно заулыбался.             – Сути-то не меняет? Я все равно бросил камень для того лишь, чтобы убить кого-то.             – Твои слова могут обидеть очень много людей, знаешь ли.             – И пусть дуются! Я прав.             – Нет, ты не прав.             И тем не менее, театральность его протеже сильно рассмешила Анте.             – Ты можешь уйти, кстати, – напомнил Анте Курай. – Если хочешь. Пускай освоить и не получилось, всё, что нужно, я тебе рассказал. Дальше сможешь отработать и сам. А то вдруг тебя ждут сладкие сны, а я, изверг такой, мешаю!             Курай засмеялся, заставляя и Анте улыбнуться.             – Да я посижу еще… Не затруднит, если я буду напрашиваться сюда чаще?             – Я только рад буду! А зачем?             – Здесь спокойно. Нет, не подумай, я академию не ненавижу. Хоть и вставать порой лениво, тут у меня появились друзья. Особенно Ноа. Да даже Войд! Не знаю, могу ли я его прямо сейчас назвать другом, но в своем желании сделать хотя бы что-то для него я уверен. Просто… тут я чувствую какого-то иного рода комфорт. Немного схожий с домом, хотя я и не могу объяснить тебе, почему я вообще так думаю – место-то на дом не очень похоже. Вообще, я, наверное, бояться должен!             – Думаю, нам просто обоим известно, что есть пустота, Анте! И не та пустота, что в глазах Войда, нет, наша другая – теплая, гладкая, почти что осязаемая, протянуть бы только руку чуть дальше!.. Ты же понимаешь, о чем я, да? Скажи, что да! – Казалось, что от ответа полностью зависело благосостояние Курая.             – Понимаю, – сказал Анте и с улыбкой поглядел на Курая. – Не понимаю, почему понимаю, но понимаю.             – Ты еще больше раз это слово используй.             – …Да иди ты. – Анте засмеялся.             – Нас ждут тяжкие времена, Анте. Назови это предчувствием – доказательств у меня нет. И тем не менее, я в этом уверен. Но я здесь не просто так. Моя задача быть твоим напутствием, и я никогда не перестану быть твоим союзником.             – Слышать такое несколько смущает, Курай. Но я понял. Буду рассчитывать на тебя.             – …Поговорим теперь о важном. Когда собираешься предложить Ноа руку и сердце?             – Беру свои слова обратно.