3

– При всём уважении, сэр... Закончить ему не дали, объяснив, теряя терпение, ещё раз: это приказ откуда-то сверху, так высоко, что Колчеку и не снилось, – и вообще, приказы, мать твою, Колчек, не обсуждаются! Так что оставалось лишь кипеть от гнева внутри себя и громко и шустро идти по направлению к посадочной площадке. Из вертолёта показались двое: андроид и, судя по всему, прилагающийся к андроиду техник. Последний был суетлив и едва не споткнулся. Колчек нахмурился. И это – их подкрепление? Однако его внимание быстро переключилось на андроида. У того была внешность темнокожего мужчины лет тридцати, ростом примерно с Джейсона. На форме выделялась нашивка Киберлайф – треугольник, – а на правом виске горел светодиод; в общем, всё, как полагается. Придраться с нахрапа было не к чему. – А вот и мы, – привлёк внимание к себе техник. Переложив чемоданчик из правой руки и поспешно вытерев её о штаны, он протянул ладонь для рукопожатия. Та была слегка влажной. Обменялись приветствиями. – Не люблю летать, – пояснил Стивенсон, без слов извиняясь за невыгодное первое впечатление. Колчек кивнул. Он тоже, хоть и не до такой степени. Это было слегка невежливо, однако внимание его снова сместилось на андроида. Прогресс не стоял на месте; внешность новой модели была намного более реалистичной. Пожалуй, даже слишком. Колчек мог различить родинки, веснушки, щетину и чёрт знает, что ещё. Поднявшись взглядом к искусственным карим глазам, он невольно вздрогнул: те смотрели прямо на него. – Это – Кей. – Техник, очевидно смирившийся, что звезда сегодняшнего вечера – не он, легонько похлопал андроида по плечу. – «Кей»? – Джейсон выгнул бровь. – Для краткости. Не будешь же его звать всё время «эн кей восемьсот». Что ж, логично. Однако всё внутри Джейсона протестовало. Где-нибудь в идеальном мире ему не приходилось бы иметь дело с андроидами в принципе, но этот мир был поганым и в нём приходилось ломать голову, как обращаться к чёртовым жестянкам. – Если не нравится имя, – осторожно предложил техник, – можно выбрать другое. – И так сойдёт. – Резковато получилось. – Ладно. И что он... может? – Колчек чуть скривился, не зная даже, с какой стороны подступиться к этому дару небес – то есть, начальства. – Всё, что хочешь, – техник простодушно пожал плечами. Коротко и ясно. Джейсон почувствовал укол стыда; он не прогуливал курсы повышения квалификации, когда их учили работать с андроидами, но и не вникал больше положенного. А уж о новых продвинутых моделях и вовсе знал лишь понаслышке. Ладно. Разберёмся. – Кей, – техник обратился к NK800, – активировать протокол Альфа. С настоящего момента поступаешь в распоряжение лейтенанта Колчека. Это ясно? Вот он – тот самый момент. Андроид, державший руки скрещенными впереди, вытянулся по струнке и отдал честь, совсем по-человечески загорланив: – Да, сэр! Есть, сэр! Колчек поморщился, чувствуя растущее отвращение. Но деваться уже было некуда.