Глава 23. Прорыв теневых демонов

— Что? Куда? — Ник ничего не понял из того что ему пытался объяснить Алиссан последние четверть часа. Волк вздохнул и поник. — Повторю ещё раз... Мы хотим отправиться в другой мир. Исконный мир теней. Может быть там я смогу разобраться, как использовать их магию без рисков для окружающих. — уже уставшим голосом проговорил он, уже, по меньшей мере, в четвёртый раз. — Допустим я тебя понял. Но знаешь какие мысли возникают ещё на стадии осмысления? А что если тебя там переманят? Тени прекрасно копаются в голове – один прямой взгляд в глаза заставляет анимов убивать себя! Ты думаешь, ты настолько особенный и сможешь им противостоять в одиночку? — Со мной будет Ара... — Ещё лучше – я только что сказал про то что происходит с неподготовленным разумом при столкновении с тенями. Хочешь рискнуть и ей тоже? — Ник явно был на взводе. — Ну так поэтому мы и пришли к тебе, а не сбежали втихушку! — не сдержался Алис, — Столько историй про тебя, как межмирового странника, лучшего бойца и ещё кучу титулов, но помочь нам с подготовкой этого путешествия ты не хочешь, почему?! — Да потому что вы оба на ногах едва стоите! — крикнул в ответ Ник, — Я не хочу терять вас обоих! А отправляетесь вы, судя по всему, в загробный мир! Я могу понять, что ты там уже был, но разве тебе не сказали больше там не появляться?! — на секунду разговор утих, Ник продолжил уже спокойнее. — Я не буду вам помогать самоубиться. Разговор окончен. Алис резко сорвался с места и вышел из кабинета Сильвера. Лишь одна мысль сейчас занимала волка: «Хочет он помогать или нет – мы отправимся!». — Он не согласился? — Ара прильнула к Алису, кидавшему снежки вниз с уступа. — Он думает, что это самоубийство... Может он в чём-то и прав – мы ведь даже не знаем, как туда попасть. Всё что я видел – порталы, но кто их сделал? Где они? Я не знаю... — волк вздохнул и взглянул в даль, где над горизонтом маячили фигурки кораблей оцепления. Уже почти полтора месяца они не двигались с места. — Я не понимаю. — пробормотала Ара, будто прочитав задумчивость Алиса, — Почему мы не атакуем? У нас больше сил, они мощнее... Но Ник чего-то ждёт... — Тени наша главная проблема, а не карганы с их кораблями. Сколько бы мы их ни убивали – они возвращаются. Алиссан выудил из внутреннего кармана куртки черную монетку и подбросив её, протянул девушке. — Что это? — с подозрением косясь на монету, спросила она. — Их сердце. Источник их силы и магии. — ответил волк, отдав ей в руки монету, — Когда мы убиваем Тень, эта монета возвращается в загробный мир, где Тень возрождает своё тело и снова идёт в бой... — Откуда ты это знаешь? — покосилась на него девушка. — Я... Не уверен. — волк замялся, — Я будто... Вижу их воспоминания? Каждый раз, когда касаюсь монет... Это сложно объяснить... Вдруг рука девушки, державшая монету, стала стремительно темнеть, будто окунаясь в чёрную жидкость. Ара выронила монету, вздрогнув, Алис успел поймать артефакт. — Всё-таки даже человек может использовать магию, если пользуется артефактом... Всё как Айтара сказала. — он вернул монету в карман и снова взглянул вдаль. — То есть, я тоже могу освоить магию? — с ноткой надежды а голосе спросила она. — Ну да, но тебе придётся таскать на себе магические батареи, ведь у тебя нет резерва, да и пополнять их запас тебе будет сложно... Вдруг их разговор прервал звонок с КПК. Аргента приняла звонок. — Занята? — раздался голос Ника. — Не особо, а что? — не поняла она причину звонка. — Спустись к цехам, мне нужно тебе кое-что показать. — Срочно? — Желательно. Звонок окончился. Ара переглянулась с Алисом. Тот лишь пожал плечами. Краткий поцелуй на прощание и она оставила его одного на утёсе, вернувшись через тот же вентиляционный люк, через