Глава 1: Знакомство

      В чувство Леина привел чей-то восхищённый возглас. Рывком вскочив на ноги, он мысленно потянулся за клинком в инвентаре — но замер, мгновенно оценив обстановку.       Перед ним теснилось несколько мужчин в поношенных мантиях. Никакой угрозы: даже без оружия он сломил бы их голыми руками. В стороне поднимались трое юношей: Высокий блондин небрежно опирался на копьё. Парень в чёрной куртке сжимал рукоять меча. Самый молодой, почти мальчик, вертел в руках лук.       Копейщик. Мечник. Лучник. — автоматически классифицировал их Леин.       Лишь тогда он ощутил непривычную лёгкость на левой руке. Вместо Асгардской Эгиды — небольшой треугольный щит, чуть крупнее баклера. В разуме всплыло название: Легендарный Щит.       Нелепая замена.       — Что это за место? — вдруг спросил Мечник с тревогой в голосе.       — Прошу, Отважные Герои! Молю вас, спасите этот мир! — заговорил один из мужчин.       — Что вы имеете в виду? — холодно поинтересовался Лучник.       — Многое произошло, но одно можно сказать точно: с помощью древнего заклинания мы смогли призвать вас, Отважные Герои!       Леин же анализировал ситуацию, в которую попал. Безусловно, сам факт его «призыва», как выразился мужчина в мантии, можно считать плюсом. Благодаря ему, черноволосый смог сбежать из клетки, в которой находился последние одиннадцать лет. Также, можно отметить наличие при себе основного набора брони, оружия, инструментов и аксессуаров.       На этом плюсы кончались. Весь остальной арсенал. Зелья, эффект которых не удалось передать в сыворотке. Результаты бесчисленных экспериментов. И склад, заполненный редчайшими материалами и реагентами. Всё осталось в Террарии.       Необходимо выяснить механизм призыва. Разработать обратную формулу, и вернуться за имуществом. После — начать исследовать этот мир.       Даже имеющегося хватало, чтобы устроить локальный апокалипсис, вне зависимости от уровня сил местных. И он, без сомнений, воспользуется этим, если мирные переговоры не приведут к нужному результату.              — Этот мир в настоящее время переживает глобальный кризис. Отважные, прошу вас, предоставьте нам своё могущество. — сказав это, мужчина низко поклонился.       — Что за морока.       — Правда что ли?       — А я могу просто вернуться в свой старый мир? Мне уже надоели такие истории.       Похоже, никто из них не горел желанием становиться спасителями. Леин понимал их реакцию — условия их переноса вряд ли отличались от его собственного. Пока они возмущались, он молча просчитывал варианты.       — Вы хоть немного чувствуете себя виноватыми за то, что призвали нас без нашего согласия? — Мечник угрожающе направил клинок в сторону мужчины в мантии.       — Проясним, — вмешался Лучник, — вы же не просите нас сражаться за мир в вашем мире, а затем вернуться в наш с пустыми руками?       — И судя по вашему тону, — добавил Копейщик с холодной усмешкой, — вы даже не рассматривали вариант, что мы можем перейти на сторону ваших врагов. Ошибка.              Какой абсурд.              Леин в тишине наблюдал за разворачивающимся конфликтом. В отличие от этих эмоциональных выскочек, он осознавал: продуктивный диалог невозможен, когда одна сторона давит на другую.              — Для начала я хотел бы пригласить всех вас на аудиенцию у короля. Там и обсудим вашу награду. — представитель мужчин в мантиях открыл тяжелую на вид дверь и предложил проследовать за ним.       — Думаю, ничего не поделаешь…       — Согласен.       — Пф, кем бы он ни был, идею наживы я не оставлю.       Троица бурно выразила свое мнение и направилась внутрь. Леин, не желая привлекать лишнее внимание, намеренно отстал на несколько шагов.       Их группа миновала темную прихожую и двинулась по узкому каменному коридору. В одном из арочных окон черноволосый заметил панораму города — хаотичное скопление примитивных построек из необработанного камня и дерева. Ни следов технологий, ни даже элементарных магических удобств.       