Конец Государств

      Единственное, что Наклз и Тейлз могли сделать после полного провала, так это вернуться к своим, чтобы доложить, что впервые герои проиграли. Проиграли не какую-то битву, а целую войну, ведь погиб Соник, погиб герой, способный уничтожить всякого, кто посягнет на целостность Мобиуса.       Друзья ничего не произнесли. Они только шли в сторону базы «Борцов за свободу». Тейлз не знал, что сказать остальным, как смотреть в глаза Эми или Салли, Наклз тем более. Они потеряли друга, символ, способный заставить дрожать всех, кто когда-либо хотел власти.       А теперь его нет. Все из-за Эггмана. Он все же добился своей цели: уничтожить Соника, хоть и ценой собственной жизни, как они думали. Почему же Тейлз и Наклз шли по земле, а не летели на «Торнадо»? К сожалению, самолет был уничтожен ударной волной одной из боеголовок.       Где-то позади них, в паре километров, до сих пор шел дым, смешанный с обломками базы Эггмана и самолета лиса неподалеку. Тейлз все еще держал руку своего погибшего друга, будто не в силах отпустить его ни сейчас, ни в будущем. Наклз не знал, что ему сказать, поэтому даже не пытался.       Глаза у лиса были все еще опухшие от недавних слез, высыхали. Его рука сильнее сжала оторванную конечность Соника, лишь бы почувствовать пульс, хотя бы тепло, но его не было. Ничего не было. Лишь холодная конечность, которую нужно отдать на захоронение в морг…       А затем они стали забираться на гору, через которую обычно перелетали, чтобы быстрее добраться до базы «Бойцов за Свободу». Нет героя, но остались же другие. Остались те, кто всегда помогал, всегда поддерживал, и поэтому потеря одного — не повод опускать руки для остальных.       Это горькая утрата, но это не конец всего. Все еще жив Тейлз, все еще дышит Наклз, а они двое — хоть и без Соника — представляли внушающую силу против тех, кто вновь захочет захватить Мобиус, увидев, что некогда великий герой погиб в последней битве против Империи Эггмана.       Они забрались на гору. Наклз посмотрел вниз, а Тейлз только сейчас подошел к обрыву, через который они обычно перелетали, но тут. Лис столкнулся с ехидной, который застыл на месте. Из-за чего? Лис помотал головой, а затем стал обходить Наклза с левой стороны.       — Что там такое? — спросил Тейлз.       — Тейлз… Это… Не то, что мы хотели бы увидеть… — Наклз сжал руки на своей груди.       Наклз смотрел вниз, не моргая. Он, конечно, думал, что ситуация может быть хуже, чем есть на самом деле, но не настолько. Он только сглотнул, когда услышал Тейлза. Лис открыл рот, что-то визгнул, но больше ничего. Гений лишь наблюдал за тем, что осталось от базы «Борцов за Свободу».       — Нет… — выдохнул Тейлз. — Ох, нет… Нет-нет… Нет!..       Наклз стоял рядом. После той находки в завалах базы Эггмана, после той белой перчатки… В нем что-то сломалось окончательно. Казалось, ничто уже не способно пробить эту скорлупу. Но когда внизу не оказалось ничего — даже намека на то, что там когда-то кипела жизнь их сопротивления — его каменное сердце дрогнуло.       Нет. Не боль он испытал, как при осознании смерти Соника. А опустошение. Теперь не друг погиб, а товарищи, которые там находились. Тейлз хотел спуститься, но ехидна тут же схватил того за плечо, не давая этого сделать. Там не было ничего — лишь кратер, из которого воняло еще сильнее, чем в самом воздухе.       Тейлз даже не стал сопротивляться, понимая, что поздно хоть что-либо делать. База «Бойцов за Свободу» уничтожена. А кто там находился — лис не знал. Может быть… Все друзья, которые у него остались, а может, только часть, а если повезет, то, возможно, никого там и не было…       Воздух пах гарью, расплавленным металлом и… радиацией, обжигающей нос, но благо, они находились не так близко, чтобы заразиться этим. Их окружала не уютная долина, где все было по последнему слову техники, дабы противостоять Империи Эггмана, а просто воронку…       Достаточно огромную, чтобы проглотить целый городской квартал. Края кратера были оплавлены, как воск от гигантской свечи. Ни кирпича. Ни куска провода. Ни следа жизни. Стерто с лица земли. Они глядели в черную бездну вместо базы. Злодей победил. Успел унести собой больше жизней, чем когда-либо.       База. Как третий дом в его жизни. Это то место, в котором он мог насладиться общением с друзьями, где Эми пекла всем свои печения, где Салли рассказывала про очередной план, как победить Эггмана, где Банни шутила, а Ротор помогал в создании коммуникации.       Всего этого больше не существовало. Не просто разрушено. Уничтожено. Словно гигантский ластик стер их убежище, их тыл, их оплот. Но, может, не все погибли? Может, тут быть просто-напросто некоторые из них? Но… От этого еще хуже. Он хотел верить в лучшее, но…       Сегодня лучшее — это то, что он и Наклз хотя бы живы. Лис не смог сдержать свои эмоции, он упал на колени, пытаясь мыслить. Даже оторванная рука Соника упала в эту бездну, как последний знак того, что всё потеряно. Всё кончено. Лис зарыл свое лицо в ладони, а затем закричал.

