Знакомый путь

«Алкиона» плыла вперед, разрезая носом волны. Состояние Дэна не ухудшалось, и это сильно радовало Каплан. За его жизнь в ближайшее время можно  было не опасаться, однако, риск воспаления и заражения крови оставался. Потому, чем быстрее получится доставить смотрителя к врачу – тем лучше. Нэт сам менял бинты, когда это было необходимо, потому что Лори в этом деле была плохим помощником. Занимаясь работой на корабле или готовкой, рафтер задумывался о своем  отношении к девушке. Она думала, что он спас ее, потому что она для него дорога? Глупая овечка, всегда пытающаяся видеть в людях хорошее…  Не понимает, что она ему просто нужна. Как инструмент, существующий для определенных целей. И хоть какое-то дружелюбие он изображает лишь для того, чтобы этого инструмента не лишиться. Или все же дело не только в этом… Нэт с неудовольствием поймал себя на мысли, что  компания капитанши ему все же приятна, как бы он ни старался демонстрировать обратное. «Алкиона»  была уже в паре километров от цели. Вдали появился знакомый берег с маленькими домиками,  которые росли по мере приближения.  Вскоре Лори уже могла рассмотреть причал, на котором стояло несколько человек, ожидающих ее. Когда яхта подплыла еще ближе, девушка различила Нину, Чанда и Элтанина. Сердце неровно стукнуло. «Должно быть, крестная будет в шоке, встретившись с Нэтом снова» - подумала Лори. Нина после событий на «Аквиле» шарахалась даже от Коннора, не смотря на то, что тот ей ничего плохого не сделал, чего уж говорить о Нэте… Каплан с нарастающей паникой лихорадочно  соображала, как она будет объяснять сложившуюся ситуацию. Она, конечно, придумывала речь по пути сюда, но сейчас все слова будто вылетели из головы, оставив после себя лишь страх. Причалив к помосткам, девушка обвязала идущий от яхты  канат вокруг столба, и быстро двинулась навстречу ожидающим ее людям. Коротко ответив на посыпавшиеся приветствия, она сказала серьезно: - У нас раненый. Его срочно нужно к врачу. Пусть Эрнандо подгонит каталку или кресло, сам он не дойдет. - Что случилось? С кем? – ахнула Нина. - Дэн, смотритель радиовышки с Бэрд-пик, - ответила капитанша. – Рейдеры напали. Он, в целом, в норме, но рана серьезная. Чанд, не говоря ни слова, побежал  за местным врачом, Эрнандо Альваресом.  Вскоре он вернулся к причалу уже вместе с ним. Доктор вез перед собой потрепанное жизнью кресло-каталку. Дэн при поддержке Джексона спустился по трапу, держа на весу раненую ногу, и, добравшись до кресла, сел в него. - Идем, - Эрнандо хлопнул по плечу мальчика. – Надо осмотреть твоего дядю. Побудешь пока у меня. Когда они удалились, Нина хотела было расспросить об обстоятельствах нападения и том, не ранена ли сама Лори.  Но тут на палубе появился Нэт. Он встал у борта, опершись на него локтем, и с нахальной улыбкой обвел взглядом собравшихся.  Рафтер стоял под взором удивленных глаз, словно красуясь, и глядя на собравшихся так, будто был королем, который вышел на балкон перед публикой. Крестная испуганно вздрогнула, не сводя с него взгляда, и попятилась. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но так и не нашла слов. - Я все объясню! – спешно пообещала капитанша. - Л-лори, твою яхту захватили??? -  наконец, сумела произнести она. - Нет, все в порядке! – заверила ее Каплан, голос которой дрожал от волнения. Она с грустью осознала, что эффект от появления Нэта был именно такой, который она ожидала и боялась увидеть.  – Это долгая история, я потом тебе все расскажу, хорошо? В общем, теперь мы плаваем вместе. Нина перевела взгляд с рафтера на девушку. - Пчелка, ты в своем уме??? – непонимающе  посмотрев в глаза капитанши, спросила она. – Он чудовище, и едва тебя не убил. - Послушай, я это прекрасно помню, - вздохнув, сбивчиво проговорила Каплан, понизив голос так, чтобы ее слышала только крестная. – Но теперь у нас с рафтерами мир…  В общем, мы с ним договорились. Она подняла взгляд и внимательно посмотрела на Нину. - Думаешь, надо его прогнать? И что ему останется делать, кроме как и дальше грабить корабли, чтобы выжить?  Уж лучше пусть остается  со мной, в моей команде, так будет удобнее для всех.  Поверь, он не такой плохой, каким хочет выглядеть. Он спас меня от налетчиков,  если бы не он, и я, и Дэн, и Джексон были бы мертвы. - Будь осторожна, пчелка, - с беспокойством  и волнением в глазах сказала крестная.  Голос ее звучал печально, и было ясно, что она не верит ни одному слову Лори. – Я бы, на твоем месте, ему не доверяла ни капли. Он страшный человек. - Хорошо, буду осторожна, - пообещала девушка. Ей было больно от того, что она так напугала и расстроила Нину, но прогонять Нэта она не собиралась. В это время Элтанин и Чанд также с недоумением смотрели на рафтера. Нэт же упивался страхом и злобой собравшихся. Особенно его радовал тот сердитый, суровый взгляд из-под нахмуренных бровей,  что бросал на него брат. - У меня галлюцинации? – спросил Коннор у Чанда. Он моргнул, но Нэт никуда не исчез. – Ты тоже его видишь? - Тоже, - подтвердил Чанд и скосил взгляд на Коннора. – Коллективных галлюцинаций не бывает, так ведь? Похоже, наша Спасительница Косаток сбрендила, раз  плавает с ним на одной яхте. Закончив разговор с Ниной,  Лори подошла к друзьям. - Каплан, у тебя все в порядке? – с сомнением спросил Чанд. – Если он держит тебя в заложниках – моргни. - Ребята, все в полном порядке, - подтвердила капитанша. – Это было мое решение пригласить его в команду. На причале повисла тишина. Чанд нервно сглотнул, удивленно глядя на бывшую напарницу. Элтанин же отвел девушку чуть в сторону. - Лори, ты играешь с огнем, - негромко проговорил он. Его голос звучал серьезно, еще серьезнее, чем в  ту ночь, когда он сообщил ей, что  накормил всех снотворным  и собирается сбежать. – Ты видела, на что он способен. Мы все видели. Неужели ты правда думаешь, что он способен измениться. - Я понимаю твое беспокойство, - Каплан кивнула. - Но мы уже плаваем вместе несколько дней, и, как видишь, я жива и здорова. Я не хочу его менять, если он не станет причинять никому вреда – этого уже будет достаточно. - Береги себя, - бывший рафтер тяжело вздохнул. – Если он будет издеваться над тобой или шантажировать… В общем, если что-то пойдет не так – дай знать, я помогу. Девушка коротко кивнула.  Нэт наблюдал за ними всеми с палубы, лениво щурясь. Происходящее его только забавляло. Случилось то, чего он ожидал. Однако, тот факт, что никто не побежал за ружьем, пожалуй,  был неожиданным. Лишь Элтанин сжимал кулаки, бросая на него недовольные взгляды.  