Глава IV | Мэдэлин

Если я чего-то действительно хочу, я это получаю. Несомненно. Иногда сама нахожу путь к цели, иногда — после пинка от Вивьен или Яна. Но сейчас я зашла слишком далеко. Даже для самой себя. Я думала об этом, глядя в зеркало в комнате, где переодевался персонал. Повернулась из стороны в сторону, оценивая свою новую форму. Юбка, которая казалась слишком короткой, облегающая футболка, кепка. С таким видом я рассчитывала не только на щедрые чаевые, но и на внимание главной цели. В тот же вечер я договорилась о собеседовании. Когда-то давно я уже работала официанткой, и этот опыт сыграл мне на руку. Меня взяли на неполный рабочий день с вечерними сменами — именно в то время, когда в прошлый раз я видела Бёртона на работе. Глубоко вдохнув, я вышла из подсобки. Прямо передо мной стояла женщина, которую я сразу узнала по фотографии в уголке администрации. Она протянула мне руку, приветливо улыбаясь. — Рада знакомству. Я Елена. Добро пожаловать в коллектив, — её голос был мягким, располагающим. — Слышала, у тебя уже есть опыт в этой сфере? — Да, я подрабатывала официанткой в прошлом году, — кивнула я. — Думаю, справлюсь без проблем. — Безусловно, милая, — добродушно кивнула она. — Работа у нас спокойная, коллектив дружный. Ты со всеми подружишься. На самом деле, мне было неважно, подружусь ли я со всеми. Важно было лишь одно — тот, ради кого я здесь. — На баре будет Кейси, она всё тебе расскажет. Хорошего дня, Мэдэлин. Она легонько похлопала меня по плечу, ещё раз улыбнулась и ушла, оставив меня одну. Я невольно вздрогнула, обхватив себя за плечи. Было ли это от холода или от напряжения — не знаю. Медленными шагами направилась к барной стойке, где уже заметила знакомую фигуру. Девушка, которую Елена назвала Кейси, радостно помахала мне рукой. А Бёртон, который всего секунду назад спокойно опирался на стойку, увидев меня, широко распахнул глаза. — Быть не может, — тихо выдохнул он. Я улыбнулась, делая шаг ближе. — Привет. — Снова ты? — Снова я. — А вы знакомы? — с любопытством поинтересовалась Кейси. — Ещё нет, но виделись пару раз, — я улыбнулась, протягивая руку Бёртону и Кейси. — Я Мэдэлин. Можно просто Мэд. Кейси, невысокая блондинка с сияющими голубыми глазами, пожала мою руку и улыбнулась ещё шире. В ней было что-то притягательное — лёгкость, естественность, абсолютное очарование. На её лице не было ни грамма макияжа, но даже без него она выглядела безупречно: чистая кожа, густые ресницы, выразительный взгляд. Я поймала себя на том, что любуюсь её красотой… и тут же почувствовала, как сердце неприятно сжалось. А вдруг Бёртон тоже считает её красивой? С каких пор я вообще воспринимаю всех девушек как потенциальных соперниц? Что со мной, чёрт возьми, происходит? — Думаю, мне представляться не нужно, — хмыкнул Бёртон, взглянув на меня. — Ты и так знаешь моё имя. Да, а ещё целую кучу всего о тебе… но эту мысль я оставила при себе, лишь улыбнувшись в ответ. — Сегодня будний день, народу немного, — сказала Кейси. — Отличная возможность освоиться и разобраться, что к чему. Думаю, Бёрт всё тебе покажет. — Я? — удивлённо переспросил он. — Да, мне нельзя покидать бар, — пояснила Кейси. Мы с Бёртоном переглянулись, потом снова посмотрели на неё. — Но Елена сказала, что мне всё объяснишь ты, — напомнила я. — Серьёзно? — Бёртон поднял бровь. — Я сам недавно устроился. Что я могу рассказать? — Ну вот и отлично! — Кейси довольно кивнула. — Вы оба новенькие, значит, будет проще, если будете разбираться во всём вместе. Покажи ей то же, что я показывала тебе, зато освежишь память. Да. Джекпот. Я уже обожала эту девушку. Она будто читала мои мысли и подыгрывала мне. — Ну что ж... — Бёртон слегка растерянно посмотрел на меня, будто всё ещё пытался свыкнуться с мыслью, что теперь мы коллеги. — Как я уже говорил, я сам здесь недавно. Но покажу тебе, что успел освоить. — Спасибо, — сдержанно улыбнулась я, ощущая волнение, но стараясь не выдать его. — Если будут вопросы — обращайся, — Кейси улыбнулась нам обоим, тепло, по-доброму, как настоящая хозяйка заведения. Она пожелала удачи и вновь вернулась