Все будет хорошо...

      Несколько недель было потрачено не впустую, а на создание того, что помогало бы им выжить даже без противогаза на улице. Механическая броня, которая казалась какой-то несбыточной мечтой, теперь вполне реальна, так как с потом и кровью они достали необходимые материалы.       И даже использовали немного резерва с самой лаборатории. Теперь работа была со смыслом: облегчить выживание в этом новом мире. Сдаваться слишком просто, нет, как и говорил когда-то Наклз, нужно бороться, даже если это будет последним, что они сделают на Мобиусе.       Какой счет времени уже был? Если честно, неважно. Тейлз перестал считать недели или месяцы с начала апокалипсиса, а Наклзу это вовсе неинтересно, ведь нужно сосредоточиться только на выживании. За это время пришлось повысить частоту генератора лаборатории, ведь…       Мутанты вновь стали ходить по лесам рядом с разрушенной деревней. Да, они уже без каких-либо тактик, без каких-либо уловок, но они опасны и со стадными инстинктами, поэтому порой приходилось защищать лабораторию, активировать турели, чтобы избавиться от животных, подходящих слишком близко.       Апатия лиса, кажется, сошла на нет. Он немного изменился, хоть эмоции иногда казались натянутыми. Ощущение, словно он ожил, загорелся одной идеей, вновь летало в лаборатории. И Наклз был доволен таким раскладом. Нет больше того чувства, словно он может накинуться на друга в любой момент, просто потому что не видит смысла в жизни.       В поте лица они работали над чертежами, паяли схемы, настраивали системы в механической броне, чтобы не было никаких сбоев. Она должна работать идеально, защищать от мутантов, от их клыков, от их когтей, от пуль мародеров — от всего живого, что сейчас обитает на Мобиусе.       И в один день броня наконец-то была готова и для Наклза, и для Тейлза. Это спасение выглядело, как металлические версии их самих. Металл версии, которые, к счастью, никогда не появятся больше, как они думали, после смерти Эггмана. Это броня — единственный безопасный выход на улицу.       Фильтры воздуха были встроены в металлическую голову, пробить сам металл было довольно сложно, даже для дробовика в упор. Сплав выполнял свою работу идеально, а вместе с этим было сделано и оружие. Всего три варианта энергетического орудия ближнего боя.       Первые — два энергетических меча, которые выбрал себе Тейлз. Вторые — энергетические кастеты, которые идеально подходили для Наклза и его манеры вести поединки на кулаках, а третье — энергетическая коса, которая была создана на всякий случай, если что-либо сломается.       Шлемы механических оболочек были оснащены внутренним интерфейсом. Тейлз сидел перед главным терминалом лаборатории, его пальцы бесшумно скользили по сенсорной панели. На экране горела сложная трехмерная схема окрестностей. В центре — ярко-синяя точка, помеченная «Лаборатория».       Рядом — две меньшие точки: желтая — «Тейлз», красная — «Наклз». Это была система слежения, когда один из них или сразу два выходят из лаборатории, то Металл Крим может следить за ними, смотря на экран компьютера, и в случае, если две точки погаснут, уничтожит лабораторию и себя.       — Ну как? — спросил Тейлз, отвернувшись от экрана.       