который они пришли. — Что ты хотел? — с ходу спросила Ара, входя в зал. Ник тут же включил сканер и, ничего не объясняя, просканировал девушку. — Эй?! Ты что делаешь?! — возмутилась та. Ник приложил палец к губам, мол, «тише». — Он тебе подарочек подготовил. — раздался позади голос Айтары. Девушка обернулась. В глаза бросалась явная усталость волчицы. Та явно не спала последние сутки. — Подарок? — не поняла Ара. — Сейчас всё сама увидишь. — ответил вместо коллеги Ник. Он дал в руки девушке два тяжёлых металлических шара. Аргента ничего не понимала. Что-то набрав на своём КПК, волк подошёл к ней. — Готова? — спросил он, глядя ей в глаза. — К чему? — переспросила Аргента. — Главное не бойся, всё рассчитано. — с этими словами он создал в руке магический круг и в шар ударила молния. Спустя пару секунд зеленовато-черный металл будто ожил. Он начал перетекать и расплываться, покрывая тело девушки под одеждой. Та слегка испугалась, но быстро успокоилась. Вскоре всё тело от кончиков пальцев до шеи было покрыто гибким металлическим костюмом. Ник с Айтарой молча улыбались – их задумка работала. — Приказывай мысленно. — усталым, но довольным голосом произнесла Айтара. — Я всю ночь настраивала его на связь с тобой. Он слушается только тебя. Ара взглянула на руки – на тех тут же возникли металлические перчатки и тут же исчезли – металл будто перетёк обратно к запястьям. — Прикольно... — пробормотала девушка, — А, собственно, что это? — А, да, конечно. — опомнился Ник, — Костюм Прототип-7, создан из чистого телеталла. Я знаю что ты про этот металл не слышала, потому объясню – он, при настройке на ментальный слепок хозяина, принимает форму, которую тот попросит. Сам по себе металл твёрд как титан, но при смене формы становится текучим. Того запаса, что мы тебе дали должно хватить на бронекостюм и создание оружия. — Ого... Спасибо... — девушка вдруг кое-что представила. Тут же она почувствовала и увидела, как из спины выросли два огромных металлических кулака. — Хе-хе... Наигравшись с новым костюмом, она наконец спросила: — А как его снять? — А так же – отдаёшь команду и он станет чем-то компактным и съёмным. — ответил Ник, — Только учти, что несмотря на свою лёгкость, на тебе его около десятка килограмм, так что осторожнее. По команде девушки, костюм стал собираться и вскоре приобрёл вид двух браслетов на руках и аккуратного чокера на шее. Аргента их сняла и протянула Нику. — Что? Не-не, это теперь твоё. Я для тебя его разрабатывал. Боевой потенциал ещё только стоит вычислить, но в нём ты защищена от магии и большинства повреждений. — Нииик... — протянула Ара. — Спаси-ибо! — она кинулась волку на шею с объятиями. — Полегче! — взмолился не ожидавший такого волк. Алиссан со вздохом поднялся на ноги. У утёса слышно было только завоевавший над белыми равнинами ветер. Что-то анима беспокоило. Как-то уж очень тихо было последнее время. Вдруг его размышления были прерваны вибрацией КПК. Он машинально поднял руку и включил экран. Через весь экран протянулась лишь одна строка: «Тревога! Враг на нижних уровнях.» Алиссан похолодел – ведь именно там располагались лаборатории и там же сейчас были Ник и Аргента. Волк пулей сорвался с места и скрылся в вентиляционном люке... Тревога била по ушам. Ник и забыл уже, что оборудовал громкоговорителями все руины. Кое-как свыкнувшись с шумом, он оглянулся – Аргента и Айтара всё ещё были в зале. Сирена стихла. С помощью КПК Сильвер спроецировал голограмму со сводкой. — [Крупная группа теневых существ прорывается через ходы в блоке Д.] — сухо констатировал компьютер. — Там же оружейные... — сквозь зубы пробормотал Ник, — Они будут здесь за считанные минуты. Ну ничего, у меня есть и на такие случаи припасы... Волк вытащил с пояса