《Лотос в тени》

Прошла неделя с той ночи. МаоМао старалась забыть разговор в лаборатории. Как он стоял слишком близко. Как его голос прошёлся по её шее, будто касание. Как он говорил: «Когда всё остальное — яд». Она делала всё, чтобы отвлечься. Заваривала настои, систематизировала сушёные грибы, работала до позднего вечера. Но... каждый раз, когда в дверь заходил кто-то в бело-синем халате — сердце срывалось. Он не приходил. До сегодня. Она вошла в павильон Ранга, по приказу — якобы проверить отравление одной наложницы. Но в зале был только он. Сидел за ширмой, пьющий чай, как будто просто ждал. — Это не твоя работа, — сказала она без приветствия. — Зачем ты здесь? — Хотел сам убедиться, что ты в порядке, — ответил он, и отодвинул ширму. МаоМао замерла: за его спиной не было ни одного стражника. Он был один. — Рискуешь, — пробормотала она. — Все подумают, что ты... — Уже подумали, — перебил Дженшы, и в его голосе проскользнуло что-то упрямое. — Разница в том, что теперь мне всё равно. МаоМао резко отвернулась, но он встал и подошёл — на шаг ближе, чем нужно. Опасно близко. Его рука аккуратно коснулась запястья — та самая точка, куда наложница ударила её два дня назад. Он знал. — Ты всё ещё делаешь вид, что между нами — только отчёты и яды, — тихо сказал он. — Но ты дрожишь, МаоМао. — Это от холода. — Во дворце +28 градусов. Она прикусила губу. — А что ты хочешь, Дженшы? — спросила с вызовом. — Чтобы я признала, что ты мне нравишься? Чтобы я отдала тебе что — себя? Мои слабости? Он наклонился и прошептал, как тогда, шёпотом под ширмой: — Я хочу, чтобы ты наконец перестала прятаться. МаоМао сжала пальцы. Её взгляд метался — к ширме, к двери, к нему. — Во дворце за это сажают в тюрьму. — А за молчание — умирают от одиночества, — ответил он просто. Она смотрела на него долго. Очень долго. А потом шагнула назад — ровно на длину одного дыхания. Сохранила дистанцию. — Не сегодня, — сказала. И ушла. Но... в ту ночь не смогла заснуть. Потому что на запястье, где он дотронулся, кожа всё ещё помнила тепло.