Мысленно отметив эти факторы, он ускорил шаг, сокращая дистанцию с группой. По пути его взгляд выхватывал любопытных слуг, задерживающихся в дверных проёмах, и придворных, выглядывающих из окон — эффект обнаружения сыворотки работал безотказно.       — Хо-о, не эти ли ребята те самые Древние Герои? — раздался чей-то возглас, когда они вошли в тронный зал.       Помпезное помещение с высокими сводами. На мраморном возвышении — два трона. Один занимал седовласый мужчина с осанкой воина, второй, явно предназначенный для королевы, пустовал. По бокам толпились придворные, у колонн — бесполезная, как понимал Леин, стража. Король излучал мощь, превосходящую всех присутствующих. Кроме него самого.       Старик, тем временем, окинул всех взглядом, и заговорил:       — Я король этой страны, Олткрей Мелромарк ХХХII. Храбрецы, поднимите же головы.              Никто не кланялся.       — Теперь давайте проясним наше положение. Эта страна, более того, весь наш мир стоит перед угрозой гибели…              Король изложил суть проблемы за десять минут. Сначала — древнее пророчество о волнах бедствий, превращающих всё в руины. Затем — Песочные Часы Эпохи Драконов, начавшие отсчёт в этом году. Первая волна уже принесла катастрофу: разлом между измерениями, полчища демонов, едва отражённые армией. Следующая волна обещала быть страшнее.       Катастрофа казалась неизбежной, поэтому влиятельные лица королевства решили использовать имеющуюся возможность — легенду — и призвать героев.       Во время разговора, Леин отметил, что легендарное оружие способно переводить речь.       Хоть какая-то польза.       — С вашей проблемой всё ясно, — первым нарушил молчание Мечник. — Но кто дал вам право призывать нас без согласия?       — Удобная легенда для оправдания эгоизма, — усмехнулся Лучник.       — Если миру суждено пасть, это не наша забота, — добавил Копейщик, играя древком копья.       Монарх сохранял ледяное спокойствие. Легкий кивок — и вперед выступил придворный:       — Мы подготовим достойное вознаграждение по заслугам Храбрецов.       — Уже выделены средства, — продолжил король. — И, разумеется, места во дворце для Героев.       — Не думайте, что вам удастся так легко нас приручить, — голос парня с мечом звучал холодно. — Вы продолжите содействовать нам, если не хотите видеть нас на стороне врага.       — Это верно.       — Отлично сказано!              Возможно, не прояви они твёрдость, то и отношение было бы другим, но…       Что с ними не так?              — Теперь, Герои, назовите же свои имена. — потребовал монарх.       Первым выступил Мечник:       — Меня зовут Амаки Рен. Возраст — шестнадцать, ученик старшей школы.       Юноша ростом пять с половиной футов. Каштановые волосы, бледная кожа, раскосые глаза и удивительно мягкие черты лица, больше подходящие девушке.       — Ваш покорный слуга, — с преувеличенным поклоном шагнул вперед Копейщик. — Китамура Мотоясу. Двадцать лет, студент.       Блондин был лишь на пару дюймов ниже самого Леина, и обладал неуместно длинными волосами, собранными в хвост.       — Кавасуми Ицуки. Семнадцать, тоже школьник, — твёрдо заявил Лучник, несмотря на свой хрупкий вид.       Пять футов ровно — самый низкий в группе, но в его голосе не дрогнула ни одна нота.       Никакого боевого опыта. Неправильная стойка, слабый хват.       Черноволосый отмечал каждую деталь, пока в голове складывалась неприятная картина.       — Леин Галакс. У меня вопрос.       — Чёрт! — Китамура, стоявший ближе всех, вздрогнул как от удара током. — Извини, совсем забыл, что ты здесь.              Король перевел взгляд на Леина, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на пренебрежение:       — Спрашивайте, уважаемый Герой.       — Во время ритуала вы знали, кого конкретно призываете?       Монарх нахмурился, но ответил:       — Увы, мы не контролировали процесс полностью. По легенде, оружие само выбирает носителя.       — Ясно.       Леин всё ещё не мог понять, почему остальные оказались просто подростками. Возможно, дело было в нём самом — он явно выбивался из общего ряда.       — Теперь я хочу, чтобы вы проверили свои Статусы и объективно оценили себя, — продолжил король.       — Э-это… Где их найти? — неуверенно спросил Ицуки.       — Вы серьёзно до сих пор не заметили? — Рен с искренним изумлением посмотрел на остальных. — Видите иконку в углу зрения?       Леин наконец обратил внимание на тусклый значок, плавающий на периферии зрительного поля — раньше он его игнорировал.       — Сфокусируйтесь на нём, и увидите.       Мгновенно перед глазами развернулся интерфейс, напоминающий компьютерную систему.       Прямое воздействие на когнитивные функции. Проникло сквозь ментальную защиту незаметно.       Имя: Леин Галакс       Класс: Герой Щита Уровень 1       Снаряжение: Малый Щит (Легендарное оружие), Одежда из Параллельного Мира, Артефакты из Параллельного Мира.       Навыки: Пусто       Магия: Пусто       Интерфейс содержал исчерпывающие данные: точные физические параметры, показатели атаки, активные эффекты, даже отсчёт времени до следующей Волны.       И пустую графу «Возраст» — система не смогла определить то, чего не знал сам Леин.       — Уровень первый… Не слишком впечатляет, — скривился Рен, изучая свой статус.       — Даже не знаю, как с таким сражаться, — пробормотал Ицуки, сжимая лук.       — Это вообще что такое? — Мотоясу покрутил копьё в руках, будто надеясь найти на нём кнопку меню.       — Подобное не существует в мире Храбрецов? — удивился король. — Магию Статуса в этом мире может использовать каждый, она помогает самосовершенствоваться.       Значит, визуализация характеристик здесь — естественна.       Но Магия Статуса не имела доступа к инвентарю Леина, следовательно, есть высокая вероятность, что он — единственный обладатель пространственного хранилища в этом мире.       Хороший знак.       — Так что нам теперь делать? Наши текущие уровни ничего хорошего не сулят. — заявил Рен.       — Вам предстоит долгий путь, — ответил монарх. — Вы должны развивать как свои навыки, так и легендарное оружие.       — Развивать? — переспросил Ицуки. — То есть, наше начальное вооружение не обладает достаточной силой?       — Согласно пророчеству, оружие будет расти вместе с вами.       — Легенды легендами, — фыркнул Мотоясу, ловко вращая копьё, — Пока это оружие не станет полезным, его можно заменить на что-нибудь ещё.       Леин мысленно пересмотрел свое отношение к оружию, узнав о его потенциале роста.       Возможно, этот кусок металла когда-нибудь превзойдет Асгардскую Эгиду.              Оптимальным решением было бы извлечь эссенцию из Легендарного Щита и интегрировать ее в Эгиду, создав гибрид с Оплотом Божеств. Но пока это оставалось лишь теорией — без Кузницы Дрэйдона любые модификации были невозможны.       — Значит, мы должны сформировать группу? — спросил Ицуки.       — Отважные Герои, прошу не торопиться, — вмешался министр. — Согласно пророчеству, вам следует действовать раздельно. Каждому нужно собрать собственную команду.       — И этому есть объяснение? — уточнил Рен.       — Легендарные орудия отвергают друг друга, — пояснил чиновник. — Совместное пребывание замедлит рост как оружия, так и ваших навыков.       В подтверждение его слов перед глазами героев всплыло уведомление:       Внимание. Объединение владельцев легендарных орудий в одну группу вызовет реакцию отторжения. Рекомендуется действовать раздельно.       В системе есть справочные материалы. Ознакомлюсь позже.              — Значит, нам нужны союзники? — переспросил Мотоясу.       — Позвольте мне подобрать вам достойных спутников, — предложил министр. — Сегодня советую отдохнуть — путешествие начнется утром.       — Большое спасибо. — ответил за всех Ицуки, и группа направилась за указывавшей путь придворной.

