Глава 7. Дар наблюдателя

Сойдя с монорельса, они сразу же направились к небольшому кораблю, уже ожидавшему их на платформе. Корабль выглядел довольно скромно, но внутри было достаточно места, чтобы разместить десяток кресел в кабине и небольшой грузовой отсек. В кресле пилота уже сидела анимка, её внимание было сосредоточено на приборах, и она даже не оглянулась на вошедших пассажиров. Аларик, указав Аре на одно из свободных мест, сел в кресло рядом и пристегнулся. Ремни перекрещивались на поясе, плотно удерживая плечи пассажиров, создавая ощущение безопасности. Корабль плавно стартовал, и, быстро набрав скорость, покинул ангар, оставляя за собой огромные металлические двери, которые закрылись с глухим звуком. Большая часть маршрута пролегала над бескрайним океаном, и на протяжении многих часов перед ними простиралась только синяя гладь воды, лишённая каких-либо интересных пейзажей. Лишь изредка на горизонте появлялись силуэты гор или небольших островов, стремительно проносящихся мимо. Полёт занял около трёх часов. Только под конец путешествия под кораблём оказалась твёрдая земля и величественные скалы. Прибыв на место, корабль снизился, но садиться не стал. Аларик, не теряя времени, встал со своего места и переместился в кресло второго пилота. Надев наушник, он с кем-то связался. — Говорит Роттенвальд. Код доступа: браво, четыре, семь, красный, — прозвучал его уверенный голос. Судя по его реакции, ответ был утвердительным. Пилот вновь подняла корабль и подлетела к одному из отвесных склонов горы. В каменной стене показалась вертикальная щель, которая тут же начала расширяться. Створки дверей разошлись в стороны, обнажив небольшое помещение. Наружу выдвинулась платформа, на которую судно и посадили, после чего, вместе с кораблём, она задвинулась обратно, а створки закрылись, скрывая их от внешнего мира. Пилот осталась на корабле, не проявив никакого желания покидать его. Аргента с Алариком направились в один из коридоров, который был освещён тусклым светом, создавая атмосферу загадки. К удивлению девушки, база выглядела довольно пустынно. Лишь выйдя в большой зал, который, судя по всему, когда-то был ангаром для грузовых судов, они увидели несколько человек. При виде Аларика они вытянулись по стойке смирно и прекратили разговоры, словно они встретили высокопоставленного офицера. Роттенвальд только кивнул им и прошёл мимо, а Ара чуть притормозила, но люди лишь молча проводили её взглядом, не изъявляя желания поговорить. Вскоре Аларик остановился. Туннель перекрывали мощные металлические ворота, которые внушали уважение своим размером. Ара взглянула на своего проводника, и увидела, что тот сохранял спокойствие. Он нажал на какую-то консоль на поверхности створки, и перед ним тут же выдвинулся кодовый замок. Набрав пароль, Аларик отошёл немного назад. Девушка последовала его примеру, чувствуя, как напряжение нарастает. Створки медленно начали открываться, образуя проход, который выглядел внушительно — в толщину эти «дверки» были не меньше метра. — Вы неплохо всё укрепили... — пробормотала Ара, её голос звучал с лёгким удивлением. — Что же такое тут прячут? — Сейчас увидишь, — весело и загадочно ответил Аларик, его глаза блеснули от предвкушения. В конце коридора виднелись стеклянные панели. Девушка подумала, что там, должно быть, обзорная площадка, где открывается захватывающий вид. И она оказалась права. Вскоре они вышли в остеклённый куб, из которого вели три пути: два вдоль стен и один вперёд, на мостик, паривший над бездной на прочных тросах. Осмотревшись, Аргента ощутила, как у неё перехватило дыхание. Зал, вырубленный прямо в камне, был просто невообразимых размеров. Внизу копошились люди, работая на нескольких платформах, расположенных на разных уровнях. Главной же достопримечательностью этого места был объект стройки. Три невообразимо гигантских транспорта покоились в этом, как поняла девушка, сухом доке. Чёрная поверхность кораблей блестела, отражая свет прожекторов, а их поверхность была буквально усеяна орудийными башнями различного размера, придававшими им