Часть 38

— Так как ты считаешь, её величество забыла о твоих прошлых ошибках? — спросила Сара, пытаясь пережевать вязкий розовый фрукт, ранее ей неизвестный. — Наверняка нет, она намеренно сказала, что помнит о первом моём визите. Но не думаю, что она планирует как-то отомстить, мне показалось, она действительно рада гостям, — ответил ей Джарет. Он сидел за столом напротив, задумчиво потягивая чай. Сейчас возлюбленные находились в скромном гостевом домике, куда их почтительно проводил Рори, племянник королевы, первый в очереди на трон. Скромные эльфийки, красноглазые и беловолосые, принесли им обед, состоящий из наваристой похлёбки, чая и тарелки фруктов. Сара с изумлением смотрела на яркие плоды. Некоторые были похожи на яблоки, но с мягкой кожурой. А внутри они выглядели как питахайя. Уточнив у Джарета, можно ли это точно есть, Сара с удовольствием погрузилась в гастрономические открытия, параллельно рассуждая об увиденном. — А что насчет этой её фразочки в конце каждого предложения? Джарет мечтательно ухмыльнулся, вспоминая о чём-то. — Вроде бы эльфийку кто-то проклял, когда она была ещё молодой... только вот кто, никак не могу припомнить. Заклятье заставляет её говорить эту фразочку о том, что ей всё известно. Кажется, её наградили этим за былую надменность. Кто-нибудь из моих собратьев или даже я сам могли бы его снять. Но, кажется, старуха и с годами надменности не растеряла, никогда не обращалась за помощью, считала, что это унизит её народ. Сара задумчиво откусила ещё больше розовой сердцевины фрукта, сладкой и сочной. А потом замерла, нахмурив брови. — Скажи, что это не ты её заколдовал, — спросила она у Джарета, глядя прямо ему в глаза. — Это не я её заколдовал, — уверенно ответил он. — И подтверди, что это правда, — подозрительно прищурившись, сказала Сара. — И это абсолютная правда, как известно, я не склонен врать, — с хитрой улыбкой Джарет протянулся через стол и взял такой же фрукт, как и Сара. — И не склонен к надменности, — фыркнув, сказала девушка, — как известно. — Ничуть, — Джарет сделал большой укус, — ай! От укуса из сочного фрукта вылетел сок, попавший прямо ему в глаз.

***

Вечер подступил незаметно, Сара и не заметила, как сильно она устала за время их разборок с Кэт и путешествия в прошлое. Весь день она провела в объятьях фейри, наслаждаясь солнечным светом, чаем и тишиной. Когда начало темнеть, в комнату вплыли всё те же служанки и преподнесли ей подарок от королевы. Длинное приталенное платье. Тёмно-зелёное, ниже талии обшитое объемными серебристыми цветами. Они же помогли ей в него облачиться, уведя в смежную комнату. Сара едва сдержалась, чтобы не начать улыбаться как полоумная. Всё-таки как подружке фейри ей такое было бы не по статусу. Когда гостьи покинули их скромную обитель, девушка всё-таки позволила себе выразить восторг. — Вау, какое оно... шикарное. Интересно, откуда у них платье именно на мой рост и фигуру? — с улыбкой спросила девушка, рассматривая себя в зеркале. Джарет с наслаждением осматривал возлюбленную, ему тоже тяжело было сдерживаться. Очень хотелось стянуть с Сары эльфийские тряпки, но им вот-вот пора было выходить. Обижать королеву опозданием нехорошо, учитывая, что их судьба от неё зависит. — Не знаю, что предположить, у эльфов наверняка есть свои маленькие секреты. — Хаха, маленькие, очень смешно, — посмеялась Сара, улавливая иронию. — Лучше нам не вспоминать эту шутку за праздничным столом, — сказал Джарет, щёлкая пальцами. В тот же момент наряд на нём изменился, тёмный камзол с зелёным плащом оттенил его лицо, делая скулы ещё острее. Брови будто стали более густыми, и теперь уже Сара осматривала его, мечтая раздеть. Фейри протянул её согнутую в локте руку, ещё раз окинув любимое лицо взглядом, полным жажды. Сара приняла её, прижавшись ближе к мужчине, а после оба вышли за дверь, на встречу приёму, устроенному в их честь.