Наклз, облаченный в свою броню, казался древним духом войны из металла. Ладно, без пафоса… Он будто Металл Наклз, которого когда-то уже уничтожали. Ехидна проверял крепления на поясе. Его шлем был поднят, он осматривал себя, а затем посмотрел на Тейлза.       — Вполне себе сидит… — Наклз напряг мышцы, благо, металл не тянул в этом районе.       — Так, сигнал устойчивый, все работает, — Тейлз смотрел на точки на экране.       — Сколько эта штука потребляет фильтров противогаза? — спросил Наклз.       — Нисколько, я использовал вариант фильтрации воздуха с лаборатории, работает на заряде, — заявил Тейлз. — Если вдруг эта функция сломается, то на всякий случай установлен один фильтр противогаза, но думаю, этого не произойдет.       — Что же, если сигналы угаснут, значит, конец лаборатории… Довольно радикально, — Наклз сложил руки на груди.       — Я не хочу оставлять никакому мародеру или мутанту свою лабораторию после смерти, — Тейлз встал со стула. — Не стоит беспокоиться о ложном срабатывании. Она активирует этот протокол, если после исчезновения сигнала пройдет день…       — О, ты все продумал, — Наклз усмехнулся.       — Ну, если мы хотим дать последний бой мутантам, то подготовиться нужно на все сто процентов, — Тейлз надеялся, что броня их все же защитит, и они смогут сбежать, если ситуация не будет в их пользу. — Так, проверь работоспособность шлема.       Наклз опустил забрало. Внутри шлема, вместо темноты, загорелось сияние проекционного дисплея. В центре — четкий, стабилизированный обзор внешнего мира через камеры. По краям — данные: заряд брони, запас кислорода в замкнутом контуре, состояние фильтров, уровень внешней радиации.       И в правом нижнем углу — миниатюрная карта. Лаборатория — синяя точка. Он сам — красная. И чуть выше желтая точка — Тейлз. Всё работало идеально. Наклз даже решил походить по кругу, смотря на этот дисплей. Никаких сбоев, точки не исчезали, а фильтры работали так, что он чувствовал их химический запах.       — Все функционирует, — произнес Наклз. — А твоя броня работает?       — Сейчас проверю, — Тейлз стал подходить к металлической оболочке.       Да, быть Металл Тейлзом он, конечно, не хотел, но выбирать не приходится. Лис взял шлем от брони и надел его на голову. Мир тут же преобразился, показывая интерфейс, данные, карту. Точки появились, вот и красная, как раз на том месте, где Наклз, и синяя по центру, ведь они в лаборатории.       — Работает, — произнес с улыбкой Тейлз. — Нужно теперь проверить и оружие, и броню в деле.       — Единственную точку на карте, которую мы не проверили, так это старый логистический терминал в городе, возможно, там могут быть контейнеры с электроникой… Микросхемы или аккумуляторы… — Наклз уже стал настраивать внутреннюю карту в шлеме.       — Хватай энергетические кастеты, теперь мутанты не наша проблема, это мы — их проблема, — Тейлз стал полностью облачаться в свою броню.       Металл Крим появилась в проеме одной из комнат. Она включена, хоть и лис до сих пор не хотел смотреть на нее в таком виде. Внутри настоящая Крим, до сих пор не получившая свое лекарство. Робот остановился у компьютера, заранее смотря на экран, где уже мигали желтый и красный сигнал.