воинственный вид. По форме корабли были близнецами, но их оснащение даже внешне отличалось. Сильнее всех выделялся тот, что был посередине — его центр словно разрезали, а в этом разрезе рабочие монтировали какую-то исполинскую установку, окружённую облаками пара и искр, создававшими атмосферу напряжённой работы. — Добро пожаловать на проект «Чёрная Крепость». Нам сюда, — с обычной своей улыбкой произнёс Аларик и повлёк девушку за собой на парящий мостик, который казался хрупким, но уверенно поддерживал их. — Что это?.. — наконец, вернув себе дар речи, спросила Ара, её голос звучал с лёгким трепетом. — Это первые результаты попыток объединить магию анимов и инженерные достижения людей, — ответил Роттенвальд с гордостью, его глаза светились от энтузиазма. — За счёт анимской магии мы можем создать корабль практически любого размера и массы, и он поднимется в воздух. Наши технологии, вроде термоядерных реакторов, брони этих великанов и их вооружения — это сердце и оружие Крепостей. — Немного затихнув, он вскоре добавил: — У них, кстати, есть имена. — Имена? — недоуменно переспросила она, её интерес возрос. — Да, — человек встал на месте и обернулся, указывая на суда справа налево. — Это Галахад. Артиллерийская платформа. Затем — Мерлин. Первый наш массовый пользователь энергетического оружия. И наконец — Артур. Оборонительная платформа и передвижной штаб. — А для чего это всё? Зачем вы их строите? — задала каверзный вопрос девушка, её любопытство не унималось. Аларик задумался, его лицо стало серьёзным, и он отвёл взгляд. — Ну, помимо оборонного смысла, они станут символом совместной работы Анималиса и Земли, — он ненадолго притих, и с его лица пропала улыбка. — Поверь, последнее, что нам сейчас нужно — это вражда между нашими мирами. Так, пойдём, хватит лирических отступлений. Он двинулся дальше, и Ара уловила возникшее в его походке напряжение, словно под его весом мостик мог затрещать. Мыслительно сделав себе заметку о его настроении, она пошла следом, чувствуя, как под ногами стучит её сердце от волнения и ожидания. Сильвер уже несколько часов сидел в лаборатории, погруженный в работу. Его окружало медицинское и специализированное оборудование, издающее постоянные щелчки и гудения, создавая атмосферу сосредоточенности и напряжения. На экране, установленном на столе, мерцала спираль ДНК, и Ник внимательно всматривался в неё, будто искал ответ на какой-то важный вопрос. Внезапно модель спирали начала разрушаться, и на экране высветилась надпись: «Синтез не удался». Волк гремел рукой по столу, ощущая, как нарастает раздражение. Это была уже не первая неудача, и каждый раз провал казался всё более фатальным. В его сознании проскользнула мысль о том, что что-то идет не так, но он не позволял себе задерживаться на ней. Вдруг КПК на его руке завибрировал, прерывая мысли. Быстро взглянув на сообщение, он вскочил и стремительно вышел в коридор, направляясь к отсеку клонирования. Когда он вошёл в зал, пистолет был уже наготове. Ник не любил неожиданностей. Практически в центре зала стояла высокая гуманоидная фигура, её очертания скрывались под просторным белым одеянием, словно облаком. Присмотревшись, Сильвер заметил, что чужак рисует на полу магический круг, но необычного, сложного дизайна, который вызывал у него настороженность. Он продолжал наблюдать, пока незнакомец не обратился к нему. — [А ты не очень гостеприимен...] — произнёс он с лёгкой иронией. — [Не люблю незваных гостей,] — резко ответил Сильвер, сжимая пистолет. — [Кто ты и как здесь оказался?] — [Я могу помочь. Но сперва ответь на вопрос – почему ты им помогаешь?] — незнакомец полностью проигнорировал вопросы Ника, как будто знал, что его слова вызовут лишь недовольство. Он выпрямился, и Сильвер заметил, что ростом тот около трёх метров, что добавляло ему внушительности. — [Какое тебе дело?] — произнёс волк, не желая скрывать недовольство. Возникла тяжёлая пауза, в которой напряжение витало в воздухе, как электрический заряд. — [Хорошо. Давай договоримся: я отвечу на твой вопрос, а ты – на мой. Устраивает?] — аним