Засланный казачок

14 марта, 3 года назад

Эдгар стоял на краю крыши заброшенной девятиэтажки и смотрел вниз. Ветер трепал его чёрные волосы, бросал в лицо мелкий снег с дождём — мерзкую мартовскую кашу. — Спрыгнешь — я труп не буду хоронить, — раздался сзади голос Честера. Злой, испуганный, срывающийся. — А я и не прошу, — ответил Эдгар, не оборачиваясь. Он не собирался прыгать. Он просто стоял и смотрел — на машины-игрушки внизу, на людей-точки, на серое небо, которое давило на плечи. Дома опять была пьяная мать. Отец снова орал. И Эдгар просто... вышел. Не выдержал. Зачем-то залез на эту крышу. — Слушай, — Честер подошёл ближе, остановился в метре, боясь сделать лишний шаг. — Я не знаю, что у тебя там стряслось. Но если ты думаешь, что я пойду домой и скажу твоим родителям, что ты... — Не надо, — перебил Эдгар. — Тогда отойди от края. — Зачем тебе? — А затем, — голос Честера вдруг стал твёрдым, взрослым, — что я твой друг. И если ты свалишься — мне же с тобой жить. Или не жить. Понял? Эдгар обернулся. Честер стоял, вжав голову в плечи, руки дрожали — то ли от холода, то ли от страха. На его лице не было обычной дурашливой улыбки. Только злость и отчаяние. — Чего ты так себя ведёшь? — спросил Эдгар. — Да того, что ты конченый идиот! — выпалил Честер. — Что ты сейчас шагнёшь, а я буду стоять и смотреть! — он сглотнул. — Что я потом всю жизнь буду вспоминать, как стоял рядом и ничего не сделал! Эдгар посмотрел на свои кроссовки — грязные, старые, со стёртыми носками. На бетон под ногами — холодный, колючий. На пропасть в метре, которая совсем рядом. Он шагнул. Назад. — Всё, — сказал он, отходя от края. — Спокойно. Честер выдохнул — так, будто не дышал последнюю минуту. А потом развернулся и ударил Эдгара кулаком в плечо. Больно. — Сука! — заорал он. — Ещё раз так сделаешь — я тебя сам с крыши скину! — Договорились, — усмехнулся Эдгар, потирая ушибленное место. Они спустились вниз в тишине. Честер не болтал, не шутил — только шёл рядом и иногда бросал на Эдгара короткие, тревожные взгляды. У самого выхода из подъезда он остановился. — Эдгар. — М? — Если когда-нибудь опять захочешь на крышу — позвони сначала мне. — Зачем? — Чтобы я тебя отговорил, — Честер посмотрел ему прямо в глаза. — Или полез следом. — он помолчал. — Потому что ты мой друг. А друзей не бросают. Даже если они идиоты. Эдгар хотел сказать что-то колкое, привычно отмахнуться. Но не смог. Горло сжалось. — Ладно, — выдавил он. — Позвоню. Но не ссы, не буду я никуда прыгать. Честер кивнул и, не прощаясь, пошёл в сторону своего дома. Потом обернулся: — И запомни — теперь ты мне должен! Огромный, жирный должок. Я его когда-нибудь потребую. — Чего? — Не знаю, — усмехнулся Честер. — Придумаю. Пока! Он ушёл, насвистывая. А Эдгар остался стоять в подъезде и сжимать в кармане ключи от квартиры, куда не хотелось возвращаться. С того дня он запомнил: если Честер не испугался тогда — не испугается никогда. И что есть человек, ради которого стоит жить. Даже когда совсем не хочется. — Честер? — Эдгар отступил на шаг. — Ты где... — Привет, — перебил Честер, сипло откашлявшись. — Пустишь? Он шагнул вперёд, не дожидаясь ответа, и замер в прихожей. Увидел выглядывающего из кухни Фенга, потом Сэнди, который сидел за столом с телефоном. Честер удивлённо поднял брови. — О, — сказал он. — А вы чего тут? Оба? — Ночуем, — коротко ответил Сэнди, не отрываясь от экрана. — У Эдгара вечеринка? — Честер попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — А меня не позвали? — Тебя искали, — ответил Фенг, вставая из-за стола. — Четыре часа. Трубку не брал. Мы тут уже... — Сэнди не дал ему закончить, ударив по прессу. — Телефон сел, — Честер вытащил из кармана тёмный экран, повертел в руках. — Видишь? Мёртвый. Эдгар смотрел на него не отрываясь. Честер вёл себя странно — слишком говорливо для человека, который выглядел так, будто его переехало поездом. Слишком бодро. Слишком наиграно. Как-то не так... — Ты где был? — спросил Эдгар тихо. — Гулял, — Честер пожал плечами и направился в комнату, плюхнулся на диван. — По заброшкам. Люблю я это дело, вы знаете. — Ты ненавидишь заброшки, — сказал Фенг, скрещивая руки. — Ещё после того раза, когда мы в подвал полезли, и ты там штаны порвал. Честер на секунду замер. Потом рассмеялся — слишком громко, слишком фальшиво. — А, это было давно. Теперь люблю. — он потёр глаза кулаками. — Слушайте, парни... Я очень устал. Можно у вас перекантоваться? С матерью поругался. Она... ну вы понимаете. — Понимаем, — кивнул Эдгар, хотя не понимал ничего. Мать Честера пила, но Честер никогда не жаловался и никогда не просился на ночлег. — Переночую одну ночь, и всё, — Честер зевнул, прикрывая рот ладонью. — Завтра свалю. А сегодня... вы не против? *пауза* — Ладно, — сказал Эдгар. — Сэнди, дай ему плед. — Спасибо, бро, — Честер стянал кофту, повалился на диван, подложил под голову свёрнутую куртку. — Вы не обращайте на меня внимания. Я просто посплю. Через минуту его дыхание стало ровным, глубоким. Он или спал, или делал вид.

