Свиток земли.

Утро было хмурым. Солнце ещё не пробилось сквозь плотные облака, но воздух уже был насыщен тревогой и чакрой. Просторная каменная площадка перед Лесом Смерти — ровная, пустая, с редкими пятнами мха и обугленных следов прежних боёв — казалась неподвижной. Как сцена перед представлением. Мы с Сарой пришли рано. Она — со своими длинными шагами и прямой осанкой, как всегда чуть впереди. Я — немного позади, без спешки, с прищуром, будто просто гуляю. Но внутри — гул. Мыслей — как военные планы. Сколько команд? Сколько ловушек? Сколько неизвестного? Вскоре начали подтягиваться остальные. Галдёж, шарканье подошв, натянутые взгляды. Мелькали знакомые лица. Кто-то перекидывался фразами, кто-то молчал, натягивая перчатки. Наруто громко зевнул, Сакура шептала что-то себе под нос, а Саске стоял, как тень — руки в карманах, голова чуть опущена, глаза смотрели в сторону леса. Именно в этот момент мы пересеклись взглядами. Сначала — просто. Мельком. Но потом он чуть повернул голову. Не сразу. Будто не хотел, но не мог не отметить. Его взгляд встретился с моим. Затем — с Сарой. В его глазах не было удивления. Скорее, что-то вроде тихого вызова. Или вопроса без слов. Вы всё ещё здесь? Сара не отреагировала. Просто скользнула по нему взглядом — как по пустому месту, как по прошлому. Но её губы на мгновение чуть дёрнулись, будто вспомнила что-то… знакомое. — Уверена, что это ты не заблудилась? — тихо сказала она мне, всё тем же тоном, каким раньше разговаривала с Саске. — На этот раз — точно нет, — усмехнулась я. Мы повернулись и пошли к центральной точке, где уже выстраивались команды. В стороне — команда Гаары. Я на мгновение задержала взгляд на нём. Он стоял немного поодаль, с теми же пустыми глазами, но я знала — он видел меня. Уголок его рта едва заметно дрогнул. Не улыбка, нет. Cкорее всего вспомнил как мы опозорили его брата и ждёт первой возможности нас похоронить. — Оох господи. — тихо протянула я пытаясь сформулировать в голове план на случайесли мы пересечёмся. И ещё один- что б уж наверняка не пересечься. — Что?— спросила Сара видя мою хмурую рожу. — Помнишь того парня крашеного, которыйна Конохомару напал? Его брат так смотрит... я против него ничего не имею... но лучше с ним не пеесекаться. — Мне казалось он хороший, ты так улыбалась. — Сара чуть склонила голову. Я выдохнула и коснулась переносицы массируя. — Он хороший. Но он больной, прямо сейчас у него не стабильная психика. Сара разразилась хохотом, это выглядело так буд-то кто-то начал смеяться и она его сьела, потому что было видно только как трясётся её тело но почти никаких звуков. — Хороший выбор. - протянула наконец она, и чуть склонилась ко мне, — И что он нам сделает? Гроб из песка? Я осторожно глянула в сторону Гаары и его команды переведя взгляд на рядом стоящих. Похоже никто не слышал. — Императорские похороны... - бросила я уже представив себе это. — Что ж.. умрём со всеми почестями.- показала класс Сара. В этот момент тишину разорвал резкий голос: — Так! Стоять, шиноби, — громко, почти с весёлым надрывом. Анко Митараши. Вылетела на площадку с таким напором, будто это был рейд, а не экзамен. Бежевый плащ развевался, руки в боки, глаза горели. — Привет, детки. Добро пожаловать на вторую фазу экзамена на звание чунина! — она с удовольствием растянула слова, — Здесь вы научитесь главному: выживанию. Встречаем… Лес Смерти! Некоторые втянули воздух. Кого-то передёрнуло. Я заметила, как кто-то отступил назад — просто от названия. — Но сначала… кое-что важное, — Анко сделала шаг вперёд. — Вас ждёт подписание документов — отказов от претензий, если, скажем, вас случайно съедят. Или вы разорветесь на ловушке. Или… — она заговорщически наклонилась к кому-то из первой линии, — вас убьёт другая команда. Тишина. Я легонько ткнула пальцем саре в бедро якобы не в значай, указывая на подтверждение своих