к своей работе: с каким-то почти магическим терпением она натирала бокалы до хрустального блеска. Всё в ней дышало уверенностью и рутиной, а мне казалось, что я ступила в совершенно новый мир. Бёртон кивком головы пригласил меня пройти дальше. Мы миновали несколько столов, за которыми уже сидели первые посетители, и оказались в глубине зала. — Вот, — он махнул рукой в сторону стойки. — Там стоит кипер. Все заказы проходят через него — пробиваешь, и они сразу отправляются на кухню. — Я немного работала в этой сфере, — объяснила я, подходя ближе. — Так что с программой знакома. Можем не тратить на это время. Он слегка приподнял бровь, словно не ожидал услышать это. — Удивительно... — Что именно? — Я повернулась к нему, стараясь уловить оттенок в его голосе. — Почему ты выбрала именно это место? — спросил он, смотря на меня чуть внимательнее, чем раньше. Я на миг замерла, ощущая, как сжимается что-то внутри. Вопрос был простой, почти невинный, но с подвохом. Я знала — он не случайный. — Удобное расположение, — словно оправдываясь, произнесла я, опуская взгляд. — Мне сюда просто добираться. И университет рядом... удобно совмещать. — Да ну? Ты серьёзно? — Он прищурился, явно что-то заподозрив. — Серьёзно что? — переспросила я, ощущая, как напряжение скользит по спине. Он остановился, посмотрел прямо, без улыбки, чуть нахмурившись: — Ты собираешься поступать в мой универ? Или уже там учишься? Хотя нет... вряд ли. Я бы тебя точно запомнил. Никогда не видел. — Почему тебя это так удивляет? — попыталась ответить спокойно, но голос предательски дрогнул. — Просто... — он помедлил, — складывается впечатление, что ты слишком много обо мне знаешь. Сначала наша "случайная" встреча, теперь ты устраиваешься на работу именно сюда, а теперь ещё и университет… Словно знала, где меня искать. Я фыркнула, выпрямляя плечи, будто защищаясь: — Говоришь так, словно весь мир крутится вокруг тебя. Всё, что произошло, — случайность. Он приподнял бровь, губы едва заметно скривились в полуулыбке: — Значит, судьба? Щёки мгновенно вспыхнули, словно кто-то поднёс к ним пламя. Я лишь молилась, чтобы он не заметил, как предательски выдало меня лицо. — Значит, судьба, — выдохнула я, стараясь говорить ровно, но сердце в груди стучало слишком громко, чтобы это звучало убедительно. Он больше ничего не сказал. Лишь улыбнулся — та самая неуловимая, тёплая улыбка, от которой сердце предательски сжалось, — и пошёл дальше, уверенно и спокойно, словно ничего особенного не произошло. Я замерла на месте на пару секунд, будто моя система нуждалась в перезагрузке, а потом поспешила за ним, стараясь не отставать. — Здесь кухня и стойка выдачи заказов, — объяснил он, кивнув в сторону двойных дверей. — Когда блюдо готово, тебя вызовут через наушник. — Ясно... — кивнула я, с трудом концентрируясь на словах. — Вон там сбоку шкаф с приборами. Столовые приборы после полировки нужно складывать обратно туда. Всё просто. Я кивала, стараясь запомнить каждую деталь, каждое его указание, но мысли всё чаще ускользали прочь. Словно внутри меня жила вторая я — мечтательная, наивная и трепетная, — которая заглядывалась на него с каким-то почти детским восторгом. Он был рядом. Совсем рядом. Я слышала его голос, видела, как двигаются его плечи, как свет ложится на его волосы, как легко, непринуждённо он объясняет мне тонкости новой работы. Я не могла перестать на него смотреть. Мне нравилось всё: как он говорит, как двигается, даже как делает паузы между словами. Его уверенность, его спокойствие — всё это завораживало. И в какой-то момент я поняла: я счастлива. Здесь, сейчас. Просто потому что он рядом. Я не заметила, как стремительно пролетело время. С его помощью и чёткими подсказками я даже успела обслужить несколько столов. Он был рядом — подсказывал, поправлял, терпеливо объяснял и, казалось, ни на секунду не терял самообладания. Напряжение, что сковывало меня в самом начале, будто испарилось. Мы смеялись над мелочами, шутили, будто были старыми друзьями, которые не виделись вечность. Я даже забыла о своих тревогах, о волнении, которое жгло изнутри ещё