Глава 6

— О? Оу, н-не на что, ваша светлость. Просто задумалась. Все же, Ваше предложение кажется мне довольно неожиданным и даже.. спонтанным. К чему такая спешка, позвольте поинтересоваться?     К моей радости, Блейз быстро переключил свое внимание на возникший вопрос: — Чем раньше начнем, тем больше вероятность найти ответы. Мы не знаем сколько времени займут поиски, и принесут ли они какие-либо плоды.      Как бы я не упиралась, но не могла не согласиться со словами герцога. Никто из нас не имел понятия, что именно нужно предпринять для нахождения «Гольфстрелла», и будут ли все старания напрасными или же увенчаются некоторым успехом? Впереди лишь сплошная лотерея. — ..Вы правы. Позволите собрать все необходимое для поездки? — У вас не больше часа. — Я постараюсь уложиться.

***

    Яркие лучи дневного солнца, обнимали поверхность земли от самых сокровенных пространств до высочайших точек местности, создавая уютный весенний пейзаж, готовый вот-вот попрощаться с людьми, уступив свое место скорым летним денькам. Пушистые облака, будто парусные корабли, двигались по голубому небу, навевая спокойный позитив в душу каждого прохожего, заставляя почувствовать легкость и свободу даже самого угрюмого и ворчливого в этот прекрасный момент жизни.     Мои глаза не могли так просто оторваться от столь занимательной картины. Будто передо мной открывалась целая иллюстрация, украденная прямиком из книг по окружающему миру. Картины, музыка и произведения – ничто по сравнению с тем искусством, что создает вокруг нас природа. — И все же я еду в экипаже.. – пробурчала я, глядя через окно на Соудена, удобно скачущего около кареты на своем черном вороном коне.     Лицо аристократа мало, что выражало. Нельзя было точно определить напряжен ли Блейз, или же просто серьезен. А возможно такое лицо было его обычным. Но по тому, как усердно тот скрывает свои мотивы и цели, я не скоро получу ответы даже на самые простые вопросы. Не то, чтобы я чересчур интересовалась этим..     Внезапно экипаж остановился, заставив меня непроизвольно поддаться вперед.     Через минуту дверь помещения открылась, для того, чтобы показать мне силуэт герцога, холодно сообщающего о нашем прибытии: — Мы на месте. Будьте осторожны: помимо диких зверей, в лесу водятся разбойники и бывшие беженцы. Именно поэтому держитесь ближе ко мне во время нашего обхода. Я понятно объяснил, графиня? — ..Да.     Осмотр местности и лесной тропы проходил относительно спокойно. Я старалась брать пример с парня, осматривая почти каждый след, прежде чем убедиться, что и он ничего не означает. — Ваша светлость, почему Вы так уверены, что его могли украсть? Герцог даже не обернулся: — Потому что он не появился в ту ночь. — Может причина в том, что он был замаскирован? То есть он показывается не каждому.. Или же его просто несущест- — Он есть. Я вздрогнула, осознав оговорку и почувствовав даже некий укол вины за то, что снова поставила под сомнение убеждения Блейза: — Простите. Продолжаем искать.     Пройдя еще некоторое расстояние мы наткнулись на очень знакомое место: трава была окрашена в красный, будто именно на этот участок был пролит мимолетный дождь крови. А на дереве..     Мое тело неспеша подошло к стволу сосны, проводя рукой около большого рубца – углубления от меча герцога, воткнутый в эту древесину при нашей первой встрече.     Я сглотнула, потерев шею из-за нахлынувших воспоминаний. Но тот день запомнила не только я: Блейз уже присел перед окровавленной лужей, прищурившись. —  Здесь должен быть медведь. — Дикие звери? — Были бы останки. Стрелы тоже нет.     Мои мышцы непроизвольно напряглись от осознания того, что даже до такой дальней дорожки могут доходить руки тех, о которых меня предупреждал герцог: разбойников и бывших беженцев. Иногда люди казались опаснее любого дикого зверя.     