Глава 3: Лабиринт Сдвигов

Ледяной ужас сковал Лию. Футляр с чужими очками в ее руках казался раскаленным, отравленным. Шепот в голове превратился в оглушительный хор, выкрикивающий одно и то же имя, переплетенное с угрожающим шелестом страниц: "Хранительница! Хранительница! Номер следующий!" Она едва не выронила футляр, ее собственные очки полностью заплыли от пара. "Лия?" – голос Флориана прозвучал необычно тихо, без привычного пафоса. Он наблюдал за ней, его лицо в мерцающем свете фонаря Вейна было бледным, а глаза – широкими от тревоги. "Дорогая, ты... ты как там? Выглядишь, будто видела привидение в самом дешевом его воплощении." "Н-номер... следующий..." – прошептала она, сжимая футляр так, что костяшки пальцев побелели. Голос ее был чужим, тонким, как треснувшее стекло. "Что?" – нахмурился Мартин, отрывая взгляд от бездны читального зала. "Какой номер? Ты о чем?" "Библиотека," – Сильван повернул голову к Лие, его серые глаза казались почти черными в полумраке. "Она выбрала следующую," – закончила Сильвия, их синхронный шепот слился с тем, что слышала Лия, создавая жуткий стереоэффект. Вейн молчал. Он наблюдал за Лией, его взгляд был тяжелым, аналитическим, как у ученого, рассматривающего интересный, но опасный образец. Он не удивился. Не испугался. Казалось, он ожидал чего-то подобного. "Галлюцинации от стресса," – буркнул Мартин, но в его голосе не было уверенности. Он снова посмотрел вниз, в черноту, будто ожидая, что оттуда сейчас что-то полезет. "Пыль, голод, этот чертов шепот... Скоро все друг другу привидятся." "О, нет, дорогой Мартин!" – Флориан снова попытался вернуть себе бразды эпатажа, но его голос дрожал. "Это не галлюцинация! Это высший пилотаж атмосферостроения! Библиотека не просто шепчет – она диктует сценарий! И, кажется, наша милая Лия получила главную роль в трагедии следующего акта. Арчибальд, может, у тебя есть успокоительное? Или хотя бы коньячок? Для храбрости. Или для отключки." "Концентрация," – отрезал Вейн, резко переводя луч фонаря с Лии дальше по балкону. "Двигаемся. Нам нужен другой путь вниз или выход отсюда. Балкон – ловушка." Они продолжили путь, но атмосфера изменилась. Шепот не стихал, особенно для Лии, превратившись в навязчивый фон, на котором выделялось леденящее: "Хранительница... Следующая..." Флориан шагал, нервно облизывая губы и поглядывая на тени за стеллажами. Мартин держался ближе к группе, его кулаки сжаты, готовые к удару по невидимому врагу. Близнецы шли, как всегда, плечом к плечу, но их синхронность казалась теперь не просто странной, а зловещей, как будто они слышали одну и ту же жуткую музыку. Балкон тянулся, извиваясь вдоль стены гигантского читального зала. Они миновали еще один обрыв, где когда-то была лестница. Потом проход сузился, превратившись в каменный карниз над бездной. Пришлось идти гуськом, прижимаясь к холодной, шершавой стене. Воздух здесь был ледяным, пахнущим сыростью и чем-то металлическим, как ржавчина на старых трубах. "Великолепная прогулка!" – процедил Флориан, цепляясь камзолом за выступы камня. "Надеюсь, у нашего архитектора-садиста Вернадского была хорошая страховка. Или он просто ненавидел библиотекарей?" "Молчи," – прошипел Мартин. "Ты только привлекаешь... его внимание." "Чье?" – Флориан фальшиво рассмеялся. "Призрака Вернадского? Или того парня, что оставил очки? Ох, не напоминай..." Они вышли на более широкий участок балкона. Впереди, в конце небольшого прямого участка, виднелся арочный проем – возможно, вход в другой зал или коридор. Надежда. "Там," – указал Вейн лучом. И в этот момент библиотека вздохнула. Не грохот, как раньше. Глубокий, протяжный скрип, как будто гигантские деревянные суставы двигались после столетий покоя. Он шел отовсюду – сверху, снизу, из стен. "Что теперь?!" – взвизгнул Флориан. "Сдвиг," – синхронно произнесли близнецы, их голоса слились в один. И стеллажи зашевелились. Не все сразу. Сначала – огромный шкаф из черного дерева справа от них, на балконе. Он содрогнулся, потом медленно, с жутким скрежетом, пополз влево, перекрывая проход к арке. Каменный пол под ним стонал. Книги на его полках зашелестели, как испуганные птицы. "Бежим!" – заорал Мартин, рванув вперед. "Нет!" – резко скомандовал Вейн, но было поздно. Мартин, Флориан и близнецы бросились к арке, пытаясь успеть до того, как стеллаж полностью перекроет путь. Вейн шагнул за ними, его луч фонаря скакал по надвигающейся громаде дерева и пыли. Лия, парализованная страхом и шепотом, осталась позади. КРУУУУМ! Стеллаж встал на место, как огромная плита, с грохотом перекрыв