цилиндр. Айтара вдруг оживилась. — [Ты ведь понимаешь, что у этой штуки осталось одно использование?] — [Прекрасно. Готовьте оборону, я вызову подкрепление.] С этими словами волк удалился, в поисках более крупного зала. Найдя такой, он встал в центре. Небольшой импульс магии в цилиндр активировал его. Мелкая рунопись замерцала. Тут же волк с размаху вонзил цилиндр в пол. Вокруг него, практически касаясь стен, мигнул портальный круг. Зал заполнился роботами, вооружёнными тяжёлыми пулемётами и автоматами. То были личные коммандос Ника. Айтара с Аргентой обсуждали план обороны, когда мимо них плотным строем зашагали роботы. У девушки едва не отвисла челюсть, что волчица отметила с самодовольной ухмылкой – такие артефакты для Ника создавала она лично. Роботы перегородили единственный коридор, ведущий в блок Д. Ник, полностью облачившись в свой бронекостюм, встал за ними. Девушке и аниме же остались тылы – мало ли что могло произойти... Но Ника сильно беспокоило, что до сих никто не связался с ним, как командующим, по поводу прозвучавшей тревоги. Что-то было не то... Долго раздумывать ему не дали – Тени подступали всё ближе. Уже скоро слышны были шаги и вскрики теневых элементалей, налетевших на первые ряды роботов как морская волна. Коммандос встретили их подавляющим огнём пулемётов. Это заставило первую волну утихомириться, но быстро те стали закрываться магическими щитами, которые выдерживали обстрел. Ник отдал приказ давить их назад. Выдавить из коридора в залы, чтобы получить пространство для манёвра. Роботы послушно встали и стали наступать, медленно выдавливая противника из коридора. Сильвер помогал им, закидывая вперёд, в ряды противника, световые сферы, которые своими взрывами испепеляли элементалей и сотрясали стены. — Что-ж, не думаю, что тут стоит сдерживаться! — довольно громко прорычал Сильвер, на его морде возникла полубезумная ухмылка, — Хватит сдерживаться! Пора показать этим гадам, кто я такой! Со скоростью молнии, оставляя за собой осязаемый световой шлейф, Сильвер врубился в толпу теней, моментально уклоняясь от всех их атак и без жалости и остановки рубя их клинками. Периодически он добавлял им огня длинными очередями из бластеров и смертоносными световыми вспышками. Недавняя оборона превратилась в бойню... Алиссан стремглав проносился по пустым коридорам. Это были самые окраинные переходы и здесь редко кто был, но в текущей ситуации это было странно – никто не проверял пути на предмет противника. Завернув за очередной угол, Алис едва не налетел на человека. Группа солдат в полном вооружении. — Там, Тени, внизу... — волк попытался восстановить дыхание, — Идёмте скорее, им наверняка нужна помощь! — Кому?.. — переспросил солдат, судя по нашивкам – сержант. — Там как минимум находился адмирал Сильвер с капитаном Лао. — протараторил Алиссан, его это начинало раздражать, ведь они теряли время. Он сорвался с места, но тут же сержант прикрикнул: — Стоять! Алис остановился как вкопанный и не зря – краем глаза он увидел направленные на него два автомата. — Вы чего?.. — не понял происходящего аним. Сержант взглянул ему в глаза. Сердце волка сжалось от плохого предчувствия. Что-то точно было не то... — Глаза твои... — пробормотал сержант, — Фиолетовые. Такие только у теней мы видели... Что, думал не поймаем тебя, диверсант? Позади раздались щелчки предохранителей. Алис запаниковал. — Постойте, вы не так поняли! Вдруг волка будто молнией прошибло. Он ощущал рядом теней, но кроме этих солдат больше никого не было... Вот что было не так! Спину пронзила острая боль. Не меньше трёх пуль впились в его тело, прежде чем оно потемнело и магия не начала их отражать. Аним упал на колени. Его охватили злость и гнев. Они были диверсантами, но ведь вокруг