Глава 7

– Я... где я?.. – едва слышно прошептал Картемир, его голос срывался от сухости в горле. Он медленно открыл глаза. Небо над ним было затянуто песчаной пеленой, мутное, как старый янтарь. Тело болело, особенно спина, а в ушах всё еще звенело от удара. Где-то неподалёку слышался хриплый стон – значит, он не один. Лежащие в беспорядке тела других членов Песчаной Стражи постепенно приходили в себя. Лари, приподнявшись на локтях, осмотрелась, зажмурилась от боли, потом схватилась за голову. – Что... что случилось?.. Нас кто-то вырубил?.. – проговорила она. – Засада, – мрачно отозвался Йерс. – Из-под песка. Мы расслабились после тех тварей, а зря. Нас подкараулили. Торен уже стоял, пошатываясь, осматривая горизонт и натягивая обратно защитные бинты. Его губы были плотно сжаты, взгляд сосредоточен. В лагере царил хаос: сумки были разбросаны, часть припасов исчезла, оружие валялось, как попало. – Что-то не так... – пробормотала Лари и вдруг резко подняла голову. – Сиарис! Где Сиарис?! Все замерли. – Она была рядом. Я точно помню! – воскликнула Эльно, поднимаясь на ноги. – Её... Её утащили?! Йерс бросился к обрыву, вглядываясь в бескрайнюю волну барханов. – Здесь следы... глубокие... её всё-таки затащили под песок. Быстро. Бесшумно. – Проклятье! Это могла быть Секта, – прошептал Торен, нахмурившись. – Или кто-то хуже. Молчание сгустилось между ними, и только ветер в песке пел свою бесконечную балладу о потерях. Сомнений не было — им устроили ловушку. А Сиарис, возможно, уже в лапах врага. Но на этом тишина закончилась. Из-за каменной дюны с шипением выскочило существо – полузарывшийся в песок уродец с синими кристаллами вместо глаз. За ним шли другие — десятки искривлённых тел, облепленных песком, как ракушками. Бешеные. Неразумные. Слишком живые, чтобы быть мёртвыми. Слишком яростные, чтобы быть просто зверьём. – В РЯД! – взревел Йерс. – Защищаемся! Первый бой пошёл вслепую. Эльно попыталась использовать песчаные вихри, но кто-то сзади задел её, сбив заклинание. – Чёрт возьми, не лезь под руку, Торен! – Я просто... пытался тебя прикрыть! – огрызнулся он, отбрасывая тварь, которая вцепилась ему в ногу. Лари размахивала копьём, защищая тылы, но с каждым ударом всё больше раздражалась: – Может, перестанем орать и наконец поймём, кто за что отвечает?! Вторая волна напала неожиданно. Существо, словно паук, спрыгнуло сверху, нависая над Картемиром. Тот отбился в последний миг, но был ранен – кровь стекала по руке. И всё же в этой какофонии криков, ударов и заклинаний происходило что-то незаметное, но важное. Торен больше не кидался слепо. Он уже оглядывался, прежде чем прикрыть Лари. Лари доверила фланг Йерсу. Эльно, не сговариваясь, выслала песчаный шквал ровно в тот момент, когда существо собиралось обойти их сбоку. После почти часа изнуряющего боя, они, хромая и залитые потом и кровью, отбросили последних тварей. Все молчали, дыхание сбивалось. Песок был везде — в ранах, в волосах, в горле. – Сиарис… – шепнула Эльно. – Мы не можем оставить её. – И не оставим, – твёрдо произнес Йерс. Его голос был хриплым, но в нём звучала сталь. Они посмотрели друг на друга — измождённые, злые, израненные... но единые. И путь, что теперь лежал перед ними, был лишь началом. Где-то под песками Сиарис уже смотрела в глаза неизвестному кошмару. А над их головами сгустились облака пыльной бури. Война продолжалась.