Дожить до завтра

      Адская боль в челюсти была его постоянным спутником. Каждый шаг по выжженной земле Зеленых Холмов отдавался огнем, расползающимся от обнаженной кости в висок и шею. Любой другой бы давно дорвал свою щеку, дабы никаких нервных окончаний там не осталось.       Но у лиса не было ни инструментов этого сделать, ни желания. Это держало его в сознании. Жестоко. Но эффективно. Упасть здесь и заснуть от усталости — это верная смерть, ведь мутировавшие животные могли запросто подойти к спящему лису и укусить за бочок.       Тейлз шел по направлению в город, который находился возле этой зоны. Там, как и во всех других городах, уже не было ни одной живой души, но ничего не поделать. Нужно укрытие. Любой дом, который мог походить на убежище, подошел бы ему для маленького отдыха…       И это всё с позволения Эггмана. Один день передышки. Один день, когда можно хотя бы унять боль или же отоспаться. Один день… Так мало, но этого достаточно, чтобы восстановиться, чтобы пойти туда, где… Где его ждет Блейз. Сражаться с ней. Сражаться с другом, чтобы пройти дальше…       И это сражение будет не как Соника и Эггмана, когда первый отпускал последнего после очередного разрушенного механизма. Нет. Это битва… Нужно убить, чтобы пройти дальше. Нужно уничтожить мутанта, который когда-то был его другом… И всё на потеху Айво.       Для его развлечения, для его ностальгических, теплых воспоминаний о битвах. Да. Апокалипсис опустошил даже гения, и чтобы наверстать упущенное, теперь Тейлз — его любимый герой, который должен страдать ради достижения цели, ради победы, ради спасения Крим…       Перед глазами Тейлза всё плыло. По краям зрения что-то мерцало, окрашивая мир в зелёные тона… Заражение?.. Оно уже даёт о себе знать? Нет… Просто нужно вытереть глаза, просто запылились. Это сделал лис, и пелена сразу исчезла. Облегчённый вздох послышался с его стороны.       Все еще есть время. Организм все еще держится, несмотря на заражение. Мутант… Он им станет. Скоро. Но это не остановит. Это не разорвет его изнутри, ведь главное — спасти Крим. И ради этого надо отдохнуть. Надо… Где же этот отдых, чтобы завтрашний день уже наступил?..       За завтра собрать ресурсы. За завтра снарядиться хотя бы чуть-чуть… А затем направиться в Мраморную Зону. Не хотелось. Невозможно даже представить, как душа терзала саму себя из-за осознания, что придется драться с другом. Придется… Иначе Крим не спасти.       Тень от скал удлинялась, окрашивая пепельные холмы в багровые тона заката. Силы покидали Тейлза. Ноги дрожали, спина горела под прилипшей мантией, а правая рука, сжимавшая рукоять энергетической косы, немела от напряжения. Он не мог направиться сразу туда…       На опережение… Да… Это было бы лучше. Чтобы Эггман понял, что лис не остановится, что Крим будет спасением… Не сегодня… Это выше сил Тейлза. На краю он увидел город. Заброшенный, как и тысячи других. На улице ни души, даже мутировавших животных здесь не было.       Он заметил полуразрушенный дом. Первое, что попалось на уставшие глаза. Он спустился к нему, оглядываясь по сторонам. Никого нет. Мародеры точно разграбили это место, поэтому их тоже здесь нет. Тишина… Но из-за тишины лис лишь сильнее напрягся, ведь понимал, что в любую секунду может всё измениться.       Тейлз зашел в первый попавшийся дом. Сначала он постучал по стене, будто приманивая врагов, но тут же последние остатки сорвались, обнажая еще одну комнату взору лиса. Зря он это сделал… Но он увидел, что никого здесь не было. Опасность — только провалившаяся крыша в нескольких местах.       Один угол казался относительно целым. Что же. Это не отель пяти звезд, но лучшего убежища не найти. С трудом переступив через груду обломков, Тейлз ввалился внутрь. Пахло плесенью, но, благо, респиратор не пропускал эти запахи. В углу валялись истлевшие останки — кто-то не успел сбежать.       Он рухнул на пол, прислонившись спиной к уцелевшей стене. Мгновенная волна агонии заставила его застонать. Каждый вдох сквозь респиратор был пыткой для разорванных тканей лица. Он снял капюшон, позволив прохладному вечернему воздуху коснуться разорванной правой щеки и обожженной спины сквозь шиворот.       Это принесло секундное облегчение, сменившееся новой волной жжения. Нужно попытаться заснуть… Чутко, чтобы ни одна тварь не приблизилась к нему, чтобы ни один мобианец, увидевший его оружие и захотевший присвоить его себе, не подкрался незамеченным.       Нужно попытаться заснуть. Восстановить хотя бы чуть-чуть сил, чтобы потратить завтрашний день на подготовку к… к неизбежному. Морально, психически, физически! Все вместе, как бы сложно не было. Он закрыл свои глаза, пытаясь отдалиться от боли, от агонии, разъедающей все тело.

