chapter 8

Ночь. Магические люстры были потушены, шелест шёлка больше не звучал, даже зеркала — обычно сплетничающие между собой — молчали. Лишь слабое свечение каминного угля освещало небольшую комнату наверху, ту, что пахла ванилью, жасмином и старыми книгами. Там жила Ванесса. Молодая девушка поднялась туда медленно. Ноги гудели от боли после тренировок, плечи ныли, а внутри всё горело — не от усталости. От неизбежности. От решимости. От страха. Она постучала один раз — коротко, как в детстве.   — Входи, — сразу отозвался голос. Уверенный, бархатистый, сильный. Ванесса сидела в кресле у камина. В халате, с бокалом огневиски. Её волосы — серебряные, но пышные, глаза — как лунные зеркала. Она была красива даже в полусвете. Вечная ведьма.   — Ты выглядишь как гончая после охоты, — спокойно сказала она, глядя на дочь.    — Кто тебя догнал? Айрис не улыбнулась.   — Я решила. Я пойду. Пауза. Лёгкий треск в камине. Женщина не поняла.   — Куда? — без выражения спросила Ванесса.   — На задание, — тихо, но чётко. — Я пойду в бордель мафии. Под видом новой девочки. Той, которую никто не знает, которая не связана с боссами, с твоим именем, с прошлым. Это безопаснее. Раствориться в фоне. А потом — выведать всё и уйти. Ванесса медленно поставила бокал на подлокотник. Не резко. Не театрально. Как будто каждый жест — обряд.   — Ты, — сказала она, — моя дочь. Моя плоть и кровь. Я вытащила тебя из ада, где твоя настоящая мать бросила тебя в подземной клинике. Я растила тебя одна. Я спасла тебя от проклятых сиротских систем, от вшей, нищеты и отчаяния. Я кормила тебя грудью, прятала от проверок, вливала в тебя магию. Я сделала из тебя кого-то. Она встала. Медленно подошла к Айрис. На голову выше, вблизи — она выглядела даже страшно.   — И ты хочешь вернуться в ад. Добровольно.   — Это мой выбор, — выдохнула Айрис. — Я не просто твоя дочь. Я - твой партнёр. Мы ведём это дело вместе. Я знаю, что ты не хочешь — но ты ведь сама обучила меня быть сильной. И теперь… ты хочешь, чтобы я осталась трусом?   — Это не трусость, — прошипела Ванесса. — Это здравый смысл! Девочки, которых ты тренируешь, знают, на что идут. Они — взрослые. Они привыкли к продажности, к контролю, к грязному сексу, к маскам. А ты… Её голос сорвался. На долю секунды — Женщина потеряла стальной фасад.   — А ты всё ещё… девочка. Айрис впервые увидела в глазах матери страх. Настоящий. Не материнскую строгость, не раздражение — ужас.   — Ты боишься, что я не справлюсь, — сказала юная блондинка мягко. — Но я боюсь другого. Что если я не пойду — кто-то другой умрёт. Или предаст. Или всё сорвётся. Теодор рискует собой. Девочки готовы. Я не могу стоять в стороне. Это больше, чем ты, чем я.   — Это Тео? — вдруг спросила Ванесса. — Ты идёшь туда из-за него?   — Нет. Но… — Айрис опустила взгляд. — Он меня вдохновил. Он верит в меня. И он сам пойдёт. Я не могу быть слабее него. Тишина. Только потрескивание дров. Ванесса взяла её за лицо. Прижала лоб к лбу.   — Я потеряла всё, кроме тебя. Мужа. Семью. Имя. Тело. Репутацию. Ты — всё, что у меня есть. И ты хочешь отдать себя этим ублюдкам в этом клубе, чтобы вытащить какую-то проклятую информацию?   — Я не буду ни с кем спать, как и прежде. Я хочу закончить то, что мы начали. Как ты меня учила. Ванесса долго молчала. Потом отступила с громких вздохом.    — Тогда слушай. Ты не идёшь туда одна. Мы будем тебя вести. Я наложу на тебя магическую охрану. Тебя будет видеть только один наблюдатель — Тео или я. У тебя будет сигнал. Малейшая опасность — и мы входим в здание, сносим всё к чёртовой матери. Я не отдам тебя, Айрис. Не до последней секунды.   — Спасибо, мама, — прошептала Айрис. Ванесса подошла снова, крепко обняла.   — Запомни, — шепнула она на ухо. — Ты не актриса. Ты охотник. Смотри на них, как на дичь. Снизу вверх — никогда. Айрис кивнула. Впервые — по-настоящему взрослая.