Глава 9. Тест на человечность

В тишине и темноте вдруг послышалось пиканье. Алиссан долго пытался вспомнить, что так знакомо пикает. Звук, казалось, пробивался сквозь густой туман, окружавший его. По ощущениям прошла вечность, прежде чем он понял, что это звук работающего кардиомонитора. Наконец, он приоткрыл глаза, но тусклый свет, пробивающийся откуда-то сверху, заставил его зажмуриться. Постепенно привыкнув к освещению, он начал различать расплывчатые очертания палаты. Чувствуя лёгкую дрожь и покалывание в мышцах, он попытался сделать глубокий вдох, и его ноздри наполнил незнакомый, но удивительно свежий запах. Каждое движение казалось необычным, будто его тело было не его собственным. — [Итак. Бортовой компьютер вашего «эксперимента» не содержал практически никакой информации,] — произнёс Ник, сидя за столом в своём кабинете. Напротив него сидел один из карганов, тот, что назвался старшим. Ник откинулся на спинку кресла, внимательно изучая собеседника. — [К сожалению, не имея никакой информации как минимум о точке вашего старта, я не смогу найти туда дорогу и, следовательно...] — [Вернёмся мы домой не скоро,] — закончил за него ящер, нахмурив брови. — [Именно,] — кивнул аним, сложив руки на столе. — [До тех пор будете здесь гостями. Но учтите, никаких подозрительных действий.] — [Ни в коем случае, Великий Полководец. Мы не будем создавать вам проблем, даю слово,] — ящер слегка поклонился, демонстрируя уважение. — [Хватит меня так называть. Можно ограничиться Ником, на крайний случай – мистер Сильвер.] — [Как скажете. Я могу идти?] — [Да, передай это своим. Вам дан допуск в ангар на случай, если захотите продолжить работу над своим экспериментом. Я всё перевёз туда.] — [Спасибо вам, Ве...] — карган замялся, увидев суровый взгляд Ника, и тут же поправился, — [Мистер Сильвер.] Вышли из кабинета они вдвоём. Ящер направился к своим, а Ник – в медицинский блок. Только что Лири его туда вызвала. — Ты в порядке? — спросила лисица, садясь на стул рядом с койкой. — Чувствую себя... странно, — хрипло ответил Алис и, несколько удивлённо, добавил: — Это мой голос? — Какое-то время он будет таким, пока тело полностью не адаптируется. — Тело?.. — сперва не понял Алиссан, но тут же вспомнил, — Ах, точно... переселение... Он взглянул на руки, которые выглядели длинными и худыми. Тонкий белый мех покрывал их полностью, слегка мерцая в свете ламп. На внутренней стороне кисти были розовые подушечки, мягкие на ощупь, а пальцы оканчивались немного изогнутыми когтями, которые казались одновременно острыми и аккуратными. Алис ощупал голову. То, что всё время маячило на периферии взгляда меж глаз, оказалось его же мордой. Довольно длинный нос и усы, которые слегка шевелились при каждом вдохе, придавали ей непривычную выразительность. На макушке он нащупал два больших треугольных уха, которые рефлекторно дёрнулись, когда он попытался к ним прикоснуться. Эти новые ощущения казались чужими, но в то же время удивительно естественными. Дверь палаты с тихим шипением отъехала в сторону. Вошёл Ник и с порога тут же заговорил: — Изучаешь? Ну-ну, — он оглядел пациента и странно хмыкнул. — Немного непропорционально, но, наверное, так и задумывалось. Первое время тело будет слушаться плохо. Из-за весьма радикальной смены вида, скорее всего, тебе будет тяжелее освоиться. Однако спешу заверить – переселение прошло успешно, никаких побочек пока ты был без сознания, мы не выявили. — Это ведь временно?.. — поинтересовался Алис, слегка нахмурившись. — Если захочешь – потом сможем создать тебе снова человеческое тело. А пока... Тело не выглядит как временное, и с ним более чем можно жить, — Ник ненадолго задумался. — В общем, если что будет нужно – зови, — произнесла Лири, протягивая Алису пульт и указывая на красную кнопку на нём, — А пока лучше ещё полежи, с завтрашнего дня начнём адаптировать тебя к новой жизни. Шилла, изрядно уже набегавшись по базе в поисках отца, наконец изловила его в мастерской за изучением голографического чертежа скелета. — [Ну наконец-то! Я уже с ног сбилась за тобой бегать,] — заявила она, влетая в открытую дверь. — [Могла бы оставить