...

- Вы о чем-то хотели поговорить?, - вкрадчивый шепот. В свете свечей его глаза казались темно-янтарными, почти алыми. Он прищурился: девушка отступила ближе к окну. Он сделал шаг вперед, на лице читалось откровенное раздражение: - О чем-то, что не может подождать до утра?, - он пытался считать ее выражение лица. Мерцелла могла показаться растерянной, но полумрак скрывал нервозность. Под глазами залегли тени: часы без сна давались тяжело. - Несвойственная вам колкость, - она усмехнулась. - Вы не знаете, что мне свойственно, - он приблизился еще на шаг, шепот превращался в шипение. - А что - нет. - Вы правы, - она кивнула. - Вы не позволяете себя узнать. Лукавите, играетесь, манипулируете, забавляетесь со мной, как кот - с мышью. Как лис - с пойманной ласточкой. - С вами забавляюсь?, - улыбка вышла злой, даже ядовитой. - Что вы, леди Мерцелла, как я смею? Могу вас заверить в одной простой истине. Возможно, она покажется вам весьма обескураживающей, но..., - он пристально посмотрел на нее. - Мир не крутится вокруг вас. - Значит, я ничего для вас не значу? Всего лишь гайка в механизме, - сказала она скорее себе, чем ему. Мысли вслух. - Незначительная деталь. - Сложно представить? Вас растили в идее, что вы - центр вселенной. А это отнюдь не так. Вы - оранжерейная роза, которая и представления не имеет о том, что происходит за пределами ее мирка, - он отступил. - Значите ли вы что-то для меня? Если я отвечу "нет", мы сможем завершить этот разговор и сосредоточиться на том, что важнее? - Что, например? - А вы еще не поняли, что нам всем грозит виселица?, - вздернутая бровь, взгляд, полный высокомерия, такой несвойственный ему обычно. - Обрушение климатических установок унесло много жизней. Будь это какие-нибудь бедняки вроде меня, никто бы и носом не повел, - из слов сочилась желчь. - Но это аристократы, а значит, будут последствия. И в петле окажется семья вашего жениха, ваша семья, как вы уже успели, я надеюсь, догадаться, и все приближенные - в лице меня. И вы правда считаете, что самое важное сейчас - это то, что происходит между нами? В груди похолодело, Мерцелла ощутила, как воздух в легких сжался. Он был прав. Она опустилась на край кровати, роняя голову в ладони. Дециан смерил ее взглядом: когда она не смотрела на него, он утрачивал былую едкость. В глазах читалась уязвимость, граничащая с отчаянием. Он нервно провел пальцами по волосам. - Доброй ночи, леди Мерцелла, - он направился к двери. - Прошу прощения за все произнесенные слова. Это было крайне бестактно с моей стороны, я пойму, если вы больше не... Он не успел договорить. Мерцелла бросилась к нему, схватив за край кожаного нарукавника. Внутри все зарокотало с новой силой. Удушающая, болезненная нежность смешалась с ядовитой злобой, он резко обернулся, отдернув руку. И наставил на нее арбалет. Она замерла. Смотрела на него, не мигая, широко распахнутыми глазами. Ресницы дрожали. Его взгляд стал холодным. Непроницаемым. Совершенно лишенным души. Пустым. Глаза убийцы. Мерцелла, вопреки здравому смыслу, не отступила. Она сделала шаг вперед. Стремя арбалета уперлось в грудь. - Стреляйте, - сорвалось с ее губ. Он молчал. В комнате повисла тишина, которую нарушал лишь рев генераторов и треск догорающих свечей. В ушах зазвенело. - Даю вам ещё один шанс, - улыбка девушки походила на оскал. - Вдруг на сей раз получится? С третьей попытки. Арбалет выскользнул из его рук. Упал и глухо ударился об пол. Девушка вздрогнула, из глаз покатились слезы. Внутри все сжалось. Соррет знал, что оружие все это время было на предохранителе. Он бы никогда не... На его лице отразилось сожаление. Он рухнул на колени, судорожно обхватив ее руками. Мерцелла замерла. Уткнувшись лбом ей в живот, он тяжело дышал. Сердце забилось в горле. Поборов смятение, она осторожно провела пальцами по его волосам. Так, будто боялась спугнуть. Она смотрела на него сверху вниз и не узнавала. От прежней сдержанности не осталось и следа, как в тот день на борту гиперлайнера. Маска улыбчивого атташе слетела с лица и разбилась вдребезги. Она почувствовала, как его руки напряглись. Он сжал ее, сильнее прижимая к себе. Мерцелла шумно выдохнула, касаясь кончиками пальцев его шеи. Участок кожи, покрытый шрамами. Она осторожно провела по одному из них, едва-едва забираясь под одежду. Дециан отстранился также резко, как припал к ее ногам. Как ужаленный, отшатнулся в сторону, возвращая себе равновесие. Она испуганно наблюдала за ним, гадая, что сделала не так. Поднявшись на ноги, он подобрал арбалет. На лицо вернулось привычное сдержанное выражение. - Доброй ночи, леди Мерцелла, - с этими словами он скрылся за дверью.