Терки с мародерами

      Контроль территорий всегда был неотъемлемой частью существования мобианцев. Что в древние века велись кровопролитные битвы ради клочка земли на Мобиусе, что в данный момент, когда все прошлое уничтожено, мобианцы не слишком-то и изменились. Нутро, к сожалению, не поменяешь, как бы не старались.       Поселение, выжившее благодаря силе лидера, его помощников и самих выживших, сталкивалось с теми самыми отголосками прошлого, которые когда-то были вполне привычным делом. Они были на войне. Не той войне, когда государства против государств, и даже не война живых и мутантов.       А война за контроль территорий. Два года апокалипсиса, и только сейчас мобианцы, значительно восстановившиеся в своих укрытиях, поселениях, деревнях, — как дар Божий, что у них получилось выстроить коммуникацию, — занялись тем же самым, что и правители Мобиуса до всего этого.       Война за ресурсы, война за рабов, чтобы использовать труд заключенных во благо только своей деревне или поселению. Сформировавшиеся лидеры, которым удалось хотя бы создать подобие действующей армии, хотя армией это не назвать никак, решили не искать ресурсы…       А отбирать их у других общин, городов, которые выстояли в этом бренном мире. Натуру мобианца не изменить, и мародеры это особенно показали, ведь именно они первыми начали уничтожать поселения и других выживших ради собственного удовольствия и ресурсов.       Раньше война была, но дипломаты всегда находили выход: шли на уступки или дрались до последнего, но здесь, в апокалипсисе, только полное уничтожение. Если напали, то, значит, не остановятся, пока все ресурсы не заберут, пока не пленят или не убьют последнего выжившего из противоборствующего лагеря.       Мобианцев осталось мало… И вместо того, чтобы сплотиться вместе, они стали воевать между собой, будто в голове что-то щелкнуло, и никто даже не думал соединиться, выживать вместе. И это разочаровывало. Но таков уж Мобиус, ныне уничтоженный ядерным апокалипсисом.       Инфинит стоял в своем кабинете. Не было ничего вычурного — обычный кабинет какого-нибудь регионального главы, в котором даже портретов еще не было, только стол, бумаги, стул, немного декора для разбавки обстановки да работа. Поселение должно выстоять под его руководством.       Даже если он сам не отдыхает от дел, а, наоборот, в первых рядах смотрит на то, на что выделяется бюджет, на что тратятся силы рабочих или сталкеров Джета. И если это достойно, обосновано, то всегда согласовывает. И сейчас он ждал Тейлза. Этот лис должен был прийти для разговора.       В кабинет зашел мобианец и передал документы. Шакал только кивнул, и его подданный вышел, а сам он стал читать отчет. К сожалению, там говорилось о состоянии лиса, которого на себе притащил Омега. Сказать, что все плохо, — ничего не сказать. У Тейлза прогрессирует мутация.       Удаленные наросты на правой щеке анализировались учеными, чтобы понять, в чем проблема, как и сотни прошлых раз, когда пытались разработать лекарство от заражения, но итог один — провал. Здесь тоже будет провал, но Вейв не сдавалась, брала каждый анализ, который мог помочь разгадать эту тайну сыворотки.       В отчете указано, что Тейлз переходит на вторую стадию заражения очень быстро, но все еще сохраняются симптомы первой. Потерять такой ум не хотелось. Инфинит знал, на что способен умник, поэтому осознание, что времени еще меньше на получение столь нужных чертежей, удручало.       Но ведь еще не придумали способ вытащить всё сознание из тела, чтобы пересмотреть его. Инфинит вздохнул. Встреча с лисом откладывается сегодня, ведь тот не в состоянии даже ходить самостоятельно, сейчас за ним смотрели отдел врачей, дабы хоть как-то облегчить симптомы.       Но даже в этом дегте есть ложка меда, как иронично это бы ни звучало. Новый робот в коллекции для поселения. Омега. Конечно, отношение с ним были отрицательными, а с кем из героев у Инфинита и его подчиненных не было таких отношений? Но благо робот не стал стрелять по ним, как только увидел.       Омегу даже починили в меру своих возможностей. Не сказать, что полностью восстановили его доапокалипсический арсенал, ведь столько патронов, ракет ни у кого не было, но смогли поставить кое-какую защиту да снаряжений для боя. Это единственный плюс за эти несколько дней.       — Инфинит! Открывай! — послышался голос Вейв.       — Открыто, — произнес Инфинит, откладывая документ в стопку остальных.       Вейв ворвалась в кабинет с явно негативной реакцией. И что ее так расстроило? Она посмотрела на главу поселения и стала подходить все ближе, пока ее руки не сжали стол, а ее глаза не сверлили душу шакала. И чем это дамочка опять недовольна? Очередной провал?       — Ты хоть понимаешь, что приказываешь?! — Вейв расправила руки. — Как я могу поднять Тейлза на ноги, он там лежит и ловит глюки!       — Нужно попытаться поднять, иначе нам не видать энергетического оружия, — довольно спокойно заявил Инфинит.       — Да зачем оно нам вообще нужно? Мой арсенал вполне удовлетворяет все капризы и Джета, и самого поселения, — Вейв сложила руки на грудь.       — Для создания патронов необходим порох, который мы, к сожалению, не можем производить, гильзы, а это металл, который мы также не производим в достатке, капсюль… Как ты сама понимаешь, мы не в состоянии, — Инфинит перечислял. — То, что мы находим и что было у нас, это остатки. Нельзя разбрасываться ими направо и налево, даже если сейчас производство выглядит так, будто всё хорошо. Я смотрел отчеты, и такими темпами придется переходить на энергетическое оружие уже в следующем году, если не раньше.       — Ну, да… Шахты мы не можем еще разработать, слишком опасно… — Вейв вздохнула. — Но… Полагаться на уже дохлого лиса… Я умнее его, я что-нибудь могу придумать сама!       — Знаю, — Инфинит двинулся вправо, обошел стол и встал позади Вейв. — Твой ум, — он дотронулся до ее перьев. — Нас спасает в самых безвыходных ситуациях, которые когда-либо встречали мобианцы, — на его лице появилась улыбка. — И ты незаменима…       Он точно знал, куда нажимать, чтобы ее злость, ее пар вышел за несколько секунд, нет, даже мгновением. Ее тело даже расслабилось, она не посмотрела в его сторону, но явно дыхание, которое было быстрым от гнева, стало спокойным. Инфинит сложил руки на ее плечи.       — И твоя версия энергетического оружия будет в два, нет, в пять раз лучше, чем у Майлза, это я прекрасно знаю, — его пальцы сжали ее плечи.       — Д-да… — Вейв улыбнулась, будто победила в споре.       — Но для самых лучших изобретений нужен набросок, скажем, первоначальный чертеж, который мы можем получить бесплатно, — он стал шептать ей на ухо. — Ты не потратишь ни своего драгоценного времени на создание чего-то с нуля, ни ресурсов, которые ты могла потратить или на себя, или на другие проекты, а получить сразу все, так еще и зная, где стоит подправить.       — Ты прав, да… Я… Погорячилась… — Вейв хмыкнула. — Я все еще умнее его, так что сто процентов сделаю идеал.       — Конечно, конечно, — Инфинит улыбнулся. — Но до этого придется сотрудничать. Неужели ты не хочешь показать ему, что ты умнее уже в процессе передачи знаний?       — Хочу, — Вейв кивнула.       — Поэтому необходимо поставить его на ноги, показать, что ты способна это сделать вместе со своим отделом, а затем ударить еще раз, когда из твоего ума выйдет лучший прототип, чем когда-либо существовал на Мобиусе, — Инфинит развернул ее к себе. — Ты готова выполнить этот приказ?..       Вейв готова выполнить этот приказ, ведь он видел ее, ценил ее, знал, что только она способна на нечто большее в этом поселении, и только она. От этого даже ее сердце забилось сильнее прежнего. Его слова отзывались в ее душе тем самым сладким нектаром, которым она хотела наслаждаться всегда.       Зачем злиться, если её гений потом превратит жалкие наброски Тейлза в шедевр, о котором лис и мечтать не смел? Мысль о том, как она возьмёт его чертежи, покрутит в когтях с презрительной усмешкой, а затем создаст нечто на порядки мощнее, изящнее, совершеннее, посылала удовольствие в глубинки сознания.       А этот взгляд Инфинита, устремленный на нее. Взгляд… будто она его собственность, и на самом деле ее мнение ничего не значило… Вызывал мурашки по всему телу, но не те, от которых хочется сбежать, а в совокупности с теми, которые он разбудил в ее душе. Это превосходство гения над остальными.