камеры... Всё было заранее продумано. Если он их сейчас перебьёт – подозрение будет на нём. Хитро и без шансов... Сержант подошёл, играючи щёлкнув затвором дробовика. Ногой в тяжёлом бронекостюме он придавил анима к полу. И приставил ствол к его голове. — А твоя чёрная магия отразит такое? Но он медлил. Секунда... Две... Четыре... Десять... Алиссан окончательно убедился. — Так вот значит как... Предали своих же соратников, предали данную вами же клятву... И решили всё скинуть на меня?.. — в речи аним не скрывал гневного рыка, — Горите в аду! Резкое движение – все вокруг погрузилось в чёрный туман. Солдаты разлетелись в стороны. Бронекостюмы и кости хрустели как веточки... ... Он всё бил и бил, и бил, и бил. Мертвенно бледное лицо сержанта уже разбилось в сплошное месиво. Они уже давно не были живы... «Диверсанты от Теней... Эти штуки не так глупы, как я думал...» — пробормотал про себя Алис. Вдруг его взгляд скользнул по упавшему шлему. В его забрале он увидел что-то ужасное... Волк поднял шлем и взглянул на своё отражение. Белого меха не было видно за чернотой магии. Фиолетовые глаза светились энергией, а возле ушей возникли такие же светящиеся фиолетовые рога. Волк отпрянул и упал назад. Вдруг аним вспомнил о блокировщике. Он подал мысленную команду, что должна была его активировать. Руку прорезала острая боль. Следом и спину. Но тень стала отступать и вскоре в отражении волк уже увидел себя. Но лучше не стало – кровь этих людей была ещё больше заметна на его белом мехе. Да и боль никуда не делась. Он оглядел себя – те самые несколько пуль. Алис попытался как-то стереть кровь, но та уже высыхала и только больше размазалась. Он не помнил, сколько просидел в прострации. Поняв же, что он сидит, волк встал и направился туда же, куда и до этого – в блок Д, на помощь Нику и Аргенте. Если им ещё нужна была помощь, конечно же... Роботы вытеснили элементалей в зал и перемалывали их как мясорубка. Ник комбинировал мощное заклинание, чтобы разом окончить этот бой. Его проекция магического круга окрасилась белым, вслед за магическими рунами, в неё встроенными. «Свет, больше света! Чтобы изжечь эту дрянь раз и навсегда!» — думал он. Наконец, было готово. Он не медлил. Рывок в гущу... Коридоры залило светом. Айтара резко дёрнула назад Ару и закрыла ей глаза. Волны света пронеслись мимо, лишь обдав их порывом ветра. Ник поднял на ноги. Элементали были просто стёрты. Стены раскалились от такого заклинания. На них остались следы от недавней орды врагов. «Кто бы мог подумать, что Тени оставляют тени после взрыва?» — ухмыльнулся волк. На полу валялись черные монеты. Подобрав одну такую, аним сразу ощутил исходящую от них магию. — Собрать. — скомандовал он роботам и направился обратно к девушкам. Те шли ему навстречу. — Вот видите – и даже подкрепление не особо-то и понадобилось! — самодовольно улыбнулся Сильвер. — Ты едва на ногах стоишь. А, и ещё – сделал бы заклинание чуть мощнее и похоронил бы весь сектор под завалами. — скептично отозвалась Айтара. — Зато! — воскликнул Ник, — Теперь у них точно почти не осталось Теней! Можем наконец приступать к финальной стадии! — вдруг взгляд волка упал куда-то за спину собеседницы, эмоции на его морде тут же сменились, — Святой океан, Алис! Аргента уже подбежала к белому волку, покрасневшему от крови. Но Аргента опасалась, что кровь была не его... — Там были... Дезертиры... — устало произнёс аним, — Я... Не знаю, что им пообещали Тени, но... Они не были живыми... Они... Я не знаю... Ара подхватила падающего анима. На спине у него всё ещё кровоточили несколько пулевых отверстий. — В медблок его, живо. Я разберусь, что за «дезертиры»... — приказал Аргенте Ник. Мысленно он добавил для Лири: «Принимай вновь нашего страдальца.». Ответа