Пробуждение долга

      Пациент Майкл Топпан выписался из лечебницы Святой Луции в полдень, когда солнце бессильно висело над снежными крышами. Его выписали не потому, что он вылечился — его отпустили, как выпускают с испытательного срока, с тяжёлой папкой диагнозов под мышкой и взглядом врача, который словно говорил: «Мы сделали всё, что могли. Дальше — ваша ответственность».       Он стоял на пороге, и холодный ветер обжигал щёки, непривычные к свежему воздуху. Внутри у него была не ясность, а новая, более острая форма той же тревоги. Не та, что гонит под одеяло, а та, что заставляет ноги двигаться, даже когда душа обливается ледяным потом.       Слова доктора Мориса гудели в ушах, как набат: «Систематизированное моральное помешательство… более разрушительное в потенциале…» Это был не диагноз сестре. Это был прогноз катастрофы. И катастрофой был Кассий. Мальчик, который не сделал ничего плохого, кроме того, что оказался в центре чужого больного мира.       Майкл зашёл в первую попавшуюся закусочную, заказал кофе — горький, обжигающий, настоящий — и сел у окна. Он достал из кармана смятую выписку. В графе «Рекомендации» стояло: «Избегать триггерных ситуаций, продолжать приём седативных средств, регулярные визиты к психотерапевту».       Он медленно разорвал листок на четыре части, потом на восемь, потом скомкал клочки и бросил их в пепельницу. Это были рекомендации для труса. Для того, кто предпочитает спать в химическом тумане, пока мир вокруг горит. А мир горел. Горел в голове его сестры, и пламя вот-вот должно было перекинуться на невинного.       Он вспомнил лицо Кассия — не того изголодавшегося мальчика из приюта, а того, каким он видел его в последний раз: умные, слишком взрослые глаза, в которых уже тогда читалась тревога, которую ребёнок не должен был знать. Он был заложником. И его тюремщица не носила форму. Она носила платье учительницы и улыбку сестры.       «Я ушёл, чтобы спасти себя, — подумал Майкл, и мысль была горькой, как кофе на дне чашки. — А кто спасёт его?»       Ответ был очевиден: никто. Ни Мордеи, поглощённые собой. Ни учителя, видевшие лишь примерного ученика. Ни полиция, которой нечего предъявить благопристойной девице. Только он. Брат, который видел начало этой болезни и сбежал с поля боя.       Он оплатил кофе и вышел на улицу. День был коротким, сумерки уже начинали синеть. У него не было плана. Только инстинкт, острый, как лезвие: найти её. Остановить. Пока не поздно.       Он пошёл сначала к их старой квартире. На звонки и стук в дверь никто не ответил. Соседка, высунувшись из-за своей двери, сообщила, что мисс Топпан тут уже пару дней не ночевала. «Должно быть, у подруги, — пожала та плечами. — Или на новой работе задерживается».       Новой работы у неё не было. Только школа. И подруга… Бонни. Мысль о ней заставила Майкла содрогнуться. Если Мания связалась с ней окончательно… это был уже не просто внутренний бред. Это был союз, и союз куда более опасный, чем одиночное безумие.       Он почти бежал по обледенелым тротуарам к школе. Здание было пустым и тёмным, субботним вечером. Сторож, угрюмый старик, узнав, что он брат учительницы музыки, пробурчал, что мисс Топпан ушла ещё днём. «С учеником, — добавил он нехотя, ворочая ключами. — С тем мальчиком, Мордеем. На поданной карете куда-то поехали».       Ледяная рука сжала Майклу горло. С учеником. На карете.       — Куда? — его голос прозвучал хрипло.       — А почём я знаю? — огрызнулся сторож. — Сказала, по делу. По архивам каким-то. Может, к той самой леди Миллер, в её загородный дом. Та, слышно, в больнице, так что дом пустой…       Загородный дом Бонни. Майклу не нужно было объяснять, где это. Он слышал о нём в лечебнице — шёпотом, как о месте, куда Бонни сбегала.       Он выскочил на улицу, сердце колотилось так, будто хотело вырваться и бежать впереди него. Он огляделся в поисках извозчика, но улицы были пустынны. Тогда он просто побежал. Ноги подкашивались, лёгкие рвало на части морозным воздухом, но он бежал, повторяя про себя как мантру: «Не поздно. Ещё не поздно. Успеть. Остановить».       Он бежал, не зная, что уже опаздывает...