Тень сигнала

Холодный ветер Браксиса завывает над ледяными равнинами, где укрепления ОЗД вокруг пси-аннулятора окружены баррикадами и турелями. В небе мигают огоньки челноков. Джим Рейнор, в своей потрёпанной броне, стоит в командном отсеке десантного челнока "Рейдеров", сжимая винтовку. Его лицо напряжено, а в глазах читается тревога. Он активирует радиоканал, связываясь с Керриган. -Сара, у меня плохое предчувствие. Что-то тут нечисто. Это место… я не могу объяснить, но что-то мне здесь не нравится. Голос Керриган, холодный, но с ноткой уверенности, раздаётся в ответ, успокаивая его. -Джим, всё под контролем. Пси-аннулятор - их слабое место, и мы его уничтожим. Просто сделай свою часть работы, а дальше я со всем разберусь. Стуков мог укрепить оборону, но я знаю ты справишься Рейнор вздыхает, потирая висок, и кивает, хотя она его не видит: -Ладно, Сара. Надеюсь, ты права. - громче, обращаясь к «Рейдерам» в челноке - Слушайте, парни! Наша задача - вывести из строя основной генератор пси-аннулятора. Бейте по нему из осадных танков, пока не превратите в металлолом. Дальше - дело Менгска и Керриган. За работу! Челноки "Рейдеров" приземляются на ледяной равнине под огнём турелей ОЗД, как и ожидалось Стуков защитил периметр от атаки, но Рейнору было не впервые. Осадные танки разворачиваются, их орудия с ревом выпускают залпы по генераторам. Огромные взрывы сотрясают воздух, и здания энергоснабжения один за другим превращаются в груды дымящихся обломков. Пси-аннулятор теряет мощность, его свечение угасает. Рейнор, наблюдая за взрывами через визор шлема, активирует канал связи: -Сара, генераторы уничтожены. Аннулятор отключён. Мы уходим. -Отличная работа, Джим. - с удовольствием сказала Керриган - Теперь моя очередь. Рейнор хмурится, его не покидает чувство, что всё было слишком просто. Он садится в челнок, отдавая приказ к отступлению. Но едва челнок отдалился, оглушительный взрыв сотрясает соседний корабль "Рейдеров". Тот теряет высоту, падая в вихре огня и дыма. Сирены тревоги воют в челноке Рейнора, и через секунду ракета поражает его корабль. Челнок закручивается, теряя управление, связь заполняют помехи. -Мэтт! Вызываю базу! Нам нужна помощь!.. Ответа нет. Челнок с грохотом падает на ледяную поверхность, металл скрежещет, кабина трясётся. Рейнор теряет сознание… …Джим приходит в себя, чувствуя холод металла на запястьях и лодыжках. Наручники и кандалы сковывают его движения, а чёрный мешок закрывает лицо. Голос, резкий и командный, раздаётся рядом. -Он очнулся. - сказал кто-то сиплым голосом Мешок срывают с головы Рейнора, и он щурится от яркого света. Перед ним - два морпеха ОЗД в тяжёлой броне и призрак. Рейнор понимает, что находится в челноке, который только что приземлился и его взяли в плен, что в принципе очевидно. Призрак нажимает несколько кнопок на панели, и кандалы с лязгом открываются. Рейнор инстинктивно дергается, но холодный взгляд призрака останавливает его. -Даже не думай. Я телепат. Любая попытка сбежать закончится быстро и жёстко. Морпехи поднимают Рейнора за руки, толкая его вперёд. Он замечает, что челнок садиться в шлюзе крупного крейсера… …Металлические коридоры знакомы ему, но этот корабль - флагман, величественный и грозный. Через несколько минут его вводят на мостик. Мостик "Александра" - просторный зал, наполненный гулом консолей и голосами офицеров. В центре стоит Алексей Стуков, командующий флотом ОЗД он видел его на фото ознакмливаясь с деталями операции. Его осанка излучает уверенность, а в каждом движении чувствуется военная выправка. -Джим Рейнор, как раз вовремя. Добро пожаловать. Подойди к иллюминатору, взгляни на представление. Рейнор, всё ещё потирая запястья, хмуро подходит к огромному иллюминатору. Внизу, на поверхности Браксиса, разворачивается хаос: орды зёргов, привлечённые пси-излучателями Менгска и ведомые Керриган, несутся к пси-аннулятору. Их когти и клыки сверкают в свете взрывов, а корпус Эпсилон ОЗД отчаянно обороняется. Рейнор смотрит на Стукова, его голос полон сарказма: -Ты слишком спокоен для человека, который вот-вот потеряет своё главное оружие. Керриган разнесёт твой аннулятор в клочья. Стуков не отвечает, его лицо остается бесстрастным. Он активирует внутреннюю связь, его голос звучит твёрдо и уверенно: -Корпус Эпсилон, встречайте зарю человечества. В этот момент зёрги Керриган достигают пси-аннулятора, их атака кажется неудержимой. Они разрывают баррикады, сметая всё на своём пути. Керриган, уверенная в победе, направляет Рой к самому сердцу устройства. Но внезапно пси-аннулятор оживает, его свечение вспыхивает с новой силой. Волны пси-энергии прокатываются по полю боя, и зерги замирают, а затем, словно обезумев, начинают рвать друг друга на части. Хаос охватывает их ряды, ультралиски и гидралиски атакуют своих же, не в силах сопротивляться сигналу аннулятора. Рейнор