— Готова, — прошептала Вейв.

***

      Лагерь мародеров было сложно найти. Они скрывались в последние дни тщательно, а любой сталкер Джета, который пытался их обнаружить, к сожалению, находили мертвыми. Так случилось с тем отрядом, что был в магазине, так случалось и с другими. Этому нужно положить конец.       Металл Соник в своей восстановленной оболочке находился рядом с Джетом. Он смотрел на передвижение целей. Они находились на одном из относительно целых уступов, скрытые хаосом оползней и тенями от гниющих сталагмитов. Укрытие хорошее, поэтому их не видно даже в бинокль.       Джет лежал на краю обрыва, его перья сливались с лишайником на камне. В руках он держал мощный монокуляр с цифровой наводкой, соединенный тонким кабелем с планшетом на его запястье. Искали они этот лагерь мародеров, доставляющий проблемы, долго, но наконец-то нашли.       Металл Соник стоял чуть позади, его оптические сенсоры, не мигая, сканировали лагерь внизу. Именно там, укрытом от ветра и посторонних глаз, кипела жизнь мародерского лагеря. Палатки сделаны из ржавого металла и костей мутировавших животных.       Костры горели, а мародеры слонялись в разные стороны: кто-то чистил оружие, кто-то стоял у хранилища с награбленным из других деревень. Даже были клетки для рабов, из которых доносились всхлипы тех, кому не повезло выжить при встрече с отморозками. И именно эти мародеры доставляли проблемы поселению.       — Грязные свиньи, — прошипел Джет, не отрываясь от монокуляра. — Смотри-ка, Соник. Вон тот, с рогом вместо носа — кажется, он их главарь… Похож на описание, — вздохнул Джет в респиратор. — И пленники… Что же… Дополнительные рабочие руки для нашего поселения всегда нужны, мы хотя бы обращаемся с ними, как с мобианцами…       Металл Соник не ответил. Его сенсоры на мгновение сфокусировались на клетках, чтобы посмотреть, что выжившие, которым не удалось спастись, явно без ранений. Удача. Никто из них, как увидел робот, не заражен, даже шрамов от мутантов не наблюдалось.       Данные о численности, вооружении, расположении сторожевых постов, хотя сторожевыми их не назвать. Это были два пьяных мобианца, которые играли в карты. Им вообще неинтересно, что происходит рядом. Информация стекала в процессор и параллельно передавалась на планшет Джета.       — Три десятка головорезов, — продолжил Джет, анализируя данные. — Шесть примитивных турелей на подходах… Заброшены, похоже. Пленников… Штук десять, вроде. — Он повернулся к роботу. — Время зачистки?       — Приоритет — устранение угрозы. Стратегия — разрушить, затем уничтожить. Ты — диверсант. Я — основная сила. Начинай по моему сигналу. Главарь — моя основная цель, — произнес Металл Соник.       Джет усмехнулся, оскалив клюв. Серьезно? Металл Соник решил, что он основная сила, а не самый лучший сталкер среди всего Мобиуса? Ох, Инфинит слишком много свободомыслия дает этой жестянке, но спорить с роботом было бессмысленно. Да и зрелище обещало быть… впечатляющим.       — Ладно, жестяной болван, — он проверил оружие на поясе — пару модифицированных пистолетов Вейв и компактный гранатомет. — Только не упусти главного кабана. И не заляпайся в крови, а то Вейв потом опять орать будет.       Металл Соник проигнорировал комментарий Джета. Его сенсоры продолжали сканировать. Он выбрал точку — тень под нависающей скалой в самом центре лагеря, рядом с самым большим костром и клетками. Идеальная зона поражения. И они начали одновременно.       Джет мгновенно откатился от края, вскочил на ноги, и в следующее мгновение его ховерборд, спрятанный за скалой, взревел. Он рванул вверх, набирая высоту над лагерем, как и подобает настоящему ястребу в момент охоты. Шум двигателей мгновенно поднял тревогу внизу.

— ЭЙ, МУСОР! — проревел Джет, выравнивая доску на пике. — ПРИВЕТ ОТ ИНФИНИТА, ВОТ ВАМ ПЕРЕДАЧКА ДЛЯ БЕДНЫХ! ЛОВИТЕ!