утвердительно кивнул. — [Итак, кто я, верно?] — снова кивок. — [Моё имя Хронос, и я в данном случае всего лишь заинтересованная третья сторона. Теперь твоя очередь. Почему ты помогаешь этим двум?] — [Потому что я дал слово помогать тем, кто в этом нуждается. Это вопрос чести,] — искренне ответил волк, всё ещё держа пистолет наготове. — [Что тебе здесь нужно?] — [Я хочу помочь. Разумеется, если ты согласишься принять мою помощь.] — великан отвернулся и резко провёл рукой сверху вниз, будто разрезая сам воздух. В том месте вдруг возник разлом, сиявший зелёным светом по краям. По другую сторону оказалась клонирующая капсула, в которой плавало тело, словно ожидая своего часа. — [Шестнадцать лет – довольно продолжительный срок. Я могу помочь, немного ускорить ход событий... Согласен?] — [Что ты хочешь взамен?] — Сильвер подозрительно вскинул опущенный было пистолет. — [Ничего. Считай это подарком на знакомство. Негоже было так долго работать вместе, даже не зная друг о друге.] — [Я с тобой не работал, и не собираюсь,] — выпалил Ник, его голос звучал резко и настойчиво. — [Я бы не был в этом так уверен. Наши цели совпадают – мы оба хотим защитить этот мир. Мы оба делаем для этого всё возможное. Но сейчас не об этом... Итак, ты принимаешь мою помощь или нет?] — [Хорошо. Я приму помощь, но на моих условиях,] — быстро взвесив решение, ответил Ник. — [Мудрое решение, как и всегда...] — пробормотал Хронос, и шагнул в образовавшуюся брешь. Ник хотел было последовать за ним, но разлом тут же закрылся, оставив его в одиночестве. Вдруг магический круг на полу загорелся зелёным пламенем. Сильвер отступил назад, чувствуя, как огромная энергия протекает через это место. Руны начали выгорать, оставляя за собой светящийся след. Когда исчезла последняя руна, зал озарила вспышка. Ник открыл глаза и увидел перед собой ту самую капсулу с клоном. Не теряя времени, он немедленно велел автоматике собрать все возможные образцы и анализы и параллельно подготовить систему к операции. Аларик, наконец завершив своё совещание с начальниками бункера, легонько потормошил заснувшую на диване в уютной комнате отдыха Аргенту. Девушка мгновенно проснулась и взглянула на него с недоумением, в её глазах ещё сохранялся сонный туман. — Не думал, что столь эффективный агент может так мило спать, — усмехнулся он, наблюдая за её недовольным выражением лица. — Соблюдайте приличия, — сонно буркнула Ара, протирая глаза. — Куда теперь направляемся? — Предлагаю перекусить, а затем отправимся домой, — с лёгкой ухмылкой ответил он. — То есть? — не сразу осознала девушка, всё еще пытаясь проснуться. — На Землю, — произнес Роттенвальд с хитрой улыбкой. — Ты же не думала всерьёз, что есть только один путь? Девушка лишь недовольно хмыкнула в ответ. Аларика это только слегка рассмешило, и он повёл её вглубь коридоров бункера. Вскоре Ара ощутила вкусные ароматы, разносившиеся по сектору, в который они только что вошли. Голод стал напоминать о себе, и она начала нетерпеливо осматриваться, настороженно прислушиваясь к звукам вокруг. Столовая была поистине огромной, как и всё в этом месте. На первый взгляд, Ара оценила, что здесь могло разместиться не менее полутора тысяч человек. Помещение имело три этажа, но над кухней и стойкой было свободное пространство, создающее впечатление уютных балконов, а не обычных этажей. — Выбирай, что хочешь, — произнёс Аларик, протягивая ей один из двух подносов под блюда. — А кто платит? — с любопытством спросила она, приподняв бровь. — Во всяком случае, не мы, — несолидно хихикнул начальник, подмигнув ей. Когда они подошли к стойке, Аре бросились в глаза блюда, которые она раньше никогда не видела. Заметив её обескураженность, Аларик поспешил пояснить: — Здесь, помимо нашей кухни, есть также блюда, заимствованные из анимской. Как оказалось, в этом вопросе они мало чем от нас отличаются. Разве что у них гораздо больше мясных блюд. Аргента кивнула, и, привлечённая визуальным разнообразием, выбрала то, что ей больше всего приглянулось. Вскоре они шли к следующему месту, которое Аларик хотел показать. Он