Не глядя на то, что осталось от крольчихи, Тейлз и Наклз вышли из лаборатории в своей новой механической броне.

***

      Долетели они на встроенных реакторах довольно быстро до цели. Приземлившись возле уже выбитых дверей в логический терминал, Наклз размял свои мышцы. Кастеты на руках сверкали энергией, готовые разорвать любую плоть, что подойдет к ним слишком близко в надежде заразить.       Тейлз достал изо спины два энергетических меча, которые тут же включились в его механических руках. Энергии в оружии на сто процентов, а подзарядка их занимала бы от лаборатории совсем немного энергии. Это довольно экономные варианты энергетик, какую только создавал лис.       Наклз ворвался первым в уже открытое помещение. Он не увидел врагов, только лежащие тела мобианцев. Один из них разорван в районе живота, второй без головы, а третий вовсе все органы наружу. Кажется, их убили совсем недавно, так как трупы на вид свежие.       — Тут кто-то уже был, — произнес ехидна.       — Сканирую местность, — произнес лис.       Сканер внутри костюма заработал, чтобы уловить пульсации живых организмов, но, благо, ничего не нашел. Мутантов поблизости не было, а значит, было время на то, чтобы забрать нужные припасы, пока никто не видел. Лис тут же нажал вызвал голосового помощника.       — Крим, отправляй два дрона на наши координаты, чтобы забрать посылки, — произнес Тейлз.       Теперь они не использовали рюкзаки для переноса. Они использовали созданные Тейлзом дроны, которые перетаскивали инструменты, консервы прямо в лабораторию. Все же на одном из военных складов, который они обчистили вчера, находились неиспользованные дроны, которых он перестроил.       Ехидна шел дальше, вглубь здания, чтобы сканировать, что можно забрать. Костюм активировал свои системы, освещая ему в интерфейс то, что можно взять для лаборатории. Наклз направил руку на коробку, где лежали консервы, а затем стал вытаскивать их на улицу.       — Тут добра хватит, надеюсь, — произнес Наклз.       — Хм… — Тейлз нагнулся над первым трупом. — Как думаешь, кто их убил?       — Мутанты, ты посмотри на их раны, — Наклз поставил коробку на улице, а затем опять вернулся.       — Знаешь, я уже ничему не удивляюсь, — произнес лис, вздохнув в маску. — Мародеры тоже могли это сделать, тут у одного шрамы на плечах, точь-в-точь как меня тогда хотели убить.       Послышался звук дронов, подлетающих ближе к этому месту. Тейлз вышел из помещения, смотря на эти улучшенные изобретения, которые могли поднять большой вес. Лис поднял ящик и прицепил на первый дрон, который, как по команде, стал отлетать с припасами в сторону лаборатории.       Наклз в этот момент вытащил еще один ящик, в котором теперь лежали электрические приборы, которые можно разобрать на запчасти для усиления лаборатории или же создание чего-то энергетического. Сканеры показали, что это последние ценные вещи, которые они могут отсюда забрать.       Последний дрон улетел с ценным грузом на себе. Механическая броня работала без перебоев. Ехидна всё же решил исследовать помещение еще раз, чтобы удостовериться, что ничего ценного не осталось, а Тейлз пошел за ним без сканера, ведь он всё еще не настроил его на поиск всего ценного, а только на отдельные элементы.       Послышался всхлип со стороны, из-за чего Наклз тут же сжал энергетические кастеты, а Тейлз крепче сжал два меча. Здесь кто-то был, но костюмы не видели угрозы, хотя в их базах заложена информация о мутантах второй стадии. Они посмотрели по сторонам, чтобы понять, откуда звук.       — Ну его… пойдем отсюда, мы нашли электронику, а этого достаточно, — произнес Тейлз, оглядываясь по сторонам.       — Хм… Почему не видно угрозы… — Наклз удивился этому. — Неужели что-то новое…       — Вот поэтому и уходим, — заявил Тейлз. — Мы создали нашу броню под удары мутантов и мародеров, а не чего-то еще!..       Тейлз уже развернулся в сторону выхода, ведь оставшиеся припасы, которые могли быть полезными для них, не стоили того, чтобы сталкиваться с неизвестным. Наклз кивнул, а затем двинулся за лисом, чтобы не столкнуться с чем-то, что системы не могут определить.       Вновь хрип раздался со стороны. Лис уже подошел к выходу, как внезапно раздалось рычание где-то слева. Он только успел обернуться, как ощутил столкновение с чем-то, что только что накинулось на него. Он не успел среагировать на эту атаку, как тут же броня защитила его голову.       Мутант или что это было стало царапать механическое лицо, пытаясь добраться до того, кто внутри. Когти оставили порезы, а затем только Тейлз увидел, кто на него накинулся. Это был труп мобианца, как он думал! Эта тварь с вываливающимися органами на костюм, пыталось разорвать его на части.

— Какого хуя?! — закричал Тейлз.