утром. Сейчас мне было легко, свободно… и по-настоящему спокойно. Я и не заметила, как смена подошла к концу. — Признаться честно, ты меня удивила, — сказал он, лениво ухмыльнувшись. Его спина уже опиралась о стену, он достал сигареты и щёлкнул зажигалкой. — Неплохо справляешься. — Обижаешь, я почти профессионал, — ответила я с лёгким смешком, позволив себе немного поддразнить его. Он взглянул на меня поверх сигареты, которую только что поднёс к губам. И вот в этот момент я будто залипла — его губы, движения, лёгкая тень на лице… Я буквально утонула в этом зрелище. — Ты куришь? — спросил он, выдыхая дым сквозь полуулыбку. Я не подумала. Не успела. Мозг просто отключился, и язык сработал быстрее: — Да. Чёрт. Что?! Да?! Какое ещё "да"?! Я же не умею курить. Ни разу в жизни не держала сигарету в руках, если не считать тех глупых подростковых попыток из любопытства. Я даже не знаю, с какой стороны к ней подступиться. Но он уже протянул мне открытую пачку. И я — с таким же лицом, будто всё под контролем, — вытянула одну сигарету. Мои пальцы чуть подрагивали, но я старательно скрывала волнение. Поднесла сигарету к губам, точно копируя его движения, будто это вторая натура. Он молча щёлкнул зажигалкой, закрыл пламя ладонью и поднёс огонь к краю моей сигареты. Я наклонилась. Сделала затяжку. И… Горло тут же сжало, будто внутрь запустили пылающую иглу. Я закашлялась — резко, хрипло, отчаянно. Глаза заслезились, лёгкие взбунтовались, а во рту остался горький, обжигающий вкус, от которого хотелось бежать. — Кха-кха!.. Твою… — прохрипела я, отводя сигарету в сторону, не в силах сдержаться. Он засмеялся. Чисто, искренне. И, к счастью, без насмешки — просто тепло, с каким-то удивлением. — А я уж поверил, — сказал он, вытаскивая сигарету из моих пальцев и стряхивая с неё пепел. — Первый раз? Я лишь кивнула, задыхаясь и вытирая глаза тыльной стороной ладони. — Тогда зачем? —Не знаю… — пробормотала я, пряча пылающее лицо. — Хотела выглядеть… ну, не знаю… не девочкой-первокурсницей, наверное. Он усмехнулся и приподнял бровь: — Дура. Тебе и не надо никем притворяться. Эти слова пронзили куда глубже, чем я ожидала. — Это был хороший день. Спасибо, — я улыбнулась, опуская глаза, словно не смея встречаться с его взглядом дольше, чем нужно. — Да, ты права, — кивнул он, и в голосе проскользнула усталая, но тёплая нотка. — Завтра увидимся. — Я ещё жду ответа от Елены, — осторожно уточнила я, глядя на носки своих кроссовок. — Но думаю, да. — Не переживай, — спокойно ответил он. — Думаю, тебя точно возьмут. Ты действительно отлично справляешься. Я открыла рот, чтобы поблагодарить, но не успела — к нам подошла Кейси. С её движений будто стекала дневная усталость: она потянулась, прохрустела суставами, поправила высокий хвост, и уже через пару секунд на её лице расцвела лёгкая, дружелюбная улыбка. — Вот вы где! — сказала она, оглядывая нас. — Думала, вы уже ушли. Я как раз хотела вам кое-что предложить. Бёртон бросил на неё вопросительный взгляд, молча ожидая продолжения. — Мы тут собираемся новым коллективом выбраться на пляж, — сказала она, пожав плечами. — Ничего особенного: не будет толпы, возьмём немного выпивки, поболтаем, познакомимся получше. Ну, что скажете? — Я… — начала я, но мой голос утонул в мысли. Механически, почти автоматически, я достала телефон. Глаз тут же зацепился за шквал непрочитанных сообщений. От Вивьен. «Ну что там, вы говорили?» «Ау?» — последнее, будто нетерпеливый толчок в плечо. Ох, Вивьен… я отвечу тебе чуть позже. Сейчас не хотелось возвращаться к реальности, к переживаниям, к беспокойству. Не хотелось ломать хрупкую атмосферу вечера, эту удивительную лёгкость, которая появилась между нами совсем недавно. Я снова подняла взгляд — на них, на Бёрта, на Кейси. Не стоило заставлять их ждать. — Я с радостью, — сказала я и чуть улыбнулась, пряча телефон в карман. — Я тоже пойду, — откликнулся Бёрт, чуть лениво, но без сомнений. — Сегодня? — Ага. Прямо сейчас, — кивнула Кейси. — Я искала только вас. И что-то в этом моменте показалось мне удивительно правильным. Будто всё идёт так, как должно.