называл это «Мостом» и утверждал, что именно благодаря этому изобретению земные технологии сделали резкий шаг вперёд, когда учёные получили данные из Анималиса, особенно о магических кристаллах, ставших идеальным источником энергии и не только. Пока он это рассказывал, они подошли к массивным воротам, которые часто встречались в бункере – очевидно, на то были свои веские причины. Когда Аларик открыл дверь, он внезапно умолк и не издал ни звука, прежде чем они вышли в огромный зал. Взору открылась огромная округлая рамка, ярко светящаяся светодиодами и разогретыми до красного накала элементами. Внутри рамки было видно пространство, знакомое Аргенте – белое небо и поверхность, выложенная крупной брусчаткой. — Проход идёт через Междумирье? — несколько ошарашенно спросила она, не веря своим глазам. — Именно так! Фактически, перед тобой стабилизированная утечка. Мост лишь не позволяет ей закрыться, поддерживая её с обеих сторон, — с гордостью ответил Роттенвальд. Однако взгляд девушки, вместо восхищения, был полон гнева. — Вы никому не рассказываете об этом месте, фактически отправляя людей за границу Безопасной Зоны в один конец! Вместо того чтобы просто дать указания двигаться сюда! Из-за вашей чёртовой секретности погиб не один отряд агентов! — вдруг закричала она. — Ваш объект не оказался бы под угрозой, скажи вы о нём агентам! Мы все давали клятву хранить в тайне всё, что делаем и что узнаём, и всё равно вы нам не доверяете. Какой тогда смысл?! — Ара, успокойся... — Успокоиться?! Да мы чуть не стали одним из тех погибших отрядов! Какое право вы имеете так поступать?! — Ты знаешь, как работает система. В любой системе есть недостатки. Нельзя доверять всем и каждому. И ты прекрасно это знаешь... Или уже забыла. Девушка резко замерла, её глаза сверкали, как у дикой кошки, полные ярости и непонимания. Но продолжать спор она не стала. Аларик удовлетворённо кивнул и, найдя дежурного, спросил, когда отправят следующий караван на Землю. С ним они и планировали вернуться. Конвой прибыл через несколько часов. Ара с живым интересом наблюдала, как из яркой рамки портала медленно выезжали грузовики, и, к её удивлению, за ними следовали зенитные комплексы с танками. — А это зачем? — спросила она, обернувшись к Аларику, который сидел позади. — Первые конвои подвергались атакам фауны Междумирья. Чтобы хоть как-то защитить их, было решено отправлять вместе с конвоями военную технику. Это сработало – по крайней мере, с тех пор на них не нападали, — зевнув, ответил он, явно устав от ожидания. — А что за фауна там водится? Нам ничего не попадалось, — продолжала допрашивать Ара. — О, это интересно... На самом деле, никто не знает, что это такое. Всё, что у нас есть — запись с повреждённой камеры одного из караванов и замороженные до стеклянного состояния караванщики, — задумчиво произнёс Аларик. — Хотя нет, был один выживший. Говорил, что это дракон. — Дракон? — переспросила Ара, приподняв бровь. — Типа, ледяной дракон? — Его отправили в отставку, решив, что у бедолаги съехала крыша, — с иронией ответил он, затем вдруг пристально взглянул на девушку и задал вопрос: — А ты как думаешь, он говорил правду? — Я? — не сразу поняла она, но, увидев его утвердительный кивок, добавила: — Ну... Мы столько увидели за последнее время. Полагаю, всё может быть. Этот мир куда разнообразнее, чем я думала. — Может и так. Возможно, нам даже удастся встретить эту тварь и выжить, а? — его усмешка прозвучала неуместно, словно он шутил о чём-то серьёзном. — Лучше бы нет... — проговорила девушка, внимательно рассматривая прибывшие машины, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей. Разгрузка завершилась в кратчайшие сроки. Караван вскоре должен был отправляться. Ара и Аларик, которым выделили внедорожник, должны были следовать за караваном. Объяснили это тем, что в Междумирье системы навигации не работают, и единственный способ не потеряться – знать дорогу. Аргента заняла место за рулём, а Роттенвальд устроился на заднем сиденье. Внезапно к их машине подошёл один из солдат и постучал по окну. Девушка