не потребовалось – оба и так всё поняли. — Насколько всё плохо? — спросил Аларик, подходя к Нику. Волк осматривал потайной ход, по которому тени проникли в город. Протяжённость узкого туннеля была не меньше десяти километров и выходил он далеко за территориями Изайлума. — Не просто так я все эти тоннели блокировал... — пробормотал аним и обратился к другу, — Кто уже знает о произошедшем? — Все думают, что тревога была учебная. Диверсанты выключили её через полминуты. Только Корт и его приближённые знают что произошло на самом деле. — Хорошо, а про диверсантов? — Только мы и Корт. Я смотрел записи. Они прошли не снимая шлемов. Иначе бы их сразу остановили. — Ясно... Пойдём. — вдруг развернулся Сильвер. — Куда? — К Айтаре. Ник бесцеремонно без стука вошёл в небольшое помещение. На каменном столе лежало относительно целое тело одного из диверсантов. Айтара была неподалёку – что-то записывала в свой блокнот. — Привет. — сухо поздоровался Ник, — Выяснила что-то? — Это очень интересный случай. — произнесла волчица, — Тени не умеют в артефакторику или некромантию, это явно не их работа. Их души были привязаны к телам, не как это происходит у живых. Они имели рунные привязки, как если бы тело было артефактом. Это были уже не люди, а скорее големы из трупов. — Я правильно понимаю, что они тоже вернулись с другой стороны, прямо как... — С ним всё иначе. — перехватила мысль Айтара. — Душа Алиса привязалась к монете в ошейнике. У них же души были привязаны прямо к телам. Магический поток ускорил разложение их тел. А что до Алиса – я теперь сомневаюсь, что он вообще смертный. — То есть? В каком плане? — переспросил Сильвер. — Его тело искусственное, а душа заключена в артефакт. Никого не напоминает? — ехидно улыбнулась Тирелли. — Лоргема. Откуда ты..? А, точно. — Ник догадался, что просто прочитала его память, — Как бы то ни было – Лоргем давно уже не возвращался... Вдруг Ник застыл на секунду. И тут же пулей сорвался куда-то. Лири ему сообщила неважные новости. Пришёл он как раз вовремя. Возле дверного проёма, который отважно перегородила Лири, стояло шесть анимов весьма воинственного внешнего вида. Один из них, мраморный лис, с двойными ножнами на поясе, настойчиво требовал лисицу отойти в сторону. — [Вы не понимаете демона нужно изгнать, пока...] — [В который, чёрт возьми, раз повторяю – он не демон!] — прикрикнула Лири. — [Его способности говорят обратное! Я лично видел то что произошло! Даже Тени такого никогда не делали! Дайте нам обезопасить наши ряды от диверсий!] — продолжал настаивать лис. — [Проблемы?] — громко произнёс подошедший Ник. Заметив его, шестёрка упала на колено. — [Мессия, мы просим прощения за беспокойство, но она укрывает демона от божественного правосудия...] Ник закатил глаза, мысленно посетовав: «Паладины...». Лири беззвучно усмехнулась. — [Я знаком с этим анимом лично. Он не демон, уверяю.] — [Но мессия, я своими глазами видел! Рога, крылья... Чистой воды демон! Пусть он и скрывается в теле этого анима...] — [Довольно.] — раздражённо произнёс Сильвер. — [Я сам с ним разберусь. Вашего вмешательства не требуется. Можете идти.] Паладины поклонились и ретировались. Из-за угла Ник услышал шлепок удара по голове и бормотания в духе: «мы же говорили». Это его повеселило. Вместе с Лири он зашёл в медотсек, где спали оба новичка – и Алис, на койке, и Аргента, сидевшая рядом и положившая на него голову. Картина Ника умилила, но он решил заняться делом – посмотреть наконец записи с камер наблюдения в том коридоре... Сильвер нахмурился и остановил кадр. В рассеивавшейся дымке было плохо видно и он потребовал от компьютера улучшить качество кадра. Когда дымка была убрана, Ник несколько опешил. На кадре стоял не аним, а чёрный