На кухне, через десять минут

— Он врёт, — шёпотом сказал Фенг, придвигаясь к Эдгару. — Знаю, — так же тихо ответил Эдгар. — С матерью поругался? Она даже с похмелья его не выгоняет. А тут... ночевать просится. — И заброшки, — добавил Сэнди, откладывая телефон. — Он их ненавидит. Он будто специально это сказал, чтобы вызвать у нас недоумение... — Что-то случилось, — Эдгар посмотрел в сторону прихожей, за стенкой которой сопел Честер. — Но что я хз. — Может, его кто-то заставил? — предположил Фенг. — Или напугал, — кивнул Сэнди. — Он выглядит так, будто его пытали. Мы то знаем, что он точно не гулял. Я видел грузовик лично, а Эд подтвердил логотип. — Кстати, Джанет написала мне, что Байрона не было в школе — его заменяла какая-то тётка. Может он по срочному дело в свою контору смылся? — предположил Фенг. — Не будем гадать, — Эдгар поднялся. — Давайте просто будем внимательны. И при нём — никаких разговоров о Колетт, о Байроне, о способности. Поняли? — Поняли, — ответили оба. *Спустя полчаса* Честер не просыпался. Дыхание было ровным, тело расслабленным — идеальная картина спящего человека. Но Эдгар заметил, как его пальцы чуть заметно подрагивают. «Не спит, — понял он. — Ждёт чего-то». Он переглянулся с Сэнди и Фенгом. Кивнул в сторону комнаты, где лежал Честер. Они осторожно, на цыпочках, зашли к нему. Сэнди закрыл дверь — почти полностью, оставив щель, чтобы слышать, если кто-то придёт снаружи. Фенг остался стоять у входа, на страже. Если Честер отвлекающий манёвер, то визит людей в форме может быть вероятным. Эдгар подошёл к дивану, сел на корточки перед закрытыми глазами Честера. — Честер, — прошептал он. — Ты не спишь. Не вопрос, а утверждение. Честер не ответил. Но его пальцы перестали дрожать. — Мы знаем, что ты врёшь. Про мать. Про заброшки. — Эдгар говорил тихо, почти беззвучно. — Что случилось? Тишина. Потом Честер медленно, очень медленно поднял левую руку. Пальцы сжались в кулак — и разжались. — Ты не можешь говорить? — спросил Сэнди. Честер кивнул — чуть заметно, веки даже не дрогнули. — Почему? — спросил Эдгар. Честер поднял руку и коснулся своего горла — там, где под воротником рубашки что-то поблёскивало. Маленький чёрный кружок. — Микро? — выдохнул Фенг. — Обычная дешёвая петличка, не уловит нашего шёпота. — Сказал Сэнди, явно понимая, какая это модель. — Если не заморочились микрофоном, значит постарались в чём-то лругом. Честер кивнул. Потом его рука поднялась к лицу — пальцы замерли у века. *пауза* — В глазах? — прошептал Эдгар. Честер кивнул снова. Потом его рука описала в воздухе странный жест — будто он держал невидимую камеру и нажимал на кнопку. Они видят, — понял Эдгар. — И слышат. — Кто? — спросил Сэнди. Честер замер. Подумал. Потом написал пальцем в воздухе: Б... А... Й... — Байрон, — закончил Эдгар. Честер выдохнул — это было похоже на «да». — Что они хотят? — спросил Фенг. Честер снова задумался. Потом его рука медленно поднялась и указала на Эдгара. По звуку, откуда шёл шёпот. «Меня» — понял тот. — Куда? — спросил Эдгар. Честер описал руками квадрат — большой, пустой. Потом сложил ладони домиком. Потом развёл их в стороны, показывая пустоту. Плоская крыша, а потом ее отсутствие... заброшка? —сказал Сэнди, Честер показал палец вверх. — Завод? — угадал с первого раза Сэнди. Честер кивнул. — Какой завод? — спросил Эдгар. Честер пальцами изобразил, что лепит что-то. Круглое, вертящееся. «Гончарный круг? Керамика.» — думал Эдгар. — Керамический завод, — сказал Эдгар. Честер выдохнул и кивнул в последний раз. Его рука упала на одеяло. Он выглядел обессиленным. — Если я не приду — что будет? — спросил Эдгар. Честер не ответил. Его пальцы сжались в кулак, потом медленно разжались. Он положил руку рядом с сердцем и изобразил слезу, стекающую по лицу. — Твоя семья? — спросил Сэнди. Честер закрыл лицо руками — жест отчаяния, который микрофон мог принять за смену позы во сне. — Понял, — сказал Эдгар. — Я приду. Честер замотал головой — резко, отчаянно. Потом снова показал пальцем на свои глаза и провел рукой по шее, имея ввиду, что это билет в один конец. — Не обсуждается, — твёрдо сказал Эдгар. — Делай вид, что выполняешь приказ. Я сделаю вид, что попался. А план придумаем по ходу. Честер помолчал. Потом кивнул — едва заметно. — А теперь спи по-настоящему, — сказал Эдгар. — Завтра разберёмся. Честер выдохнул — и в этот раз его дыхание стало глубже, тело расслабилось. Он действительно заснул. Эдгар поднялся, вышел из комнаты, закрыл за собой дверь. — Теперь нас трое, — сказал он на кухне. — И один из нас — ходячая камера. — Чего делать будем? — спросил Фенг. — Для начала — сделаем вид, что ничего не знаем. А потом... — Эдгар достал телефон. — Потом я напишу Колетт.