Посмотрев на брата в ответ, рафтер едва заметно усмехнулся. Злить брата было всегда приятно, и хотя бы ради этого явиться сюда  стоило. Когда все разошлись, Лори вернулась на яхту, думая, что надо будет попозже поговорить с Ниной с глазу на глаз, и с друзьями тоже, и постараться успокоить их. Впрочем, она не была уверена, что этот разговор что-то в корне изменит. - Ну что, тебя выгнали вместе со мной? – спросил рафтер, улыбаясь уголками губ. Несмотря на выражение лица, радости в его голосе не было совсем. - Они, конечно, были напуганы и удивлены, но никто не собирался выгонять ни меня, ни тебя, - ответила капитанша. Нэт задумчиво хмыкнул. Он понимал, что никто в открытую не посмел сказать ни слова против него лишь из-за влияния Лори. А еще потому, что на пристани были только ее друзья. Но когда о случившемся узнает все селение – ситуация изменится. - Это пока… Я тебе говорил, что это идиотская затея, - заметил он. – Я-то без них проживу, мне не привыкать. А вот ты… - Ты что, обо мне заботишься? – с улыбкой спросила Каплан. - Просто констатирую факт, - уточнил рафтер. - Ладно, посмотрим, - с мрачной решимостью сказала девушка. – Только не думай под шумок слинять отсюда, думая, что так будет лучше, хорошо? - И не собираюсь, - с самодовольным видом фыркнул мужчина. – Видела бы ты, как раздражен был Элтанин, когда увидел меня.  Созерцание его недовольной рожи стоит того, чтобы остаться. Лори предпочла это не комментировать, лишь отметила, что вражда между братьями, похоже, не прекратится никогда. - Пойдем проверим запасы продуктов, - предложила  она. – А потом я поговорю с Ниной. - О, да у тебя продуктов тут на годы вперед хватит, - усмехнулся Нэт, но все же охотно пошел следом за ней. После ревизии на кухне и в трюме, оказалось, что запасов и правда в достатке. Капитанша, плавая в одиночестве, питалась, главным образом, бутербродами, а рафтер извести запасы круп и рыбы за несколько дней не успел. Нужно было только докупить хлеб, а еще приобрести заварку для чая. - Я скоро вернусь, постарайся не лезть  ни с кем в конфликты, - проговорила девушка,  начав собираться и готовясь отправиться к Нине. Нэт не ответил. Он с предвкушением думал о том, что Элтанин, возможно, заявится на яхту выяснять отношения. И тогда-то он не упустит возможности начистить этому крысенышу-переростку ему жирную самоуверенную рожу. И никакие обещания, данные Лори, его не удержат. Разговор с крестной вышел тяжелым. Несмотря на все попытки капитанши убедить ее, что рафтер ни к чему не принуждал ее и не запугивал,  и ни разу не поднял на нее руку, Нина все равно смотрела на капитаншу как на самоубийцу. Каплан оставалось только надеяться, что та привыкнет к этому странному союзу и перестанет относиться к Нэту с такой категоричностью. Беседа с друзьями тоже не задалась. - Ты всегда стремилась помочь всем, кто в этом нуждался. Но у всего есть предел, - покачал головой Чанд. - Не забывай о том, что он сделал, - хмуро проговорил Элтанин. – Я был вынужден долго контактировать с братом, и прекрасно его знаю. Нэт ни перед чем не остановится ради своих целей, и если для этого надо будет переступить через твои интересы или жизнь – он сделает это незамедлительно. Чувства благодарности у него  просто нет, ты это знаешь сама. Он будет терпеть человека, лишь пока тот приносит выгоду. Я бы советовал тебе держаться от него подальше. «Это все большая ошибка» - думал он. «Просто Лори слишком хорошая и добрая,  и потому не замечает очевидного. Увы, когда она поймет, что Нэт из себя представляет, может быть поздно». Девушка же, слушая их, думала о другом. Да, она имела возможность убедиться, что благодарности за спасение  его жизни Нэт испытывать не собирался. Но… Возможно, он просто не понял его намерений, и подумал, что она это сделала из желания самоутвердиться, выглядеть чистой и правильной, не такой, как рафтеры. Да, Нэт грабил корабли и убивал людей ради припасов, но за все время, что они провели вместе, ни разу не выказал желания причинить ей какой-либо вред. И  потому опасения Нины и Чанда с Элтанином выглядели преувеличенными. На яхту Лори вернулась уже под вечер. Встретила ее полная тишина, а огни в иллюминаторах не горели. - Нэт? – позвала капитанша, зайдя в жилой отсек корабля. Ответом ей было молчание. Каплан печально вздохнула. Неужели рафтер все же решил покинуть ее, несмотря на то, что он говорил? Девушка печально опустила взгляд. Даже с оглядкой на увещевания Нины и друзей, ей было грустно. Она успела привыкнуть к Нэту, пусть иногда он был еще той занозой. Вдруг в голову закралась другая мысль. Вдруг ему кто-то навредил, пока ее не было?! Страх прокатился по телу холодной волной. Лори встрепенулась, собираясь кинуться на поиски. Что если Нэт лежит где-нибудь раненый, и ему нужна помощь? Но не успела Каплан приняться обыскивать яхту, как рафтер вдруг бесшумно вынырнул из одной из комнат, заставив капитаншу вздрогнуть. - Ну, как поговорили? – спросил он, как ни в чем не бывало. - Честно? Так себе, - призналась девушка. – Все убеждали меня, какой ты плохой. - Они не врут, - сказал  Нэт и  нахально улыбнулся. - Ну, не знаю, - протянула Каплан с хитрой усмешкой. И поинтересовалась: - Что ты делал вообще? Почему свет нигде не горит? - Спал, - рафтер пожал плечами. - Пошли, нужно купить хлеба и чай, - капитанша кивком указала  в сторону выхода. – Коробки будут тяжелые, помоги мне донести их до яхты, пожалуйста. - А ты сама не справишься? – спросил Нэт. – Ты же у нас сильная, волевая женщина. Лори бросила на него мрачный взгляд. - Ну, пойдем, распугаем весь Хоумпорт, - с наигранным беспокойством на лице произнес мужчина. - Не распугаем, - решительно сказала Каплан. – Тебя в лицо почти никто не знает. Они спустились с трапа и направились в сторону, где располагалась пекарня. Вечерние улочки Хоумпорта были тихими и почти безлюдными. Не смотря на это, Нэт время от времени настороженно осматривался, а когда где-то что-то громко шумело, едва не хватался за нож. Но его опасения не оправдывались – редкие люди, попадавшиеся на встречу, либо  просто приветствовали капитаншу и не обращали на его особого внимания, либо подозрительно косились, либо старались держаться подальше. Но никто не лез в драку и даже не осыпал оскорблениями. Наконец, впереди показалась пекарня. Что это именно она, рафтер понял еще до того, как увидел вывеску – по аромату свежей выпечки, идущему от здания. - Иди, - кивнув на дверь, сказал девушке мужчина. – Я тут подожду. Та  неодобрительно покачала головой, но спорить не стала. В кафе, находившемся при пекарне,  в этот час было пусто. - Лори, привет! – стоило капитанше появиться на пороге, местный пекарь Тодд, стоявший за прилавком, махнул ей рукой. - Рада тебя видеть! –  его напарница Прамила, вышедшая из-за занавески, разделявшей кафе и собственно пекарню,  направилась к капитанше.  – Давно тебя не видела. Как у тебя дела? - Все так же, плаваю на «Алкионе», доставляю грузы и посылки, - ответила Каплан. – А у вас? - Мы тут тоже не скучаем, - Прамила улыбнулась. – Кулинарное ремесло – занятие не для слабонервных. - О, знаю на своем опыте, - усмехнулась девушка, закатив глаза. А потом, посмотрев на пекарей, поинтересовалась: - Как там ваша вечная закваска поживает? - В добром здравии, - Тодд улыбнулся. А потом посмотрел в сторону двери. – Это твой новый напарник? А чего он на улице стоит? - Он немного… стеснительный, - постаралась придумать убедительную отговорку Лори. - Позови его, пусть заходит, - усмехнулся пекарь. – Мы  совсем не страшные. Капитанша едва удержалась, чтобы не засмеяться. Обычно  пугались самого Нэта, а не наоборот. - Может, все же зайдешь? – спросила Каплан у рафтера, выйдя на улицу. – Тодд и Прамила вовсе не против тебя видеть в своей пекарне. Наоборот, сами приглашали. Нэт удивленно выгнул бровь, с недоверием посмотрев на Лори, и нехотя, но все же зашел в помещение. - Будете чего-нибудь? - спросил  Тодд у обоих после того, как он и Прамила обменялись  с рафтером приветствиями. – У нас появились новые пирожные. И  новый привоз кофе просто замечательный.  