слов. — Ничего личного. Экзамен есть экзамен, — она подмигнула и кивнула на здание у входа. — Подходите туда. Там получите свитки. Один на команду. Или Земли, или Неба. Цель — добраться до Башни в центре леса, имея оба. — И всего-то? — громко спросил кто-то сзади. — Ха! — Анко оскалилась. — Попробуй. До финиша доходит едва треть. Остальные… остаются в гостях леса. Навсегда. Анко щёлкнула пальцами — будто подала сигнал к началу бойни. — По одному от команды. Остальные не мешают. Свитки выдаются на месте. Без суеты, без фокусов. И запомните — если не сдохнете, будет с кого спросить. — Хххаааа. - протянула Сара, с ноткой сарказма в голосе — Тащусь от этой женщины. Толпа чуть зашевелилась. Кто-то хмыкнул, кто-то — затих. Воздух под навесом деревьев был тяжёлый, как перед грозой. Я с Сарой стояла в стороне. Тень от кроны падала на нас, будто прикрывала от остального мира. Слева виднелись знакомые лица — даже команда Гаары держалась особняком. Где-то впереди мелькала светлая макушка Наруто. Саске, как всегда, стоял отдельно, будто никто не достоин стоять с ним рядом. — Я пойду за свитком, — сказала я, кивнув Саре. — Супер. — поддержала она идею. Я чуть усмехнулась и пошла к столу, где сидели двое токубецу с записями. Один, даже не подняв головы, пробормотал: — Команда без наставника. Хита Тсучирен и Сария Рэндо. Свиток… Земли. "Рэндо? Звучит даже круче чем Учиха. Хотя о чём я, куда круче." Он вытянул запечатанный пергамент и сунул мне в ладонь. Печать алела, как кровь на старом свитке. Я приняла его и, отходя, буркнула в сторону Сары: — Вообще-то, меня курировал Асума. Так что формально у нас был наставник. Она приподняла бровь: — Тогда свиток бы выдали с запахом сигарет. — Он и так. — я достала пачку сигарет и извлекла одну подкурив,— Под угрозой. Слушай а как так вышло что твоя фамилия в документах Рэн-до? — по слогам повторила я. — Хирунзен хотел свою дать, я отказалась. — ответила Сара. — Ничего себе. А почему? Сара Хирунзен. Пхах. — я поняла только когда произнесла в слух. — Рэндо. Хм... Зал лотоса. Красиво. Мы отступили к краю площадки и встали в тени деревьев. Я держала свиток за спиной, обернув в ткань. Сара бегло смотрела по сторонам, будто выбирала себе цель в игре «кто умрёт первым». — Эти с повязками на плечах… Деревня Дождя, — сказала она. — А вон те… из Звука, — кивнула я на троицу, что держалась слишком близко. — Их чакра… как дрожь в позвоночнике. — Не лезь к ним первой, — заметила Сара. — Но и спиной не поворачивай. Мы переглянулись. Уже без слов. И тут — как обычно — Наруто. Появился буквально из воздуха. Вероятно, шёл мимо, может, искал кого-то. И вдруг оказался прямо передо мной. Он застыл. На секунду. Я посмотрела на него спокойно — без усмешки, без вызова. Просто как на кого-то… кто идёт своим путём, как может. — Удачи, Узумаки, — сказала я коротко, улыбнувшись, — не растеряй себя там. Он чуть дёрнул головой, будто хотел что-то отшутить, но… просто кивнул: — И ты… ну, типа того. Сара фыркнула и обернулась, скрыв пол-улыбки в вороте. — Он всегда такой с тобой? — спросила она. — Упорно настоящий, сейчас он отдыхает от моего присутствия в комнате. — кивнула я. Перед нами раскрывались ворота Леса Смерти. Из-за решётки тянуло сыростью, хвоей и… чем-то острым. Как будто воздух был наточен. Я поправила свиток за спиной. Сара шагнула вперёд. — Готова? — спросила она. Я кивнула. Впереди — мрак. И охота. — Всегда. Перед нами — Лес Смерти. Первое, что ударило — запах. Сырые листья, гниющая древесина, влажная земля, затхлость, перемешанная с хвоей. Воздух был тяжёлый, густой, будто его не трогали веками. Даже свет казался зелёным — пробивался сквозь листву, размытый и колючий, как стекло. Мы шагнули внутрь. Ветки над головой сомкнулись, и лес будто закрылся над нами, как пасть. Деревья здесь были гигантскими. Стволы — в два обхвата. Мхи — до колен. Ветки