***

— И вот я запрыгиваю на коня, Освальд скачет рядом, а эта огнедышащая тварь размером с дом летит прямо за нами! Сара едва удерживала на лице приветливую улыбку, её сосед за столом был раздражающим, брюзжащим стариком. И это был не Джарет. Вернее, он тоже сидел рядом, но с другой стороны. Тишину вечера скрашивал сосед с другой стороны, отец Рори. Болтливый, лживый старикан-эльф. Такой же беловолосый и красноглазый. А после двух графинов медовухи ещё и красноносый. Он весь вечер донимал её историями о своих боевых подвигах, сейчас он говорил о том, как победил огромного дракона. К счастью, Саре было известно, что таких не бывает даже в мире магии. Джарет тоже вёл светские разговоры и даже не язвил. Насколько Сара могла слышать, беседа с королевой шла неплохо. Вполне прилично и без излишнего панибратства. Старушка Ивэй была по-королевски возвышенной, на ней было пышное красное платье, закрывающее всё, что только могло. А длинные волосы были заплетены в сложную причёску. — …И тогда Освальд прыгнул в пасть к чудищу, с одним только копьём. В конце концов эта туша с грохотом свалилась на землю, а мой боевой товарищ выбрался наружу, цел и невредим. Сара отвлеклась и услышала только концовку очередной истории от старика. — Откуда выбрался? — Эм… ну он… прорезал дырку в пузе и вылез, — от натуги вены на лбу эльфа вздулись, он всеми силами старался сделать концовку не опошлённой и реалистичной. — И как он выжил? — спросила девушка, прикладываясь к бокалу с вином. Этот вечер уже казался ей бесконечным. Стоило бы отдать место в литературной индустрии ему. Писал бы сказки, радуя детей. — Да, миледи. Говорю же — цел и невредим. Настоящее чудо, не правда ли? — Родери, оставь леди Сару в покое, полагаю, ты утомил её своими россказнями, как и всех вокруг, в этом ты мастер, это известно, — обратилась к соседу Сары королева, лицо её светилось улыбкой, а щёки слегка покраснели от вина. — Прошу прощения, ваше величество, — ответил ей Родери, — пожалуй, мне нужно проветриться. — Не помешает, а вы, Джарет, — обратилась к фейри Ивэй, — не окажете ли честь, потанцуйте с моей младшей племянницей, Рослин. Меня тяготит её унылое лицо. А я пока побеседую с вашей возлюбленной, женщинам всегда есть что обсудить. Это известно. Вот так, лёгким жестом, королева провела рокировку, избавив их от общества сразу двух мужчин. Джарет с вежливой, но заметно натянутой улыбкой отправился к другой части стола, приглашая на танец невысокую молодую девицу. Вернее, невысокую для них, среди эльфов она выделялась. Явно была самой высокой из всех, кого Сара видела в городе, должно быть, примерно по пояс ей самой. Родери откланявшись исчез, пробравшись через толпы танцующих. Сара сочувственно кивнула головой Джарету, который неловко пытался танцевать с низенькой девушкой, которая, казалось, ничуть не заинтересована в происходящем. Королева окинула эту картину с хитрой ухмылкой и поманила Сару ближе к себе. Девушка переместилась на место Джарета, одновременно пытаясь настроить себя на беседу с королевской особой. — Всегда любила праздники, это так вдохновляет. Люди вокруг улыбаются и пьют, в таких местах зарождается новая любовь или укрепляется старая. В такие дни все вокруг становятся добрее. На заре своего правления я даже пыталась ввести закон о проведении празднеств каждый день, но боюсь, идея провалилась. Это известно. — Что же из этого вышло, ваше величество? — Ох, повсеместный запой, пара спешных свадеб в попытке избежать позора. А катастрофический рост населения… в общем, от идеи, порождённой моей юной головой, пришлось отказаться. Это известно. — Что ж это… было весело, должно быть, — сказала Сара, не зная, о чём ещё говорить. Девушка неловко сминала ткань платья и наблюдала за возлюбленным, который уже не скрывал скуку, многозначительно играя бровями при каждом обороте танца. Взгляд его не отрывался от Сары. Это было несложно, не приходилось заглядывать через плечо партнерше, потому что её плечи были примерно на уровне его пояса. — Так вот о свадьбах, когда планируется ваша с фейри? — бесцеремонно спросила королева, глядя на Сару своими яркими красными глазами. — Наша с Джаретом… что? — переспросила Сара. — Свадьба, милочка. Я полагаю, мне стоит ждать приглашения, раз уж я оказываю вам помощь. — О, мы… эм, мы