опустила стекло и с интересом спросила: — Вам что-то нужно? — Да, позволите ехать с вами? — произнёс он, чуть смущаясь. — Что? — спросила Ара, не сразу осознав его просьбу. — Моя вахта закончилась неделю назад, но с предыдущим караваном я уехать не смог. Сейчас здесь нет пассажирских машин, кроме вашей... — А. Конечно-конечно. Садитесь, — понимающе кивнула она. Солдат радостно обошёл машину и сел на переднее сиденье. Ара лишь пожала плечами. Караван тронулся, и грузовики начали заезжать в портал. Внедорожник заезжал последним. Когда они вновь оказались под белым небом, Ару пробрала дрожь. Подавив её, девушка уверенно повела машину вслед за конвоем, стремясь оставить позади все тревоги и неопределённости. Вскоре колонна остановилась. В тишине, прерываемой лишь тарахтением моторов, раздался звук приводов, работающих в подготовительном режиме. Выглянув в окно, Ара увидела, как зенитные установки поворачиваются в сторону. Вдалеке замаячили несколько силуэтов, которые быстро приближались. Зенитки захватили и начали вести цель. Внезапно раздался громкий хлопок, и одновременно две ракеты устремились вперёд, оставляя за собой светящиеся следы. Аргента надела очки и включила функцию приближения. Ракеты летели по широкой дуге, и вскоре девушка смогла разглядеть их цель — прямо к каравану мчалось огромное белое существо. За ним гнались несколько небольших кораблей и самолётов, на которых она заметила опознавательный знак анимского флота. Преследователи неустанно открывали огонь из всех доступных орудий, но существо, оказавшееся настоящим драконом, к удивлению Ары, постоянно извиваясь и виляя, избегало попаданий. Ракеты, к сожалению, также не достигли цели и взорвались слишком далеко, едва не задев один из анимских самолётов. Почуяв угрозу, зверь устремился прямо на людей. Грохот зенитных пушек ясно дал понять: он уже слишком близко... Тонкий лазерный луч пронзил воздух. Крыло дракона вдруг сложилось пополам, и он резко начал падать. Ещё несколько лазеров пробили его тело, прежде чем бездыханная туша рухнула на несколько десятков метров дальше автоколонны. В падении дракон всё же зацепил лапой один из грузовиков, перевернув его и разбив вдребезги, но к счастью, внутри уже никого не было. Корабли анимов сразу же развернулись и двинулись назад. Зенитки сложили радары и привели башни в походное положение. Было объявлено о продолжении движения через десять минут. Аргента, охваченная любопытством, захотела поближе изучить мёртвого дракона, и Аларик, тоже поддавшись интересу, согласился составить ей компанию. Туша зверя действительно была огромной – в длину она составляла не менее полусотни метров, но большая её часть приходилась на шею и хвост. Шкура же была покрыта толстой чешуёй. Аргента, не сдерживая любопытства, достала из кобуры пистолет и выстрелила. Пуля с глухим звоном отскочила в сторону, не оставив на чешуйках практически никаких следов. Этот выстрел привлёк внимание солдат, стоящих возле грузовиков, но Аларик жестом показал, что всё в порядке. Ара осторожно встала на крыло дракона. Оно оказалось достаточно крепким и надёжным. Добравшись до головы, девушка внимательно осмотрела её. Безжизненный голубой глаз с вертикальным зрачком смотрел в небо, и Аргенте стало не по себе от этого взгляда; она прикрыла его веко. Тут её внимание привлекли рога дракона – они были прямыми и направленными назад. Вытащив из-за пояса армейский нож, девушка принялась спиливать трофей практически под основание. Роттенвальд, наблюдавший за её действиями, не стал мешать. Через пару минут, оказавшийся довольно прочным рог был в руках Ары. Она внимательно рассмотрела его и заметила, что кость была исписана чем-то, но даже вблизи ей не удалось различить отдельных символов. Сунув трофей в наплечную сумку, она осторожно спустилась с туши и, в компании Аларика, вернулась к машинам. Сумка с рогом значительно потяжелела, но Ара решила, что просто кость очень плотная и потому такая тяжёлая. Вскоре караван двинулся дальше. Пусть один из грузовиков и оказался более непригодным, из личного состава никто не пострадал.