Глава 5. Тени на горизонте

Белый свет прорвался сквозь забвенье сна. Очнувшись, Ара тут же села на койке. Она тревожно тронула своё лицо, в попытках нащупать респиратор. — Успокойся, вы в безопасности. — произнёс знакомый голос. Обернувшись на него, девушка увидела своего начальника. — Мистер Роттенвальд? — Ара осмотрелась: комната не походила на обычную палату. — Где мы? — Боюсь так просто этого не объяснить. Как только тебе разрешат встать — я всё покажу. — А что с Алисом? Как он? — вдруг встревожилась девушка. — Ну… — неуверенно протянул Аларик. — Он жив. Более-менее… — Что это значит?! — она, неожиданно для самой себя, повысила тон. Роттенвальд вздохнул. — Планета, на которую вы попали называется Токсис. И не просто так. Как вы скорее всего обнаружили, в атмосфере было много гемотоксина. Когда вас нашли, ваши респираторы уже не работали… Твой организм держался лучше. Наверно сказалась твоя подготовка. Алис надышался куда серьёзнее… — он умолк, то ли не желая продолжать, то ли подбирая слова. — Он выживет? — с надеждой спросила Ара. — Ни одно лечение не даст эффективного результата. Только отсрочку. — он поднял взгляд на собеседницу. Та смотрела в пол, что-то осмысляя. Он аккуратно положил ей руку на плечо. — Мне жаль. Однако не надо его хоронить. Может выход найдётся. — Вы правы. Спасибо… Что не бросили нас там… — Это не меня вам надо благодарить. — А кого? — не поняла Аргента. — Он скоро придёт сам. Пока отдыхай. Твой организм сильно измотался, борясь с ядом. С этими словами глава агентуры покинул палату, оставив Ару наедине с мыслями. Мысли же были смешанными… Алиссан пришёл в себя внезапно, словно вырвавшись из глубокого сна. Он резко сел на койке, но вскоре ощутил резкую боль в груди и, не в силах удержаться, вновь упал на подушку. В этот же момент открылась дверь, и в комнату, судя по звуку шагов, вошла женщина. В глазах Алиса всё плыло, и он смог различить лишь неясное оранжево-черное пятно. — Как вы себя чувствуете? — спросила гостья, её голос звучал мягко и ободряюще, словно она старалась успокоить его. — Неприятно, — произнёс Алис, его голос был сиплым и тихим, что было неожиданно для него самого. — Не переживайте, худшее уже позади, — уверенно произнесла гостья, протянув ему стакан с чем-то на вид мутным. — Выпейте. Вам станет легче. Алис послушно взял стакан и сделал небольшой глоток, ощущая горьковатый привкус жидкости. Больничные палаты были ему не впервой, и он даже не думал проявлять недовольство. Женщина, которую он уже мысленно окрестил медсестрой, быстро покинула комнату, оставив его наедине. Когда его зрение немного восстановилось, он огляделся вокруг и заметил необычное оформление палаты. Вдоль стен располагались странные приборы, незнакомые ему, многие из которых были окрашены в серебристый цвет, а не в привычный больничный белый. На закрывшейся с гидравлическим шипением серой двери красовался нарисованный белой краской герб. Ему показалось, что он его уже где-то видел: по центру был разделённый на три части щит, в центре каждой из частей было по звезде — семиконечной в левой верхней части, девятиконечной — в правой верхней и восьмиконечной в нижней его части; сзади щита вертикально, остриём вверх, располагался длинный прямой меч с обширной дугообразной гардой, и в дополнение к мечу были изображены перекрещённые ракета и незнакомое ему, судя по всему, артиллерийское орудие. Но его отвлекла от раздумий висящая в дальнем углу камера — «Без присмотра не оставили,» — перебила его прежние мысли новая. Наконец, его взгляд упал на собственные вещи, аккуратно сложенные на койке у дальней стены. Он осторожно поднялся на ноги, стараясь не напрягаться и не усугубить своё состояние. Тело ощущалось слегка ватным, но, тем не менее, стоял он уверенно. Начав одеваться, Алис заметил нечто странное: его правая рука была плотно перебинтована. Несмотря на это, она сохраняла свою подвижность, потому он и не обратил на это внимание