Глава 2 — Солнечный свет

      Группа молодых людей что-то оживлённо обсуждала, стоя под открытым небом. Сегодня было очень жарко, солнце испускало яркие лучи, воздух вокруг был горячий.       — Я надеюсь сегодня забрать все награды за состязания! Представьте меня и гору безделушек! — Полли из раза в раз пыталась выиграть во всех состязаниях и сейчас рассказывала парням, как она хочет победить в этом году.       Проводить такие состязания было одной из немногих сохранившихся традиций в их время. Праздник Солнца же уходил корнями в религию их, да и не только их поселения.       — Я бы не хотел в этом участвовать... — с глупой ухмылкой заметила хрупкая фигура, на щеке которой было родимое пятно. Конечно, это был наш Улыбка. — Как вообще я должен взбираться по столбам, бороться с другими в партере или выпить больше всех пива?       — Да не отнекивайся ты! Сегодня будут особенные призы... Не то, что было в прошлые разы. Священник сказал, что отдаст важную вещь в руки достойного, — Жон рассказал эту новость и похлопал по плечу Улыбки.       — Ладно... Я на всё согласен... — Улыбка теперь на самом деле хотел поучаствовать в такого рода играх из-за таинственной награды. Тем более его друзья настаивали... — Только не думаю, что выиграю хоть одно из них... По крайней мере, награду за конкурс Солнечного живота заберёт Толстяк.       «Хотя Полли пристрастилась к алкоголю, но не думаю, что она составит ему какую-то конкуренцию в выпивании большого количества пива.»       — Толстяк тот ещё зверь... — по всей видимости, Жон был с ним согласен.       Сегодня солнце и правда казалось ярче, чем в другие дни. Его присутствие было почти божественным для жителей деревни. Слава ему и его благу, слава дозволению жить на этой земле и хорошему урожаю... ***       Был полдень. Шум толпы разносился по округе, отталкивался от стен рядом стоящих домов и возвращался обратно. В центре стоял длинный столб из дерева, на вершине которого стояла кружка, наполненная до краёв нежным солодовым напитком.       До этого туда попытались залезть уже несколько человек, но пока безрезультатно.       Улыбка стоял где-то в центре этого столпотворения и выслушивал подбадривания от своих друзей и взрослых сзади. Порядка десяти человек гнали его попробовать.       — Давай, Улыбка! Иди и залезь туда! — эти слова принадлежали Полли.       — Пойду и залезу! Вот увидите, в этом году я окажусь на вершине и заберу награду!       Он быстро вылез из толпы в центр поляны, там никого не было, и лучи солнца били прямо ему в лицо. Сзади него всё ещё стояли люди и подталкивали его словами чуть ли не синхронно.       — Иди, малец!       — Да! Да! Повеселись во имя солнца, — кричали уже взрослые люди. Голоса Жона и Полли утопали где-то внутри, по крайней мере он услышал, что они желали ему удачи.       Улыбка снял с себя рубаху и остался голым по пояс, его сухие мышцы, закалённые от работы в поле, отблёскивали на свету, а родимые пятна создавали контраст с его бледной кожей. Тут это могло едва ли кого удивить, точно не мышцы. Все должны быть в такой форме, иначе себя не прокормить.       Без лишних слов, он аккуратно сложил рубаху, снял и положил рядом свою обувь и начал взбираться по столбу. Улыбка старался зацепиться своими руками и ногами за совсем маленькие ямки на широком столбе. Его мышцы напрягались при каждом перемещении рук и ног.       «Чёрт. Тут, наверное, метров десять. Что я могу сделать? Только лезть наверх.»       Подумав немного, он продолжил грубо хвататься за дерево. Приходилось подбрасывать себя вверх при каждом перемещении, он едва преодолел пять с половиной метров, как его руки уже налились свинцом, а мышцы скрипели от напряжения. Действительно, сильные кандидаты ещё не начали пробовать взбираться, пока этого не произошло, был шанс забрать награду.       «Я должен это сделать... Пока у меня есть шанс!»       Улыбка сделал ещё один рывок вверх, ноги зацепились о столб, и по ощущениям несколько заноз впилось в них. Цыкнув от неприятных ощущений в своих ногах, он продолжил карабкаться и толкать себя к заветной кружке, которая означает его победу. Кроме того, ему как победителю нужно будет выпить её, стоя на этом столбе.       Солнце било молодому человеку прямо в глаза, приходилось жмуриться. Ещё и жара такая... Ладони болели от такой нагрузки, ноги ныли, получая ещё занозы внутрь ступней. Парень стремился к победе и уже был на высоте девяти метров, ему оставался последний рывок. Улыбка мог схватить кружку уже сейчас, но ему нужно было встать на столб перед этим.       Толпа вокруг него ликовала, крича о новом поколении молодняка. Видимо, его выступление порадовало всех средневозрастных и пожилых людей в деревне. Улыбка тоже был рад. Наконец, он сделал последний рывок. Капельки пота бегали по его лицу и плечам, волосы были от него мокрыми. Он подбросил себя на край столба в последний раз и зацепился ногами за него, потом подтянулся руками, и вот он на вершине. Может увидеть людей под собой, прекрасное поселение, церковь, стоящую на юге, и, конечно, высоко в небе ему было видно сияющего сферического гиганта.       Это состязание должно было определить самого близкого к солнцу человека в этот замечательный день...       Когда парень, наконец, поднял кружку со столба к небу на вытянутой руке, его захлестнуло чувство удовлетворения. Его волосы и мышцы блестели на солнце, покрытые потом. Красивый торс был виден всем вокруг, что подтверждало его сродство с работой и любовь к солнцу.       — Да! Я надеюсь на хорошую награду!       Его ликование поддержали и его друзья, и остальные люди в толпе.       — Пей!       — Пей!       — Пей!       Голоса призывали его к действию, а он не смел отказываться. Улыбка поднёс кружку ко рту, держа локоть на уровне головы, выше уровня кружки, — это была его странная привычка. И под оглушительные возгласы он одним глотком опустошил кружку и прорычал, стоя на краю столба. На периферии своего зрения он заметил за пределами деревни прекрасные поля, лес, реки и озёра, великие горы. Казалось, что этому замечательному миру нет ни конца ни края!       — А теперь давайте мне то, что должны!       Улыбка торжествовал как внешне, так и внутренне.       — Болван. Тебе сначала нужно слезть оттуда!       — Действительно, он бывает дураком, но его выступление было зачаровывающим.       Его друзья, как оказывается, уже подошли к столбу. Первая фраза принадлежала Полли. Она небрежно стукнула по дереву пару раз, послышался характерный звук. Жон держал руки при себе и не скупился на похвалу юноши наверху.       «Я про это забыл. Лучше бы мои родители назвали меня Мозговитым... Вот проклятие, у меня и так всё болит... Надеюсь вещица, которую мне дадут, будет достойна моих стараний!»