Глава 2

      Комната Эмили наполнялась мягким светом ламп с теплым оттенком. За панорамными окнами медленно угасал день — город за пределами королевского холма светился холодным неоном, а сам замок, хоть и старинный снаружи, внутри был переоборудован под современные удобства: сенсорные экраны на стенах, встроенное освещение.       Эмили стояла перед зеркалом с легкой подсветкой по краям. Ее платье — темно-синее, минималичное, с асимметричным вырезом на плече и почти прозрачными рукавами. Оно выглядело модно и стильно, подчеркивало ее хрупкость, но в нем чувствовалась сила.       - Не думала, что ты все-таки его наденешь, - раздался голос Дэниса.       Эмили вздрогнула — он вошел, как всегда без стука. На нем был темный костюм, аккуратный, с серебряной брошь-королевской эмблемой на лацкане.       - Мама настояла, - фыркнула она, поправляя волосы. - Говорит, синее подчеркивает «благородство».       - Ага. Или твое настроение.       Он сел на край кресла, просматривая какие-то уведомления на своем тонком смартфоне, стилизованном под стекло с гравировкой. В замке у всех были гаджеты — но только особенные, не похожие на обычные городские. Они были как будто из другого мира, питаемые магией.       - А ты уверен, что хочешь идти? - спросила она, глядя на него в отражении.       - Не то чтобы у меня есть выбор, - пожал он плечами. - Нас пригласили. А «семья королевы не отказывается от традиций», - он передразнил Марту, - помнишь?       Эмили усмехнулась.       - У меня от этих «традиций» уже аллергия.       - Ну зато будет фуршет. А если повезет — кто-то врежет Анастейше. Это всегда зрелищно.       - Дэнис…       - Ладно, шучу, - поднял руки он. - Но если будет танец, ты точно идешь со мной. Ни с кем больше.       - Даже если кто-то пригласит?       - Особенно если пригласят.       В дверь постучали.       - Госпожа, господин, бал начинается через пятнадцать минут, - раздался голос за дверью.       Эмили и Дэнис переглянулись.       - Ну что, сестренка, пошли сиять?       Она кивнула. Перед выходом задержалась у зеркала на пару секунд. Что-то в ее отражении изменилось. Не девочка. Не просто «полувампир». В ее взгляде появилась тяжесть, которой не было еще утром.       Когда Эмили с Дэнисов вышли из жилого крыла, коридоры были уже наполнены движением. Слуги в темной униформе передвигались бесшумно, настраивая декоративные голограммы, проверяя освещение и сервировку в зале.       Бал должен был состояться в Зале Лунного Света — это одна из самых красивых и парадных помещений замка. Днем здесь проходили дипломатические встречи, а ночью — праздники, на которых решалась судьба будущего.       Зал был переоборудован: мраморный пол залит светом, по стенам шли проекции звездного неба, а огромные витражи с изображением предков мягко подсвечивались изнутри. Современные технологии сливались с древней архитектурой — парящие над потолком кристаллы усиливали звук, а встроенные панели в полу могли менять цвет и рисунок в зависимости от ритма музыки.       - Все происходит прямо у нас под носов, - пробормотал Дэнис, ведя сестру сквозь широкую арку. - Даже сбежать нельзя.       Эмили молчала. Ее сердце билось чаще, чем обычно. Слишком много людей. Слишком много взглядов. Даже в современном платье, с аккуратной укладкой и легким макияжем, она чувствовала себя чужой.       - Все хорошо, - прошептал Дэнис. - Я рядом.       В зале уже были первые гости. Появилась Карла, величественная, как всегда, в изысканном платье с элементами вышивки. За ней — ее братья, Карл и Лео. Они о чем-то тихо переговаривались, иногда переглядываясь с прибывающими гостями.       Граф Де Вилер с семьей должен был вот-вот появиться. Эмили чувствовала это — словно воздух сам готовился к их приходу.       Эмили стояла ближе к колонне, стараясь не привлекать к себе внимания. Музыка звучала негромко, как будто бал еще только просыпался. Люди неспешно входили, обменивались светскими фразами и напитками, а свет от парящих кристаллов мягко переливался по залу.       И вдруг… словно сама атмосфера в зале изменилась. Волнения прошли по рядам гостей — одни обернулись, другие отступили на шаг.       Появилась семья графа Де Вилер.       