сообщение...] — ответил, приблизив предплечье скелета, Ник. — [Если бы ты их ещё не игнорировал...] — вполголоса проворчала лисица. — [Мне нужна помощь. Можешь оценить работу нашей группы? А то у меня уже, кажется, глаз замылился.] — [Могу, дай только закончу,] — спокойно ответил волк, продолжая разглядывать чертёж и что-то записывать в КПК. — [Это что это?..] — вдруг заинтересовалась дочь. — [Не припомню, чтобы ты настолько плотно занимался имплантами.] — [Вот именно. Однако этот протез уже существует и уже работает по назначению. На нём штамп моего производства и моя операционка. Но зачем он сделан, я понятия не имею...] — честно признал аним, отдалив и прокрутив скан. — [А как так вышло?..] — не поняла Шилла. — [Ну...] — Сильвер вкратце рассказал дочери о том, как его посетил Хронос и предложил сделку, и как предоставил капсулу с телом, — [... Вот с тех пор я и изучаю его. Во-первых, он довольно нестандартный сам по себе. А во-вторых...] — Ник перевёл взгляд с дочери на голограмму, — [Ну... В операционку этого скелета вложены боевые параметры. И сплав этот весьма твёрд и надёжен. Но зачем такое для простого лечения – я не понимаю.] — [А кто это вообще? Почему ты так заморачиваешься из-за него?] — поинтересовалась она. Дверь медотсека с тихим шипением отъехала в сторону. Алиса это разбудило моментально – слух нового тела был крайне остёр, что, однако, мешало новоиспечённому аниму спать. Сперва на звук рефлекторно повернулось ухо, а потом и сам Алиссан взглянул на посетителя. Им оказалась песочная лисица, которую он ещё не видел ранее. Отдельно он про себя отметил синие, слегка светящиеся глаза посетительницы. — [Привет!] — чуть ли не с порога крикнула, как показалось Алису, она. — [Ты Алиссан, новый друг отца? Я Шилла, приятно познакомиться.] Она протянула когтистую руку для рукопожатия. Алис неуверенно протянул свою и ответил на жест, с трудом понимая контекст ситуации. — [Он попросил меня отвести тебя на...] — Извините... — перебил её аним, — Я не понимаю ни слова... — Да, это-то я и не предусмотрел, — раздался голос Ника с порога. — [Что? Я что-то не то сделала?] — непонимающе спросила Шилла. — [Нет-нет, лисёнок, всё в порядке. Я просто не учёл, что он не знает анимского, а ты не знаешь их универсаля. Всё в порядке.] — ответил Сильвер, положив на плечо дочери руку. Алиссан выглядел встревоженным, и Нику это было понятно – перед ним сейчас двое будто секретничали, разговаривая на непонятном языке. — Не волнуйся. Это моя дочь Шилла. Я её послал, чтобы она тебя отвела на реабилитацию, но не учёл, что она не знает вашего языка, — с лёгкой улыбкой произнёс Ник. Клыкастая волчья улыбка только ещё больше напрягла Алиса, отчего Сильвер тут же её спрятал. — Давай, вставай и пошли. Довольно уж лежать. Алиссан, не говоря ни слова поперёк, сел на койке, свесив ноги вниз. Какое-то время он разглядывал их с явным удивлением и любопытством. Тонкие и длинные, с четырёхпалой ступнёй, они были покрыты мягким белым мехом, который слегка переливался в свете. На каждой ступне были розовые подушечки, такие же, как на ладонях, придающие ногам чуть детскую мягкость, но когти на концах пальцев напоминали о хищнической эволюции этого вида. Каждое движение ног сопровождалось ощущением лёгкости и гибкости, будто они были созданы для быстрого и плавного передвижения. Он осторожно пошевелил пальцами, наблюдая, как когти слегка царапают поверхность пола, вызывая неприятный звук, напоминающий тихий скрип. Эти новые конечности не создавали ощущения надёжной опоры, но в то же время в них чувствовалась скрытая грациозность хищника, готового к прыжку. Алиссан испытывал одновременно и восхищение, и недоумение, осознавая, насколько его тело изменилось. Наконец, вдоволь насмотревшись, волк попытался встать. Но тут же упал обратно, из-за того что моментально потерял равновесие. — Давай-ка помогу, — вмешался в этот спектакль Ник и протянул руку. Алис крепко за неё схватился и снова встал на ноги. Его снова потянуло назад, будто хвост, забавно дёргавшийся из стороны в сторону, перевешивал всё тело. — Не пытайся встать на всю ступню. Представь, что ходишь на цыпочках, — объяснил Ник. И