      Он резко сбросил газ, выполняя почти мертвую петлю, и в момент, когда доска была перевернута, нажал на спуск компактного гранатомета, в котором находились дымовые шашки Вейв, модифицированную под раздражающий газ. Шашка с шипением врезалась прямо в центр самого большого костра.       За эти доли секунды послышался кашель, а видимость упала до нуля. В этот момент Металл Соник двинулся, мелькая в воздухе и приземляясь прямо в эпицентр дымового облака, в выбранную им точку рядом с клетками. Джет услышал лязг металлических костей по плоти.       Металл Соник не тратил энергию на лазеры или ракеты, встроенные в его корпус. Нет. Он использовал то, что было практически бесшумно и не тратило энергии, — свои лезвия на когтях, усиленные гидравликой. Джет, кружа над лагерем, видел обрывки сквозь клубящийся дым.       Только мелкий шум, как один за другим мобианец падает на землю. Тени кружили. Вот один упал без головы, другой с неестественно вывернутой шеей врезался в стену, еще один буквально был разрезан металлическими когтями робота пополам. Мародер, пытавшийся выстрелить из обреза в туман, получил свою же дробь обратно…       Металл Соник использовал его как живой щит против другого нападавшего, прежде чем швырнуть обоих в костер. Джет спикировал ниже, заметив, что несколько мародеров выбрались из дыма. Схватив пистолеты, он начал стрелять прямо во время движения во врагов.       Раз пуля, два, три. Сначала в ноги тем, кто попытался сбежать, тем самым опрокидывая их на землю, а затем точно в голову. Джет увидел, как главарь рванул из своей лачуги с пулеметом в руках. Он тут же нацелился в дым, не волнуясь о тех, кто еще там находился, лишь с одним желанием — уничтожить Металл Соника.       Джет усмехнулся. Да. Трюк перед дулом пулемета он еще не делал. Ховерборд ускорился по зову своего хозяина, а затем стал набирать скорость. Главарь этой шайки мародеров только-только заметил еще одного нарушителя спокойствия, как внезапно ощутил, что…       Прямо по его голове проехался ховерборд. В эту секунду из дыма показался Металл Соник. Мобианец даже не успел среагировать, как когти металлического ежа описали дугу не поперек тела, а по диагонали — от плеча до противоположного бедра. Пулемет, вместе с руками, державшими его, упал на землю на мгновение раньше, чем…       Две части тела главаря разъехались в стороны. Ни крика, ничего. Только застывшее удивление. Механический еж сканировал дальше, и, к счастью, угроз больше не было. Робот повернулся к клеткам и прицелился. Лазер прошиб цепи в легкую, освобождая путь пленникам.       Джет приземлил ховерборд на окровавленную землю у края лагеря, аккуратно минуя лужу чьих-то внутренностей. Дым еще был но бой, по сути, закончился за три минуты. Робот стоял посреди бойни, абсолютно чистый, если не считать дымчатые разводы на корпусе.       — Ну что, коллекционер? — Джет подошел, стараясь не наступить на кишки. — Нашел сувенир? Или просто наслаждаешься видом? — Он пнул отлетевшую голову какого-то мародера.       — Миссия выполнена — лагерь ликвидирован. Потерь нет, — произнес Металл Соник, но тут он будто специально продолжил, чтобы подразнить. — Эффективность твоей диверсии составляет восемьдесят семь процентов, ты потратил несколько лишних пуль на третьего противника.       — Ага, а ты потратил ноль, — парировал он, разглядывая когти. — Потому что рвешь их голыми руками, как дикарь. Элегантность — это не про тебя, жестяной. Ну ладно, — он махнул рукой в сторону дрожащих пленников в клетках. — Ребят, вы свободны. Если хотите, мы покажем наше поселение, если нет — скатертью дорожка.       Металл Соник уже отвернулся. Его сенсоры были прикованы к развалинам лачуги. Он шагнул через обрубки тел, подошел к груде тряпья и хлама, которая служила главарю «троном». Одним движением он вытащил из-под обломков потрепанный, но целый блокнот с застежкой.       Внутри как раз были координаты других лагерей мародеров, которые дружили между собой. Так был обнаружен список пленников, подлежащие обмену или продажу ради каких-то ресурсов. Джет уже осматривал вышедших пленников, они разгребали оружие убитых мародеров ради защиты.       — Так, лесная братва, — Джет похлопал в ладошки. — Все за мной, — он глянул на спину Металл Соника. — Ты идешь?       — Никак нет, — произнес Металл Соник. — Возвращение в поселение — вторично, первично — найти Соника.       — Опять ты со своей любовью к синему дохляку, — Джет вздохнул, цокнув клювом. — Ладно, как знаешь, но чтобы вернулся через час, иначе Инфинит будет рвать и метать.       — Подтверждаю, — только кивнул робот.       Ховерборд запустился, но теперь летел медленно, ведь за Джетом шли освобожденные мобианцы. Ястреб не оглядывался, зная, что любой, кто хотел продолжать существовать, пойдет за ним, а кто не захочет, что же, его проблемы. Металл Соник вышел из лагуны и посмотрел вперед.

Даже в апокалипсисе он до сих пор искал хотя бы намек на синюю шерсть Соника, чтобы найти и победить героя, доказывая, что он настоящий еж.