Тем временем у Колетт

Колетт сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела в стену. В голове был хаос — Эдгар, его слова, его прыжок из окна, его руки под её футболкой. Она чувствовала себя выжатой, как лимон. *входящий звонок* Телефон завибрировал. На экране высветилось: Пайпер. — Алло? — устало ответила Колетт. — Колетт! Привет! — голос Пайпер был звонким, как колокольчик. — Слушай, у меня предложение. Ночуешь сегодня у меня!!! — Что? — Колетт приподнялась на локтях. — Ну, давай развеемся, — продолжила Пайпер. — Фильмы посмотрим, поедим чего-нибудь вредного, поболтаем. Я знаю, у тебя день тяжёлый был. Ты вон даже в школу не пришла. Второй раз подряд! Кстати ничего серьёзно не случилось? Колетт задумалась. Ей правда хотелось выйти из дома, отвлечься, перестать думать об Эдгаре хотя бы на несколько часов. — Ничего плохого, просто решила отдохнуть. Мама предупредила Байрона. Кстати спрошу на счёт ночёвки, — сказала она. — Спрашивай! Я жду! *сброс* Колетт вышла в гостиную. Лариса сидела на диване с ноутбуком на коленях. — Мам, — начала Колетт. — Пайпер зовёт меня на ночёвку. Можно? Лариса подняла глаза. — На ночёвку? — переспросила она. — Сегодня? — Да. У неё дома. Мы просто фильмы посмотрим, — Колетт натянула на лицо самую невинную улыбку. Лариса помолчала несколько секунд. Её взгляд стал тяжёлым — Колетт показалось, что мама видит её насквозь. — Хорошо, — неожиданно легко согласилась Лариса. — Поезжай. Развейся. Ты сегодня много дел по дому сделала. — Правда? — Колетт обрадовалась. — Правда. Только... — Лариса кивнула на телефон в руке дочери. — Зачем тебе телефон, если ты идёшь на ночёвку? Будешь весь вечер в экран утыкаться, а не с Пайпер общаться. — Ну, мало ли... — Колетт замялась. — Оставь дома, — твёрдо сказала Лариса. — Посиди один вечер без гаджетов. Тебе полезно. Если буду переживать, то позвоню твоей подруге. Колетт вздохнула, но спорить не стала. Мама была права — она и правда слишком много сидела в телефоне. Но была ещё одна проблема — Эдгар. Он сказал, что напишет ей. «Ну, не напишет же он прям сегодня? Завтра вернусь тогда и напишет. Надеюсь...» — Ладно, — сказала она и положила телефон на тумбочку в прихожей. — Я тогда пошла. — Хорошо, — улыбнулась Лариса. Колетт накинула куртку, сунула ноги в кроссовки и выбежала за дверь. — Я ушла! — Пока, дочка, — ответила Лариса. *хлоп* Дверь закрылась. Лариса подождала десять секунд. Потом встала, подошла к тумбочке, взяла телефон Колетт. Экран горел — новое сообщение от Эдгара. Эдгар: Ты одна? Мне нужно с тобой встретиться. Рассказать всё. Лариса усмехнулась. — Вовремя, — прошептала она. Она не знала, что Байрон уже отправил Честера с заданием — привести Эдгара на заброшенный завод керамики. Этот план существовал, но Лариса не была в него посвящена. Байрон действовал сам, а она — сама по себе. «Значит, охота ещё не началась, — подумала она. — Тогда я начну первая.» Она села на диван и начала набирать ответ с телефона дочери: Колетт: Да. Я одна. Мама уезжает по делам на всю ночь. Можешь прийти. Отправила. Следом — ещё одно: Колетт: Я буду ждать) Дверь не закрываю Лариса положила телефон на стол и откинулась на спинку дивана. — Попался, — сказала она вслух. Лариса взяла ключи от машины, надела пальто и вышла из квартиры. Когда дверь за ней закрылась, в прихожей осталась только пустая тумбочка и тишина.