об этом пока не говорили, — ответила Сара, ощущая какую-то чужую неловкость. Конечно, глупо было бы отрицать, что ей хотелось однажды выйти замуж. Возможно, она даже представляла себя в пышном белом платье и фате, на природе под аркой из цветов. И чтобы рядом были мама и папа, и Тоби, и Лекса. И даже Ирэн. И, может быть, она даже представляла Джарета на месте жениха. Но, конечно, ничего подобного они с ним не обсуждали, это никогда не было к месту, да и заводить такой неловкий разговор Сара не хотела. — Хм, мужчины часто тянут с этим вопросом. Тем более такие надменные мужчины, как Джарет, — это известно, — сказала королева, глядя на толпы танцующих. Наступила гнетущая тишина, и Сара уже чувствовала, как потеют её ладони, нужно было сказать хоть что-то. — Но когда мы об этом заговорим и выберем дату, обязательно пришлём вам официальное приглашение, можете не сомневаться. Преодолевая неловкость, Сара взяла себя в руки. Она ведь возлюбленная могущественного фейри, помощник детектива и известная писательница (в будущем), ей нельзя упасть в грязь лицом и опозориться перед королевой полуросликов. Тут к столу вернулся Джарет, к счастью, Родери не последовал его примеру и остался дышать где-то на периферии. Как только Сара освободила место рядом с королевой, и Джарет, устало дыша, сел за стол, Ивэй привстала и постучала по стеклянному бокалу небольшой ложечкой. — Благодарю всех за этот прекрасный вечер, мы достойно встретили гостей и хорошо провели время. Сейчас мы отправимся к озеру слёз и отправим достопочтенного фейри в его время, ибо годы должны храниться в нетронутом состоянии, это известно. Музыка замолчала, Рори помог королеве выйти из-за стола и повёл прочь из зала. Джарет подхватил Сару под руку и двинулся следом. У выхода к королеве присоединилась охрана, и, оставив гостей позади, пёстрая компания отправилась в ночной лес. Прохладный северный ветер заставлял платье Сары щекотать ей щиколотки. Компания, состоящая из эльфов, фейри и смертных, пробиралась в тёмный лес. Сара не очень хорошо понимала, куда именно они направляются, очевидно было, что к месту, которое способно помочь им добраться домой, в будущее. Голоса гостей приёма уже растворились в ночном мраке за спиной, а Сара молчаливо размышляла, что из себя представляет это «озеро слёз», и почему оно носит такое тоскливое название? Но Джарет выглядел спокойным, а значит, всё идёт по плану. Долго думать о конечной точке ночного путешествия не пришлось, уже через несколько минут впереди показался голубоватый свет. Присмотревшись, Сара поняла, что это была пещера, и она источала мощнейшие потоки магии, прямо как тот портал, что открыл Астор, перемещая их в эльфийский городок. По мере приближения к этому месту кожа девушки покрывалась всё большим количеством мурашек, лёгкое платье совсем не согревало, хотелось укутаться в пуховик, тепло которого она не ощущала со времён исчезновения из Ороно. Джарет заметил её реакцию и, взмахнув рукой, прижал девушку за плечи ближе к себе. Сара с удивлением заметила, что вместе с рукой возлюбленного её накрыла тёплая зелёная шаль. — Тут бывает ещё меньше гостей, чем в моих покоях, оказаться у священного озера — большая честь, это известно, — скрипучим голосом произнесла королева Ивэй. Она первая пошаркала в пещеру под руку с племянником, все остальные хранили благоговейное молчание. Первое, что заметила Сара, попав внутрь, — строй скульптур. Плачущие невысокие женщины склонились у неглубокого пруда, со дна которого и поднимался свет. Нет, не свет, магия. Её импульсы исходили от самого дна. А ещё эти печальные женщины состояли будто из хрусталя, от преломления света, освещающего пещеру, скульптуры будто отражали радугу. — Ритуал тебе знаком, фейри, и пусть твоя гордость выдержит это испытание с честью, она у тебя, конечно, есть, это известно, — ехидно сказала старуха. Она выглядела даже игривой, Саре показалось, что она предвкушает это путешествие чуть ли не сильнее её самой. Джарет недовольно фыркнул и приблизился к воде, вставая на колени перед источником. Он взглядом указал Саре на пространство рядом, и, поняв намёк, девушка повторила его действия. Когда эльфийская компания оказалась за спиной, Саре показалось, что она услышала тихое скрипучее хихиканье, но, возможно, это был