Часть 46

Сару выкинуло из портала как мешок с картошкой, она бы пролетела по инерции ещё пару метров, если бы не заботливые руки возлюбленного, перехватившие её за талию. — Аккуратнее, моя драгоценность, поверь моему опыту, при встрече с моими собратьями лучше иметь целые конечности, — сказал Джарет, опуская её на землю. Прошло всего мгновение с того момента, как они зашли в яркий портал, который выглядел как дверь. Джарет наколдовал его в паре километров от машины, которую они оставили в самой глубине леса. Сара впервые видела, чтобы он по-настоящему сосредотачивался, чтобы сотворить волшебство. Обычно все свои фокусы он проводил одним взмахом руки. А при создании этой двери Джарет что-то поджигал в собственных руках и даже произносил заклятье. По крайней мере, Сара думала, что это заклятье, потому что язык был ей неизвестен. Уже знакомая энергия его магии заполняла собой весь воздух, Сара буквально ощущала её кожей. Теперь, открыв глаза уже по другую сторону реальности, она тоже ощущала магию. Очень много магии. Визуально этот мир, из которого и появился её возлюбленный фейри, был очень похож на тот, в котором родилась она сама. Те же деревья, то же небо и солнце. Только цвета были намного ярче, и повсюду были цветы разных форм, цветов и размеров. В паре метров от открытого Джаретом портала росло что-то… странное. Сара не смогла бы подобрать подходящих слов, чтобы описать этот цветок. Он был высотой в пару метров, ярко-синий и с зубами. Как мухоловка, только гигантская, будто из фильма ужасов. Неосознанно девушка сделала пару шагов назад, чтобы держаться от этой штуки подальше. — Не пугайся, Сара, это местные охранники, — сказал Джарет со смехом, он подошёл ближе, сжимая её руку. — Охранники? Их тут много? — спросила девушка, немного успокоившись. Она глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки. В конце концов, примерно этого и стоило ожидать, она же заранее знала, что в этом месте будет полно всяких странностей. Так что огромный зубастый цветок не должен вызывать никаких эмоций. — Да, они стоят на границе, просто на всякий случай. Люди не могут попасть сюда без нас, но надо предусмотреть все риски. Смертным без сопровождения здесь бывать не следует. Они медленно двинулись по тропинке, окружённой обычными цветами, всё вокруг росло так ровно и аккуратно, будто в мире фейри был целый штат садовников. Далеко впереди были какие-то строения, возможно, деревня или городок. И им, очевидно, нужно было добраться туда. — А что сделают эти охранники, если тут всё-таки появится незваный гость? — спросила девушка подозрительно. — Ну, — задумчиво протянул Джарет, — повезёт, если по близости будет кто-то из местных жителей. Тогда всё обойдётся малой кровью. — А если никого не будет? — Сара оглянулась на огромное растение с подозрением, вглядываясь в него. Ей показалось, что цветок пошевелился, он будто вглядывался ей в след, хоть девушка и не заметила у него глаз. — Тогда крови будет больше, — тихо сказал фейри. Сара невольно ускорилась, ей не терпелось убраться с радиуса “видимости” охраны, но Джарет её притормозил. — Торопиться нельзя, любовь моя. Чем быстрее идёшь, тем дольше будешь добираться. — В каком смысле? — Защитные чары. Ещё один способ затормозить того, кто тут находится, не должен, — Джарет двигался со скоростью прогулочного шага, его пальцы ласково поглаживали руку Сары, будто у них было свидание в саду, — до города нельзя добежать, если попробуешь, то застрянешь на месте. — А как называется этот город? — Стиэн, но обычно мы просто называем его общим чертогом. По сути, тут никто не живёт, только приезжают на время. У всех фейри