драконид. Ник знал, ведь он когда-то их видел, давным-давно... Но волк решил не вдаваться в воспоминания и продолжил просмотр. Кадр за кадром, Алис менялся. Очертания морды становились меньше, рога и крылья исчезли, а следом и теневое «покрывало», как это назвал Ник. — [Айсен? Ты здесь?] — негромко спросил в пустоту волк. Из кармана куртки Аргенты вылезла крылатая крохотная ящерка и перелезла на руку Ника. Взглянув в экран его КПК с теми же кадрами, дракон удивлённо пропищал: — [Ничего себе!..] — [Что? Что не так?] — [Я конечно слышал о том, что теневая магия может менять владельца, но настолько...] — [Объяснишь?] — [Смотри, мы, драконы имеем полный и непосредственный контроль над своей магией. Вы и многие другие более слабые виды используете руны, чтобы запирать магию в строгие формулы и заклинания. Он же ведь не использует никакие формулировки?] — Ник смутно кивнул, — [Вот, значит его магия такая же как наша. Но анимское тело не способно выдержать мощный поток этой магии и чтобы пропустить больше, сама магия его видоизменяет, делает более...] — [Драконом?] — [Да.] — [Это обратимо?] — [Пока что, как видишь, – да. Но что будет потом я судить не ручаюсь.] — [А что же блокировщик? Почему он не сработал?] — [А ты уверен, что он не сам его отключил?] У Ника в голове будто щёлкнуло. С этой стороны он ещё не думал. Проснулась парочка довольно скоро. Ник, всё время не покидавший комнату, окинул их тяжёлым взглядом. — Что-то случилось? — спросила Ара, заметив это. — Его спроси. — волк кивнул на Алиса. Тот отвёл взгляд. — Алис? Он о чём? Аним молчал. Тогда вновь заговорил Ник. — Я видел логи системы протеза. Тогда. В коридоре. Блокиратор отключил ты. Намеренно. Повёлся на провокацию. Зачем? Алиссан молчал, смотря на свои руки. Несмотря на старания Лири, мех всё ещё был розоватым от неотмывшейся крови. — Алис. — Ара осторожно прикоснулась к его морде и погладила, — Не молчи... — Я был зол... — тихо пробормотал волк. — Меня загнали в настолько детскую ловушку... Воспользовались моим доверием... Мне тогда было всё равно. На меня и так смотрят, как на врага, на чудовище... Все, кроме вас. Все те, кто видел, на что я способен, меня боятся. — Дело не в этом. — вдруг, к удивлению Алиса, перебил его Ник. — Сам подумай: впервые ты сам смог контролировать свою магию. Ты не взорвал коридор, не превратился в неконтролируемую сущность. Да, ты был в гневе. И вот он – ключ к контролю. Сильвер говорил весьма воодушевлённо, будто решил давнюю задачу. Алис слабо понимал, о чём тот говорит. Ему не хотелось повторять тот опыт, в каком бы то ни было виде. — Я говорил, что не отпущу вас в странствие. Потому что думал, что вы не сможете за себя постоять без страховки. Но теперь... Если ты сможешь себя контролировать, а Ара обучится владеть своим костюмом – я думаю, что смогу со спокойной душой дать вам отправиться. — Я не хочу пользоваться этой силой. Она лишь разрушает всё вокруг. Вдруг я наврежу кому-то? — Ещё одна причина научиться это контролировать. — Ник поднял руку, чтобы прочитать сообщение с КПК. — Давайте, думайте. Мне нужно удалиться. С этими словами он действительно покинул комнату. Ара с Алисом переглянулись. — О каком костюме он говорил? — спросил волк. Девушка улыбнулась и показала ему ладонь, тут же покрывшуюся жидким металлом, формировавшим любой предмет по её указке: от кинжала до ключика. — Потрясающе... — только и пробормотал волк. — Ты тоже не меньше. — Не сказал бы... — Да ну? А кто мне уже полгода демонстрирует чудеса живучести? И до сих пор не сломался? Волк едва заметно покраснел. Девушка улыбнулась и быстро поцеловала его в щёку. Аним покраснел и смутился ещё сильнее. — Восстанавливайся поскорее. Мне интересно посмотреть, на что же ты на самом деле способен.