раньше. Однако вскоре возникло ещё одно обстоятельство — рука не ощущала ничего. Она идеально слушалась, но ни прикосновений, ни ударов не ощущала вовсе, что вызывало у Алиса вопросы. Он решил, что разберётся с повязкой позже. Надев одежду и активировав свой браслет-КПК, он решительно направился к двери, и покинул больничную палату. За дверями всё выглядело ещё более странно и таинственно. Стены были обшиты холодным металлом, придающим помещению бесчувственный, нейтральный вид. На развилках коридоров висели указатели с надписями на языке, который Алиссан совершенно не мог понять. Он понимал, что заблудился в этом запутанном лабиринте коридоров, но отказывался останавливаться, так как тогда бы пришлось это признать. Неожиданно его блуждания прервал звук шагов, доносящийся спереди. Кто-то спешил навстречу, и вскоре, из-за угла, появилось странное существо, которое напоминало белого волка, но шло на двух ногах, как человек. Существо остановилось, уставившись на Алиса своими ярко-синими глазами, а его огромный хвост нервно колебался за спиной из стороны в сторону, создавая ощущение, что оно не знает, как реагировать на встречу. Тишину нарушил голос незнакомца: — Почему ты не в медотсеке? — произнёс он на чистейшем земном универсале, что несколько удивило человека. — Кто вы? — в ответ на вопрос незнакомца, Алиссан решил задать свой, игнорируя его слова. — Я являюсь хозяином этого корабля. — произнёс волк с лёгким раздражением в голосе. — Поразительно, что ты вообще смог встать, учитывая твои повреждения. — Что? — переспросил Алиссан, не поняв смысл услышанного. В ответ волк нервно взглянул на экран, прикреплённый к его левой руке, и произнёс: — Короче говоря, сейчас не время для разбирательств. Иди за мной. Сказав это, существо быстро зашагало дальше, оставляя Алиссана наедине с его мыслями. Он проводил его взглядом, пока тот не скрылся за углом. В голове вертелись множество вопросов: «Кто это? Что за корабль? Мы в плену? Где Ара?» Мысли путались, вызывая головную боль и ощущение растерянности. — Эй! — крик неожиданно вырвал Алиса из раздумий. Волк снова появился перед ним, махая своей когтистой рукой, чтобы привлечь внимание. — Хватит притворяться истуканом, пошли, говорю! — произнёс он ещё более раздражённым тоном, словно промедление было критическим. Алиссан кивнул, и, не имея другого выбора, пошёл следом за ним. — А ты не из тех, кто любит много говорить, да? — с лёгкой шутливостью заметил его новый спутник. Однако, ответа он так и не дождался, и их вновь окутала тишина. Вскоре они подошли к массивной двери, которая внезапно скользнула вверх, как будто реагируя на их приближение. Алис обернулся и встретил взгляд своего проводника-волка, который кивнул, словно говоря: «Заходи, не бойся». Внутри каюты его встретил просторный овальный стол, вокруг которого стояли два десятка кресел. «Конференц-зал?» — мелькнула мысль у Алиса, и он начал осматриваться, обращая внимание на присутствующих. Три места уже были заняты: во главе стола сидело существо, похожее на его проводника, но с рыжими оттенками, напоминающими лисицу; ближе к середине, к его удивлению, находился его начальник, Аларик Роттенвальд, а напротив него сидела Аргента, которая в этот момент обернулась, чтобы посмотреть, кто пришёл. Увидев Алиса, она кивнула на кресло рядом, приглашая его присесть, и он последовал её жесту. Волк тем временем встал рядом с лисицей и тут же толкнул Аларику какую-то папку. Обложка с документами проскользнула по столу почти полтора метра, прежде чем её поймал человек. Он тут же принялся изучать содержимое, его лицо становилось всё более сосредоточенным с каждой минутой. — Сколько, по-твоему, осталось времени? — серьёзным тоном спросил Роттенвальд, не поднимая головы. — Месяц, при самом оптимистичном раскладе. — ответил волк, не скрывая тревоги в голосе. — А при худшем? — уточнил Аларик, его голос повеял холодом. — Неделя. Насколько готовы Черные Крепости? — задал