Угощаем! Девушка кивком указала Нэту на меню. -  Ты что предпочитаешь? Рафтер с сомнением посмотрел на пару десятков наименований. Почти все из них выглядели незнакомыми. - Доверюсь твоему вкусу, -  сказал он, решив не тратить время на долгие выяснения того, что представляет из себя то или иное блюдо. - Ну тогда… - капитанша с надеждой взглянула на пекарей. – Что посоветуете? - О, думаю, у нас есть, что вас точно порадует, - с улыбкой пообещал Тодд и удалился за занавеску.  Вскоре он вернулся с подносом, на котором стояли  тарелки с пирожными и две кружки кофе со сливками. - С заварным кремом и малиной, - кивком указав на выпечку, сообщил он, и поставил поднос на ближайший столик. Нэт задумчиво взглянул на пирожное, а потом осторожно попробовал. - Вкусно, - с удивлением заметил он. Лори улыбнулась. - Тодд, Прамила, у меня к вам дело, - сказала она пекарям, отхлебнув кофе из чашки. – Мне нужен десяток буханок хлеба с собой. И еще чай. - Сделаем, - деловито отозвался пекарь. – Чай какой? Черничный, зеленый, или предпочтешь что-нибудь необычное? - Можно разного. - Хорошо, - Тодд кивнул. – Еще добавлю к  твоему заказу немного кофе, будет, чем взбодриться во время пути. За наш счет. - Ты нас балуешь, - девушка расплылась в улыбке. Она не знала, как выразить свою признательность. - Ерунда, - отмахнулся пекарь. – Учитывая, сколько ты делаешь для Хоумпорта, это меньшее из того, чем мы можем тебя отблагодарить. Капитанша наслаждалась вкусом свежего кофе, рафтер, погруженный в свои мысли, жевал пирожное. Ему было странно от того, что Тодд и Прамила не шарахались от него и не смотрели на него как на хищного зверя, только и ждущего момента вцепиться кому-то в глотку. Это было… непривычно. Вдруг дверь в кафе распахнулась, и на пороге появился Луи, глава Хоумпорта. - Лори, рад  тебя видеть, - громогласно заявил полноватый мужчина, едва заметив Каплан. – Твое прибытие очень кстати. У меня есть для тебя одно маленькое дельце. Девушка замерла с чашкой у рта. Нэт продолжил жевать пирожное, равнодушно наблюдая за пришедшим. Луи бросил на рафтера  мимолетный изучающий взгляд. - Нэт, полагаю? Рафтер кивнул. - Рад знакомству, - почти торжественно произнес Луи. - И добро пожаловать в Хоумпорт. Тут уже настал черед капитанши удивляться. - Что за дело?  - поинтересовалась она. - В общем, тут такая ситуация… - начал Луи, подвинув к себе один из свободных стульев и сев за стол. – Часть рафтеров изъявила желание переселиться  с «Либерти» на берег. Услышав, что речь пойдет о его соплеменниках, Нэт заинтересовался. - На востоке есть заброшенная деревня с почти целыми домами, где бы они могли обустроиться, - скрестив пальцы рук перед собой, продолжал глава Хоумпорта. Там есть пашни, правда, заросшие и чистая вода. Но проблема в том, что лодочки у рафтеров маленькие, много народу туда не поместится. Да и путешествия на них по морю небезопасны.  Нужна большая яхта, чтобы перевезти вех желающих на берег, и твоя «Алкиона» отлично бы для этого подошла. Как ты на это смотришь? Нэт расстроился и возмутился, узнав, в чем заключается предложение Луи, но виду не подал. Созерцать «милые сердцу» рожи соплеменников, да еще и в непосредственной близости и длительное время ему не хотелось совершенно. Тем не менее, он молчал, не влезая в разговор. - Твой напарник как раз очень кстати, - заметил глава Хоумпорта. – Он знает местность и дорогу. Рекомендую еще взять с собой Коннора, от тоже оттуда. И Чанда тоже можно, не разлучать же пару. Тут Нэт совсем поник духом. Он скрипнул зубами. Остальные соплеменники по сравнению братцем уже не выглядели такой большой неприятностью. - А может, мы вдвоем с Лори справимся? – аккуратно влез рафтер в разговор, надев на лицо самую милую из улыбок, на которую был способен. Капитанша бросила взгляд в его сторону. Она прекрасно понимала, почему Нэту так не хочется видеть на борту Элтанина с Чандом, особенно, первого. Но, в то же время, осознавала, что отказаться не может. - Не советовал бы отправляться в такой путь двоим, - покачал головой Луи. - Дорога долгая и опасная, на пути полно мелей, затонувших кораблей и мин, - согласилась Каплан.  – Дополнительные глаза и руки не помешают. Рафтер посмотрел на девушку  как на предательницу.    - Ой, да ерунда, я туда-обратно множество раз плавал, - с оттенком пренебрежения бросил он. - На МАЛЕНЬКОЙ лодочке, Нэт, - заметила Лори. – У «Алкионы» совсем другие габариты и другое водоизмещение, нежели у твоей яхты.  Помнишь, меня с моей старой командой случайно занесло к вам,  на «Либерти»? Этот путь мне легко не дался. Если бы не шкиперские навыки Ар-Джея ,  ночное зрение Чанда и слаженная работа Санни, Фиби и Шона, я бы ни за что не смогла преодолеть эту дорогу.  Нэт нахмурился, понимая, что от присутствия брата на борту не отвертеться. - Ладно, делай как знаешь, корабль твой, - равнодушно бросил он Каплан.  И капитанша почувствовала укол совести о того, что вынужденно заставляет рафтера делить палубу с братом. Помимо этого был еще один неприятный момент – свести этих двоих в одном месте и надеяться, что они не подерутся, было наивной мечтой. Как Лори понимала, у Нэта с Элтанином и раньше были сложные отношения. А после того, как Коннор побил брата, ситуация обострилась еще больше. Впрочем, то, что Нэт сделал вид, что вынужденно принял необходимость присутствия Элтанина на яхте, не помешало ему снова начать возмущаться. - Я не поплыву с этим ублюдком на одном корабле, - со злостью заявил рафтер, когда они с Лори возвращались назад на «Алкиону». - Нэт, ну пожалуйста, потерпи немного, это ненадолго, - попыталась успокоить его капитанша. Мужчина перекинул коробку с хлебом и прочей провизией на другое плечо и ухватился за край поудобнее.   - Ну да, ну да, нет ничего более постоянного, чем временные меры, - проворчал он. - Я серьезно,  -  нахмурилась  девушка. – Ни Элтанин, ни Чанд не станут плавать с нами постоянно. Лишь во время этой миссии. Им неплохо и в Хоумпорте. Если бы они хотели присоединиться ко мне, они бы могли это сделать раньше. И, если тебя волнует этот вопрос – нет, я не собираюсь менять тебя на них, они свой выбор сделали давно. Она задумалась. - Послушай, разве ты  совсем не хочешь помочь своим соплеменникам? - Да плевал я на них, - огрызнулся Нэт.  