Внезапно со стороны послышался женский крик: — Кто-нибудь! Прошу, остановите его!     Мой взгляд только хотел метнуться к герцогу, как тот уже шел по направлению звука, вынимая меч из своих ножен. — Оставайтесь здесь. — Что? Но, как я могу остаться? Вы же сами сказали, что лучше рядом с Вами.     Я не хотела задерживаться в месте, где исчез труп медведя.. — Я иду один. – холодно отрезал тот.     Я нахмурилась, смотря на уходящего герцога, пока не пошла следом. Но у того не было времени возмущаться на мою упертость, так как дойдя до места происшествия, мы оба замерли в негодовании. Перед нашими глазами открылась такая картина: невысокая седая женщина, лет шестидесяти, одетая в простое со временем потрепанное бежевое платье и фартук, стояла, с тревогой глядя на верхний ярус высокого многолетнего дуба. Пробежав взглядом по ветвям, моему взору открылся силуэт двенадцатилетнего мальчика, забирающегося все выше и выше на дерево, будто стремясь достигнуть самих облаков.     Заметив наше присутствие, женщина взмолилась: — Молодые люди, прошу, сделайте что-нибудь! Он может пораниться, а меня он и слушать не желает! Он молодой, горячий, упрямый.. Бог только ведает, что он может сотворить! Я первая вышла из оцепенения, влившись в ситуацию и подойдя к старушке: — Здравствуйте, Мисс. Почему он решил забраться так высоко? Женщина лишь со вздохом положила ладонь на щеку, отвечая: — Его зовут Атанасий. Он совсем недавно стал сиротой и был приведен в наш сиротский приют, но его характер после потери родителей оставляет желать лучшего. Чтобы я не делала, на него нет никакой управы. Нет ничего, что бы его заинтересовало или заставило отвлечься от печали. И сегодня Атанасий отказался придерживаться обеденного сна, выдвинув бойкот в виде.. в виде этого. – старушка указала на сидящего на ветке с хмурым лицом Атанасия.     Вблизи бабушка казалась еще меньше, а ее хрупкое телосложение заставляло меня задумать над тем, как мальчишка мог доставлять проблемы такой заботливой женщине, которая похоже искренне волновалась за его благополучие.     Я посмотрела на Блейза: — Я полезу за ним. Бровь герцога, стоящего и наблюдающего за диалогом со стороны, недоверчиво вздернулась: — Сами? — Да. Пока он не забрался еще выше. — Я могу сделать это. – тот со вздохом покачал головой, очевидно понимая, что из-за этой проблемы мы теряем собственное время. — Нет.. Я хочу с ним поговорить.     Подойдя к нижней ветке дуба, я начала медленно забираться. Мои движения были неловкими и чуть дрожащими, так как инстинкт самосохранения, кричащий о том, как же больно падать с высоты, мешал ясно мыслить. Но, добравшись до той ветви, где сидел сам Атанасий, я остановилась и села рядом. Посмотрев вниз на уменьшившихся в размере Блейза и мисс старушку, я чуть сглотнула, осознавая реальную высоту, на которой находилась.     Но зато я могла лучше разглядеть мальчика: худощавое телосложение, одетое в мешковатую серую одежду, бледная кожа, русые пряди, мягко отражающие свет, проскальзывающий сквозь шумную листву, и светло-карие глаза.. пронзительные, словно принадлежащие взрослому.     Не успела я ничего спросить, как в меня прилетел гневный взгляд и резкий вопрос: — Зачем следом полезла? Я помолчала и посмотрела на мирное небо, проговорив: — Сегодня хорошая погода, не так ли? Ни жарко, ни холодно. — Отвлечь меня хочешь? Дай угадаю, тебя подослала ко мне та старуха, да? Так и скажи ей, что я не спущусь!     Я взглянула на парня, улыбнувшись: — Лукавить не буду, мисс попросила меня о помощи. Леди очень волнуется о тебе. — Волнуется? – тот невесело усмехнулся. – Если бы эта старуха волновалась обо мне, то давно бы нашла моих родителей, а не лепетала чушь о том, что они умерли. — ..