Глава 10. Что значит «быть живым»?

В ангаре было довольно прохладно. Ник стоял неподалеку от посадочной площадки, скрестив руки на груди. Он внимательно наблюдал за посадкой корабля, металлический корпус которого отбрасывал блики от горящих ламп. Когда трап опустился, первой спустилась Аргента. Её шаги были уверенными, но в движениях читалась усталость и скрытая тревога. Сильвер, обладая тонкой интуицией, сразу уловил её состояние. Под его пристальным взглядом, девушка остановилась напротив анима и, не скрывая накопившейся за трое бессонных суток усталости, спросила: — Как всё прошло? Аним, слегка удивлённый её прямотой, на мгновение замялся, но затем ответил: — Ну... — протянул он, подбирая слова, — Операция прошла успешно. Он здоров и сейчас адаптируется к новым условиям. Постоянно спрашивал, когда ты вернёшься... — А старое тело?.. — неожиданно спросила Аргента, её голос был полон некой отстранённости. — Эм... В холодильнике... — ответил Ник, стараясь не выдать неловкость вопроса. — Сожгите. Вместе с этим... — сказала она твёрдо и решительно, бросая ему папку с ощутимой силой. Волк едва успел поймать её. На обложке было написано: «Эксперимент №84». Открыв первую страницу, Ник начал читать, погружаясь в сложные формулировки: «Цель эксперимента — восстановление жизненных и ментальных функций организма, преодолевшего порог смерти. Испытуемые: Алиссан, фамилия отсутствует. Кодовое обозначение: О-84...» Подняв взгляд, он хотел что-то сказать, но Аргента уже исчезла в глубине ангара, её силуэт растворился среди переходов и панелей. Бросив взгляд на корабль, Ник заметил Аларика, который выглядел немного подавленным. — Что с ней? — спросил Сильвер, подойдя к старому другу. — Она не в настроении... Я не настолько хорошо её знаю и не берусь судить, почему... — ответил Аларик, пожимая плечами. В этот момент Ник заметил, как с корабля спускаются ещё двое незнакомцев, явно не скрывающих своего интереса к новому месту. Они поражённо оглядывались, изучая ангар и его обитателей. — Так, стоять! — резко окликнул их Сильвер, его голос прозвучал властно и настойчиво. — Аларик, это, чёрт возьми, кто ещё такие? Почему со мной не согласовали, что притащите ещё кого-то? — А, эти. Это Феликс, а это Редсаг, — пояснил Аларик, указывая на них поочерёдно. — Их нельзя было оставлять на Земле – они помогли Аре, а Биокорп очень ревностно хранит свои секреты. Сильвер, слегка успокоившись, кивнул: — Ладно. Пусть остаются. Но на твою ответственность. Получив утвердительный кивок от Аларика, волк повернулся и тихо удалился, оставляя позади гул корабельных двигателей и тихий шёпот ангарного эха. Аларик, оставшись с новыми гостями, пригласил их следовать за ним, к жилому блоку. Глубокой ночью база не затихала. Несмотря на то, что все её обитатели и работники давно погрузились в сон, автоматизированное производство продолжало свою неустанную деятельность. Ник тоже не спал и находился в своем кабинете, уже который час изучая разведданные, недавно доставленные из Междумирья. Он старался найти в них улики, которые могли бы прояснить текущую ситуацию. Вдруг через открытую дверь влетела небольшая виверна, размером с собаку. Она уселась на плече анима и стала игриво покусывать его ухо. — [Сапфира, я не могу сейчас поиграть, давай попозже,] — сказал Ник нетерпеливо, посадив виверну на стул. Та надулась, помахала крыльями, будто передразнивая хозяина, и, вспорхнув, улетела из кабинета. Спустя несколько минут КПК Ника завибрировал. Волк со вздохом взглянул на экран: «Замечен всплеск магической активности на базе Альфа». Как он и думал, чешуйчатая снова что-то натворила. Поиски облегчились благодаря камерам. Вскоре Ник действительно нашёл питомицу в одном из обеденных залов. К его удивлению, она была не одна. Виверна грозно шипела на крохотного белого дракончика, который, заметив приближающегося анима, попытался скрыться. Однако Сапфира придавила своей лапой его хвост, не давая сбежать. Ник, не найдя под рукой ничего более подходящего, накрыл дракончика тарелкой, а виверна уселась сверху, предотвращая побег. — [Умница, Сапфира,] — похвалил её аним, поглаживая по голове. — [И что же это за вредитель такой?] — спросил он, включая на КПК сканер. — [Сам ты вредитель!] — вдруг раздалось из-под тарелки писклявым голосом. — [Чего?..] — озадаченно переспросил Ник. — [Ты разговариваешь? Кто ты такой?] — [Я есть дракон! Древний! Воплощение стихии льда! Отпусти, а то насмерть приморожу!] — прозвучали угрозы из-под тарелки, придавая словам неожиданную серьёзность, несмотря на писклявый голос. — [Хорошо, давай спокойнее,] — Ник