Зверь в поселении

      Созданная с помощью карты памяти Омеги карта базы Эггмана мерцала над столом переговоров, проецируя лабиринт тоннелей, энергетических щитов и отметок о мутантах-часовых. Это был тот момент, которого все ждали, и отступать теперь никто из выживших не намерен.       Вторая карта памяти от сломанного робота G.U.N уже помогала Вейв и ее отделу в создании тех образов оружия и техники, которые были записаны на этой карте. В помещении находилось несколько выживших, которые были готовы принять любое решение, лишь бы избавиться от Эггмана.       Инфинит опирался ладонями о край стола, его глаза скользили по лицам союзников: Омега замер у входа, будто сторожил это помещение, чтобы никто не обнаружил, о чем они здесь говорят. Вейв нервно перебирала чипы с данными, Джет вертел в руках нож, а Шторм клацал пальцами по столу.       Металл Соник ничего не говорил, а лишь смотрел в окно. Он до сих пор собирал данные из тех чипов, что ему дали. Соник… Мертв… Его главный враг оказался мутантом, хотя робот не хотел в это верить, программы отказывались даже принимать эту информацию, но…       Реальность не щадила даже роботов. Металл Соник ощутил победу? Нет. Он хотел победить настоящего Соника, живого, чтобы доказать, что он лучше, а сейчас… А сейчас ему предлагают сражаться с оболочкой врага, подчиняющемуся не самому себе, а бывшему создателю.       Роботы не чувствуют, но казалось, словно у Металл Соника отобрали цель, сломали ее, разорвали на несколько кусочков и еще смеются в лицо, показывая не врага, а какую-то пародию. И то не из самых лучших. И поэтому он не особо участвовал в собрании, которое подготовил Инфинит.       — Координаты подтверждены, — произнес Омега. Робот шагнул к проекции. — Операционная система базы активна. Эггман организовал группу мутантов для разработки неизвестных механизмов, требующих нейтрализации. При отсутствии оперативного вмешательства…       — Он может подготовить еще больше армию и уже двинуться на всех выживших, на все поселения, на все деревни, которые до сих пор функционируют, — закончила Вейв. — Хм… — она смотрела на проекцию. — Вход охраняется не только мутантами, но и лазерным оружием… Это полностью функционирующая база, как в прошлом.       — Мда-а-а, — Джет свистнул и прокрутил нож. — Ситуация! — он посмотрел на проекцию. — Мыслить позитивно — это замечательно, но туда еще пробраться надо! Полбазы — мутанты под его контролем. Старые наши знакомые тоже… — он бросил взгляд на Омегу, а затем опять на проекцию. — Даже для меня это экстремально — туда ввалиться!       — Босс, но не прийти туда тоже самоубийство для всех нас, — Шторм произнес, вздохнув нервно. — Если будем ждать дальше, то он усилится. Мы не знаем, что внутри, а вдруг там еще одно оружие, которое он разрабатывает и готовит для нашего уничтожения? Мы не можем позволить ему завершить это. Если сейчас не порвем ему глотку, завтра он вывернет нам кишки!       — Шторм прав, — произнес Инфинит. — Ожидание играет ему на руку. Так, Шторм, ведешь штурмовую группу через главный вход, отвлекающий удар, но осторожно, не только с мутантами придется встретиться.       — Будет сделано, враги будут летать, как праздничный салют, — Шторм улыбнулся.       — Джет, твои сталкеры должны изучить подходы через вентиляционные шахты, а затем напасть, — Инфинит посмотрел на Джета.       — Хорошо, мы влетим, как птички на корм, — Джет усмехнулся.       — Вейв, снаряди всем необходимым: импульсные гранаты, дистанционные подрывники, всё, что может нарушить энергосеть, отвлечь мутантов, — Инфинит посмотрел на Вейв. — Остаёшься здесь, координируешь движение отрядов.       — Все будет по последнему слову техники. Игрушки Эггмана сломаются при первом же контакте, — Вейв сложила руки.       — Омега, тебя мы не будем отвлекать, «освободи» своих товарищей по команде, но как только это сделаешь, то присоединяйся к отряду, — Инфинит посмотрел на Омегу.       — Подтверждаю, — сенсоры Омеги вспыхнули. — Ликвидация искаженных оболочек — приоритет.       — Металл… — Инфинит перевел взгляд на Металл Соника.       — Никак нет, — произнес Металл Соник.       — Почему? — спросил Инфинит.       — Объект: Еж Соник. Статус: Нейтрализован. Цель: Неактуальна. Альтернативный объект: Мутант. Отношение: Негативное. Вывод: Дальнейшая активность нецелесообразна, — заявил Металл Соник.       — Хм, я понимаю, что ты разочарован тем, что… твоя основная цель оказалась не той, что была раньше, но от тебя тоже многое зависит, — произнес Инфинит. — Майлз, например, он должен дойти до Эггмана, но способен ли он сделать без твоей поддержки…       — Я… — Металл Соник посмотрел в окно. — Никак не-       — Посмотри на это с другой стороны, Металл Соник, — произнес Инфинит с улыбкой. — Майлз всегда был сайдкиком Соника… И сейчас, если так подумать, он твой напарник, которому ты помогаешь. То есть ты уже заменяешь настоящего Соника, ты уже его превзошел в этом. И можешь превзойти в нечто другом. Соник никогда не побеждал Эггмана по-настоящему, то есть не покончил с ним, как это нужно было сделать давно, так что тебе мешает переплюнуть оригинал и заявить, что ты лучше его, исполнив то, что он не смог? Плюнуть в лицо мутанту, который провалился во всем, даже в своем выживании, доказывая, что исполнишь то, что должен был исполнить настоящий Соник. И еще… Ты жив, а он — нет. Так кто ж из вас теперь настоящий Соник?       Металл Соник молчал, не зная, что воспроизвести в ответ. Он уже переплюнул оригинального ежа в выживаемости, он, как настоящий еж, помогал Тейлзу… Так что мешало воплотить мечту настоящего ежа вместо него, доказывая тем самым свое превосходство?..       Соник мертв, там только жалкая оболочка, которая даже в подметки не годится Металл Сонику. И есть шанс заявить о себе иначе. Занять место настоящего ежа по-настоящему. Робот склонил голову, а затем развернулся к столу, медленно подходя ко всей собравшейся группе.       — Подтверждаю, — произнес Металл Соник.       — Отлично, тогда ты помогаешь Тейлзу добраться до цели… — Инфинит посмотрел на всех собравшихся. — Это наша последняя битва против мутантов. Лишим их Эггмана — лишим их коллективного сознания, как мы заметили по камерам. Те животные, те мобианцы подчиняются ему. Я не знаю почему, но чувствую, если мы убьем его, значит, обрубим эту связь. И, надеюсь, всё станет куда лучше.       — Кстати, по поводу Майлза… — Вейв встала со своего места.       Вейв нагнулась и достала тяжелый кейс. Внутри, на черном амортизирующем полотне, лежала энергетическая коса. Но не та, сломанная, что осталась в груди Крим, а новая. Лезвие из сжатой плазмы горело стабильным красным цветом, древко было усилено карбон-керамическими волокнами, а рукоять искрилась встроенными стабилизаторами.       — Прототип закончен по моим чертежам, — гордо заявила Вейв. — Поглощает обратные импульсы, режет энергетические щиты и не сломается, — она протянула оружие Инфиниту. — Отнесешь ему или мне?       Отпускать Вейв к Тейлзу, зная, что она сто процентов будет нахваливать себя перед ним, даже тогда, когда не стоит этого делать ради собственной безопасности, не стоит. Инфинит решил, что он пойдет и скажет, что Эггман найден. Шакал взял энергетическую косу, на удивление, она была легкой.