скручивались, как когти, и в самых тёмных изгибах будто кто-то прятался. Земля под ногами пружинила. Вдалеке раздавался чей-то крик — может, птица. Может, не птица. Я шла первой. Сара — за спиной, шаги ровные, расслабленные. Она не выглядела напряжённой. Не смотрела по сторонам. Просто… была. Внутри этой тишины. Внутри себя. Спустя метров тридцать я остановилась. Нашла большое, толстое дерево с широким корнем, выступающим над землёй. Села прямо на мох, быстро скинула свиток с плеча и вытащила из внутреннего кармана свёрнутую карту — ту, что мы наспех начертили по рассказам Асумы и собственным наблюдениям. Сара села рядом, прислонившись к корню. Она откинулась назад, раскинув руки, будто отдыхаем где-то в парке, а не среди чудовищ. — Впереди болото. Слева — обрыв и река. Если держаться правее, можем выйти к участку, где чаще встречаются другие команды. Здесь — хребет. За ним — плато с оврагами. Если встать сверху, увидим, кто движется снизу. Я не поднимала глаз, чертила пальцем по пергаменту. — Твоя логика звучит, как домашнее задание по стратегии, — пробормотала Сара. Её голос был чуть ленивым, почти сонным. — Но ты неплохо с этим справляешься. Так что… решай. Я посмотрела на неё сбоку. Она даже не смотрела на карту. Просто моргнула в такт словам, не отрываясь от пятна света на листве. — Ты скидываешь всё на меня? — Абсолютно, — кивнула она, не меняя положения. — Ладно. Тогда идём к склону. Если кто-то пойдёт от реки, мы их засечём раньше, чем нас. - сказала я снимая обувь. — Главное, не замочи карту в болоте, стратег. Чёрт с обувью. Я спрятала карту обратно под жилет, сложила обувь в ранец, достала тонкую повязку из плотной ткани на глаза и поднялась, отряхивая мох с ладоней. Затем надела повязку, Сара помогла мне её завязать. Так я могла больше сконцентрироваться на вибрацыях земли, понять ждёт ли нас засада, насколько далеко и сколько человек. Не зарегестрированная офицыально Учиха хлопнула меня по плечу: — Пошли. Пока солнце высоко. Сара чуть потянулась, и мы снова двинулись вглубь Леса Смерти. С каждым шагом он становился всё темнее. Всё тише. И всё живее. В темноте всё становилось глубже. Под ногами — не просто земля. Она отзывалась вибрацией, током, щёлкающим в костях. Сара шла чуть позади. Она не говорила, но её дыхание было ровным. Неспешным. Как у человека, который, если что — разорвёт в клочья. Но пока просто позволяет себе шагать. Первую ловушку я почувствовала не сразу. Она была… тонкой. Едва слышной. Я приостановилась. Почва впереди — слишком ровная. Слишком однородная вибрация. Словно натянутая сетка. Подняла руку. — Под ногами что-то не так, — тихо. — Тонкий слой. Может быть бумажная печать. Или чакра. Сара уже наклонилась, глядя на дерево. — Эй, на этом дереве кто-то повесил что-то… похоже на карту! — голос с любопытством, она уже хотела шагнуть ближе. Я резко обернулась: — Не подходи. Карта — приманка. Это место обрабатывали. Нас хотят замедлить или поймать. Сара закатила глаза, но отступила. На её лице не было испуга. Только усталое раздражение. — Ну конечно, карта. А потом — слизь, парализующая с ног до головы? Я кивнула. Мы свернули, обошли по кругу. Ловушка вторая. Теперь Сара шла сбоку. Я снова ощущала странное — под правой ногой земля отозвалась пустотой. Глухим провалом. Я остановилась. — Подо мной… капкан. Большой. Биологический. Сара замерла, следуя за взглядом — она уже видела: в траве натянутые нити, еле уловимые на солнце. — Паук? — хмыкнула. — Да ну их. Мерзкие твари. Они ещё и в команде нападают, да? Я ничего не ответила. Только отступила, поставив ногу на безопасную почву. Лес, казалось, начал дышать громче. Ловушка третья. Привал. Мы присели у корня старого, раскидистого дерева. Место казалось безопасным. Даже слишком. Я облокотилась на ладонь — и тут же почувствовала это. Тепло. Ненормальное. Как будто земля под пальцами прогрета… неправильно. Под