Впрочем, Каплан и не ожидала услышать ничего другого. -  Я вовсе не хочу вынуждать тебя общаться с братом, - вновь заговорила Лори. – Обещаю, это только на одну миссию. Рафтер с унылым видом вздохнул. - Ладно, ловлю на слове. Капитанша образовалась, услышав от него хотя бы подобие согласия. - Только постарайтесь не подраться с Элтанином, хорошо? – попросила она. – Учти, если тебя придется лечить от ран – я плохой доктор. И ты это видел. Нэт раздраженно фыркнул. - В тот раз крысенку просто повезло. -  Давай вы не будете превращать мой корабль в арену для боев без правил, а? – попросила девушка. – Меня ваши разборки не радовали и не радуют, независимо от  того, кто больше пострадает. Мужчина прищурил глаза и хитро улыбнулся уголками губ, обдумывая свои планы. И выражение его лица насторожило Каплан. - Постараюсь, - беспечно проговорил Нэт, на самом деле,  размышляя о том, что надо будет вернуть Элтанину  давний должок. Вернувшись на «Алкиону»,  рафтер сразу отнес коробку с хлебом на кухню. Лори с задумчивым видом опустилась на диван и погладила радостно подбежавшую к ней Никси. У девушки была своя комната в Хоумпорте, над пекарней, но она не хотела оставлять рафтера на яхте в одиночестве. Она тихо прошла на кухню. Нэт  с хмурым видом раскладывал хлеб по полкам. Услышав шаги, он обернулся на звук. - Ну что, сготовим что-нибудь? – спросила капитанша. – Вместе.  Я могу что-нибудь покрошить или почистить, а готовить будешь ты. - Хорошо, - рафтер коварно улыбнулся и подсунул ей ведро картошки.  Лори честно старалась выполнить поставленную задачу, но получалось плохо – то она обрезала вместе с кожурой слишком много мякоти, в результате чего от большой картошины оставался лишь маленький кругляшок, то возилась с одним корнеплодом очень долго. Все закончилось тем, что Нэт, проворчав что-то, отобрал у нее ведро и сделал всю работу сам. Поужинав жареной картошкой с сосисками,  команда разошлась по своим каютам. Рано утром Элтанин и Чанд явились к причалу – видимо, Луи с ними уже поговорил. - Снова вместе, как в старые добрые времена? – улыбнувшись капитанше, Чанд поправил черные очки, защищавшие его чувствительные глаза от солнца. Каплан улыбнулась в ответ. Коннор и Нэт недобро переглянулись, но ничего друг другу не сказали. Чанда же рафтер смерил взглядом, но так ничего и не сказал. Каплан подумала, что ее ждет нелегкое путешествие. Мало того, что путь сам по себе был сложным... Главная проблема была в том, что ей досталась не команда, а банка с пауками. Если с Чандом Нэт, возможно, ужился бы, то о хороших отношениях с братом не могло быть и речи. Хотелось верить, что они не будут искать конфликта, а еще надеяться, что получится как можно меньше вынуждать их встречаться друг с другом, насколько это вообще возможно в таком ограниченном пространстве, как корабль. Как только на яхту занесли несколько коробок с вещами, которые нужно было доставить на «Либерти»,  отчалила, пускаясь в долгий путь к старому авианосцу. Девушка, стоя у штурвала, с тяжелым сердцем смотрела на темную воду, простирающуюся впереди, и строила план, как ей избежать ссор. Ни в коем разе не ставить Нэта с Элтанином работать вместе, постараться не оставлять их наедине… Что еще? Она мысленно покачала головой. «Эх, Луи, Луи, задал ты мне задачу».  Поначалу путешествие шло неплохо. Лори следовала своей задумке,  да и сами Коннор и Нэт  старались игнорировать друг друга, а океан словно благоволил Лори, радуя спокойной, тихой погодой. Мин, мелей и затонувших кораблей удалось успешно избежать благодаря на удивление неплохой совместной работе ее «банки с пауками», а редкие штормы «Алкиона» переживала без неприятных последствий. Элтанин не доверял брату и был настороже.  Было странно и непонятно, почему из всех возможных вариантов  Каплан выбрала себе в напарники его.  Может, капитанша и тешила себя иллюзиями, но он, в отличие от нее, предпочитал придерживаться реалистичных взглядов. И понимал, что если Нэт и изображает лояльность – то лишь потому, что что-то задумал. Верить ему было нельзя, и жаль, что Лори этого не понимала. Хорошо, что сейчас девушка оставалась с его братцем на яхте не одна, и, в случае чего, он мог вмешаться. Нэт, сидя у носа корабля, увидел, как вдалеке, у самого горизонта, появляются знакомые очертания, которые он впереди сотни раз, возвращаясь сюда. «Либерти», место, бывшее ему домом всю его жизнь, которое, тем не менее, не вызывало теплых чувств, и в котором его ничего не держало. Он приплывал обратно лишь потому, что больше ему было некуда идти. Силуэт старого авианосца становился все более четким и огромным по мере приближения. Рассматривая его, капитанша отметила, что в этом месте ничего не изменилось за прошедшее время. Тот  же старый, ржавый корабль, покосившийся и завалившийся на бок, все те же помостки вокруг него, уставленные маленькими наспех сколоченными домиками, те же смотровые вышки. Была лишь одна разница – теперь «Алкиону» тут встречали не с враждебной настороженностью, а с радостью.   Когда яхта остановилась у причала, девушку уже ждало множество народу – с надеждой смотревшего на нее и  галдящего словно стая чаек. Некоторые из собравшихся недоуменно смотрели на Нэта, смотрящего с борта яхты, и взирающего на толпу с надменным прищуром, но вслух так никто ничего не сказал. - Лори, привет! – окликнул Каплан голос, который она тут же узнала. Протиснувшись через толпу, перед ней появилась Лира, сестра Элтанина. Ее рыжие волосы ярко блестели на солнце. И сама девушка, с ее милым лицом и открытым взглядом, с искренней улыбкой, с которой она приветствовала капитаншу, казалась лучиком света, который неизвестно как занесло в это хмурое место. - Здравствуй, Лира! – тепло поприветствовала Каплан давнюю знакомую. – Как ты? Тоже поплывешь с нами? - Конечно, - усмехнулась та. -  С радостью покину этот старый корабль и переберусь куда получше. А у тебя как дела? Как прошло плавание? - Все в порядке. Путь был спокойным, - ответила капитанша. Лира скосила глаза на Нэта. - А он что забыл на твоем корабле? - Он теперь в моей команде, - ответила Лори, предпочтя не тратить время на подробности. Лира удивленно присвистнула. - Неожиданно… Она серьезно взглянула на Каплан. - Я понимаю, что ты свой выбор сделала, и отговаривать я тебя не стану. Но будь осторожна, ладно? - Постараюсь, - Лори кивнула. На причал спустился Коннор, и, обняв сестру, принялся расспрашивать ее о том, все ли у нее в порядке. Решив им не мешать,   капитанша вернулась на «Алкиону», чтобы руководить  выгрузкой коробок. Вещей у рафтеров было немного, но все же, пока все, кто желал переехать на сушу, перебрались на корабль, прошло довольно долго времени. «Алкиона» тут же превратилась в подобие перенаселенного общежития, что несколько пугало Каплан. Ей еще ни разу не приходилось иметь дело с таким большим количеством народа на своем корабле. Нэта сей наплыв народа радовал еще меньше, так как встречаться нос к носу с бывшими соплеменниками не хотелось. Особое недовольство вызывали замеченные в толпе  участники его распавшейся команды – девушка Прок, ее брат Ригель, а так же молодой парень Джем. Нэт стоял, прислонившись к борту и скрестив руки на груди.  