— Завершайте подготовку, — приказал он, поворачиваясь к двери. — Через два часа — боевой старт.

***

      Инфинит замер на пороге, непроизвольно сжимая древко новой энергетической косы. Холодный металл, усовершенствованный Вейв — сплавы, выдерживающие кислоту мутантов, стабилизированное ядро, сияющее тусклым синим светом даже в выключенном состоянии — вдруг показался хрупкой игрушкой.       Когда он зашел в комнату, то думал, что всё будет в порядке… Конечно, у лиса прослеживалась мутация третьей стадии, но на то и мало времени для него, но сейчас… Шакал точно понял, что лучше бы он отправил сюда того, кого не жалко, а не сам пришел сказать, что Эггман найден.       Перед ним стоял лис, уперевшись в стенку. Не Тейлз. Не Майлз. Ничего из этого. Настоящий лис во всем своем новом росте. Существо заполняло почти всю стену, его спина упиралась в потолок, а два первоначальных хвоста, к сожалению, на концах тоже стали острыми, как и два новых.       Этот мутант… Это не Тейлз. Это настоящий мутант. К сожалению, он выше других мутантов, возможно, это из-за особенности его генетики с рождения, но теперь лисья натура прослеживалась в каждом его проявлении. Он был высоким, плечи… Когда он успел накачаться?..       Инфинит медленно спускал свой взгляд. Сначала затылок лиса, все еще напоминающий Тейлза, затем спина, которая идеально бы подходила для экспериментов Вейв, еще ниже — хвосты, застывшие на полу, будто ожидающие жертву, чтобы наброситься и свернуть шею или разорвать на куски.       Взгляд еще ниже. Ноги впивались в дерево под собой, к сожалению, кроссовки порваны в клочья. И это молчание… Ни к чему хорошему это не может привести, поэтому Инфинит на всякий случай активировал энергетическую косу. Мало ли что может случиться, нужно быть готовым ко всему.       Существо не двигалось. Голова, все еще отдаленно напоминавшая Тейлза, разворачивалась… И его лицо было хуже, чем в прошлый раз. Если тогда отсутствовала правая щека, обнажая челюсть только со своей стороны, то теперь и левая разорвана в клочья — морда лиса вытянулась, как у хищника.       И поэтому теперь его пасть видна с двух сторон. Через нее прекрасно можно было заметить ряды обнаженных зубов, нет, клыков, которые могли разорвать на месте, а с рта капали слюни на пол. Это что, только что сейчас прожгло дерево?.. И лишь одно было неясно: Тейлз все еще Тейлз или нет?..

