Глава 1

      Объявление решения. Седой вестник Совета поднялся над главной площадью Лер-Тэля…       Толпа замерла. Небо было затянуто багровой дымкой. Флаг каждого континента висел в неподвижном воздухе, как и сердца тех, кто ждал.       — Совет постановил: в Песчаную Глубь и в Бездну Пучины отправятся по шесть. Списки оглашены.       Песчаная Стража:       Сиарис, листоглазая эльфийка — следопыт и растительница.       Раах'Тан из народа скорфан — крепкий воин с хитиновыми пластинами.       Ариина, небесная танцовщица — пикси с широкими лопастными крыльями.       Талер Тихокрыл — седой монах с кожей цвета угля и Сальмарина, водорослевая ведьма из южных рифов.       Кей'Лун из глубинного народа телхейнов, полуамфибий.       Филид’Наар, дриада коралловых лесов.       Эск’Урол, представитель воздушных, умеющий дышать сквозь жабры.       Майна из народа глаукс, видящих сквозь толщу воды.       Даран’Кет, синекожий провидец с жабрами и мягкими перепонками между пальцами.       Водные народы, узнав о списке, облегчённо выдохнули.       — Пусть уж лучше они, чем наши дети…       — Никто не желает смотреть в глаза Бездны, даже если мы умеем в ней жить.       Время сборов. Семь дней до отплытия и выхода. В лесах…       Сиарис шепталась с деревьями, передавая им последнюю просьбу: — Если я не вернусь — укройте мою мать, когда придёт зной. Пусть не останется одна.       Лириен посадила семя перед домом и полила его своей слезой.       — Вырастешь — расскажи обо мне.       В кельях…       Талер Тихокрыл тихо сворачивал свитки, раскладывая по мешкам только необходимое.       А потом… всё выложил обратно. — Что нужно в дороге, кроме тишины?       В гнёздах пикси…       Ариина взяла почти весь дом: лепестки, мох, даже глиняный кувшин, в котором «спит утро».       — А вдруг пригодится? А вдруг там нет радуг?       Йал’Вонн, шаман песчаных друуксов — с кожей, треснутой, как высохшая глина.       Лириен из породы лунных дриад — представительница племени, способного выживать в самых сухих лесах.        Огненные расы, узнав, что их не выбрали, вспыхнули протестом.       Они рвались в пустыню, считая её своей стихией.       — Нас сотворили для горящих песков! Нас боится даже жара!       Но Совет не доверил им этот путь — слишком опасна связь их пульса с разломами.        Глубинные Посланцы:       У берега…       Сальмарина отдала своё ожерелье из водорослей в руки сестре:       — Верну, когда вода снова станет сладкой.       Кей'Лун молча стоял у обрыва.       Смотрел на глубину. — Если я не вернусь — знай, я просто остался.       На площади…       Раах’Тан точил клинки, не говоря ни слова.       Йал’Вонн рисовал пылью на стене спирали и шептал: — Мы не идём — мы возвращаемся. Песок нас знает.