просто шум в ушах. Королева Ивэй оказалась перед глазами пары, приподняла подол платья, оголяя босые ступни, а после опустилась в воду. Пруд был неглубоким, но эльфийской правительнице он оказался по подбородок. Несмотря на ещё более незавидное положение, королева выглядела внушительно, даже величественно. Белые распущенные волосы расплылись по воде вокруг неё, а красные глаза светились ещё ярче, озаряемые светом магии. — Опустите руки в воду и молчите, пока я не заговорю с вами сама. Думайте о месте и времени вашего перемещения и постарайтесь сосредоточиться только на этом. А ты, Джарет, даже не думай провернуть одну из своих шуток, я относилась к тебе с должным уважением из-за статуса, но вовсе не забыла, каким ты был раньше. А время не меняет фейри, это известно. Голос королевы стал громче и твёрже, возможно, магия этого места давала ей силы. Джарет сжал челюсти, будто сдерживая очередную язвительную гадость, но всё же взял себя в руки. А после взял и руки Сары в свои, опуская в воду. Девушка почувствовала нежное поглаживание по ладони и ощутила жгучее единение со своим возлюбленным. Да, это путешествие они точно будут вспоминать всю жизнь. Долгую-долгую жизнь. Сару отвлекло громкое мычание, издаваемое королевой Ивэй. Старушка подняла глаза к потолку, издавая странные гортанные звуки. Глаза её засветились тем же голубоватым светом, что и озеро слёз. Вспомнив инструкцию, Сара постаралась думать только об Ороно. Об отце, Ирэн, Тоби. А после об Кэт, Норе, Суонн и... Отэм. Она вспоминала интерьеры маленькой гостиницы, яркий свет рождественских украшений. Несмотря на то, что плечи теперь укрывала шаль, девушка всё равно ощущала странный морозец... холод. Горячий душ. Голову пронзила вспышка, Сара уже не ощущала ладоней Джарета, и теперь ей слышался шум воды. Но не всплески на озере, а... Сара открыла глаза. Она находилась в каком-то тёмном углу. Это был душ в их комнате в гостиной. Она всё никак не могла сообразить, как тут оказалась. Тело казалось каким-то эфемерным, и опустив глаза вниз, девушка увидела собственные полупрозрачные ладони. И королеву Ивэй поблизости. А ещё Джарета, стоящего чуть поодаль и хитро рассматривающего какую-то девушку в душевой. Сара уже хотела возмутиться, когда поняла, что девушка в душе — это она сама. — Мы ещё не там, слишком рано... да? — спросила королева, осматриваясь. — Да, нужно чуть дальше, — ответила ей Сара. — Даже не знаю, как я могу сосредоточиться на холодном лесу и яме в земле после такого зрелища, — заметил Джарет, всё ещё глядя на Сару из прошлого. — Мне хотелось бы сказать тебе что-то язвительное, но это было бы странно, учитывая, что ты смотришь на меня. Сара попыталась представить ту картину, что описал Джарет. Холодный зимний лес, бездна, девочки, которые пошли с ними. Дилан с сигаретой. И печальная Суонн. Шум воды не перекрыл слова королевы. — Ладно, давайте попробуем дальше. Сара искренне старалась представлять только тот день у бездны, но в голову лезли мысли о Суонн, казалось, с их последней встречи прошла вечность. Конечно, Сара помнила, что фактически с момента их исчезновения в будущем не пройдёт и мгновения до момента возвращения, но за девочек, оставшихся там, всё равно было тревожно. Особенно за Суонн. — Сара... — тихий голос Джарета доносился будто издалека. Девушка попыталась открыть глаза, но вокруг был только свет, и теперь она даже не могла различить очертания собственного тела в нём. — Сара! — девушка всё-таки различила что-то, силуэт. Вокруг появились стены подвала, и почему-то Сара вспомнила маму, мелодию, что она напевала в детстве как колыбельную. И эта мелодия будто зазвучала здесь в этом... Суонн оглядывала подвал, Сара видела, что девочка напугана чем-то, но, кажется, та её совсем не замечала, будто смотрела сквозь неё. Вокруг стояли коробки и пахло персиками. Из странного забытья её вырвала костлявая рука королевы, красные глаза смотрели прямо на неё. Свет померк, и подвал начал расплываться, последнее, что услышала Сара, были слова её величества: — Нет, так никуда не годится, мы улетели слишком далеко и движемся назад, держи её. Сара отключилась, ощущая на себе тёплые руки возлюбленного. А последнее, о чём подумала, — королева больше не говорит свою магическую фразу. Теперь ей что-то не известно?