есть свои личные чертоги, а у тех, кто ниже по иерархии — свои города. Сара поняла, что город медленно приближается, но идти им ещё долго. Поэтому решила наслаждаться обстановкой, если, конечно, по близости не появится очередной плотоядный цветок. — А в каком смысле застрянет? Просто зависнет на месте без возможности двигаться? — спросила она задумчиво. — Нет, он будет бежать и бежать, и этому условному человеку будет казаться, что пейзаж меняется, что город всё ближе. Но на самом деле он и на шаг к нему не приблизится, только вымотается. — А если он догадается, что не нужно бежать? Или будет идти достаточно медленно из-за усталости? — Тогда на границе города появится не опасный враг, а вымотанный путник. И охране у ворот не придётся прилагать усилий, чтобы его задержать. Но всё это весьма условно, за всё время существования города сюда проникли лишь два человека, и оба даже до ворот не дошли. — Ого, и как они здесь оказались? И чем это проникновение для них закончилось? — Сара подозревала, что именно, в голове возникла картина с окровавленным цветком, но она попыталась её задвинуть. — О, это очень долгая история, расскажу, когда вернёмся, а пока... Джарет замолчал, взмахнув рукой в сторону города. Сара с удивлением обнаружила, что они уже в сотне шагов от красивых витых ворот из серебра. Они блестели от лучей света. — Милый дом, — язвительно произнес Джарет, раздраженно осматривая запертые ворота, — я ожидал встречи с фанфарами или хотя бы красной дорожки. Сара подошла ближе, вслед за возлюбленным, у ворот никого не было, кажется, охрана обленилась и полностью положилась на силу зубастых цветов. — Надеюсь, охрана добралась до запасов вина и уснула, или город вымер. Если нет — я сам их убью. Джарет раздраженно вглядывался в замок, будто пытаясь прожечь в нем дыру. Но потенциальный взлом магического города удалось предотвратить, потому что из-за угла выплыл улыбчивый... рыцарь? — Доброго дня, дорогой брат, давно ты к нам не заглядывал, — сказал мужчина, взмахом руки отпирая замок. Он был в серебряных доспехах и в ветвистой короне, покрытой светящимися камнями. Выглядела она как оленьи рога и тянулась почти до небес, потому что ростом этот фейри был под два метра. Он грациозно откинул назад длинные седые волосы, морщинистое лицо расплылось в улыбке. — Похоже, мне не сильно рады, раз охрана не посчитала нужным оказать нам достойный приём, Эйериаль, — раздраженно сказал Джарет, пропуская Сару вперёд. И вот они уже в Стиэне, ворота захлопываются за спиной, а фейри в рогатом шлеме, которого зовут, очевидно, Эйериаль, крепко сжимает в объятьях возлюбленного Сары. — Мы готовились к твоему визиту, Айша предсказала, что скоро ты нас посетишь, поэтому решили устроить праздник. Но сам знаешь, как это обычно бывает, увлеклись в процессе подготовки торжества и позабыли в честь кого оно вообще организовано. Охрана сейчас на турнире, как и все остальные жители. Джарет вырвался из объятий рыцаря и раздраженно поправил волосы. — О, твоя возлюбленная, очень рады вашему визиту, дорогая Сара, — дружелюбно произнёс фейри, поглядывая на Джарета, — может... представишь нас, брат. — О, конечно, — передразнивая его манеру речи начал Джарет, — эта прекрасная девушка — Сара, моя возлюбленная. Сара — перед тобой Эйериаль, управляющий этим городом, один из множества моих собратьев, древний как мир. К несчастью, в его забывчивости и непочтительности виновен не возраст, а склад ума и характера. — Хахаха, — громоподобно захохотал Эйериаль, — ты такой же колючий, как и был, годы тебя совсем не меняют. Приятно познакомиться, леди, я местный король, мы все очень ждали вашего визита.