Тем временем у Эдгара

На кухне у Эдгара было темно — свет не включали, чтобы не разбудить Честера. Только тусклый свет от экрана телефона падал на лица Сэнди и Фенга. За окном уже давно стемнело, на кухонном столе стояли три пустые кружки и начатая пачка чипсов. Печенья уже не было. Эдгар сидел на стуле, положив руки на стол, и смотрел на Сэнди. — Сэнди, — тихо сказал он. — А подскажи, где сейчас находится Колетт? Сэнди взял свой телефон, открыл приложение с отслеживанием жучка. На экране загорелась маленькая зелёная точка. — Судя по всему, гуляет, — ответил он, вглядываясь в карту. — Сейчас движется... — он увеличил масштаб. — Куда-то в сторону спального района. — Странно, — Эдгар нахмурился, доставая свой телефон. — А мне написала, что она дома. — он пролистал переписку. — Вот, смотри. «Мама уезжает по делам на всю ночь. Можешь прийти». Может быть, разброс в данных? — Точно нет, — Сэнди покачал головой. — Она далеко от дома и явно не там. Жучок показывает движение, а не статичную точку. Она идёт пешком, довольно быстро. *пауза* Эдгар провёл рукой по лицу. В его голове начинала складываться неприятная картинка. — В таком случае... — он поднял глаза на друзей. — Кажется, её мама написала мне прийти ночью. С её телефона. — Чёрт... — выдохнул Фенг, откидываясь на спинку стула. В комнате повисла тишина. Слышно было только, как тикают настенные часы — мерно, равнодушно. входящее уведомление — телефон Фенга Фенг вытащил свой телефон, мельком глянул на экран. Его лицо просветлело. — Пацаны, — сказал он. — Мне Джанет пишет. Говорит, что Колетт к ним с Пайпер на ночёвку пришла. — Что? — Эдгар выпрямился. — Она у Пайпер? — Ага, — Фенг кивнул, пролистывая сообщение. — Джанет пишет, что они фильмы смотреть собираются и пиццу заказали. Эдгар задумался на секунду. — Может, мне сходить туда? — спросил он, уже прикидывая маршрут. — Встретиться с ней, рассказать всё... — А почему бы тебе не сходить в дом Колетт? — перебил Сэнди. — Ты её мамку типо свяжешь способностью и всё выпытаешт? — он приподнял бровь. — Это же даже круче. И безопаснее. Эдгар опустил взгляд. Пожевал губу. — Ах да, — сказал он нехотя. — Я вам не рассказал... — он потер переносицу. — Меня там что-то глушит. — В каком смысле — глушит? — Сэнди нахмурился. — Моя способность. Она там... не работает. Или работает, но неправильно. Если пытаюсь использовать — бошка болит так, что хоть кричи. — Эдгар поморщился, вспоминая. — Я сознание там потерял. Прямо у её двери. — ЧЕ?! — вскрикнули парни в унисон. Фенг даже привстал со стула, опершись руками о стол. Сэнди выпучил глаза. — Ты не рассказал нам эту важную деталь?! — возмутился Фенг. — Не истерите вы, — Эдгар поднял ладонь, призывая к тишине. — Что есть — то есть. Не работает и всё. Значит, будем