Ты не веришь ей? – я не была до конца знакома с его ситуацией, так что решила получить больше информации. — Конечно, нет! Я знаю, что они живы! Просто.. – на мгновение в глазах Атанасия проскользнула боль и сомнения, которые он быстро скрыл. – Просто они уехали..     Мой взгляд задумчиво анализировал подростка. Было очевидно, что парень сам не верит своим словам, но хочет надеяться на обратное. В его возрасте, когда родители являются всем: и близким, и лучшим другом – горе от их потери – самое норамальное чувство. — Ты сильный. Думаю, там, где они сейчас, они бы радовались, что их сын такой зрелый для своего возраста.. Что он ждет их. — Жду! – глаза Атанасия начали набирать давно сдерживаемые слезы. — Я буду ждать, даже если и понимаю, что их нет! Я буду ждать! Они придут и заберут меня! Я.. я ведь верно говорю?     Заметив его полный надежды взгляд, я потянулась к нему, прижав его к себе, поглаживая по спине: — Конечно. Со стороны парня послышались редкие всхлипы: — Мама снова накормит меня капустным супом.. Я его не люблю, н-но все равно его съем! — Верно. — Папа снова поведет меня на речку, а после мы устроим п-пикник с маминым пирогом.. — Будет здорово. — А потом.. а потом..     Мне было уже все равно, что моя кофта стала пропитываться слезами, и что я до сих пор чувствовала дрожь в коленях от страха упасть. Что-то такое банальное ушло на второй план, заменившись желанием утешить того парня, который старался казаться сильным, хотя все еще являлся обычным мальчиком, пережившим многое. — Иногда самым сильным проявлением зрелости является умение отпустить. Атанасий поднял на меня широко раскрытые глаза: — Я взрослый.. Я смогу отпустить. — А как же мисс? – я мягко улыбнулась. — Няня?.. – посмотрев вниз на обеспокоенную фигуру старушки, парень продолжил с осознанием в дрогнувшем голосе, – Ч-Что мне сделать? — Не знаю. Что насчет извинений? — Извинений.. Да. Я попрошу прощения за то, что был.. таким. — Рада слышать. Думаю, ты и вправду очень взрослый, Атанасий. – я выпустила того из обьятий. – Ну что? Спустимся?     Через некотрое время мы уже были на земле. Атанасий помедлил, прежде чем смущенно подойти к женщине. — Простите меня.. Я больше не буду убегать и доставлять хлопот. Обещаю. На лице няни не проскочил ни гнев, ни разочарование, а чистое принятие и облегчение: — Ты большой молодец. И больше не забирайся на деревья, хорошо? Ты можешь упасть и ушибиться. – после этого старушка перевела взгляд на меня. – Большое спасибо. Не знаю, что бы без Вас делала. Позвольте напоить Вас чаем, в качестве небольшой благодарности, леди. И Вас молодой человек. — Я не против. Буду рада посмотреть на Ваш приют, госпожа.. — Лютеция. – старушка одарила меня миловидной улыбкой. — Ох, это очень красивое имя! Впервые его слышу. — Благодарю. А что насчет Вас, миледи? Судя по манере речи, должно быть Вы из дворянского рода. – Лютеция была довольно проницательна раз отличила аристократические манеры от формальной вежливости. — Да, верно. Мое имя Жанна Борейн. — Ах, дочь южного графа! Для меня честь принять дочь такого замечательного человека.     Замечательного? Что такого сделал граф, чтобы его посчитала замечательным даже такое далекое поселение? Возможно ли, что отец Жанны вкладывал сюда деньги? Остановлюсь на этом варианте.     Я последовала за женщиной, но в последний момент обернулась. Блейз стоял в стороне, открыто не интересуясь ситуацией. — Ваша светлость? Вы не идете? Парень холодно посмотрел на меня: — Воздержусь. Вы, графиня, можете пойти и отдохнуть, а я продолжу обход. — Уверены? Думаю, перерыв и Вам не повредит. — Я в норме.     Я проводила уходящего герцога взглядом и направилась в сторону приюта. Не было странным, что Блейз продолжал быть таким остраненным, но одновременно меня не покидало чувство, что в этот раз причина кроется не только в его характере. Буду надеяться, что он напал на след того, кто забрал тело медведя.