К сожалению, поспать нормально он не смог.

      Во-первых, боль медленно проходила, но именно она была источником того, что он не мог нормально насладиться сновидениями. Была просто темнота и ощущение, будто изнутри всё выворачивается, пытаясь заставить открыть глаза. Но нельзя. Нужно спать, чтобы восстановиться.       Во-вторых, чем дальше ночь, тем больше была вероятность, что мутанты блуждают в окрестностях города. Шаги, шуршание кустов, даже всхлипы — они раздражали слух, заставляя сознание не погаснуть полностью, не позволяя ему полностью окунуться в начинающиеся сновидения.       Час ночи для него выдался особенно сложным. Где-то в помещении раздался шум, из-за чего Тейлз резко проснулся, уже готовый нанести удар по врагу. Он посмотрел влево и увидел мутировавшего кабана, который что-то искал или шел по запаху. Хрипы могли привлечь других врагов.       Животное успело только посмотреть в его сторону, как тут же получило энергетической косой в голову. Секунда, как лис двинул оружие на себя, разрезав мозг врага. Мутант упал, не успев подозвать своих. Убрать ли труп?.. Сил на это особо не было, поэтому лис вновь вернулся к стене, где попытался заснуть.       Теперь нужно было отдохнуть… Теперь надо постараться… Мутанты где-то на улице. Они не знают, что он здесь, значит, есть шанс, что пройдут мимо. Нужно лишь выжить эту ночь, попытаться заснуть. Тейлз вновь закрыл свои глаза. Боль почти стихла, но все еще жгла маленьким огнем в щеке и в спине.       В три часа ночи лис мучился не из-за животных, которые могли зайти в помещение, как к себе в берлогу, а от собственных сновидений. Из-за боли мозг не воспринимал ничего, кроме страданий, и сны, к сожалению, подобающие населяли его маленький и хрупкий мир в голове.       Он провалился. Все смотрели на него с отвращением. Он никого не спас. Ни деревню. Ни друзей. Ни Крим. Только провал. Только разочарование родных. И Эггман. Выиграл. Победил, даже ничего толком не сделал. Одолел героев благодаря безумной ярости после последнего проигрыша.       А Тейлз не смог ничего не может сделать. Ни вернуть своих друзей. Ни вернуть Крим. Один. С ранами. С тем, что по его телу ползли насекомые, будто он уже мутант, которого подчинил Айво. Отсюда не было выхода. Только признать, что как бы ни старался, победа всегда будет за Эггманом.       Он проснулся с застывшим и диким ужасом в собственных глазах, зажатым респиратором, будто хотел его снять или же разорвать, обливаясь холодным потом после такого кошмара. Он не виноват. Он никого не подвел. Просто… Просто не в его силах что-либо изменить…       А Крим он обязательно спасет!.. Несмотря ни на что… Он вновь попытался заснуть. В пять часов утра случился третий раз, когда он проснулся, ведь он четко ощущал, будто кто-то трогает его за плечо. Он рванулся с места, замахнувшись косой в пустоту. Лишь пыль, взметнувшаяся в лунном свете, пробивавшемся через дыры в крыше.       Ночь тянулась вечно. Если бы не опасность, то давно бы отдохнул, но боль и страх не давали ему это сделать. Приходилось смириться с тем, что ночь прошла не очень удачно для него. Хоть какие-то силы восстановлены, да, но вот состояние говорило одно: опустошение.       Первые лучи утреннего солнца нашли его сидящим в том же углу. Он не выспался. Тело ныло, будто его переехал грузовик, а челюсть отдавала ему ощущением знакомой боли. Но адреналин ночных страхов немного притупил остроту агонии. И было утро. Значит, можно было идти дальше.       Он заставил себя встать. Мышцы протестовали, но он не обращал на это внимания. Натянув капюшон и поправив респиратор, Тейлз выбрался из развалин некогда красивого дома в прошлом. Отправиться сразу в Мраморную Зону? Нет. Сначала — поиск хоть чего-то полезного: воды, медикаментов, огнестрельного оружия, чтобы не тратить силы!       На улице, к счастью, всё как обычно: из лесов доносились звуки мутировавших животных, где-то хрип мутантов-мобианцев, но на пути никого не было. Лис до сих пор не понимал, почему животные избегают пустых городов. Неужели приказ Эггмана или еще что-то?..       Он шел дальше. Нужно найти еду… Или хотя бы припасы. И пока его взгляд падал только на магазин. Вывеска валялась на земле, разбитая вдребезги. Окна выбиты, дверь сорвана с петель. На вид, будто недавно это сделали, так что надежда, что внутри есть что-то, была.       Тейлз заглянул внутрь. Что же. Пейзаж был обычным: полки разграблены и опрокинуты. Товары, которые не сгнили — консервы, упаковки с чем-то неопознанным — валялись в грязи и осколках стекла. Но внимание Тейлза привлекло не это. У задней стены, рядом с пустой кассой, лежали три тела.       Мобианцы. Они не были мутировавшими. Простые выжившие, которым не удалось спастись. Смерть настигла их явно недавно — трупы еще не разложились, лишь начали пухнуть в жаре. Но как они умерли? А, вот и порезы на шеях. У одного из них вытекала кислота мутантов изо рта.       Тейлз сжал энергетическую косу в руке и на всякий случай проткнул их головы, чтобы они не ожили внезапно, когда он будет собирать припасы. Он нагнулся к уже точно мёртвым мобианцам, чтобы найти чего-нибудь полезное для себя. Первым делом он прошёлся по карманам.       Пусто. Перевернул тело — ничего. Черт. Их оружие забрали или что? Может, их сначала убили мародеры, а потом уже мутанты заразить хотели?.. Затем лис подполз ко второму трупу. В нагрудном кармашке рваной куртки что-то шелестнуло. Тейлз замер, потом осторожно засунул пальцы.       Вытащил лис сложенный в несколько раз листок плотной, пожелтевшей бумаги — похоже, оторванный от обоев или упаковки. Это уже что-то! Он стал разворачивать бумагу, чтобы посмотреть, что же там важного написано. Может, место, где есть припасы?.. Это было бы кстати.       Это была карта. На ней были изображены линии дорог, холмы, ручьи, отмеченные как яд, знакомые руины. Он увидел линию, именно этот магазин, похоже, эти мобианцы собирали припасы. В центре, в районе, который Тейлз знал, был нарисован жирный крестик. Рядом корявым, но четким почерком было выведено:

Наше поселение. Название не придумали, но всем выжившим рады.

      Тейлз замер, сжимая карту в дрожащей руке. Поселение? Выжившие? Нормальные выжившие? Не мутанты, не мародеры? Сердце екнуло. Он уже представил: вода, медикаменты, отдых, место, куда можно вернуться после очередной безумной игры от Эггмана…       Мысли пронеслись в голове быстро. Если их не уничтожили, то он способен сделать хоть что-то полезное, ведь знания сохранились… А если там еще и ресурсы есть, то это джекпот, ведь Эггман говорил, что у него есть противоядие… Может, в поселении есть что-то подобное? Хоть шанс замедлить мутацию?       Если есть хотя бы одна мнимая надежда, что обратить мутацию возможно, то он должен создать это самостоятельно, а не надеется, что Эггман после того, как насытится страданиями лиса, снизойдет до него и отдаст приз. Нет. Он ради Крим это делает, а не ради себя…       Но ради других в поселении. Да. Его ум, даже зараженный, способен спасти многих, если добраться туда и предложить помощь. Но времени мало… Один день отдыха… Нужно за этот день добраться туда, а затем объяснить ситуацию тому, кто там всем заправляет, чтобы помог, чтобы…       Неважно. Он быстро обыскал карманы второго трупа, но ничего не нашел, только на внутренней стороне карты, в углу, он заметил маленький, небрежно нарисованный детской рукой цветок. Простой, с пятью лепестками. Ох, значит, в поселении есть дети… Это даже радовало.       Тейлз встал, сунув карту во внутренний карман мантии. Надежда, что там есть выжившие… Опасно… Он сам сейчас опасен из-за медленной мутации внутри, но ведь… Помощь остальным и себе, чтобы найти Крим. Этим нужно воспользоваться. Грех отказываться от этого. Он бросил последний взгляд на мертвых мобианцев.       Их смерть не была напрасной, раз он нашел что-то ценное. Он вышел из магазина, щурясь на поднимающееся солнце. Мраморная Зона… Завтра. Как и хотел Эггман. Крим у него, поэтому именно сегодня нужно найти это поселение. Если в этом поселении есть шанс найти силы, лекарства, информацию… Это стоит того.       Он сверялся с картой, определяя направление. Крестик манил, там есть выжившие, поэтому стоило рискнуть. Именно сегодня, а не завтра. Тейлз поправил респиратор, сжал рукоять косы, заставив ее тускло вспыхнуть красным, и зашагал прочь от развалин магазина, оставляя за собой лишь следы на прогнившей дороге.

Надежда, что выжившие в поселении есть, теплилась в душе, хоть и не была такой яркой, как в первые годы выживания.