***

Король Эйериаль правил уже долго. Так долго, что и не помнил других времён, когда всё их племя только появилось на свет, осознало себя. У него должно быть были другие заботы, но какие именно — припомнить было сложно. Он жил в Стиэне всегда, охранял их общий очаг, пока другие братья и сёстры наводили мировые порядки, а потом и исправляли собственные ошибки. Здесь у него было всё, и мир смертных он видел лишь мельком, в незапамятные времена. В его окружении было мало постоянных соратников: кто-то из фейри уходил в странствия, кто-то приходил ему на замену, потом порядок менялся. А рядом оставалась предсказательница Айше, и её брат-близнец Тайрин, ну и несколько детей полукровок, но те обычно обитали в чертогах своих родителей. Он знал Джарета так же долго, как правил городом, а значит — всю жизнь. Не то чтобы он считал его своим другом, скорее младшим братом. Взбалмошным и диковатым, с головой полной безумных идей. Конечно, до Эйериаля дошли слухи, что Джарет влюбился в смертную, и что устроил какую-то неприглядную историю, изображая из себя гоблина. Но разговаривать об этом он с ним не стал, припомнив поговорку смертных: «Чем бы дитя не тешилось…» и что-то там ещё. Не так давно Айше рассказала ему о том, что Джарет таки добился своего, и смертная больше не бегает от него как от кошмара. Оно и к лучшему, кто знает, что бы он натворил, если бы с девушкой что-то случилось, от него можно ожидать чего угодно. А ещё предсказательница поведала ему, что вскорости стоит ждать гостей. Она не стала вдаваться в подробности, но уверила, что Джарет здесь по важному делу, и что ему, королю, нужно будет помочь собрату в той цели, что он преследует. Сам Эйериаль надеялся, что речь идёт о свадьбе. В былые времена немало его братьев и сестёр приводили своих возлюбленных на поклон к королю, за благословением. Но Джарет вряд ли станет кланяться, да и своей возлюбленной сделать нечто подобное не позволит. К тому же он не стал бы обращаться за помощью в организации свадьбы именно к нему, Эйериаль знал, что братец не любит шумные гулянки, а в Стиэне иных форматов празднования не признавали. Сейчас, сопровождая их к своему замку, король всё так же гадал, зачем они здесь? Можно было бы спросить прямо, но фейри никогда не отвечают прямо. Он сам фейри, и прекрасно знает это по себе. — Так что же, братец, решил таки познакомить Сару с нашим миром? — спросил король искоса поглядывая на собеседника. Джарет крепко сжимал в руке ладонь возлюбленной, которая скоромно оглядывала их архитектуру. Он был сосредоточен, но не напряжён. — В каком-то смысле… брат, — сказал Джарет, буквально выдавив из себя последнее слово, — мне нужно будет поговорить с тобой наедине, хорошо бы сразу после того, как этот бедлам закончится. — О, уверяю тебя, я буду весь во внимании, твой визит меня заинтриговал. Они как раз проходили площадь фонтанов, фейри помоложе развязно плясали в лучах солнца, в руках у них было вино, а из одежды лишь лёгкие ткани, едва прикрывающие то, что смертные так любят скрыть. Кажется, смертная слегка смутилась, но Эйериаль не понял, из-за танцев, так привычных ему самому, или из-за статуй, украшающих фонтаны. Они были из серебра, абсолютно обнажённые, и в самых откровенных позах. — Думал, Айше уже посветила тебя в детали, или она решила всё-таки вылезти из раковины и посмотреть мир за пределами твоего сахарного королевства? — сказал Джарет, обходя толпу. — Она всё ещё здесь, но сам ведь знаешь, на детали она не щедра, всё напускает на себя загадочности, будто самой за столетия это не надоело. Король кивнул охране, и те пропустили его спутников, открыв перед ними дверь. Внутри было потише, здесь праздник проходил лишь в обеденном зале, сам король планировал отправиться