Глядя на развернувшийся перед ним шумный балаган и мимоходом выцепляя взглядом старых  знакомых, рафтер недовольно скривил губы. Места в свободных каютах хватило далеко не всем, не смотря на то, что люди заселялись туда по трое-четверо, в большие комнаты – человек по десять. Многим пришлось устроиться в подсобных  помещениях и коридорах. Глядя на это все, Лори подумала, что, возможно, не надо было стремиться забрать всех желающих за один заход. Но дело было сделано, и убедить часть рафтеров вернуться на  «Либерти» и подождать до следующего раза казалось нереальным. Убедившись, что все, кто хотел, поднялись на яхту, а собравшиеся нашли себе место, капитанша дала экипажу команду отчаливать. «Алкиона» медленно развернулась носом в сторону открытого океана и пустилась в долгий обратный путь, оставляя «Либерти» позади и везя изъявивших желание покинуть ее рафтеров к новой жизни. Нэт, минуя бывших соплеменников, улегшихся в коридоре, шел по направлению к кухне. Его охватывал тихий ужас от мысли, что всю эту толпу придется чем-то кормить. На борт погрузили большое количество сухпайков для этой цели, но что, если их не хватит? Оставалось надеяться, что Каплан не надумает превратить его в Золушку, вынужденную все время проводить на кухне. -  Отвратительно. Они что, не могли послать за нами что-то получше, чем это старое корыто?! – долетел до него чей-то возмущенный голос. Судя по всему,  говоривший был где-то неподалеку. – Нас запихали как килек в бочку. Скотские условия! Нэт быстро обнаружил источник звука, которым  побитый жизнью рафтер с многочисленными шрамами на руках и без одного глаза. Мужчина был довольно пожилым на вид, и Нэт подумал, что, если бы не Палладия, он должен был бы скоро отдать концы. - Ах, извините, Ваше величество, - с притворной любезностью заговорил Нэт, обращая внимание возмущавшегося соплеменника на себя.  – Поднять со дна «Титаник» и реставрировать его мы не успели. Рафтер недоумевающе уставился на него. Нэт скинул с себя маску издевательской любезности. - Если тебе что-то не нравится, - его голос стал жестким. – Могу скинуть тебя за борт, и до места ты поплывешь своим ходом. «Заодно немного места на корабле освободим» - подумал он. Не дожидаясь ответа, Нэт отвернулся и направился туда, куда шел. Но добраться до кухни ему не дали. - Нэт! – окликнул его кто-то. Рафтер обернулся на звук. Перед ним выскочил парень,  внешность которого Нэт, кажется, припоминал. - Что у тебя с Лори? – спросил тот, выжидающе глядя на Нэта. – Вы что, теперь вместе? - Не твое дело, - фыркнул рафтер. Но все же ответил. -  Мы просто напарники, и все. Нэт ожидал, что на этом вопросы закончатся. Но не тут-то было. - Почему ты с ней плаваешь? -  раздраженно спросил один из бывших соплеменников. - Она же чужая, обычный человек. Не из наших. - Свои бывают хуже чужих, - отстраненно ответил Нэт, улыбнувшись уголками губ и удостоив говорящего лишь брошенного на секунду взгляда. - Да просто она его спасла, вот он теперь и служит ей, как собачонка, - захохотала невесть откуда объявившаяся Прок. - Просто я решил найти себе место, где не так шумно и душно, и не водятся такие крысы как ты, - равнодушным тоном бросил Нэт, с злобным прищуром посмотрев на нее. Прок перестала смеяться, улыбка тут же сползла с ее лица. Брови сдвинулись к переносице. - Да как ты... - гневно воскликнула девушка, планируя подобрать для Нэта самые неприятные эпитеты, и кинулась к нему, занеся руку для удара. Нэт даже не двинулся с места. Лишь пристально посмотрел на Прок. Под его тяжелым взглядом, в котором мерцали огоньки азарта, девушка вдруг остановилась, замерев на полпути. Сердце неприятно кольнуло в предчувствии неприятностей. Девушка хорошо знала своего бывшего лидера, равно как и то, на что он способен. Лучше было не связываться.   - Пошел ты, - со злостью проворчала она себе под нос, и, опустив остававшуюся занесенной руку, развернулась и отошла прочь. - Не хочу об тебя пачкаться. - Да, она спасла меня, не имея в этом никакой выгоды, - прозвучал ей вслед несколько насмешливый голос Нэта. - Вы же и пальцем не пошевелили ради меня, не желая рисковать своими задницами, не смотря на то, что благодаря мне не жрали лишь очистки от рыбы. И так два раза. Прок еще что-то тихо пробубнила, кинув в мужчину полный ненависти взгляд, и вышла из помещения. Нэт почти ощутил, как настроение соплеменников,  приподнявшееся в предчувствии драки, сменилось  досадой и разочарованием. О нет, радовать их он вовсе не собирался. Катились бы они все на дно к Нептуну…  В коридоре повисла благословенная тишина. - Неужели ты и правда выполняешь ее поручения? –  нарушив столь приятное уху молчание, прозвучал новый вопрос. – Мы тебя не таким помнили? - Я ей не прислуга, - раздраженно проговорил рафтер. - Нэт, подтяни парус, пожалуйста! – раздался с палубы голос Лори. С улыбкой,  выглядевшей одновременно виноватой и насмешливой, рафтер развернулся, и пошел назад. Ему было плевать, что подумают соплеменники. Главное, Каплан так вовремя избавила его от надоедливых вопросов. Смеркалось, и «Алкиона» легла на дрейф. Воды вокруг были глубокие, и якорь не достал бы до дна. Гудящий улей,  в который превратились каюты и коридоры, поутих, яхту окутала вечерняя меланхолия, принесенная сумраком и  прохладным вечерним ветром.  Команда разбрелась по комнатам.  Лира вела беседу с братом и Чандом в их каюте, обсуждая переселение и делясь новостями о событиях на «Либерти». - Я тут подумал, что мы бы могли предложить жителям берега стать чем-то вроде охраны и защищать их от налетов как с моря так и с суши, - вдруг сказал Элтанин. – Наши скорость и сила очень пригодились бы в этом деле. - Отличная идея, - похвалил своего парня Чанд. – Надо будет обсудить это с Луи. Лира была не столь оптимистична. Покачав головой, она проговорила: - Может, попозже, через какое-то время, это и будет возможно. А пока, уверена, нас будут бояться не меньше, чем рейдеров.  Нужно сначала заслужить доверие. Нэт сидел в капитанской рубке неподалеку от Лори, и с мрачным видом точил нож. - Я понимаю, что ты не рад видеть своих соплеменников, и не удивлена этому, - вздохнула Лори, которой скрежет точильного бруска об лезвие насиловал уши. Стоя у стола, она рассматривала лежащие на нем карты. -  Еще несколько дней, и мы с ними распрощаемся.  После такого плавания мне, должно быть, дадут несколько дней отдыха. Я хотела бы смотаться к родителям и брату в Джуно. Как ты на это смотришь? - Из огня да в полымя, - безрадостно произнес рафтер, не отвлекаясь от точения ножа. – Мне уже надоело видеть испуганные рожи твоих дружков и родственников. Это, конечно, приятно, но когда видишь такое постоянно – это начинает надоедать. Ответить капитанше не дали. Раздался стук в дверь, а после, не дожидаясь ответа, в комнату вошел уже знакомый Нэту парень. Бросив взгляд на Нэта, он сделал пару шагов по направлению к Каплан. - Цыпочка, может, развлечемся? – спросил парень. Девушка от такого вопроса вытаращила глаза. Она с растерянным видом попятилась назад, но почти тут же уткнулась бедром в край стола.  