***

      Компания собралась в одной комнате для обсуждения планов. Леин использовал возможность собрать информацию перед завтрашним расставанием. Пока солнце садилось за горизонт, он изучал данные Статуса, параллельно фиксируя разговоры других.       — Эй, Галакс, — неожиданно обратился Мотоясу, — чего молчишь как рыба?       — Верно, — поддержал Ицуки. — Даже с королём лишь имя назвал.       — Потому что нас могут подслушивать. — ответил Леин, бросив взгляд на дверь. Молодой слуга за ней вздрогнул, но не отошёл.       — Откуда уверенность? — нахмурился Рен.       — Простое предположение. Они знают о нас только то, что мы сами сказали. На их месте я поступил бы так же.              Разговоры в комнате затихли. Осознание слежки убило непринуждённость. Остаток времени они перебрасывались пустыми фразами, пока тот же слуга не постучал:       — Отважные герои, прошу к столу.       Напряжение рассеялось лишь в банкетном зале. Длинный стол ломился от яств.       — Пожалуйста, угощайтесь без ограничений, — объявил проводник. — Всё приготовлено специально для вас.       — Благодарим, — ответил за всех Ицуки.       Пока другие принялись на еду, Леин оставался в стороне. Его модифицированный организм не нуждался в пище или сне, а риск был не оправдан — особенно без Эгиды, нейтрализующей яды.       Вероятность отравления низка, но наркотики, влияющие на сознание, не исключены.       Он прекрасно знал, как готовить такие препараты, но испытывать на себе их действие в чуждом мире не входило в планы.       Не дожидаясь остальных, черноволосый приказал слуге проводить его в комнату. Ночь предстояло посвятить изучению справочных материалов и систематизации данных. Несколько пустых тетрадей из пространственного хранилища уже лежали на столе.       Первым делом он обследовал помещение на наличие устройств слежки. Незнание местных технологий осложняло поиск, но три гладкие магические сферы, спрятанные в нишах стен, удалось обнаружить. Их назначение оставалось неясным, но других артефактов не было.       Наконец, можно приниматься за работу: следующие несколько часов обещали быть продуктивными.

***

      Рассвет застал его с однозначным выводом:       От щита необходимо избавиться.       Причина крылась в одном пункте Статуса:       По условиям соглашения о Легендарном Оружии пользователь не может владеть иным типом вооружения.       Попытка взять Радужный Экскалибур завершилась электрическим разрядом, выбившим клинок из рук. Фотонный Потрошитель — цепная пила, проецирующая твёрдосветовые зубья — не вызывал отторжения, пока оставался инструментом. Но стоило попытаться использовать его против живой цели, как аномалия повторилась.       В данный момент Леин анализировал способы удаления щита с руки. Физическое воздействие исключалось — сопротивление напоминало попытку сдвинуть гору. При этом не наблюдалось никаких ремней или других видов креплений: орудие крепилось словно на магнитах.       Варианты были следующие: ампутация руки имеющимися средствами, но это временно снизит его КПД, пока конечность не восстановится естественным путём, либо насыщение щита Т-энергией.       Второй вариант был предпочтительнее, но при первых экспериментах возникал псевдотактильный сигнал в форме скрежета в затылочной коре.       Знакомое явление.       Стук в дверь прервал размышления:       — Просыпайтесь, уважаемый Герой. Завтрак пода-       — Когда представят спутников? — Леин перебил слугу, открыв дверь.       — Э-э… После трапезы, но…       — Сообщите при вызове к королю.       Дверь закрылась. Оставшееся время ушло на ликвидацию следов ночных экспериментов. Ровно в девять утра повторный стук возвестил:       — Уважаемый Герой, его Величество ожидает вас.