туда, а гостям дать время привести себя в порядок. — Да уж, будто цыганка на ярмарке, — сказал Джарет, тяжело вдохнув. Эйериаль не понял, что такое “цыганка”, но о ярмарках что-то слышал. Кажется, на них смертные занимались торговлей. — Я не имею отношения к цыганам, хоть и бывала на ярмарках, — раздался звонкий голос со стороны лестницы, — даже предсказывала смертным судьбу, но кажется, времена были неудачные. Хорошо, что сжечь меня в костре у них не получилось. — Здравствуй, Айше, — сказал Джарет, стушевавшись, — не могу сказать, что сильно скучал, но встрече рад. — Абсолютно взаимное чувство, Джарет, — ответила смуглая высокая девушка. Она встала рядом, и её яркие зелёные глаза сосредоточились на спутнице брата, — здравствуй, Сара, очень рада встрече. Надеюсь, мир, что ты так желала увидеть, тебя не разочарует. — Здравствуйте, я тоже на это надеюсь, — ответила Сара, быстро взяв себя в руки. Она приветливо улыбнулась собеседнице. Её уже не пугало то, как быстро развиваются события, за время отпуска Сара уже привыкла к разным кульбитам судьбы. Теперь вот стоит посреди волшебного замка фейри, в компании своего парня, который тоже фейри, его брата — короля, и предсказательницы, которая приходится обоим сестрой. Хотя и не в привычном для её смертного разума смысле, у них ведь у всех нет родителей... наверное. — Отправляйся на праздник, Эйериаль, твоё любимое вино уже почти полностью опустошил Тайрин, но если поторопишься, ещё успеешь глотнуть эля, — сказала Айше. Она даже не посмотрела на правителя, её глаза настойчиво скользили по Саре, подмечая каждую деталь, — кстати, если тебе интересно, турнир закончился победой Данка, как и всегда. — Ох, а я вновь поставил ставку на другого, — король удручённо дернулся в доспехах и обратился к гостям, — каждый раз ставлю на какого-нибудь перспективного новичка, в надежде, что поддержка короля вдохновит их на победу. Но этот великан всех побеждает уже много-много веков подряд. — Может, они потому и проигрывают, что слишком переживают из-за поддержки короля, — ответил ему Джарет. — А может, моё благословение на бой уже превратилось в проклятье, — он хитро прищурился и продолжил, — хорошо, что с благословением на брак пока всё в порядке. — Ну да, в таком турнире сложно проиграть, да и странно было бы, если бы муж пытался сбить жену с коня, — сказал Джарет, отвернувшись, — мы скоро присоединимся к Эйериаль, но хотелось бы привести себя в порядок прежде, чем идти к гостям. — Я проведу вас в покои, — быстро ответила Айше. — Что ж, буду вас ждать, — ответил король с усмешкой. Он уже развернулся, чтобы уходить, — смотрю я, смотрю на прядь волос твоих, венца они не знали, не касался их жених. Он ушел, напевая песенку, а Айше, закатив глаза, поманила их за собой вверх по лестнице. — Он с годами всё игривее, даже я не могу предсказать, каковы причины, возможно, возраст, но мы все почти ровесники, и с годами разум не теряем, — сказала Айше, глянув на идущих за ней через плечо. — А может, у вас его никогда и не было, — тихо буркнул Джарет так, чтобы услышала только Сара. — Тогда и у тебя его не было, — со смехом ответила ему Айше. Сара безмолвно шла рядом с Джаретом, крепко держа его руку. Перепалка вызывала у неё чувство дежавю, с Астором её возлюбленный язвил точно так же. Айше махнула рукой, и широкие двухстворчатые двери, перед которыми они остановились, открылись. — Оставляю вас здесь, понадобится помощь — просто позовите, но я уже знаю, что помощь не понадобится, — сказала девушка-фейри на прощанье и ушла. Сара заметила, как Джарет сжал губы, удерживая внутри какую-то язвительную фразу, но её внимание быстро переключилось на шикарные королевские покои, которые им выделили. Да, им тут явно не удастся заскучать.