Глава 4. Без права на лишний вдох

Небольшая площадь вокруг башни была выложена брусчаткой. Мотор затих полтора часа назад – последние километры машина преодолела на батарее, заряд которой к концу пути упал до девяти процентов. Алиссан слегка похлопал по рулю. — Спасибо, дружище... — прошептал он. Ара понимающе кивнула и принялась разгружать необходимое оборудование. Алис быстро к ней присоединился. Башня представляла собой выложенную, давно уже потрескавшимися от времени, от того выглядящими довольно грубо вытесанными, крупными каменными блоками постройку, верхушку которой увенчала деревянная надстройка. На шпиле от слабого ветра трепалось чёрное тряпьё. Дверной проём зиял пустотой, виден был лишь сгнивший дверной косяк, без самой двери, так что войти внутрь не составляло проблем. Алиссан собрал радиостанцию, для которой в машине предусмотрительно был спрятан рюкзак. Благо, радиостанция была компактная и лёгкая, да и пулями её не пробило, но пробило кое-что куда более важное: ящик с запасными фильтрами для противогазов имел сразу две пробоины. Выругавшись про себя, Алис открыл его и увидел в нём фильтры, превратившиеся в кучу осколков и рассыпанного наполнителя. Он впал в ступор, думая, что же делать теперь. Он посмотрел на девушку, взглядом, полным безнадёжности. Она уже собрала более компактный сканер и набор инструментов и запчастей для создания и ремонта многих электронных устройств. Подняв взгляд, она уставилась на напарника. — Что-то не так? — спросила она, странно поглядывая на открытую коробку с фильтрами у него в руках. — Только не говори, что мы остались без… — Вообще-то, всё именно так… — нехотя протянул Алис, перебивая свою напарницу. Они засели в своём внедорожнике, размышляя, что делать в сложившейся ситуации. Они не могли просто отсиживаться в машине, надеясь на лучшее, как и не могли выйти на долго. Им нужно было что-то делать, но что делать в такой ситуации – никто не знает. Однако, они составили план действий. Он состоял в том, что Алис с Арой поднимутся на башню и создадут мощный ретранслятор. Сигнал СОС можно послать лишь на сотню километров, а эта башня может покрыть этим сигналом, при правильном монтаже ретранслятора, практически треть планеты. Затем они подключат радиостанцию, в надежде, что тот летающий объект, который они быстро окрестили «Странником», вернётся и поможет, но на всё это надежда была мизерная. Однако, она была, поэтому их последний обед перед выходом они решили не экономить. Снаружи респираторы снимать было нельзя, плюс надо экономить воздух, а зачем им еда, если они не смогут фильтровать воздух от яда? Наконец, они, взвалив на плечи всё необходимое, вошли в башню. Изнутри стены постройки были обшиты металлом, местами уже знатно проржавевшим. Местами они видели один и тот же странный шипастый герб, выштампованный прямо на металле, от которого уцелели лишь непонятное утолщение в центре и шесть торчащих в разные стороны лучей, у самого нижнего из которых на некоторых гербах едва угадывалась небольшая дуга. У одного из них, с виду, самого уцелевшего, остановилась Аргента и начала перерисовывать этот герб себе в блокнот. Винтовая лестница была из того же металла, что начинало вызывать сомнения. Аргента пошла первой, так как она была легче. Ступени скрипели под ней, каждую следующую девушка внимательно осматривала и переступала те что не вызывали доверия. До самого верха лишь единожды под Алисом проломилась ступенька, благо ему повезло упасть вперёд, а не назад. Деревянная надстройка была древней и обветшалой настолько, что стены были больше похожи на решето, но несмотря на её состояние, их вес она выдерживала. Сквозь крышу местами падали лучи солнца, создавая естественное освещение. Напарники недолго осматривались и быстро принялись разворачивать аппаратуру. Всего через пару десятков минут ретранслятор был готов, а ещё через пять радиостанция посылала в эфир сигнал СОС, а сканер изучал окружающее пространство. Оставалось только ждать. Согласно расчётам Ары, Странник должен был появиться через несколько часов, поэтому они спустились во внедорожник, оставив аппаратуру рабочей сверху. Спустя несколько часов, ничего не происходило. В машине окончательно сел аккумулятор и радиостанция работала от портативной батареи, но вскоре тишина ожидания прервалась резким писком. Напарники мгновенно взглянули на экраны своих КПК. Срок работы фильтров подходил к концу. Оставалось всего десять минут. Ара быстро достала небольшой жёлтый чемоданчик и открыла его. — Уцелело всего два фильтра… Не густо… — она взяла себе один и передала другой напарнику. Тщательно пытаясь подавить нарастающую панику, он молча взял у девушки фильтр и поменял свой, и вскоре КПК вновь пикнули, сигнализируя о начале обратного отсчета на экранах. Целый час прошёл в невозможном напряжении. Наконец, Аргента не выдержала и начала устраиваться на полу башни. — Что ты делаешь? — встрепенувшись, спросил Алиссан. — Хочу вздремнуть. Паникой тут не поможешь, а во сне дыхание медленнее. Алиссан молча кивнул. Девушка прикрыла глаза и вскоре и правда задремала. Ему же это так и не удалось. Паника постепенно брала своё, как бы он ни старался её подавить. Несколько часов прошли без каких-либо событий. Рассчитанное Арой время не оправдалось, «Странник» всё не появлялся. Мысли в голове Алиса бессистемно роились, не давая уставшему человеку покоя и уж тем более – сна. Взгляд на экран КПК сделал только хуже – осталось сорок минут... В ночном небе открылся белый пролом. За ним последовал ещё один, затем ещё. Постепенно в воздухе начала формироваться целая флотилия необычных судов, словно из ниоткуда появившихся на темном фоне звезд. Они медленно выстраивались в небе, но гости не спешили предпринимать никаких действий, лишь зависали в пространстве, создавая атмосферу напряженного ожидания. Среди этой массы выделилось одно небольшое судно. Оно резко двинулось в сторону башни. На мгновение всё вокруг затихло, когда судно замерло над самой вершиной сооружения. В его боку открылась панель, и сквозь крышу, словно тени, спустилось несколько фигур. Они исчезли из виду, но вскоре поднялись обратно, держа в руках двух людей.