выступом — старая бумажная метка. Слишком старая, чтобы быть случайной. Но не слишком, чтобы потерять заряд. — Взрывная печать. Не касайся дерева, — пробормотала я, будто себе. Сара фыркнула. — Эти извращенцы по всему лесу понавешали такое?.. Как тут вообще выживать? Я не ответила. Мы молча встали и снова двинулись вглубь. Три ловушки за полчаса. Ни одной в лоб. Здесь не ждали бойцов. Здесь ждали трупов. Спустя часа два блужданий мы наконец вышли на более чистую зону, по крайней мере я уже ничего не чувтвовала и Сара молчала. В этом регионе воздух был более свежим и легче дышалось. Н е смотря на это кожа под повязкой уже вспотела. Если бы сейчас скатилась капля пота Сара бы подумала что я плачу. Ранец за спиной не был тяжолым но тащить его тоже уже надоело. Туман над Лесом Смерти был не воздухом — он был намерением. Он скрадывал очертания, уплотнялся в низинах, проникал под одежду. Даже птицы не кричали — будто весь лес затаился, как мы. Мы остановились на краю пологого склона. Снизу виднелся разбросанный мох, свисающие лозы, и что-то… чужое. Я положила ладонь на почву. Холодная. Слегка влажная. Но живая. Почва всегда дышит, просто нужно слушать. Шаги. Трава под ногами стала влажной. Сбита в одном направлении. Птицы больше не пели. Я остановилась. — Они были здесь. Недавно. Но не ушли. Сара напряглась, чуть наклонившись к склону. Прищурилась. — Кровь. Видишь? — кивок на груду листьев. — Кто-то либо ранен, либо… Я опустилась на колено. Земля подо мной — гудит, будто внутри кто-то живой. Три импульса. — Это засада, — прошептала. — Один сидит на дереве над нами. Второй — в земле справа. Третий — у «трупа». Сара прикусила губу. — Значит, играем по их правилам? — Нет, — ответила я. — Мы пишем свои. Я сдвинулась влево, чтобы изменить резонанс под ступнёй. Чуть вперёд — тихо, как кошка. Сара — справа, уже опустила руки к оружию. Сара хмыкнула. Не сразу — с тем самым ленивым, едва слышным смешком, от которого у кого-то может дёрнуться глаз. Она поправила ремень с мечом, не поворачиваясь ко мне: — Ну… хоть приличия соблюли. Не полезли сразу. Я чуть качнула головой, чуть раздвинула ноги, став прочно. — Я создам дрожание. Подумать должны, что мы подошли. Когда верхний прыгнет — прикроешь. Я возьму землю под контроль. Без шума. Всё быстро. Сара не ответила. Просто на секунду моргнула чуть медленнее. Знак, что услышала. Что готова. Я сдвинула ногу вперёд. Почва гулко отозвалась, точно кто-то ступил слишком близко к телу. Ловкий трюк — они нас не видят, но ощущают движение. Тишина. Долгое, вымораживающее ожидание. Затем — всасывающий хлопок воздуха. Что-то сорвалось с ветки над нами. — Вон он, — выдохнула Сара. Не воскликнула. Констатировала. Меч в её руке появился, будто вырос сам. Без звона. Без блеска. Из тумана сверху упала фигура в маске — острые капли воды с его тела полетели в стороны, как клыки. Но в тот самый момент, когда он собирался вонзиться — земля под ним рванула. Мой толчок выдернул его из оси. Он потерял траекторию и шмякнулся в сторону. — Ты что, сенсор?! — крикнул кто-то из высокой травы. Я почувствовала вторую чакру — та, что замирала у “трупа”, среагировала. Сара уже была там. Один рывок — и короткий разрез по боку. Не смертельно. Но с прицелом. Противник отшатнулся, создал копию и исчез в кустах. Снизу, под нами — всплеск чакры. Неуверенное движение. Я стиснула челюсти. — Второй! — шепнула Сара. Я ударила пяткой в землю — сильнее, чем нужно. Почва сминается, выталкивает тело вверх, как выброшенного червя. Сара даже не вздрогнула. В полповорота бросила кунай — плашмя. В висок. Тот дёрнулся и завалился. И вот — они втроём. Мидзуо, лидер, в маске. Вода. Ядовитые иглы. Осторожный. Сэн, девушка с гендзюцу. Уже активирует иллюзию, прячется за деревом. Расплывчатый силуэт. Ган, здоровяк. Уже вышел. Слабое место — лобовая грубость. Сара снова встала