(9)

— Джон Би!!! Джон Би обернулся на голос Киары, которая подходила к дому. Лунный свет скользил по ее лицу, подчеркивая усталость и тревогу в глазах. — Мы ее не нашли, — сказал Поуп, проводя рукой по лицу. — Облазили всю пристань и берег — ничего. — Меня искали? — раздался знакомый голос из темноты. Авита выглянула из-за спины Джей Джея, ее улыбка в лунном свете казалась одновременно усталой и радостной. Волосы были растрепаны, платье порвано, но глаза блестели — живая, настоящая. — Боже... Ави... — Киара замерла на мгновение, будто не веря своим глазам, а затем резко бросилась вперед, вцепившись в подругу так крепко, что та слегка пошатнулась. — Ну все, все, — Авита рассмеялась, обнимая Киару в ответ. — Видишь? Я живая, целая, но... — она пошатнулась, подняв босую ногу, — дайте мне обувь, пожалуйста. Все рассмеялись, напряжение наконец начало спадать. Они уселись на стулья у дома, и Авита начала рассказ. Ее голос то дрожал, то крепчал, когда она описывала темную комнату, вопросы о золоте, побег через разбитое окно. Поуп внимательно слушал. Джей Джей перестал шутить, его лицо стало необычно серьезным. Киара не отпускала руку Авиты, будто боялась, что та снова исчезнет. — Значит, они знают про карту, — пробормотал Джон Би, когда Авита закончила. — И про "Золотого Купца", — добавила Авита, потирая запястья, на которых еще виднелись красные следы от стяжек. Наступила тишина. Где-то вдали кричали чайки. Ветер шевелил их волосы и огромные листь пальм. Они сидели вместе — потрепанные, уставшие, но не сломленные. И в этом молчаливом единстве была сила, которая говорила яснее любых слов: что бы ни случилось, они уже ввязались в это и будут вместе до конца. Тишина ночи сгущалась вокруг, когда Авита наконец поднялась со стула: — Так, надо бы дома объявиться, — сказала она, оглядывая свой потрёпанный вид. — А то уже скоро рассвет. Джей Джей фыркнул, поднимая бровь:  — А, да, кстати… если что, ты была с Киарой. — Что?  — Ну, по крайней мере теперь так думает твоя сестра.  Авита замерла, уставившись на него.  — Вы были у меня дома?  Джон Би кивнул, скрестив руки:  — Ага. Ну так… решили панику не наводить. Авита вздохнула, но в уголках губ дрогнула улыбка.  — Ладно… спасибо. Она сделала шаг к дороге, но Джей Джей тут же подскочил, загораживая путь.  — Идём, провожу.  — Так я сама дойду! — Авита скривилась.  —  Ты чо с ума сошла?— Джей Джей ткнул пальцем в её сторону, — тебя уже наверняка Вейл снова ищет. Идём.  Киара тут же вскочила:  — Я тоже.  Джон Би вздохнул, но кивнул.  — Тогда всем идти.  И вот они уже шагали по ночной дороге — Авита в слишком больших, старых кедах Джона Би, идущий сзади, как тень, готовый в любой момент рвануть вперёд.  Джей Джей насвистывающий что-то бессмысленное, Киара, не отпускающая руку подруги, и Поуп смотрящий по сторонам в оба. Дом был недалеко. Но в этой тишине, под этим звёздным небом, любые звуки казались громче, чем обычно.  Авита взглянула на друзей и поняла — что бы ни случилось дальше, она не одна. И это было главное. 

***

Ключи мягко щёлкнули в замке, дверь приоткрылась с едва слышным скрипом. В доме стояла глубокая тишина — только тиканье старых часов в гостиной нарушало безмолвие.  "Спят..." Я осторожно ступила на первую ступеньку, прислушиваясь к каждому скрипу дерева под босыми ногами. Лестница казалась бесконечной, а каждая ступень напоминала о том, как дрожали мои колени всего час назад.  В комнате пахло привычным — пылью, старыми книгами и слабым ароматом лаванды от саше в шкафу. Я замерла на пороге, вдруг осознав, как резко контрастирует этот уют с тем, что было... там.  Платье соскользнуло с плеч и грустно шлёпнулось на пол. Ткань, когда-то такая красивая, теперь висела клочьями — рваные кружева, потускневший шелк. " Мда, я больше не надену его никогда. " Я потянулась к расчёске, механически распутывая колтуны в волосах. Каждое движение отзывалось ноющей болью в запястьях, но это было ничто по сравнению с тем, что могло бы быть...  Зеркало показало бледное лицо с тёмными кругами под глазами. Я быстро собрала волосы в тугой пучок.