— Майлз?.. — произнес Инфинит, сжав руку на всякий случай.

      Шакал был готов к резкому рывку в его сторону. Кубы образовались за его спиной так. чтобы их не заметил мутировавший лис. Тейлз развернулся в сторону Инфинита, его руки волочились по полу, когда он смотрел на того, кто зашел в его комнату… Его пасть открылась, а затем.

— Да?.. — произнес Тейлз. — Что-то… случилось?..

      Инфинит вздохнул спокойно. Все же Тейлз в сознании, просто выглядит теперь иначе… Но эта форма, — она напугает остальных, но, возможно, в грядущей битве это главный козырь? Сила, возросшая многократно, действительно могла сломить оборону базы Эггмана, да и самого ученого.

— Я пришел с новостью, — заявил Инфинит. — База Эггмана найдена вместе с остальными…

      Улыбка… Улыбка?.. Появилась на морде Тейлза. Инфинит увидел растягивающееся в гримасе мясо на пасти, словно лису уже было плевать на боль, было плевать на всё, ведь единственное, что его сейчас волновало, это цель. И цель была найдена. Остаток сознания ясно это осознал.

— Наконец-то, — сошло с уст Тейлза. — У меня мало времени осталось, я уже чувствую, как теряю память, теряю контроль над телом… Это… будет моя последняя битва…

      Дыхание лиса ускорилось, а грудь быстро поднималась и опускалась. Лис стал подходить ближе к шакалу. Взгляд Тейлза больше напоминал хищника, они расширены, словно лис готов напасть в любой момент на кого угодно, лишь бы унять этот голод внутри себя.       — Вот, Вейв сделала новую косу, усовершенствованную, теперь ее точно никто и ничто не сможет разорвать, — произнес Инфинит, поднимая энергетическую косу.       — Думаю… Мне это не понадобится больше, но спасибо… — Тейлз протянул руку и сжал свою косу.       — Кстати, твое плечо… — Инфинит кивнул.       Тейлз посмотрел на свое левое плечо. Именно то плечо, в котором раскрошился осколок изумруда хаоса во время спасения от взрыва собственной лаборатории. Плечо как плечо, вот только маленькое сияние было видно, словно крошечные остатки изумруда были внутри и…       Боролись с мутацией. Или помогали мутации — Тейлз не знал. Он не знал, сколько еще у него времени, но плечо точно ощущалось для него более свободным, чем все остальное тело. Может, тот уничтоженный осколок все еще помогал ему, ведь маленькие кусочки давно находились внутри.

Но кто сопоставит это с экспериментами Эггмана над собой, о которых никто не знает, правда ведь?

      Лис попытался прикоснуться к этому сиянию изнутри, но его словно ошпарило. Ладонь тут же сжалась от боли, а он откинул правую руку. Нет. Лучше это точно не трогать! Тейлз стиснул зубы от боли, но она стала медленно проходить. Боль… Вот, чувства… Вот… эмоции?.. их было… Больше, чем несколько дней назад.       — Я не знаю, что это… — произнес Тейлз. — Но… Пусть будет, мне уже плевать на изменения внутри…       — По ощущением сколько времени осталось? — спросил Инфинит.       — День… Может… Уже сегодня… — вздохнул лис. — Поэтому я хочу, чтобы мы все пошли к Эггману… Чтобы мы уничтожили его и… Когда я полностью превращусь — и меня.       — Тогда выступаем сегодня, Майлз, мы уже подготовили все необходимое, — на лице Инфинита появилась улыбка. — Ждем только тебя.       Тейлз только кивнул. Он подошел к кровати, хватая свою мантию, чтобы нацепить на себя. К счастью, размера хватило, чтобы покрыть тело. В последний раз, когда пришлось сшивать ее, он как знал, что придется прошить ее иначе в случае, если рост при мутации изменится.       А затем он нацепил энергетическую косу на спину. Если бы не изменённое тело, то выглядело бы это, как в прошлом, но сейчас… Его выдавало тело, что он превратился. Даже морду теперь капюшон не полностью скрывал, лишь маленькие уголки разорванных щёк скрыты, но вот…       Середина пасти — нет. Глаза сияли в темноте, показывая загоревшиеся голубые радужки. Времени мало. Цель найдена. И всё готово к отправке в гущу ада. Инфинит стал выходить из комнаты, а затем заметил, что Тейлз смотрел в сторону стены, будто кого-то видел, вот только сам шакал никого не замечал.

— Д-да… я скоро вернусь… — прошептал Тейлз.

— Ты с кем там разговариваешь? — спросил Инфинит.

— Н-ни с кем… Просто… Неважно… — Тейлз отвернулся от стены. — Идем, я хочу голыми руками разорвать этого жирного уёбка.