поднял виверну и убрал тарелку. Крохотный дракончик смотрел на него дерзким взглядом. — [Для начала скажи, как тебя звать.] — [Айсендрагарон. Древний дракон льда,] — с гордостью и лёгкой театральностью ответил гость, стараясь звучать внушительно. — [Хорошо... Айсен, как ты сюда попал? И почему ты такой маленький?] — [Я прибыл вместе с человеком. Она не ведает обо мне. Мал я, дабы незримым остаться,] — ответил дракончик, делая акцент на каждом слове, словно в старинных сказаниях. — [Хм... А зачем тебе это?] — [Мы, драконы, живём вечно... Мне стало тоскливо. Путешествовать с каким-то смертным – это забавляет.] — [Постой, так это тебя убили в Междумирье недавно?] — [Древние драконы возрождаются каждый раз, когда тела наши заканчивают жизнь. Мы вечны, как и наша магия,] — наступила короткая пауза. — [Послушай, аним, давай заключим договор. Я не вмешиваюсь в ваши дела и просто наблюдаю. А ты не открываешь остальным моего присутствия. Согласен?] — [Согласен, но с условием, что позволишь тебя изучить,] — ответил Ник с хитрой улыбкой. — [Мне ещё не доводилось изучать живого древнего дракона.] — [Сие приемлемо, но давай быстро,] — согласился Айсен, добавив с лёгкой насмешкой, — [И держи от меня подальше сию пародию на дракона,] — кивнул он на Сапфиру, которая сидела с видом, полным самодовольства. К утру Аргента уже обрела некоторое спокойствие. С небольшим термосом кофе в руках она направилась к тренировочной площадке, путь к которой подсказала ей Лири, встреченная на кухне. Девушка, почти не сбившись, нашла нужное место. Войдя в зал, она увидела, как Ник тренировал анима на полосе препятствий. Высокий и худой, с большими ушами и белым мехом, он напоминал Алиса лишь в некоторых движениях, и то не всегда. Когда аним завершил очередное задание, он заметил зрительницу. Сильвер махнул рукой и пробормотал что-то вроде: «Пока закончим», после чего удалился. Волк, почти подпрыгивая от радости, направился к Аргенте. — Ара! Ты вернулась! — воскликнул он, пытаясь на полном ходу поймать её в объятия, но она неожиданно скользнула в сторону, и он пролетел мимо. Не поняв её реакции, аним подошёл уже спокойнее и только тогда заметил, что она чем-то расстроена. — Ты довольно... лопоухий. Мило, — сдержанно улыбнулась Аргента. — Что-то не так?.. Ну... — он мельком оглядел себя, — Кроме этого... — Да нет... — протянула девушка. — Просто... Мне нужен перерыв. Возможно, продолжительный... — Ну, можем выйти в город. Лири говорит, там есть чем полюбоваться... — Нет-нет, — перебила его Ара, махнув руками. — Перерыв... От «нас» ... — А... — как-то странно протянул аним. — Ну... Хорошо. Я понял. Извини. — Прекрасно. Спасибо, — наступила неловкая тишина, после чего девушка добавила, — Я не знаю, насколько... И надеюсь, ты не... — Нет-нет-нет. Всё нормально. Всё супер. Это твоё право. Я не буду мешать, — заверил её Алис, но девушка уловила лёгкую дрожь в его голосе. Ара не хотела растягивать этот момент. Она направилась прочь из зала, лишь добавив: «Спасибо за понимание». Алиссан проводил её взглядом, а затем отошёл к стене и сел у неё. В таком положении его и нашёл вернувшийся вскоре Ник. — Я так понимаю, прошло не очень? — спросил волк. Алис ответил молчанием. Сильвер сел рядом. — Изменения бывает трудно принять. Это нормально. Особенно после того, что она раскопала, — добавил Ник, заметив вопросительный взгляд Алиса. Волк поманил его за собой и направился к своему кабинету. Алису потребовалось меньше десяти минут, чтобы прочитать папку от корки до корки. С крайне потерянным видом аним отложил её на стол. По другую сторону сидел Ник, развалившись в кресле. — Итак, какой вывод мы можем сделать? — спросил Сильвер, сложив пальцы в замок. — То, что... — Алис замолчал, но вскоре продолжил, — настоящий Алиссан умер... А я лишь копия... — Это на первый взгляд. А если глубже? — Куда глубже? — пропавшим голосом переспросил аним. Нику показалось, что даже глаза его потускнели. — Я всю жизнь жил ложью. Изображал давно умершего человека. А теперь... — он взглянул на свои руки, когтистые и покрытые мехом, — Что я вообще такое?.. — В данный момент ты – аним. Представитель местного народа... — Ты ведь сейчас не всю правду говоришь... — прошептал волк, — Я по глазам вижу... Что ты не рассказываешь? Ник, поняв, что дальше таиться нет смысла, выложил карты на стол. Небольшой голопроектор на столе, после команды Сильвера, засветился и отобразил скелет. — Твоё тело оказалось интереснее, нежели я предполагал, — начал Ник под поражённым взглядом новоиспечённого анима. — Оно органическое, да. Но только отчасти. Скелет