Дружеская забота

Досье зараженных животных.

Мутанты третьей стадии — являются логическим развитием второй стадии. Это особи, пережившие не только интенсивное начальное облучение и мутации ранних стадий, но и подвергшиеся дополнительному кумулятивному воздействию радиационных осадков, химических токсинов и, что критически важно, вторичному заражению от других мутантов через их биологические жидкости во время внутривидовых конфликтов или охоты. Значительное увеличение размеров продолжается: сто пятьдесят или двести пятьдесят процентов от исходного вида. Сила увеличена экспоненциально по сравнению со второй стадией. Гипертрофия мышц приобретает более «работоспособные», хотя и уродливые формы. Плотность костной ткани и наличие костных пластин или шипов достигает уровня биологической брони. Мутации выглядят менее «случайными» и более функционально интегрированными. Когти, зубы, хвосты, специализированные отростки эволюционировали в высокоэффективные инструменты доставки мутагена. Они часто полые, с железами-резервуарами, зазубрены для максимального повреждения тканей и удержания в ране. У некоторых появились биолюминесцентные маркеры на этих органах. Наблюдается ускоренная, пугающая регенерация неглубоких ран. Гипертрофия органов чувств сохраняется, но появляются признаки адаптивной фильтрации — они могут «настраиваться» на конкретную цель, игнорируя фоновый шум. Множественные глаза или сенсорные щупальца обеспечивают почти круговой обзор. Метаболизм радикально перестроен для эффективного использования радиоактивных изотопов и токсинов как источника энергии.

Гипотеза Тейлза после оперирования нескольких мутантов в своей лаборатории — кумулятивный стресс и постоянное повреждение ДНК привели к «квантовому скачку» мутагенеза. Мутанты третьей стадии не просто адаптируются к среде — они активно перестраивают ее под себя через заражение. Механизм заражения сместился от простой передачи радионуклидов к целенаправленной инъекции сложного мутагенного агента, представляющего собой симбиоз высокоадаптированных радиотрофных бактерий, вирусов и прионных структур. Этот агент не столько убивает, сколько переписывает биологию жертвы. Мутанты третьей стадии — это дети мутантов второй стадии.

Поведение мутантов третьей стадии — хаотичная агрессия второй стадии сменилась на единственную цель — заразить и подчинить. Они атакуют мобианцев не только как угрозу или пищу, но как носителей «чистой» биоматерии, необходимой для распространения их мутагена. Демонстрируют примитивный, но эффективный интеллект, особенно в группах. Способны организовывать сложные засады с использованием рельефа и заброшенных сооружений. Применять согласованные тактики. Целенаправленно выводить из строя системы защиты. Могут менять тактику после неудачной атаки, запоминать уязвимые точки укреплений или патрульные маршруты. У стайных видов наблюдается четкая, жесткая иерархия. Более крупные и агрессивные особи координируют атаку. Поражение лидера часто дезорганизует стаю, но не гарантирует победу — его место может быть быстро занято. Их поведение указывает на понимание, что любая рана, нанесенная мобианцу, — это потенциальная точка входа мутагена. Они стремятся нанести множественные, пусть и неглубокие, раны, чтобы максимизировать шансы заражения.

Заражение от мутантов третьей стадии — главное отличие от второй стадии. Заражение происходит не просто через передачу радионуклидов, вызывающих лучевую болезнь. Мутанты третьей стадии впрыскивают сложный мутагенный коктейль, который подавляет иммунную систему мобианца на локальном и системном уровне, активно взаимодействует с ДНК жертвы, запуская быстрые, неконтролируемые процессы мутации по образцу мутантов стадии первой и второй, внедряет радиотрофных симбионтов, которые начинают перестраивать метаболизм жертвы для использования радиации.

Тактика борьбы с мутантами третьей стадии — избегать любого контакта, ведь один удачный удар — это смертельное заражение мутацией. Использовать максимальную дистанцию: снайперские винтовки, тяжелое огнестрельное оружие, взрывчатка, огнеметы. Уничтожение центральной нервной системы остается самым надежным.

Досье зараженных мобианцев.

Первая стадия заражения — жгучая боль в ране, быстрое воспаление, отек, изменение цвета тканей. Лихорадка, озноб, спутанность сознания, галлюцинации.

Вторая стадия заражения — некроз тканей вокруг раны сменяется ускоренной регенерацией — ткани срастаются неправильно, образуя рубцы, наросты, возможны атрофии или гипертрофии. Мышечные спазмы, судороги, сильная дезориентация, агрессия и паранойя по отношению к другим мобианцам. Повышенная чувствительность к радиации, так как фонит сам зараженный. Появление неестественного аппетита.

Третья стадия заражения — быстрый, болезненный рост костных шипов, деформация конечностей, изменения кожных покровов: утолщение, появление чешуи или бляшек, выпадение волос и шерсти, изменения зрения и слуха. Потеря личности, замещение базовыми инстинктами второй и третьей стадии мутировавших животных. Физическая сила может увеличиться.

Поведение мутировавших мобианцев — подчиняются тем, кто их заразил.