Лори бросила на Нэта отчаянный, просящий взгляд, ища помощи и защиты. - Эй, руки к ней не тяни, - обратился к парню Нэт. Голос его звучал угрожающе. – Она моя. В комнате на секунду повисла тишина. Собственническая фраза Нэта резанула по ушам Каплан. То, что ее расценивали как вещь, было неприятно. Однажды на нее уже смотрели как на чужую добычу, правда, в тот раз -принадлежащую Элтанину. Однако, девушка смолчала, решив не высказывать негодование. Возможно, Нэт говорил это лишь для того, чтобы заставить соплеменника убраться. И Лори готова была стерпеть брошенные им слова, лишь бы избавиться от неожиданно появившегося ухажера. - Но ты же сказал, между вами ничего нет, - проговорил парень, ошеломленно взглянув на Нэта. - Я говорил лишь это, а не то, что ты можешь забрать ее себе, - еще более угрожающе проговорил рафтер. – Брысь отсюда. Когда парень быстро выскочил из помещения, Нэт бросил ему вслед: - Кстати, с девушками тут так не флиртуют.   - Что это было? –  с ошарашенным видом посмотрев на Нэта, спросила капитанша. - Ничего особенного, просто этот болван воспринял как-то по-своему мою фразу о том, что мы не парочка, - спокойно ответил Нэт, пожав плечами.  - А… - протянула девушка, все еще пребывая в шоке. Дни тянулись один за другим. Лори уже успела вполне привыкнуть  к гудящему улью на борту «Алкионы». Нэт и Элтанин предпочитали по-прежнему не замечать друг друга, и это начало вселять в Каплан уверенность, что путешествие завершится без эксцессов. Коннор временами бросал на брата суровый, настороженный взгляд, Нэт презрительно смотрел в ответ. На этом все и заканчивалось. До берега оставалось около полдня пути, и это заставляло сердце капитанши трепетать от радости. Скоро она снова сможет вернуться в Хоумпорт, побродить по знакомым улочкам, побывать в пекарне у Тодда. Покажет Нэту какие-нибудь достопримечательности. Если он захочет, конечно. Рафтер сидел на кухне и чистил картошку. К счастью, сухпайков еще хватало, а до конца пути оставалось совсем немного, и потому готовить ему приходилось лишь для экипажа да Лиры. Иногда в кухонное рабство вместо него ссылали Элтанина, что не могло не радовать. Бросив в помойное ведро очистку от очередной картошины, Нэт выудил новую жертву, и принялся старательно срезать с нее шкурку. По коридору  прошел Элтанин, не забыв кинуть на брата сердитый взгляд. Нэту это все надоело. - Слушай, ты, трюмное величество, ты долго будешь смотреть на меня так, будто я тебе задолжал ящик виски? - крикнул ему рафтер, отодвинув в сторону ведро с картошкой и кухонный нож. Он сидел на ящике, болтая ногой и выглядел так спокойно и расслабленно, будто ситуация не грозила обернуться дракой. Но впечатление было обманчивым. Элтанин остановился. Они с братом не разговаривали уже больше двух лет, и, даже при случайной встрече на «Либерти» предпочитали друг друга игнорировать. Но раз уж Нэт первым решил заговорить, Коннор собрался высказать ему то, что держал в уме давно. - Хотел тебя предупредить, - серьезно сказал он, подходя ближе. В голосе слышалась отчетливая угроза. - Если ты хоть пальцем тронешь Лори, клянусь, ты отправишься на корм рыбам. Я лично об этом позабочусь. - С удовольствием проверю, насколько хорошо это у тебя получится, - Нэт прищурил глаза и издевательски улыбнулся.  - Когда я прикончу Лори, я обязательно пришлю тебе приглашение, чтобы ты мог вдоволь поплакать над ее телом. - Прекрати, - зло рявкнул Элтанин. - Я серьезно! Он взял себя в руки и немного понизил тон. - Пока батрачишь в качестве юнги на яхте - я готов тебя терпеть. Честно говоря, только такой роли ты и заслуживаешь. Но если от тебя будут проблемы - я вышвырну тебя за борт. - А не много ли ты о себе возомнил, крысеныш-переросток, предпочитавший не высовываться из своего гнезда, свитого в трюме "Либерти"? - раздраженно хмыкнул Нэт. - Думаешь, все, и, в частности, я, должны крутиться вокруг твоих хотелок и интересов? Стоило тебе один раз побить меня - и все, уже поверил в себя, смелость появилась…  В следующий раз тебе может так не повезти, жирная задница. Рафтер кивнул в сторону окна, в котором был виден Чанд, стоящий вдалеке, у борта. - Кстати, хотел спросить, ты это безвольное приложение с собой для утех сексуальных таскаешь? Или для того, чтобы выглядеть на его фоне дофига крутым и волевым? - он на секунду задумался, глядя на брата, который замер с открытым ртом и удивленными глазами, растерявшись от такой наглости. - А может, это вообще он у вас доминант? - Заткнись, падла, и не смей пачкать Чанда своими грязными словами! - прорычал Коннор, бросаясь на Нэта. Оскорбления в свой адрес он еще мог игнорировать, но когда тот переключился на его друга, это стало последней каплей. Ярость в душе вскипала, требуя выхода. Рафтер только этого и ждал. Спрыгнув с ящика он легко отскочил в сторону, избегая медвежьей хватки огромных ручищ Элтанина, при этом успев в процессе заехать ему кулаком наотмашь по лицу. Коннор стер тыльной стороной ладони текущую из губы кровь. Нэт уже стоял напротив в боевой стойке, хищно улыбаясь. Элтанин нанес удар первым, метя кулаком Нэту в голову. Рафтер отклонился и чуть повернул тело, и кулак лишь задел плечо по касательной. Перехватив вытянутую вперед руку брата за запястье, Нэт замахнулся свободной рукой, собираясь попасть хуком в висок Коннору. Здоровяк подался назад, убирая голову с линии удара, и кулак Нэта пронесся перед его лицом. Вырвав руку из хватки брата прежде, чем тот попытался перебить  ему локтевой сустав, Элтанин отступил. "Спокойно" - попытался он вернуть себе сосредоточенность. "Главное - не злиться и не поддаваться на его провокации. Чего мне с ядовитых слов, которыми он в очередной раз бросает в меня? Будто я услышал от него гадости впервые". Противники снова отдалились, и теперь присматривались друг к другу, раздумывая, как лучше атаковать. В узком коридоре тем временем начали собираться зрители. Привлеченные шумом драки рафтеры с любопытством и предвкушением шоу смотрели на происходящее. Нэт почти не обращал на них внимания. Его интересовала лишь стоящая перед ним цель - брат. Не было дела до зрителей и Элтанину. Нэт, издевательски улыбаясь сверлил брата взглядом. Рука его, тем временем, потянулась к рукоятке ножа, висевшего на поясе. Заметив это движение, Коннор  выхватил свое оружие и ударил первым. Нэт, словно ожидавший этого, вдруг отскочил вбок и пнул Элтанина ногой под колено. Не готовый к этому здоровяк избежать удара не успел. Зашипев от боли, он пошатнулся, и, потеряв равновесие, завалился назад, разворачивая тело в процессе падения, чтобы не грохнуться на спину. Нож вылетел из пальцев.  