***

    Деревянная хижина, имея относительно простой интерьер, выглядела довольно уютно, создавая то спокойствие, которое необходимо для детей, оказавшихся без защиты. Не меньший теплый эффект в это место добавляла сама Лютеция, заботясь и проявляя доброту абсолютно к каждому ребенку. И сами сироты оказались веселымы и любопытными. — Сестренка! Сестренка! А ты любишь шоколад? – спросила меня девочка с большими голубыми глазами. — Конечно. – я решила поддержать разговор. — Я думаю, что печенье лучше! От сладкого зубы болят! – воскликнул другой кареглазый мальчишка. – Сестренка, а ты как считаешь, что лучше: шоколад или печенье? Разногласия прервал возмущенный голос старушки: — Дети, прошу, соблюдайте приличие! Обращайтесь к миледи на «Вы». — В этом нет необходимости, мисс Лютеция. Пожалуй, отбросим формальности. Сейчас они не к чему. — Ваш чай. – неожиданный голос позади. Ко мне подошла девушка примерно моего возраста с огненно-рыжими вьющимися волосами, заплетенными в толстую косу, и умными голубыми глазами. Она была одета в со временем потускневшую вязаную кофту, а веснушки той наполовину прикрывались двумя большими окулярами на носу: очками в тонкой оправе. — Ох, спасибо, внучка. Ты можешь идти. – старушка с добротой проводила взглядом девушку, которая поспешила уйти, после того как положила передо мной чашку зеленого чая. — Мисс Лютеция, а кто это? Серые глаза старушки озарились воодушевленным блеском, точно из них сейчас полетят гордые искорки: — Это моя родная внучка – Мира. Правда красивая? Она моя гордость: вся в трудах и учебе. — А чему она учится? Ну, каким предметам она отдает предпочтение? — Она отличный биолог. Всегда изучает различные растения. Каждый росток в нашем дворе для нее целая научная работа! – казалось бы, Лютецию было уже не остановить. – Но она также увлекается и медициной. Не раз спасала меня. У меня все же возраст, так что иметь под рукой такого врача для меня – счастье. Вот только.. – лицо бабушки моментально погрустнело, – каждый день я корю себя за то, что не могу установить ее в достойную школу, чтобы Мира продолжала развивать свои знания. Такой способный ребенок должен учиться в хорошем заведении, чтобы оформить себе достойное будущее. – та снова натянула улыбку, которая отдавалась долей грусти. – Но пока она помогает мне в приюте. Я очень рада, что у меня есть такой помощник. — Она добрая. – внезапный голос Атанасия прервал ход мыслей женщины. – Мира любит рассказывать нам о животных и деревьях. Иногда она говорит какие-то непонятные слова, но нам все равно интересно ее слушать.     Уголки моего рта непроизвольно дернулись в полуулыбке, увидев то, как самый трудный подросток в приюте делает реальный комплимент человеку. А обращая внимание, на серьезно настроенное лицо парня, сомнений нет – Мира добрая личность. — Теперь мне стало даже интересно. Госпожа, я могу пообщаться с Вашей внучкой? — Конечно! В чем вопрос? Мира любит новые знакомства, а такой благородной девушке, как Вы, точно не откажет.

***

    Коротких три стука по деревянной двери тихо раздались в узком коридоре приюта. — Кто там? – приятный голос донесся изнутри девичьей спальни. — Это я, Жанна.. Могу я войти? Дверь, некогда закрытая передо мной на хлипкий замок, резко отворяется, показывая чуть покрасневшее лицо рыжеволосой: — Конечно, госпожа! Вам что-то нужно? — Прошу, зови меня Жанна. Все же, мы одногодки, верно? По глазам я заметила, что девушка приняла мои дружеские намерения: — Тогда зови меня просто Мирой. Так.. что же ты хотела, Жанна?     Мира пригласила меня внутрь, от чего я не отказалась. Комната девушки не отличалась интерьером или уютом от самой хижины, но, по сравнению с той, имела множество книг на столе и полу, не считая различных растений, расположенных по всему периметру спальни.     Моя рука подняла одну из книг с нескромным названием "Углубленная ботаника: жизнь природы наяву". — Тебе нравится биология? Мира энергично закивала: — Я еще с детства увлекаюсь изучением всего живого. Все же, это даже мы с тобой, не так ли?     Голубоглазая напомнила меня до того, как я оказалась в романе. Я также изучала естественные науки.. Хоть и с меньшим энтузиазмом. — Особенно интересно изучать наш Фениксовый лес, ведь он богат самыми разными видами растительности. Иногда я собираю объекты для изучения именно там.     Я задумалась.. Если Мира так часто гуляла по лесу, то не могла бы она наблюдать чего-нибудь, что связано с пропажей тела медведя или того хуже.. «Гольфстрелл»? Стоило проверить. — Мира, а не было ли что-нибудь подозрительного за последние дни в лесу? Приют расположен достаточно близко к нему, и ты часто посещаешь его, наверняка, могла что-то увидеть. – сказала я, присаживаясь на потрепанный плед кровати.     Девушка напряглась, пытаясь вспомнить последние события: — Не думаю, что заприметила какие-то странности.. – вдруг взгляд девушки застыл, озаряясь пониманием, – Хотя, нет.. Я кое-что видела.     Мира поспешила к своей прикроватной тумбочке, доставая небольшой блокнот. — На днях, ближе к вечеру, я ходила по лесной тропе, зарисовывая некоторые цветы, как вдруг услышала шум и голоса. Я спряталась за дерево, лишь мельком взглянув на нескольких людей. Часть из них была похожа на разбойников: со старым оружием и множеством шрамов на лицах.. А другая часть была одета в черные плащи, из-за чего их лица я не смогла разглядеть. Но я заметила кое-что другое – герб на этих плащах. Мне не было точно известно, что это за дворянство, так что я быстро нарисовала его и ушла.     Рыжеволосая протянула мне свой блокнот, на одной из страниц которого резкими линиями карандаша был изображен хорошо мне знакомый герб. — ..Ваниск.

***

Над главой работала: YaoiHumor Спасибо за прочтение.