***

— Не благодари, Ивэй. Мы оба знаем, что ты не особенно в этом преуспела. Где-то вдалеке играла песня, текст врывался в голову будто странный сон при температуре.

Сейчас странно спокойное время,

Потому что все ушли.

Остались только ты и твой гнев. О, золотой мальчик, не делай вид, что ты добрый.

Ты был моим, но каждый раз ты был ужасен.

— Можно подумать, ты ценишь благодарность, опустошающий. Уж надеюсь, хотя бы помощь оценил. Всыпать бы твоему дружку за то, что не предупредил о снадобье, которым её будил, и тебе за одно, что не додумался об этом узнать. Подумать только, обмазал смертную белладонной и отправил путешествовать, уму не постижимо.

Так что не говори им того, что ты сказал мне.

Не обнимай меня так, как будто ты меня знаешь.

Я бы предпочла гореть вечно. Но ты должен знать, что я умирала медленно,

Пробегая по коридорам твоего дома с привидениями,

И самое сложное в том, что мы оба знаем,

Что с тобой случилось.

Почему ты один?

Счастливого Рождества! Пожалуйста, не звони.

— Оставь возмущения на потом, думаю, я вполне отплатил тебе за работу и не обязан выслушивать это нытьё.

О, золотой мальчик, ты осветил наш дом,

И в своих лучших проявлениях ты был волшебством, на которое мы купились.

Но не говори им того, что ты сказал мне.

Даже не говори им, что ты меня знаешь.

Я бы предпочла гореть вечно.

— Раз уж нам всё равно придётся ждать, постарайся насладиться представлением. Или я прямо сейчас отправлюсь искать этого Астора, гоблин его побери, и не важно, в каком времени настигну!

Один билет, чтобы слезть с твоего тяжелого взгляда,

Я хочу получить один билет, чтобы слезть с твоей карусели.

Я хочу один билет, чтобы слезть с твоего тяжелого взгляда,

Я хочу получить один билет, чтобы слезть с твоей карусели.

— Можно подумать, у тебя хватит силы и расторопности, чтобы с ним справиться, не обманывай себя, Ивэй. Я надеялся, что годы поубавили тебе прыти, но сейчас думаю, что ошибся. — Ты злобный, вороватый... — Кха-кха, — тихий кашель спящей девушки прервал пылкий спор. Сара открыла глаза, и первое, что увидела, – яркое солнце, освещающее землю, покрытую снегом.

Но ты должен знать, что я умирала медленно,

Пробегая по коридорам твоего дома с привидениями,

И самое сложное в том, что мы оба знаем,

Что с тобой случилось.

Почему ты один?

Счастливого Рождества!

Пожалуйста, не звони.

Счастливого Рождества!

Я совсем не твоя.

Счастливого Рождества!

Пожалуйста, не звони мне.