Коннор, верхней половиной тела оказавшийся в коридоре, упал на руки, и спружинив, они смягчили удар. Он хотел было встать, но Нэт ему такой возможности не дал. Придавив брата к полу, он, схватив его за затылок, припечатал его головой об пол. А потом, под одобряющее улюлюканье собравшихся рафтеров, повторил это еще несколько раз. Доски жалобного заскрипели от очередного столкновения со лбом Элтанина, заставив Нэта переживать за сохранность "Алкионы". Наконец, Коннору  удалось, упершись могучими руками в пол, оттолкнуться и перевернуться на бок, скидывая с себя Нэта. Рафтер неуклюже свалился в сторону, и теперь уже Элтанин не дал брату подняться. Подхватив выпавший нож, он набросился на Нэта и придавил его к полу весом своего немаленького тела. Лезвие ножа, острие которого было направлено рафтеру в шею, блеснуло в сумраке помещения. Нэт успел перехватить руку брата и попытался оттолкнуть ее подальше от себя. Получалось не очень хорошо, так как Коннор превосходил его по силе, но все же, приближение лезвия значительно замедлилось. Свободной рукой рафтер вцепился Элтанину в горло, и принялся душить, сжимая пальцами его кадык. Коннор попытался скинуть руку Нэта, но тщетно. Он вскоре начал хрипеть, задыхаясь, но желание покончить с братом было сильно, и здоровяк, несмотря на удушье и боль, не отступал от задуманного. Зрители радостно визжали и наперебой выкрикивали имена бойцов, пытаясь поддержать, того, кто  больше приглянулся. Им, в сущности, было все равно, кто победит, они просто хотели развлечься. - Что тут происходит?! - раздался встревоженный голос, выбивающийся из общего веселья. Пробравшись сквозь толпу собравшихся рафтеров, вперед выскочила Лори. И увидела то, чего и следовало ожидать с самого начала. - Прекратите, оба! - закричала она на дерущихся, заставив тех вздрогнуть и замереть от неожиданности. Зрители тоже растерянно притихли. Подбежав к сцепившимся мужчинам, капитанша оттолкнула Элтанина от Нэта, попутно выхватывая нож из его руки. Коннор не сопротивлялся. Под испепеляющим взглядом девушки он опустил глаза, и теперь выглядел виновато. Картина была забавной - здоровый, ростом более двух метров, мужчина понуро стоял, словно получивший двойку школьник, перед хрупкой девушкой, которая была куда ниже его. - Что вы тут устроили?! - продолжала возмущаться Каплан. - Еще раз такое выкинете, и я вас обоих запру в ваших каютах до конца пути. Нэт поднялся с пола, и посмотрел на вставшую между ним и Элтанином Лори. А потом метнул злобный взгляд в брата, как бы говоря, что выяснение отношений не закончено. - Пойдем,  - жестко сказала  девушка, дернув  рафтера  за полу куртки и двинувшись вперед по коридору, мимо расступившейся толпы. Мужчина с удивлением отметил, что у нее внезапно прорезался капитанский голос. - Ты не ранен? - спросила  Каплан, приведя Нэта в капитанскую рубку и захлопнув за собой дверь. Тот помотал головой.  Усевшись на край стола с картами, Лори сердито посмотрела на него. - Нэт, какого черта? - возмущенно начала она. -  Я просила вас обоих избегать конфликтов.  И мне не важно, кто это начал. Вы же могли убить друг друга! - Могли, - буднично ответил рафтер. Он не воспринимал эту возможность как что-то ужасное. - Прекратите это, наконец. Как дети, честное слово. Я не хочу смерти ни одного из вас, - вздохнула девушка. - Зря. Если выкинуть труп Элтанина с корабля, это существенно снизит осадку, - Нэт улыбнулся. Капитанша с раздражением взглянула на него. - Я не знаю, что мне делать, - устало проговорила она, опустив глаза и рассматривая пол. - Помирить вас не выйдет, просить не конфликтовать бесполезно, разводить в разные стороны яхты - тоже. Запирать вас в каютах я не стану. Это не изменит ситуацию, только немного отсрочит неизбежное. - Вот и не надо вмешиваться, - деловито предложил рафтер. - Просто дай нам самим разобраться. Лори покачала головой. - Нэт, тебе не нужно ничего ему доказывать. Я понимаю, вы друг друга не любите. Он сильнее и больше тебя и имеет преимущество. Но придумал план как захватить "Аквилу" ты, а не он. Да и на "Либерти" его тоже не особенно ценили, в то время, как тебя все же уважали. - Вот уж не думал, что ты восхищаешься  захватом «Аквилы», - мужчина удивленно выгнул бровь и озадаченно посмотрел на Каплан. - Я не восхищаюсь, но... Твоя изобретательность  заслуживает уважения. На такие большие корабли никто до тебя не нападал. Очень прошу, дайте спокойно доплыть до Хоумпорта. И после вам больше не придется терпеть общество друг друга. Нэт задумчиво кивнул, но надеяться на то, что он и впрямь больше не затеет драку с Элтанином, девушка не могла. - Постарайся больше не влипать в неприятности, - сказала она и вышла в коридор. - Войдите, - раздался голос Коннора, когда капитанша постучала в дверь его каюты. - Как ты? - спросила она. - В порядке, - бодро ответил здоровяк. Кровь он уже стер, но его лицо, заплывшее после ударов об пол, оставляло  желать лучшего. – Пара царапин. Чанд Уже побежал за хлоргексидином. Лира, сидящая на кровати, неодобрительно смотрела на брата. - И вот так у них всю жизнь, - проворчала она, обращаясь к капитанше. - Я сейчас, - сказала Лори, и помчалась на кухню. Она вернулась с миской льда. - Вот, приложи, легче станет, - девушка протянула миску Элтанину. - Спасибо, - Коннор улыбнулся, принимая посудину. - Снова я вас разнимаю... - задумчиво хмыкнула Каплан. - Ага, как тогда на "Либерти", - согласился бывший рафтер. - Послушай, - начала Лори. - Прошу, не  лезь больше  к Нэту. Так больше продолжаться не может. Я устала от ваших постоянных конфликтов. - Да больно он нужен, - отмахнулся здоровяк. - Я понимаю, что свести вас на одном корабле было паршивой идеей, но... - Я постараюсь избегать его, - пообещал Элтанин, взглянув капитанше в глаза. - Не хочу, чтобы ты нервничала. Вернулся Чанд с пузырьком препарата. - Я тут немного слышал ваш разговор  по дороге сюда, - начал он. - Извини, что тебе приходится переживать из-за всей этой дряни, - проворчал Коннор. Чанд посмотрел на своего парня нежно, с беспокойством. - Почему бы вам, наконец, не помириться? – устало произнес он. – Вы же, все-таки, братья. - Не выйдет, - отрезал Элтанин. – Слишком много неприятного случилось между нами, чтобы это было возможно.  Каплан перевела взгляд на Лиру. - Ты как? - Нормально, я уже привыкла, - отмахнулась та. - Жду не дождусь, когда смогу обустроиться на суше. Тогда мы с братом сможем видеться гораздо чаще, ведь мое селение будет невдалеке  от Хоумпорта, и плавать на такую даль к "Либерти", чтобы проведать меня, ему больше не придется. Еще немного пообщавшись с Коннором, Лирой и  Чандом девушка вернулась к себе. Их маленькая посиделка напомнила ей о тихих вечерах на «Алкионе», когда вся ее команда собиралась на кухне  и болтала на разные темы. Это принесло лишь укол грусти. «Если бы можно было вернуть всех назад…» - печально подумала Лори. «Было бы здорово. И Нэт бы тоже неплохо вписался в нашу компанию, хотя он этого никогда не признает. Только надо было бы как-то помирить его с Элтанином, иначе такие собрания вместо чаепития  превращались бы в созерцание боев без правил». Конец путешествия прошел на удивление тихо. Нэт с Коннором больше не пытались сцепиться, то ли наконец прислушавшись к словам капитанши, то успокоившись после того, как побили друг друга. Высадив рафтеров на берег у заброшенной деревни с домами, все еще выглядевшими вполне сносно,  и передав им ящики с провизией на первое время , Каплан  сообщила, что в ближайшие дни им доставят запасы еды,  одежду и инструменты. Коннор помог сестре подобрать дом, а потом они с Чандом перенесли туда ее вещи. - Обещаю, скоро я тебя навещу, - пообещал Элтанин Лире. - О, да быстрее я сама к тебе заявлюсь, когда мне надоест сидеть в этой конуре, -  решительным тоном пообещала девушка. Они с братом обнялись, и Коннор направился к трапу.  