проход. Лия оказалась по одну сторону, остальные – по другую. Толстое стекло в верхней части стеллажа (возможно, когда-то для защиты редких книг?) позволило ей увидеть искаженные страхом лица остальных на мгновение, прежде чем их заволокло поднявшейся пылью. "Лия!" – донесся приглушенный крик Флориана из-за преграды. "Отойди!" – рявкнул Вейн, его голос звучал резко даже сквозь дерево. "Лия! Отойди от стены! Сейчас!" Лия инстинктивно отпрыгнула назад, к каменной балюстраде, ограждающей бездну. И вовремя. Слева от нее, со стороны стены читального зала, другой стеллаж, двухъярусный, начал двигаться. Не поперек, а вдоль стены, прямо на то место, где она только что стояла. Он скользил по полу с низким скрежетом, его угрожающе раскачивало. Книги с верхних полок посыпались вниз, как каменный дождь, с глухими ударами о камень. Одна, толстенный фолиант в металлических уголках, врезался в пол в сантиметре от ее ноги, расколов плиту. Она вжалась в балюстраду, сердце бешено колотилось, шепот в голове превратился в визгливый смех. Она видела, как за стеклом перегородившего путь стеллажа мелькали огоньки фонарей – остальные пытались ее увидеть. Мартин что-то яростно бил по дереву, Флориан размахивал руками, Вейн стоял неподвижно, его лицо было скрыто тенью. Близнецы стояли рядом, их силуэты сливались. Движущийся стеллаж наконец остановился, вплотную прижавшись к только что сдвинутому. Он образовал новый, узкий и темный тупик между собой, каменной стеной зала и балюстрадой бездны. Лия оказалась в ловушке размером чуть больше гардеробной. Воздух был наполнен пылью и запахом старой древесины. "Лия! Ты там?! Отзовись!" – голос Флориана звучал приглушенно, но ближе. Они, видимо, нашли щель или обошли с другой стороны? "Я... я здесь!" – крикнула она, голос сорвался. "Заперта!" "Держись, дорогая! Мы... мы что-нибудь придумаем! Арчибальд, ломай это проклятое дерево!" "Бесполезно," – донесся холодный голос Вейна. "Дуб, проклеенный чем-то особым. Вернадский не экономил на безопасности. Ищи щель. Или обход." Лия прислонилась к холодному камню балюстрады. Глубина за ее спиной манила ледяным дыханием. Шепот-смех стих, сменившись навязчивым, монотонным нашептыванием, как будто кто-то перечислял инвентарные номера где-то очень близко: "...три-семь-альфа... дельта-ноль-изгой... хранительница-четыре..." Она зажмурилась, пытаясь отогнать безумие. Ее рука сжала футляр с чужими очками. Он был холодным. Неприятно холодным. И тогда она увидела. В углу нового тупика, образованного сдвинутыми стеллажами, там, где раньше была стена, а теперь зияла щель в другую секцию библиотеки, лежало нечто. Сначала она подумала, что это просто куча тряпок или сброшенные переплеты. Но свет от фонарей, пробивавшийся сквозь щели в стеллажах и пыльное стекло сверху, выхватил детали. Кость. Бледную, неестественно вывернутую человеческую руку, торчащую из груды темной ткани. И на груди того, что лежало, покоился книжный том в темно-красном переплете. Очень похожий на тот, что падал на Мартина. На его обложке, даже в полумраке, можно было различить вытисненный знак – стилизованное перо, обвитое змеей. Ледяная волна прокатилась по Лие. Шепот в ее голове смолк на мгновение, а потом прошипел с ледяной ясностью: "Предшественница. Номер списан. Твой черед, Хранительница." "Т-там..." – прохрипела она, указывая дрожащим пальцем в угол тупика. "Там... тело! И книга... с символом!" За перегородкой воцарилась тишина. Даже Флориан замолчал. Потом раздался голос Вейна, лишенный всяких эмоций: "Опиши." Лия, преодолевая тошнотворный ужас, сделала шаг ближе, стараясь не смотреть на вывернутую руку. Она сосредоточилась на книге и фигуре. "Женщина... или было... Одежда старая... Платье, кажется... Темное. Книга... красный переплет, металлические уголки... Знак... перо и змея... На груди..." Она почувствовала, как ее голос срывается. "Как... как кладут на усопшего..." "Кодекс..." – прошептала Сильвия, ее голос едва слышен сквозь дерево. "...