он вопрос, глядя в глаза Роттенвальду. — Артур готов на девяносто семь процентов, — начал Аларик, скрестив руки на груди. — Проводится финальная настройка. Мерлин был готов, но выяснилось, что его энергоустановка не выходит на крейсерский режим. Работать может, но с ограничениями по мощности. — А Галахад? — спросил волк, проявляя интерес. — Не готов. — Аларик выпрямился, его выражение стало ещё более серьёзным. — Почему так? Он же вроде быстрее всех готовился. — Недавний метеоритный дождь помешал. Один из метеоритов упал точно на створки бункера и разрушил балансиры. Створки рухнули прямо на Галахад. Учитывая ещё и разбор завалов, я бы оценил готовность процентов на семьдесят, может семьдесят пять. К бою он не готов. — спокойно ответил Аларик, но в его голосе слышалась скрытая тревога. Немного подумав, он задал перекрёстный вопрос. — Что с охотниками? Они участвуют? А Тирелли? — Да-да, для них это вопрос выживания, разумеется, они все участвуют. — подтвердил волк, опираясь на стол руками, его тело напряжение было заметно даже со стороны. — Кто ж тебя тянул тащить за этими двумя основные свои силы? — усмехнулся Аларик, кивнув на напарников и, видимо, пытаясь разрядить обстановку. — Сработал автоматический маяк. Через Границу трудно передать что-то кроме простейшего бинарного сигнала. Я думал, маяк засёк теней. Упреждающий удар мог бы нам сильно облегчить работу, — волк, судя по выражению его лица, несколько обиделся на такую насмешку. — А что делать-то с ними? Не возвращать же на Землю. Людям рано знать о нас, — впервые вмешалась лисица, её голос звучал резко и уверенно. — Если мы о чём-то должны молчать — мы будем молчать, — вставила своё слово Аргента, её напряжённый взгляд скользнул по всем присутствующим, словно проверяя их реакцию. Её беспокойство явно ощущалось в воздухе. — Кстати, мы сами так и не представились, — вдруг произнёс волк, его тон стал более дружественным. Он поддержал идею Аларика, что надо разрядить обстановку. — Прошу прощения за это. Моё имя Ник Сильвер, я капитан этого корабля и адмирал флота Анималиса. Это Лири, — он указал на лисицу слева от него, которая кивнула в ответ. — Моя жена и правая рука. Мы анимы, из народа, населяющего мир Анималис. — Я Аргента, Лао. — произнесла девушка, и, заметив, что Алис кажется погружён в свои мысли и полностью игнорирует диалог, добавила вместо него. — Моего напарника зовут Алиссан Эни. Мы работники Агентуры Обороны… — Как бы то ни было, мне уже всё о вас известно, от даты рождения до настоящего времени. — подняв руку, успокоил её Сильвер и тут же сменил тему. — Я правильно понимаю, вы случайно попали в утечку, а потом и на Токсис? — задал он вопрос, на что Ара ответила утвердительным кивком. — Тебя мы можем вернуть хоть прямо сейчас, твой организм почти не подвергся влиянию гемотоксина. А вот твоего напарника, Алиса, придётся пока оставить — его повреждения куда серьёзнее и лечению не поддаются. Странно, что он вообще смог сюда прийти. — У нас есть вариант лечения, — заговорила Лири, будто завершая мысли Ника. — Но он предельно радикален. Мы не будем настаивать на нём, однако другие варианты могут лишь замедлить симптомы отравления, но не остановить. Иными словами, это единственный способ спасти его. В этот момент Алис закашлялся, будто подтверждая слова обоих Сильверов. Лири моментально встревожилась, быстро вскочила и увела его в медицинский блок. Ник проводил их взглядом, его выражение стало более напряжённым. — Всё-таки, не стоит покидать палату без разрешения, — произнёс он с недовольным тоном, его голос звучал как предостережение. — Мисс Ара, сможете ему потом объяснить суть метода лечения, что мы предложим? Вам, полагаю, он доверяет куда больше. Ара согласно кивнула, её внимание оказалось сосредоточено на том, что говорит ей аним, она готова была объяснить всё, что считала нужным. В воздухе витала напряжённость, и каждый из них понимал, что время не на их стороне.