сразу дело пошло на лад – Алиса перестало тянуть назад, и он, пусть и слегка покачиваясь, смог стоять ровно без дополнительной опоры. — Ну вот, другое дело! — улыбнулся Ник. — Важнейшая часть реабилитационной программы выполнена! — как только он это сказал, Алиса вдруг перевесило назад и он вновь упал на койку. — Ну, немного практики и будет хорошо. А пока главное – придерживайся за что-нибудь, банально за стену, — он переглянулся с дочерью и добавил, — Ну всё, давай, пошли, тебе теперь не только ходить учиться придётся... Редсаг не соврал. Спустя всего два дня, Аргента уже перебирала в своих руках разнообразные инструменты, расставленные на старом деревянном столе, покрытом пылью и следами от масла. В углу комнаты, у окна с заколоченными ставнями, стояла пара тяжелых чемоданов, полных взломщицкого оборудования. Однако кое-чего она так и не нашла. — А разве у вас нет ничего для взлома электронных замков? — спросила она, недовольно прищурив глаза. — Есть кое-кто, — ответил Ред, прислонившись спиной к стене, его лицо стало озабоченным. — Автоматически взломать их последнее время невозможно, нужны специалисты. Если нужно, я предложу ему эту работёнку. — он оглянулся по комнате, словно ища утешение в старых воспоминаниях, и, взглянув вновь на девушку, добавил: — А что ты, собственно, хочешь взломать? Ара бросила на него задумчивый взгляд, в котором читались решимость и тревога. Она сделала шаг к нему, как будто в поисках поддержки. — Это останется между нами. Антарктический архив Биокорпа. — Зачем тебе это? — обеспокоенно спросил Ред, его голос стал тише, словно он боялся услышать ответ. — Нужно найти кое-какую информацию. — она сглотнула ком в горле и выпрямилась, отчасти стараясь скрыть свою уязвимость. — Ара, послушай, — он схватил её за руку, и она почувствовала, как его ладонь дрожит. Девушка взглянула на него с вопросом, в его глазах читалась тревога. — Некоторые уже пытались вскрыть архив. Их всех устранили. В течение месяца! — она выпуталась из хватки и отступила назад, её сердце забилось быстрее, — Тебя же убьют! Откажись от этой затеи! — Не стану. Я хочу узнать то, что они там скрывают. И теперь, когда я знаю, где искать, я при всём желании не смогу успокоиться, не заполучив это! И ты это знаешь. — её лицо слегка покраснело от неожиданно возникшей злости, а руки сжались в кулаки. — Меня не убьют, я же не под твоим командованием туда тащусь! Ред резко притих, его глаза затуманились, а в воздухе повисло напряжение. Вдруг он громко хлопнул рукой по столу, и пыль, взметнувшаяся в воздух, осела на столешнице, создавая мрачную атмосферу. Он направился к выходу, его силуэт стал неясным в полумраке. — Делай что хочешь... Я лишь пытаюсь помочь... Аргента резко осознала, что наговорила лишнего. Она подорвалась вслед за старым другом, быстро шагая по старым, скрипящим полам. — Прости, я не это хотела сказать! — крикнула она, выбегая на лестницу, где тусклый свет пробивался сквозь трещины в стенах. — Не нужно уже ничего говорить. За свои проколы я отвечаю сам, — произнес он, опершись на перила лестницы, его плечи были напряжены. — Твоей вины в произошедшем нет... — Нет. Не правда. Есть. Я ведь видел, что что-то не так. Но не придал значения... — его голос был полон мучительного сожаления. — Мы ведь все видели их последние секунды. Как они истекали кровью, и мы не могли им помочь... Будь я хорошим командиром, такого бы не случилось... — Ты хороший командир. Ошибки бывают у всех. Просто... Забудь об этом, несколько лет уже прошло. Всё давно закончилось. — ненадолго встала тишина, но вдруг пришла идея. Она сделала шаг ближе, её голос стал более настойчивым. — Раз уж ты так печёшься о безопасности – идём со мной. Поможешь мне влезть в архив. — А как же последствия? — Я знаю, где нас не достанут. Я в этом уверена. — Ну хорошо. Я согласен тебе помочь. — Ты что-то говорил про взломщика? — с лёгкой улыбкой спросила Ара, её сердце наполнилось надеждой. — Хорошо, его тоже подключу, — Ред ответил ей такой же хитрой улыбкой. Девушка с облегчением заметила зажёгшийся огонь в его глазах. Она была прощена. На этот раз. Не стоит при нём вспоминать былое...