или его часть," – закончил Сильван. "Нужно добраться до нее," – сказал Вейн. Не "до тела". До книги. "Лия. Можешь достать книгу?" Лия с ужасом посмотрела на мертвую руку, на неестественную позу, на книгу, лежащую как погребальная плита. Шепот вернулся, на этот раз звуча как множество голосов, шепчущих одно слово: "Тронь... Тронь... Тронь..." "Я... я не могу..." – прошептала она. "Можешь," – голос Вейна был как удар хлыста. "Это ключ. Возможно, единственный. Достань книгу. Осторожно." Флориан за стеной запричитал: "Лия, милая, не надо! Это же ловушка! Помнишь книгу-снаряд? Она сейчас оживет и прихлопнет тебя, как муху! Арчибальд, ты с ума сошел!" Но Лия уже не слышала Флориана. Она слышала только шепот ("Тронь... Хранительница... Твой ключ...") и голос Вейна, холодный и неумолимый. Ее профессиональное любопытство, заглушенное страхом, вдруг кольнуло. Книга... Редкая? Кодекс? Рука дрожала, но она протянула ее. Не к телу. К книге. Она сделала шаг. Еще один. Воздух в тупике стал густым, как сироп, пахнущим тленом и пылью. Она наклонилась, стараясь не дышать. Пальцы коснулись холодной кожи переплета. Ничего не произошло. Ни падения, ни крика. Только шепот усилился, ликуя. Она схватила книгу и резко дернула на себя. Она оказалась тяжелее, чем ожидалось. Тело под ней слегка дрогнуло, и Лия сдержала крик. Она прижала том к груди, отступая к балюстраде. Книга была холодной, как лед, и на ее обложке знак пера и змеи казался слегка теплым под пальцами. "Достала!" – крикнула она, голос сорвался. "Молодец," – донеслось от Вейна, и в этом "молодец" не было ни тепла, ни облегчения. Было лишь удовлетворение от полученного образца. "Теперь ищи выход из тупика. Или щель к нам." Лия огляделась. Тупик был герметичен. Только щель, через которую она увидела тело, была достаточно широкой, чтобы протиснуться. Но она вела туда... к нему. К мертвой женщине в старом платье. К предшественнице. "Номер списан..." – эхом отозвалось в голове. Она не могла. Просто не могла. Она прижалась спиной к балюстраде, сжимая ледяную книгу и футляр с чужими очками. Шепот снова затих, сменившись... ожиданием. Тяжелым, давящим. И вдруг – скрежет. Не громкий, но отчетливый. Он шел от стеллажа, перегородившего проход. Лия увидела, как часть полок рядом со щелью слегка сдвинулась, образуя узкий, не более тридцати сантиметров шириной, лаз. Как будто библиотека сама предложила выход. Выйти к остальным... или пролезть туда, к телу? За лазом мелькнул свет фонаря Вейна. "Лия! Здесь! Лаз! Пролезай!" Она не думала. Она бросилась к щели, протискиваясь в узкий проход. Книга царапала ее грудь, футляр застрял на секунду. Она вырвалась, оставив на занозах дерева клочок бархата от камзола Флориана (он стоял ближе всех и пытался помочь, ухватив ее за руку). Она вывалилась на свободный балкон, прямо к ногам Вейна. Флориан подхватил ее, не давая упасть. "Ох, дорогая, ты цела! И даже... э-э... принесла сувенир?" – он смотрел на книгу в ее руках, потом на футляр, потом на ее лицо, бледное как мел. "Что это было? Там... там правда...?" "Тело," – выдохнула Лия, передавая книгу Вейну. Его пальцы уверенно сомкнулись на переплете. "Женщина. Старая одежда. И... этот знак." Она указала на перо и змею. Вейн внимательно осмотрел книгу, не обращая внимания на других. "Не Кодекс," – констатировал он. "Но что-то связанное. Собрание чертежей? Дневник? Требует изучения." Он сунул книгу в свою дорожную сумку, как будто клал туда бутерброд. "Изучения?!" – взорвался Мартин. "Там труп лежит, Вейн! Человека убили! Заперли здесь, как и нас! И ты думаешь о чертежах?!" "Смерть здесь не редкость," – холодно ответил Вейн. "Особенно для тех, кто не понимает правил. Эта женщина – предупреждение. Как и падающая книга. Нарушил – наказан. Не смог выбраться – стал частью инвентаря." Он посмотрел на Лию. "Вы справились. Вы взяли ключ. Это важно." "Ключ к чему?" – спросил Флориан, все еще держа Лию за плечо. "К выходу? Или к следующему уровню этого ада?" "К пониманию," – сказал Вейн, уже поворачиваясь и направляя луч фонаря дальше по балкону. "Идем. Теперь у нас есть цель. Кабинет Вернадского. Там могут быть ответы. И, возможно, другие выходы." Он пошел, не оглядываясь. Близнецы последовали за ним синхронно. Мартин бросил последний взгляд на щель, за которой лежала смерть, и плюнул. "Проклятое место..." – пробурчал он, шагая следом. Флориан помог Лие подняться. "Держись, мышка," – прошептал он, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на искреннюю жалость. "Не становись следующим 'номером списанным', ладно? Я еще не готов к сольному выступлению в этом мрачном театре." Лия кивнула, едва слышно. Она поправила очки. Шепот вернулся, но теперь это был не хор, а единственный голос, холодный и безжалостный, четко произносящий в такт ее шагам: "Хранительница... Твой ход... Счет начался..." Они двинулись за лучом фонаря Вейна, глубже в дышащие, сдвигающиеся лабиринты Либрис Абсидиум, унося с собой ледяную книгу и знание, что библиотека только начала свою игру. А где-то в темном тупике оставалось тело с пустой грудью, на которой еще недавно лежал "ключ". И знак пера и змеи, казалось, светился в темноте тусклым, зловещим светом.