думать без способности. — И как ты собрался думать? — спросил Сэнди, скрещивая руки. — Если твоя суперсила отключена, а за тобой охотится секретная организация? — Обычным человеческим умом, — сухо ответил Эдгар. — Он у меня пока не отключён. — Он встал из-за стола, поправил жилетку. — Сейчас я пойду к Пайпер, — сказал он твёрдо. — Встречусь с Колетт, расскажу ей всё. А вы остаётесь здесь и приглядываете за Честером. — А если он проснётся? — спросил Фенг. — Скажешь, что я вышел в магазин. Или в туалет. Что-нибудь придумай. — А если он спросит, почему мы оба здесь, а не ты? — уточнил Сэнди. — Скажи, что я вернусь через час, — Эдгар взял ключи со стола. — И не вздумайте при нём обсуждать то, что мы сейчас обсуждали. Поняли? — Поняли, — ответили оба. Эдгар накинул куртку и вышел в коридор. *хлоп* Дверь закрылась. Сэнди и Фенг остались сидеть в темноте, прислушиваясь к дыханию Честера из соседней комнаты. — Долгая ночь будет, — прошептал Фенг. — Ага, — ответил Сэнди. — Очень долгая.

Спустя 5 часов в квартире у Колетт

В гостиной было темно. Шторы задёрнуты, свет не включён — только тусклый экран рации и красные лампочки на странных устройствах, расставленных по углам. «Сеть» работала в полную мощность, издавая едва уловимый гул. Лариса сидела на диване, сложив руки. Её лицо было напряжённым, губы сжаты. Рядом, у окна, стояли двое мужчин в чёрной форме — агенты Фонда, вызванные по её приказу. — Мэм, — сказал один из них — высокий, с коротким ёжиком тёмных волос. Его бейджик гласил: «Агент Картер». — Вы уверены, что он объявится? Лариса не ответила сразу. Она посмотрела на часы на стене — стрелки показывали половину второго ночи. — Он должен был прийти полтора часа назад, — ответил второй агент. Коротко стриженный блондин, с холодными голубыми глазами. «Агент Ланс». — Может, он что-то заподозрил? — Или просто не успел, — отрезала Лариса. — Выполняете приказ. Сидим здесь до семи утра. — она перевела взгляд на агентов. — Если не объявится — мы уедем. Картер и Ланс переглянулись, но промолчали. Лариса понимала, что ресурсы Фонда были потрачены зря. «Сеть» жрала энергию — каждый час работы стоил огромных денег. Агенты задействованы без пользы. Байрон будет не в восторге, если узнает, что она устроила эту засаду без его согласия. Нет, ей нельзя ждать. — Отбой, — сказала она, поднимаясь. — Он не придёт. — Мэм, до семи ещё... — Я сказала — отбой, — оборвала Лариса. Агенты молча собрали оборудование. Картер отключил «Сеть», и гул в комнате стих. Ланс сложил приборы в кейс. Лариса стояла у окна, глядя на пустую улицу. «Где же ты, Эдгар?» — подумала она. Она не знала, что Эдгар уже несколько часов сидит на кухне у Пайпер в компании Колетт, Джанет и коробки с пиццей. Он не попал в её ловушку.