рядом. Меч — у предплечья. Волосы сдвинуты на одно плечо, дыхание ровное. — Ну что, есть предложения? — спокойно, без усмешки. Я кивнула. Мы разошлись. Я чуть назад, к дереву. Сара — по левому флангу. В голове уже звенело — Сэн вонзила иллюзию. Туман стал гуще, звуки — глухими, как через вату. Чакра размазалась. Но я чувствовала землю. Даже сквозь липкость. — Сара. Два часа. За деревом. Девчонка. Сара не повернула голову. Просто скользнула вправо, как танцующий огонь. В тот же миг — свист. В нас летят три иглы. Я сделала взмах ладонью к верху выставив руку в направлении броска. Глухая перегородка вздымилась между нами. Иглы воткнулись в неё, дрожат, будто живые... За спиной голос Сары, с ухмылкой: — Хорошо. Она мчится. Вскоре — глухой звук. Меч бьёт по телу, не вбивается. Я чувствую, как чакра Сэн гаснет. Иллюзия падает. Сара замирает над ней, на секунду: — Жива. Спит. Не мешает. — Уложила баеньки. — посмелась я. Снова чувствую вибрацию. Ган прёт, как вепрь, ломая кусты. Я не успеваю предупредить — он уже у нас. — Сзади! — выкрикиваю. Сара оборачивается. Слишком близко. Удар тяжёлый — её швыряет на корни дерева. Меч вылетает, но она не теряет ни секунды. Уже встаёт. Я выдвигаю ногу вперёд концентрируюсь на весе его тела, мысленно очертила участок, меняю структуру земли, как зыбучий песок. Он оступается. Сара подхватывает меч. Вскидывает руку. — Дыхание огня. Третий стиль. Вспышка. Ещё. Он заслоняется, пятится. Перемещаюсь за её спину. Земля гудит. Слышу, как Мидзуо тратит чакру на иглы. Неуверенно. Он устал. Выхожу из-за укрытия. Молча. Он напрягается, готовится к броску. Но знает, что проиграли. Сара отдувается. Смотрит вперёд, вытирает лоб рукавом. Потом, будто между делом: — Если ещё кто прыгнет — делим свиток пополам, договорились? Я хмыкнула. Впервые за час — почти рассмеялась. — Ага. Только я возьму верхнюю половину. Где имя. Сара пожала плечами. Но уголок её губ приподнялся. Я глубоко вдыхаю. Воздух тёплый, чуть влажный, туман уже почти рассеялся, но в голове всё ещё стучит. Концентрирую чакру — вниз, в ноги, в самую пятку. Почва у меня под кожей. Земля слушает, если не мешать ей шумом. Резкий шаг. Удар пяткой. — Дотон: Колючая земля… Каменные пики вырастают мгновенно — не такие, чтобы убить, а чтобы выбить дыхание. Мидзуо дёргается, и я в тот же миг схлопываю землю под его ногами. Чакра сжимает, будто пружина. Песок обхватывает щиколотки. Он замирает. Я чувствую, как его баланс сдался — едва заметная вибрация. Стоит на тонкой грани. — Если двинешься — сломаю. Думаешь, стоишь на земле? Ты в ней. Голос у меня почти плоский. Даже не гнев — просто факт. Не хочу больше тянуть. Он выпускает иглы, руки поднимаются вверх. Медленно. Тихо. — Хорошо… хорошо. Мы сдаёмся. Я молчу. Следующее движение — он достаёт тубус и, почти с уважением, протягивает мне свиток. Синий. Свиток Неба. Настоящий. Я беру его. Он тёплый от ладони — и будто немного дрожит. Сара стоит чуть в стороне, отряхивает лезвие о траву. Бровь у неё чуть приподнята, голос спокойный, ленивый — как будто всё это было не серьёзнее, чем прогулка по базару: — Ну вот. По-человечески. Без кишок, без визга. Почти приятно, — хмыкает она, пряча меч. Я выдыхаю. Поворачиваю голову: Сэн лежит под деревом. Лицо чистое, грудь поднимается. Без ран. Жива. Ган сидит, будто выжатый. Даже не смотрит — просто слушает, как дышит лес. Я чувствую, как всё уходит из тела — как пульс сползает ниже, как тяжесть наконец позволяет сесть. Земля подо мной тёплая, почти живая. Я нащупываю в себе ту точку, где ещё осталось спокойствие. Сара уже встаёт, поправляет повязку на запястье. — Ну что, перекусим? — бросает она небрежно, будто бой — это завтрак. Я улыбаюсь. Еле заметно. — Главное что не мы главная закуска. И мы уходим дальше. В лес. Вглубь. Теперь можно идти прямиком к башне. Не думала что это место действительно будет так напрягать.