— В-все!!! — голос Тейлза сорвался. — Все уничтожено! Соник. База. Наши друзья! ВСЕ!!!

      Только бесконечная, иссушающая пустота. Они остались вдвоем посреди выжженной пустыни. Не было врага, чтобы сразиться. Не было базы, где собирались друзья, дабы победить Империю Эггмана. А надежда — сейчас она испарилась. Был только пепел, ветер и этот ужасный воздух.       — Нет. Еще не все потеряно, — Наклз заявил, почти шептал. — Салли могла быть в столице Королевства Акорн. Эми у себя дома, Крим тоже… Банни и Антуан тоже могли быть где-то на другой стороне фронта…       — Д-да! Да! Точно!.. — Тейлз тут же встал, он понял, что рука Соника уже не была в его хватке. — Бл… Ох, Хаос!..       — К-когда вернемся, чтобы найти его полное тело, тогда и захороним, а сейчас отставить панику! — произнес командным тоном Наклз. — Твоя лаборатория. Мы можем попытаться связаться с другими.       — Х-хах… Да… Спасибо, Наклз… Мы… Я… Я не выдерживаю… — Тейлз сглотнул. — Отставить, Тейлз, ты сможешь…       — Вот это настрой, а теперь пошли, — кивнул ехидна.       Наклз и Тейлз развернулись, стараясь не смотреть на кратер вместо базы. Нужна лаборатория Тейлза, которая заменила его мастерскую еще много лет назад, когда он делал реконструкцию. Лаборатория для него — место, где творились чудеса техники, и радость для остальных мобианцев.       И теперь это последнее пристанище, где возможно найти спасение, найти своих друзей. Наклз посмотрел на горизонт. Туда, где раньше вставало солнце над Королевством Акорн. Теперь всё казалось чем-то далеким, а солнце — чужим, холодным шаром в сером небе. Неужели конец?..

Ветер поднял клубы пепла, закрутил их в бесцельном танце над кратером. Это был свист по опустошенному миру.

***

      Лаборатория Тейлза, находившаяся в деревне, где родился Соник, обычно бурлящая светом, гулом приборов и запахом вечно немытого лиса с моторным маслом на шерсти, теперь казалась гробницей. Тишину нарушал только навязчивый писк сканирующих систем и прерывистое дыхание Наклза, стоявшего в дверях.       Сам Тейлз сидел за главным компьютером, его руки летали по клавиатуре с неестественной, почти маниакальной скоростью. Он не плакал. Не дрожал. Он работал. Работал, потому что это была последняя соломинка, за которую мог ухватиться его разум, не сойдя окончательно с рельсов.       — Должен быть кто-то… Кто-то должен был уцелеть… — бормотал он себе под нос.       Его взгляд был прикован к экрану, где мигал значок связи с Моботрополисом, столицей Королевства Акорн. Наклз смотрел на экран, надеясь на лучший результат. В самой лаборатории воздух казался чище благодаря фильтрам, работающим уже какой год здесь, дабы работать с изобретениями без дискомфорта.       Тейлз запустил протокол экстренной связи, который сам же разработал для Салли, чтобы связаться с дворцом. На экране плясали строки кода, искавшие хоть один живой канал, хоть один отклик на зашифрованной частоте. Минуты тянулись как часы. Ответом была лишь мертвая тишина эфира и надпись:

ЦЕЛЬ НЕ ОБНАРУЖЕНА. ПОВТОРНАЯ ПОПЫТКА…

      — Почему молчат? — спросил Наклз.       — Н-н-наверное… — Тейлз еле произнес. — Ах… Может просто канал поврежден!.. Я не обновлял его давно, х-ха… ха… — Тейлз сглотнул чистого воздуха благодаря фильтрам. — Н-надо проверить другие столицы… Может другие страны видели, что случилось и… могут помочь…       Лис ввел координаты. Запустил перекрестный анализ. Система работала молча, даже слишком. Обычно она сопровождала сканирование потоком технических данных. Сейчас экран был подозрительно чист. Тейлз почувствовал, как волна страха поднимается от копчика к затылку.       — Какого Хаоса… — Тейлз стиснул зубы, нажимая кнопку принудительного вывода данных на основной экран.       — Спокойней, Тейлз… — Наклз заметил, что лис реагирует слишком эмоционально.       — Д-да… да… — Тейлз вздохнул. — Я просто… так…       Монитор погас на секунду, затем залился красным светом тревоги. На нем возникла голографическая карта мира, знакомая по архивам Мобиуса. Но вместо городов, дорог, зон — она была усеяна… точками. Десятками значков, похожих на стилизованные грибы ядерных взрывов. Каждая точка была привязана к знакомым координатам.

Моботрополис — уничтожен.

Сноттингем — уничтожен.

Нербергхуд — уничтожен.

Солеанна — уничтожен.

Спагония — уничтожен.

Вестополис — уничтожен.

      Список прокручивался вниз. Десятки названий. Все столицы. Все крупные центры Зон. Все — отмечены одинаковым, неумолимым знаком абсолютного уничтожения. Тейлз замер. Его руки зависли над клавиатурой. Он не дышал. Его широко открытые глаза отражали кровавую карту апокалипсиса.

— Все столицы… Все… Стерты с лица Мобиуса. — он еле как прошептал.

      Тейлз медленно отодвинулся от компьютера. Его тело сжалось изнутри. Он обхватил себя руками, пытаясь сдержать вдруг нахлынувшую дрожь. Он смотрел на экран, на эту карту пылающей гибели всего, что он знал. Его гениальный ум, способный починить что угодно, проектировать невероятные машины, теперь видел только одно:       Все политические центры уничтожены, все короли, королевы, президенты, премьер-министры — уничтожены. Мобианцы остались без своих предводителей. Мобианцы остались одни в этом новом мире, не осознавая того, что будет дальше. И, к сожалению, в столицах проживало много друзей Тейлза и Наклза.

— Остров Ангела — уничтожен, — внезапно раздался голос из компьютера. — Мастер Изумруд — уничтожен. Изумруды Хаоса — неизвестно.

      Наклз, молча наблюдавший за происходящим, рухнул на колени. Его плечи содрогнулись. Он уставился в пол каменным взглядом. Даже его непробиваемая воля не могла вынести этого. Исчез Соник. Исчезла база «Борцов за Свободу». Исчез его Остров Ангелов.       Смысл его существования как Хранителя Мастер Изумруда, как защитника реликвии, которую никто не должен был украсть, испарился. Всего за секунду Эггман уничтожил долг ехидны, будто это ничего не значило. Больше не было того, что охранять, больше не было той силы, что могла это исправить.       И изумруды хаоса, к сожалению, потеряны, а времени на их поиски не было. Они в ловушке. Тейлз сидел, сгорбившись, глядя в красный экран. В лаборатории тикали только часы, отсчитывающие последние секунды перед осознанием, что Эггман наконец-то достиг своей цели.

Он их сломал.