***

      Броня, предназначающаяся для защиты от всякой угрозы, провалила свой тест, как только мутанты перешли на последнюю стадию своего заражения. Лис, надеявшийся, что выживание хоть в какой-то степени станет легче с дополнительной защитой, теперь грыз свои когти, не зная, что и придумать в ответ на новый вызов.       Металлические оболочки, идеально выполняющие свои задачи против обычных мобианцев и зараженных, ломались, как бумажный лист под натиском ножниц, при одном только ударе мутировавших животных. А ведь оружия для противостояния издалека у них не было.       Энергетические пистолеты невыгодны, когда подпитка совершалась из самой лаборатории, а ближний бой опасен, ведь одно неверное движение — и они будут подчиняться мутанту, заразившему неизвестным химикатом. Мутировавших мобианцев невозможно вылечить.       И дело не в том, что это как радиация, с которой можно разобраться, если найти лекарство, нет, дело в том, что из-за мутации самих организмов они сначала умирают, а затем восстают, чтобы подчиняться тому, кто их убил. И разорвать эту связь никто не мог, ведь не знали как.       С поврежденной броней лис не мог выходить на улицу и собирать припасы, ведь если надеть только противогаз, забыв о защите, то с легкостью можно заразиться от какого-либо мутанта, а этого он не хотел. В итоге только Наклз выходил и искал пропитание для двоих.       Конечно, ехидну отпускать без прикрытия Тейлз не хотел, но какой выбор еще оставался? Дроны только для того, чтобы припасы доставлять в лабораторию, оружия как такового у них нет, поэтому приходилось мириться с тем, что Наклз каждый раз рискует своей жизнью.       Но пока лис не улучшит броню, чтобы она хотя бы выдерживала несколько атак мутантов третьей стадии, он не выйдет. Но здесь и парадокс: выходить нужно для поиска полезных ресурсов для костюмов и также для пропитания, но вместе с этим выходить опасно, ведь ошибок быть не должно.       И никак это не решить, как бы они ни пытались. Вот уже месяц Наклз выходит один на поиски припасов, оставляя Тейлза модернизировать механические оболочки. И каждый раз, когда ехидна уходил, лис торчал возле экрана и надеялся, что сигнал не пропадёт, что красная точка на карте не погаснет.       Вперемешку с уходом за телом Крим, лис пытался улучшить броню. Осталось не так уж и много деталей, которые необходимо сплавить для результата. Ехидна, несмотря на опасность, доставлял нужные материалы и еду. Один раз он пришел с отсутствующим механическим плечом в костюме.       Тейлз тогда испугался, но царапин никаких не обнаружил на теле своего друга, что облегчило ситуацию. Как мог воин попасть под удар животного? К сожалению, теперь мутанты нападали только тогда, когда их не ожидали, или же брали числом, дабы загнать в ловушку и уже там заразить.       Механическую броню ехидны Тейлз тоже пытался улучшить, но из-за того, что именно он ходил за припасами, это было похоже на простое восстановление старой оболочки, чтобы она вновь выдержала только один удар, а затем разлетелась на месте столкновения с когтями мутанта.       В данный момент лис был занят одновременно и слежкой за фильтрацией крови в механической оболочке Крим, и за тем, как загружаются новые параметры в улучшенный костюм. Теперь сканеры внутри могли уловить угрозы мутантов и зараженных мобианцев, ведь биоданные проанализированы после препарирования последних.       На экране компьютера отчитывались проценты того, сколько пораженных частиц в крови было разрушено во время переливания и отчистки. Если бы цифры с каждым днем не возвращались в исходную стадию, то Тейлз радовался, но нет, это временный результат для тела крольчихи.       Костюм, хоть и не полностью укрепленный, зарядился от питания. Шлем активировался, показывая, что новые данные записаны, сканеры готовы анализировать леса, если лис выйдет на улицу. Это радовало. Несмотря на ужас ситуации в целом, хоть где-то всё шло верно, но медленно.       Шаги послышались по лаборатории. Это Наклз, проснувшийся после крепкого сна в своей комнате. Он, зевая, открыл холодильник, в котором лежал шоколад, найденный недавно, а затем взял его, съедая за несколько секунд. Он заметил, что лис работал и удивился этому.       — Тейлз, семь часов утра, а ты уже на ногах, — Наклз зевнул, наливая себе воду из фильтрованного кулера в чайник и поставив его на электрическую плиту.       — Я не могу спокойно смотреть, как ты один отдуваешься за двоих, — заявил лис, смотря на экран. — Скоро моя броня будет готова, а затем уже я буду приносить запчасти для улучшения твоего корпуса, чтобы он выдерживал удары мутантов.       — Ты опять фиксируешься на одном, не отдавая себе отчета, что убиваешь организм без сна, — Наклз взял пакет чая, а затем положил в кружку. — Серьезно, иногда нужно уделять себе время, деревню ты уже не охраняешь, так что…       — Неа, — Тейлз помотал головой, нажимая на клавиатуру. — Чем быстрее закончу, тем легче будет, а там можно будет и отдохнуть…       — Иди поспи нормально, — Наклз взял чайник и стал наливать в кружку. — Что осталось для твоей брони?       — Хм… В общем-то… Почти ничего… — заявил Тейлз, смотря на броню. — В лаборатории хватает ресурсов.       Наклз открыл ящик, в котором всегда лежали консервы. Он увидел, что их осталось только на два дня. Да. Много они не едят, просто некоторые консервы приходилось выкидывать из-за того, что еда уже протухла или же заражена радиацией. Перед питанием они всегда проверяли безопасность.       И порой найденная еда была несъедобна, что разочаровывало. Если находят ящики с припасами, то не все консервы можно вскрыть, некоторые только выкинуть. И поэтому всегда дефицит еды. Всегда нужно выходить и искать хоть что-то, что можно закинуть в рот.       — А питаешься ты святым духом, да? — усмехнулся ехидна. — Я выйду сегодня за едой… Сколько прошлых консерв мы выкинули?       — Почти все… — произнес лис, стиснув зубы. — Какой-то из мутантов прыснул туда свою слюну, там фонило так, что выкинуть сразу надо было.       — Что по камерам-то показывают?.. — Наклз взял консерву с тяжестью в душе. Да. Еды очень мало.       — Мутанты смотрят на лабораторию из леса, — произнес Тейлз, отключая Металл Крим от фильтра крови. — Они следят. Не нападают, не подходят, просто смотрят и переглядываются, будто что-то задумали.       — Умные суки… — Наклз вскрыл консерву. — Но раз не нападают, то мозгов хватает не лезть на турели и купол.       — Они берут измором… — Тейлз активировал Металл Крим. — Генераторы работают, но у нас нет инструментов для их починки, а они изнашиваются… Я уже использую запасной генератор для работы, так как основной вчера стал гудеть так, что мог привлечь внимание вообще всего живого на Мобиусе.       — Ох, что нужно для генератора? — спросил Наклз, начиная есть тушенку, запивая это чаем.       — Новый аккумулятор, пока я не разберусь, что с нынешним не так, — произнес Тейлз. — Подойдет… Хм… Любой, который используется на гидроэлектростанциях.       — Помню одну такую… — Наклз улыбнулся. — Хорошо, может, там еще и еда есть, если повезет.       — Да, должна быть, — Тейлз подошел к своей броне, смотря на запчасти. — Он настоится, и уже завтра я смогу выходить на улицу.       — Отлично, а теперь иди спать, — произнес ехидна, смотря на лиса. — У тебя опять мешки под глазами больше, чем само твое лицо.       — Зато я красивый и умный, — Тейлз попытался пошутить.       — Спать иди, умник ты наш, — Наклз усмехнулся.       — Да… хорошо… — Тейлз развернулся в сторону своей комнаты. — Металл Крим будет следить за твоим перемещением. Если что-то случится, то она сообщит мне…       Наконец-то Тейлз скрылся в коридоре, заворачивая в свою комнату, чтобы отдохнуть. Наклз доедал последние остатки тушенки, запивая это чаем, а затем вздохнул. Он думал. Тейлз еле как держится, но держится, а это хорошо, ведь та взбучка чувств привела его в кое-какую относительную норму.       И пока что он возвращается. Прежний лис возвращается, несмотря на ужасы снаружи и вечную зависимость от поисков ресурсов. Ехидну это радовало, надеясь, что дальше всё пойдёт куда лучше, особенно в психическом плане. Раны были, раны ныли, раны иногда терзали сознание, но…       Каждый удар становился всё менее болезненным благодаря тому, что они держатся вместе. Ехидна встал со стула, а затем подошел к своему механическому костюму. Да, его необходимо улучшить, но пока что не до этого, ведь кто будет доставать еду и припасы, пока броня лиса не заработает на полную мощность?       Наклз стал надевать шлем, затем корпус, покрывая всё тело этим механизмом, благодаря которому у него есть право только на одну ошибку. Только одна. Но этого достаточно для выживания, достаточно для него самого. Ехидна взял энергетические кастеты.       И всё же за лисом нужно присматривать. И как его единственный друг он это делает, несмотря на свою подавляемую горечь утрат и потерю смысла. Он никогда не сдастся в отличие от Тейлза, поэтому так необходимо держаться вместе. Чтобы они выжили. Чтобы никто не сошел с ума окончательно.       Наклз посмотрел на Металл Крим. Крольчиха стояла возле компьютера, смотря на экран. Настоящую невозможно вылечить, но даже эта мысль не должна сломить ни его, ни Тейлза. Возможно, в будущем всё получится, но сейчас необходимо держаться, даже если больно…       Даже если кажется, что выхода нет. Наклз вышел из помещения, подходя к двери. Именно там — опасность. Именно там нельзя ошибаться больше одного раза. Именно там он один, так как Тейлз только завтра сможет. И пока он один, он сделает всё, чтобы защитить оставшихся в живых друзей.

— Он слишком сильно беспокоится, — произнес Наклз. — Вернусь ближе к обеду… Надеюсь, он все еще будет спать, а не опять пытаться что-то синтезировать для Крим…