металлический и содержит в себе подпрограмму, заменяющую функции спинного мозга с некоторыми дополнениями. Практически все мышцы в теле синтетически усилены и упрочнены. Проще говоря... — Я скорее органический робот, нежели что-то живое... — перебил его Алис совершенно потерянным голосом. — Нет. Это называется «синт». И пока что такую практику я видел только у карганов, троицу таких ты мог видеть на базе, — Ник отметил отсутствие какой-либо реакции со стороны анима, но всё же продолжил, — Учитывая, что это тело мы получили из будущего, вполне вероятно, что произошло что-то, из-за чего опорно-двигательный аппарат пришлось заменить таким образом. Зато теперь мы знаем, что в будущем будет что-то для тебя критически опасное... Наконец, отсутствие какой-либо реакции со стороны Алиса обеспокоило Сильвера. Он прервал свою речь и помахал рукой перед носом анима. Тот медленно поднял взгляд и посмотрел прямо собеседнику в глаза. Ник прочитал во взгляде волка пустоту и безразличие. — Слушай, если бы ты действительно умер, ты бы сейчас здесь не сидел. Что я понял за свою долгую жизнь, так это то, что она не кончается смертью тела. Пока ты можешь мыслить, пока существует твоё мнение – ты живой. Просто... Не зацикливайся на той мысли. Всё со временем образуется. — Спасибо, наверно... За добрые слова и помощь... Не сказав больше ни слова, Алиссан покинул кабинет. Ника же не отпустило беспокойство, из-за чего он назначил компьютеру следить за состоянием анима. Почти тут же на экране замигало уведомление: показатели Алиса плавно снижаются. Волк открыл прогноз и внимательно изучил данные. Компьютер сообщал, что состояние пациента ухудшается с тревожной скоростью. Нужно было действовать быстро, иначе аура анима могла угаснуть вместе с его жизнью. Он обдумывал возможные причины такого резкого ухудшения. Биологические или технические проблемы казались маловероятными, ведь они проявились бы раньше. Ментальное воздействие также отпадало – Ник не мог проникнуть в сознание Алиса, а более сильных менталистов в округе было немного. Оставалась вероятность магического воздействия извне. У Ника уже было решение на этот случай. Лири, ворча на «проблемных новичков», направилась к жилым отсекам, в то время как Ник устремился на склад. Ему предстояло найти нужный сейф, в котором хранился артефакт – единственное средство, способное помочь в сложившейся ситуации. Склад был просторным помещением, заполненным множеством коробок, ящиков и шкафов. Ник быстро миновал ряды с оборудованием и направился в дальний угол, где находились сейфы с более ценными и редкими предметами. Он провёл рукой по табличкам, читая надписи, пока не наткнулся на нужный номер. Введя код, Ник открыл тяжёлую дверцу сейфа. Внутри, на подставке из мягкого материала, покоился шипованный в два ряда ошейник, исписанный рунами. Медальон с изображением виверны свисал с кольца, добавляя артефакту особую значимость. Взяв артефакт в руки, Ник на мгновение задумался о его создателе и своём учителе – Кийнере, который вложил в этот предмет свои знания и труд. Именно он создал и другой ошейник, который сейчас был надет на самом Нике, обеспечивая магическую силу и защиту. С артефактом в руках он покинул склад и направился в медблок, где его уже ждали Лири и Алиссан. Лисица усадила анима на стул и отошла в сторону. Ник помахал рукой перед глазами пациента, но аним лишь вяло следил за движениями. — Надеюсь, это поможет, — сухо произнёс Ник, оборачивая шею анима ошейником и застегивая металлический замок. Руны на мгновение вспыхнули и затем погасли. Медальон задрожал и начал нагреваться, словно бы артефакт пробудился от сна. КПК Ника подал сигнал, предупреждая о слабом выбросе энергии. Волк заметил, как правая рука Алиса загорелась огнём. Он ничего не предпринял, наблюдая, как огонь угас сам собой. Лири тут же принесла бинты и заживляющую мазь – правая рука осталась покрыта обширным ожогом. Ник запросил скан ауры анима, и компьютер почти мгновенно выдал картинку на экран КПК. Потускнение ауры остановилось, и состояние пациента стабилизировалось. Хотя оно оставалось тяжёлым, прогноз показывал медленное улучшение. Пока Лири перебинтовывала руку, Алиссан уже спал. Ник ввёл ему снотворное, чтобы организм не испытывал лишнего напряжения и мог спокойно восстанавливаться. Лисица осталась наблюдать за показателями, которые, хоть и стабилизировались, всё ещё оставались на низком уровне, и требовали постоянного наблюдения. Тем временем Ника вызвали в столицу на совещание. Помимо бытовых проблем, на нём должны были обсудить и сгущающиеся над Анималисом тучи...