Перед тем, как забраться на борт, он оглянулся на сестру. Та улыбнулась и помахала ему рукой. Подмигнув ей, Элтанин взобрался наверх. «Алкиона» снова была на пути к Хоумпорту. На яхте было непривычно тихо и пусто после нескольких дней проведенных среди почти беспрерывного галдежа и множества снующих по коридорам людей. Не то, чтобы Лори скучала по постоянному шуму и тому, что нельзя выйти из комнаты без риска запнуться об спящего на полу человека, просто обрушившаяся на нее тишина немного угнетала.   Коннор с Нэтом вели себя подозрительно спокойно и предпочитали избегать друг друга. Среди людей, встречавших яхту на причале, девушка заметила Нину и Луи. При виде Нэта крестная попятилась назад. - Поздравляю с успешным завершением гуманитарной миссии! – торжественно произнес глава города, когда Каплан и ее маленькая команда сошли на берег.  – Это, несомненно, повысит значимость Хоумпорта в глазах остальных. - Рада стараться, - шутливо отрапортовала  Лори. - Ты в порядке, пчелка? – опасливо покосившись на Нэта, Нина приблизилась к капитанше. – Выглядишь уставшей. - Ничего, - Каплан улыбнулась. – Несколько дней отдыха  и пара спа-процедур – и я снова буду готова отправиться в море! - Пожалуй, надо бы отметить твое возвращение, - предложила крестная. - О, я только за! – воодушевилась капитанша. – В кафе у Тодда? Нина кивнула. Пользуясь тем, что Нэт вернулся на корабль, чтобы что-то забрать, она добавила: - Знаешь, я, наверно, никогда не привыкну к твоему новому напарнику. Но ради тебя готова терпеть его присутствие. - Рада слышать, - капитанша повеселела. – Знаешь, я хотела познакомить его с мамой и папой, когда отправлюсь к ним. - О, только не говори, что у вас все серьезно, - испугалась крестная. - Что? –  встрепенулась девушка. – Нет, ничего такого! - Представляю, что ты им скажешь, - Нина с насмешливым выражением лица закатила глаза и с выражением продекламировала: - Дорогие мама и папа, знакомьтесь, это тот самый тип, который подвесил меня на веревке в качестве закуски для своей косатки.  Мой новый напарник и будущий жених. Лори смущенно рассмеялась, прикрыв рот рукой. Вечером в кафе было и уютно, несмотря на орущую музыку и то, что посетителей было довольно много. Если не брать в расчет шум, Нэт мог бы сказать, что все отлично, если за столиком неподалеку не сидели Элтанин с Чандом. Присутствие Коннора и периодически бросаемые им цепкие взгляды раздражали рафтера. Здоровяк то ли все еще подозревал его в желании навредить капитанше, то ли просто снова решил побесить своей игрой в гляделки. Решив, что дело в первом, Нэт будто невзначай приобнял девушку, сосредоточенно изучающую меню. - Что-нибудь выбрала? - старательно делая вид, что его тоже очень интересует заказ, он уставился в список блюд. Каплан не отстранилась, не скинула его руку. - Да, я хотела бы мороженое с черникой, - оторвавшись от меню, девушка перевела взгляд на Нэта и мило улыбнулась. - А ты? Элтанин скрипнул зубами, наблюдая за ними. Несмотря на присутствие рядом парня, с которым у него были крепкие отношения, он ревновал Лори. Дело было в том, что он положил на нее глаз еще давно, когда познакомился с ней после того, как ее команда спасла его, вытащив из ледяной воды. Но Каплан не жаждала отношений, и потому романтики у них не сложилось. И все же, он успел хорошо узнать капитаншу "Алкионы". Чистая, добрая, светлая...  И то, что эта девушка досталась такому ублюдку, как его брат, злило его, да и просто вызывало непонимание. По его мнению, Нэт заслуживал лишь смерти, или же остаться доживать свои дни на "Либерти", исчезнув из его жизни и больше никогда не показываясь на глаза ни ему, ни Лори, ни кому-либо еще из команды "Алкионы". Коннор отвернулся, сжав зубы, и сделал вид, что снова заинтересовался разговором с Чандом. Тот тихо что-то говорил ему, наклонившись ближе, но здоровяк слушал вполуха, изредка бросая быстрые взгляды в сторону соседнего столика. - Так что будешь? — напомнила капитанша, все еще держа меню. - То же самое, — пожал плечами рафтер. — Раз ты выбрала это – должно быть, оно тут самое вкусное. Каплан улыбнулась и подозвала официанта. Нэт откинулся на спинку стула и лениво оглядел зал. Люди разговаривали, смеялись, где-то звякнула посуда. Музыка гремела так, что почти заглушала разговоры. Наверно, так выглядел обычный праздник в Хоумпорте.  Рафтер все равно ощущал на себе взгляд. Он скосил глаза. Элтанин смотрел прямо на него. Несколько секунд они молча играли в гляделки. Нэт едва заметно усмехнулся и чуть сильнее притянул Лори к себе. Коннор медленно отвернулся. - Что? — ощутив движение, спросила девушка. - Ничего, — спокойно ответил Нэт. - Просто думаю. - О чем? Рафтер на секунду задумался, будто и правда выбирая ответ. - О том, что ты ужасно упрямая, — сказал он наконец. - Это еще почему? - Потому что продолжаешь таскать меня с собой. Лори тихо рассмеялась. - Привыкай. Теперь тебе от меня не избавиться. Нэт ничего не ответил. Он лишь снова посмотрел через зал и на секунду удивился, заметив за столиком Лиру. Видимо, ей быстро надоело сидеть в деревне. Элтанин больше не глядел в его сторону. Чанд что-то говорил,  Лира смеялась, ведя беседу с какой-то девушкой.  Мимо их столика прошёл официант с подносом, ловко лавируя между стульями. Тёплый свет ламп отражался в бокалах и стеклянных бутылках на стойке. Казалось, вечер шел своим чередом. Но Нэт знал: ничего не закончилось. И, если честно, его это вполне устраивало. Утром Чанд и Элтанин вышли в море на «Гитане».  Коннор заметно нервничал, и, когда он затягивал веревки, его движения были резкие и рваные. Это не укрылось от глаз его спутника. - Злишься? – проговорил он, подойдя сзади и проложив руку здоровяку на плечо. - Я просто не могу понять, что у Лори в голове, - проворчал Элтанин, с силой натягивая канат, держащий мачту. - Я знаю, ты ненавидишь брата, - Чанд, склонив голову к его плечу, понимающе посмотрел на него. – Но знаешь что? Лори выглядит с ним счастливой. - Ты серьезно сейчас защищаешь этого ублюдка? – удивленно спросил Коннор, скосив глаза на парня. -  Нет. Я просто наблюдаю. - При всем моем уважении к ней, Лори – просто наивная дурочка, -  произнес здоровяк, подчеркнув голосом последнее слово. - Может, и так, - выдохнул Чанд. – Но, похоже, ей нравится быть с ним. И это её жизнь. Знаешь, выбирать за других – не лучшее проявление заботы. Так мы делаем только хуже, показываем свою власть, и не думаем о том, что человек сам считает для себя лучшим. Элтанин нехотя кивнул. - Я хорошо знаю Лори, она умная девочка, - усмехнулся Чанд. – Она справится.   Коннор снова кивнул, скользнув взглядом по горизонту. Его плечи слегка расслабились, но в глазах еще оставался огонек тревоги.