      Мгновение — и первый энергетический меч пронзил сердце монстра. Восставший из мертвых мобианец застыл на месте. Секундная задержка — и второй меч перерезал его шею. Голова отлетела в сторону, тело нападавшего рухнуло на лиса, навсегда лишившись признаков жизни.       Наклз рванулся к лису, но тут с двух сторон на него набросились оставшиеся два трупа. Тот, что без ног, схватил его за механические пятки, повалив на живот. Другой пытался сорвать с Наклза шлем, чтобы не бить металл руками, а сразу рвать плоть. Они явно не ожидали такого поворота.       Тейлз поднялся на ноги и бросился к тому, кто атаковал Наклза. Труп мобианца успел лишь взглянуть на лиса, когда мечи Тейлза пронзили его мозг, разорвав на две части. Тело упало на пол. Наклз перевернулся на спину, схватил последнего монстра за шиворот и одним ударом кастета пробил ему голову.       Энергетический импульс разорвал мозг мобианца, выплеснув содержимое вместе с мозговой жидкостью. Это было внезапно. Это было настолько неожиданно, что оба дышали быстро, пытаясь понять, что произошло. Наклз поднялся на ноги, наблюдая за тем, как ожившие трупы вновь отправились на небеса.       — Что… Что за хуйня?! — произнес Наклз. — Какого… Хаоса?!.. Они живые были?!..       — Нет! Это точно не живые были!.. — Тейлз посмотрел на один из трупов.       Он заметил зеленую жидкость в венах, будто радиация смешалась с кровью. Но ведь лучевая болезнь не могла воскрешать трупы, чтобы они разрывали живых. Это было что-то другое! Некто или нечто, что способно заразить и… и превратить в мутантов? Мобианцев в мутантов?!       — Это мутанты… — Наклз указал на сердце, из которого вперемешку с кровью капала и темная жидкость. — Черт… Это… Это мутанты, Тейлз! Мобианцы теперь…       — Вот поэтому моя система не обнаружила их!.. — Тейлз стиснул зубы. — Но… Кто их… В смысле… Это не радиация, это заражение чем-то другим!..       — Без разницы, валим отсюда, пока больше трупов не погналось за нами! — Наклз направился в сторону выхода.       — Вот теперь ты думаешь как я! — Тейлз тут же пошел за ехидной.       Они выбежали на улицу, надеясь, что теперь за ними точно никто не последует, ведь они не готовы к такой встрече. Если к мутировавшим животным они готовы, то к мутировавшим мобианцам — совсем нет. Это новый уровень, который необходимо сначала изучить, нежели сражаться.       И тут на их пути встал мутировавший флики. Второй стадии? Они надеялись на это, вот только его рост превышал всех мутантов второй стадии, его когти были острее, а с них капал гной. Под этим гноем земля разъедалась, а из пасти твари вырывался хрип, будто осознанно.       А рядом с ним два зараженных мобианца, словно они защищали своего хозяина. Нет. Это не мутант второй стадии, это нечто новое! Тейлз понял это по тому, что видел на восставших трупах мобианцев проколы в головах от клюва этой твари. Он их заразил. Не радиацией… А мутацией.       Твари бросились на Наклза и Тейлза. Флики мгновенно взлетел, словно понимая, что на земле сражаться невыгодно. Два мобианца уже подбежали к лису и ехидне, когда Тейлз махнул мечами, разрезав горло одному из противников, а Наклз мощным ударом кастета разбил лицо другому.       Мутировавших мобианцев отбросило назад. Они перевернулись на сухой земле и больше не поднялись. Энергетическое оружие действовало безотказно, уничтожая любого, кто осмелился бы напасть на его владельцев. Флики вновь зарычал, уже пикируя над их головами.

— Броня выдержит этого мудака! — Тейлз подпрыгнул.

      Хвосты Тейлза закрутились, двигатели в металлической оболочке взревели, и он взмыл в воздух, чтобы сразиться с птицей. Животное напало на Тейлза, нацелившись когтями на его голову. Тейлз взмахнул мечами, но когти флики, вместо того чтобы разбиться о броню, прорезали её, как бумагу.       Куски металла посыпались на землю в тот момент, когда флики отлетел в сторону, а Тейлз успел разрезать ему живот, обнажив кишки. Они рухнули на землю, а лис остался парить в воздухе, когда костюм оповестил о тревоге. Всего один удар… Всего один, как броне пришел конец.

— Ч-что… — Тейлз еле как произнес. — Почему… Как… Я же все… вычислил… — он чувствовал, что его шлем раскрыл голову для врагов.

      Они заметили, что справа раздался вой еще одного мутировавшего животного, но сражаться с ними сейчас — это самоубийство, ведь броня оказалась не способна выдержать когтей мутантов! Наклз подлетел на реакторе к лису, защищая его от попыток врагов вновь атаковать.

— Они стали сильнее… — заявил Наклз. — Ох, Хаос, чем дальше, тем хуже…

— Мутировавшие мобианцы… Подчиняющиеся мутантам… — Тейлз сглотнул. — Я… Я исследую это… потом… в будущем… Но сейчас… бежим… нет другого пути.

      Оба активировали реакторы на полную мощность и мгновенно взмыли в воздухе, направляясь к лаборатории, чтобы не пересечься с возобновившейся угрозой. За эти мгновения из леса выскочил очередной мутант, но не заметил своих целей. Это разозлило их, из-за чего…

Вой мутантов перебивал звук реактивных двигателей механической брони.