смотрит на это с ужасом и недоуменеем, его голос дрожит: -Как?.. Стуков поворачивается к нему, его глаза блестят холодным триумфом. -Ты думал, мы подпустим такую опасную тварь, как Керриган, к аннулятору без мер предосторожности? Твои "Рейдеры" уничтожили муляж генератора. Настоящие мы спрятали заранее. Инженеры ОЗД переместили их в укреплённый бункер. Керриган попала в нашу ловушку и без тебя нам было бы сложно провернуть эту западню. Рейнор смотрит на Стукова, его лицо мрачнеет. Он понимает, что Керриган потерпела поражение, а он сам стал пешкой в игре ОЗД. Стуков подходит ближе, его голос становится тише, но в нём чувствуется стальная угроза. -Теперь, Рейнор, ты поможешь нам закончить это хочешь ты того или нет. Керриган заботится о тебе. И это её слабость. Рейнор сжимает кулаки, его глаза вспыхивают гневом, но он молчит. За иллюминатором продолжается бойня - "Александр" разворачивает батареи, готовясь добить остатки сил Керриган… Немного ранее …Ледяные равнины Браксиса сотрясаются от топота тысяч когтистых лап и рёва зёргов. Орды Роя, ведомые Королевой Клинков, Сара Керриган, несутся к пси-аннулятору, окружённому баррикадами ОЗД. В воздухе витает запах озона и крови, а небо над планетой озаряется вспышками выстрелов с орбиты. Керриган, в своей устрашающей зёрговской форме, парит над землёй, её крылья слегка дрожат от энергии, а глаза пылают зелёным огнём. Её псионическая мощь направляет Рой, и она предвкушает победу. Генераторы пси-аннулятора, по докладу Рейнора, уничтожены, и устройство, лишившись питания, кажется мёртвым. Керриган улыбается, её голос раздаётся в сознании её слуг, подгоняя их. -Раздавите их! Пси-аннулятор наш! ОЗД пожалеет, что посмела бросить мне вызов! Зёрги сносят баррикады, ультралиски крушат турели, а гидралиски осыпают морпехов ОЗД градом шипов. Корпус Эпсилон отступает, их оборона трещит по швам. Керриган приближается ближе к аннулятору, её когти сжимаются в предвкушении его разрушения. Она уже видит, как Рой, освобождённый от подавления, сметает ОЗД и возвращает ей полный контроль над сектором. Но внезапно её пронзает резкий псионический импульс, словно удар молнии в сознание. Керриган замирает, её глаза расширяются. Пси-аннулятор, который должен быть мёртв, оживает, его массивная структура начинает излучать голубое свечение. Волны пси-энергии прокатываются по полю боя, и Рой, ещё мгновение назад единый и смертоносный, погружается в хаос. -Как?! Генераторы уничтожены! Это невозможно! Она лихорадочно прокручивает варианты. Мысль о предательстве Рейнора мелькает в её сознании: "Мог ли он солгать? Не уничтожить генераторы?". Но она тут же отбрасывает эту идею, её губы сжимаются в тонкую линию: "Нет. Джим слишком привязан к ней... ко мне. Он бы не предал. Это Стуков... он перехитрил нас." Время на размышления заканчивается. Зерги, её верные слуги, начинают терять связь с ней. Их глаза мутнеют, инстинкты берут верх, и они бросаются друг на друга. Керриган пытается восстановить контроль, её псионическая энергия вспыхивает, но аннулятор подавляет её усилия. На расстоянии она ещё может подчинить отдельных зергов, но здесь, в эпицентре его волн, её сила ничтожна. Неожиданно зерглинг, обезумевший от хаоса, бросается на неё, его зубы впиваются в её руку. Керриган с рычанием разрывает его когтями, кровь брызжет на лёд. Но атаки не прекращаются - другие зёрги, потерявшие разум, начинают видеть в ней добычу. Она отбивается, её движения молниеносны, но ярость в её глазах сменяется пониманием: она проиграла. -Второй раз... ОЗД заставляет меня отступать. Стуков... ты заплатишь за это. Она бросает последний взгляд на пси-аннулятор, теперь окруженный войсками ОЗД, которые начинают контратаку. С орбиты спускаются флагман "Александр" в сопровождении остальных кораблей, их батареи поливают зёргов огнём, превращая поле боя в дымящееся кладбище. Керриган, сжав зубы, отступает, её крылья взмахивают, унося её к шаттлу Менгска, спрятанному за ледяным хребтом… …Тесная кабине шаттла давит на Керриган как тиски, её когти впиваются в подлокотники кресла. За иллюминатором - пылающий Браксис, где её Рой уничтожает сам себя под воздействием пси-аннулятора. Войска ОЗД, активно помогают в самоликвидации. Керриган смотрит на хаос внизу, её лицо - маска сдержанности, но в глубине её глаз кипит неудержимая ярость. -Стуков... ты думаешь, что победил, - тихо, с холодной угрозой шипела она - Но это не конец. Я вернусь. И твой аннулятор не спасёт тебя. Её пальцы сжимаются сильнее, металл кресла скрипит. Она закрывает глаза, пытаясь подавить гнев, но образ Рейнора мелькает в её сознании. Она не знает, что он в плену, но чувство тревоги не покидает её. Шаттл вздрагивает, уходя в гиперпространство, унося Керриган и прочь от Браксиса, где ОЗД празднует свою победу. Ей предстояло встретиться с Менгском чтобы продумать дальнейший план действий.