Граф Конрад Вильгельм Де Вилер — высокий, сдержанный мужчина в безупречном костюме с отголосками военной строгости. Его волосы с проседью были аккуратно уложены назад, а глаза оставались такими же холодными, как и голос, которым он поздоровался с Карлой. Его сопровождали трое детей.       Первая вошла ослепительная, уверенная в себе девушка. На ней было темно-зеленой платье, украшенное изумрудной вышивкой, сложно живая лоза оплетала ткань. Она держалась прямо, с тонкой полуулыбкой на губах — все в ней говорило о власти и внутренней силе.       За ней — сдержанный, молчаливый, словно охраняющий личные границы невидимой стеной парень. Его строгий костюм отличался военным кроем. Он казался старше всех в комнате — не по возрасту, а по взгляду.       И наконец третий сын. Он появился почти незаметно, но Эмили будто почувствовала его присутствие — странное тепло на коже, легкую дрожь в груди. Его волосы были чуть взъерошены, в глазах — мягкий огонь. Он смотрел на зал с легкой усмешкой, будто все это было ему не в новинку, но и не особенно интересно. Однако, когда его взгляд скользную по комнате и задержался на ней — он изменился.       Ненадолго. На долю секунды. Эмили отвела глаза, чувствуя, как краснеют щеки.       - Это они, - прошептал Дэнис, чуть наклонившись. - Дети Де Вилера. Графа с амбициями.       - Похоже, весь зал притих, - пробормотала Эмили, стараясь выглядеть равнодушной.       Они еще не подошли, но Виктория уже заметила Эмили. Легкий интерес проскользнул в ее взгляде, когда она что-то сказала младшему брату. Он мельком кивнул. И снова — взгляд на Эмили.       Тот, в котором не было насмешки. Не было высокомерия.       Только понимание. И легкая — почти неуловимая — тревога.       Эмили сглотнула. Сердце кололось.       Внутри у нее было странное чувство: как будто ее жизнь только что начала поворачиваться в новом направлении — незаметно, мягко, но неотвратимо.       Люстры-иллюминации под потолком мерцали мягким светом. Лица гостей отражались в сверкающих бокалах, а смех то и дело перекрывал оркестровые акценты. Бал постепенно переходил из церемониального в неформальный.       Карла стояла у каменной ниши, беседуя с графом Конрадом Де Вилером. Оба держались сдержанно — но напряжение между ними ощущалось даже сквозь безукоризненные улыбки.       - Значит, ты решил все же приехать, - негромко сказала Карла, чуть наклонив голову, не сводя взгляда с графа.       - Бал в королевском замке — редкое событие. Пропустить было бы невежливо, - ответил Конрад с характерной прохладой. - К тому же, воспоминания… знаешь, они возвращаются в подобных местах.       Карла чуть приподняла бровь, но не ответила сразу.       - Некоторые воспоминания лучше оставить в прошлом, - сказала она мягко, но в голосе проскользнула тень.       Конрад подошел чуть ближе, держа бокал за ножку.       - А некоторые, Карла, слишком живы, чтобы их хоронить.       В этот момент позади них проходила Виктория, чуть услышав тон отца. Она бросила на него быстрый взгляд, полный намеков — но не вмешалась.       Карла отвернулась на секунду, как будто проверяя, не видит ли кто из гостей эту близость.       - Осторожнее, Конрад. Мы теперь в разных мирах. Он только усмехнулся:       - А может, просто в разных комнатах одного замка?       В другом конце зала Эмили все так же стояла у колонны. Она выглядела потерянной, пока Дэнис не наклонился к ней:       - Я схожу узнать когда будет подан десерт. Подожди тут, ладно?       Она кивнула, даже не обратив толком внимания. Ее глаза снова скользнули по залу — слишком много новых лиц, слишком мало знакомых. Сердце сжималось.       И в этот момент к ней приблизилась Анастейша. Словно холодный порыв ветра.       - О, Эмили. Какая… изысканная скромность, - проговорила она, натянуто улыбаясь, оглядывая наряд девочки. - Ты, должно быть, нашла это платье в каком-то… музейном сундуке?       - Оно мне нравится, - ответила Эмили тихо, отводя глаза.       - Конечно, нравится, - насмешливо ответила Анастейша. - Если выросла в комнате для прислуги, то любое тряпье покажется шикарным. Ах, простите — ты ведь не совсем прислуга. Полукровка, верно?       Эмили сжала ладони в кулаки, ее дыхание стало сбивчивым. Внутри нарастало что-то странное — дрожь, но не от страха. Что-то резонировало под кожей.       - Странно, что королева вообще позволяет вам находиться здесь. Видимо, у нее… вспышки сентиментальности. Или чувство вины?       И тут:       - Эй. - Голос прервал насмешки. Двое детей графа Де Вилера подошли к ним. У младшего брата было спокойно-ледяное выражение лица. Он встал рядом с Эмили, как бы заслоняя ее плечом.       - У тебя все в порядке со слухом? - спокойно, но в голосе девушки звенел металл. - Кажется, ты снова решила говорить за пределами своей важности.       Анастейша фыркнула, но отступил на шаг.       - Просто беседовали. Что, теперь ты еще и телохранительница?       - Нет, просто терпеть не могу скучных булли.       Парень тем временем посмотрел на Эмили. Его взгляд задержался на ее щеках, на руках, все сжимающих ткань платья.       Он почувствовал. Боль. Уязвимость. Страх.       - Ты в порядке? - тихо спросил он, наклоняясь ближе. - Я — Гидеон.       Эмили посмотрела на него и медленно кивнула. Его голос будто нейтрализовал все остальное.       - Эмили, - прошептала она. Девушка улыбнулась.       - Пошли отойдем, Здесь слишком душно.       Анастейша стояла в стороне, прикусив губу, глядя на удаляющуюся троицу.       Эмили стояла у балюстрады, чуть ссутулившись, прижимая руки к животу — словно обнимая саму себя. Воздух был прохладен, но приятен, с запахом каменной пыли, винограда и ночных цветов. Отсюда было видно сад, где между кустами бегами огоньки, зажженные прислугами.       Гидеон и его сестра молча стояли рядом. Они не нарушали ее пространство, давая ей выдохнуть. Эмили робко посмотрела на них — и в первый раз за вечер позволила себе чуть расслабиться.       - Спасибо вам, - тихо произнесла она. - Я… не знала, что сказать. Не знала, что делать.       Девушка первой заговорила.       - А ты ничего и не должна была. - Она прислонилось к перилам, ее рыжие волосы ловили отсветы огней. - Хамство Анастейши — не твоя ответственность.       Гидеон усмехнулся краем губ:       - Она вечно выискивает слабых. Думает, что это делает ее сильной.       - Но вы не обязаны были вмешиваться, - прошептала Эмили, глядя в пол. - Я вам даже… не знакома.       - Значит, сейчас познакомимся, - мягко ответила девушка. - Я Виктория Де Вилер. Старшая в нашей тройке. Учусь в университете, факультет биоэнергетики природы. Люблю копаться в грязи, читать старые книги и ругаться на дождь.       - Эмили, - повторила девочка, чуть улыбнувшись. - Просто Эмили.       - Я Гидеон, - заговорил парень, сделав шаг ближе. - Младший. В нашей семье я - «тот, кто чаще молчит». Хотя, как ты уже заметила, иногда все же говорю.       Эмили хмыкнула, взгляд стал чуть теплее.       - А третий? - спросила она.       Виктория указала подбородком в сторону сада, где среди кустов мелькнул высокий силуэт.       - Джей. Он… в своем мире. Обычно его сложно разговорить. Но если сдружитесь — защищает до конца. Он старше тебя на три года. А тебя, кстати, скоро ждет приятный сюрприз.       - Сюрприз?       Гидеон кивнул.       - Через пару дней ты перейдешь в нашу школу. Ты, где учимся я и Джей. - Он посмотрел на нее чуть внимательнее.       - Ты ведь этого пока не знала?       Эмили растерянно покачала головой.       - Нет… мама ничего не говорила. Я… я не знаю, готова ли.       - Ты справишься, - сказал он с твердостью, будто уже знал это точно. - В тебе есть сила. Я чувствую.       Она немного вздрогнула от его слов. Он… чувствует? Гидеон посмотрел на Эмили, его взгляд был мягким, но внимательным.       - Ты не всегда говоришь, что чувствуешь, - тихо сказал он. - Но иногда… знаешь, бывает, ощущаешь что-то, что никто не говорит вслух. Я иногда замечаю это.       Эмили чуть нахмурилась, стараясь понять его слова.       - Как будто у тебя есть невидимый радар?       Он усмехнулся.       - Что-то вроде. Просто учишься читать между строк — в эмоциях, взглядах, даже в тишине. Иногда это помогает.       Гидеон только закончил говорить, как к ним подошел Дэнис, его лицо было встревоженным.       - Эмили, я тебя искал, - сказал он, чуть сбивая дыхание. - Нам нужно поговорить.       Эмили кивнула, взглянув на Гидеона.       - Пойдем, - сказала она тихо.       Они двинулись по коридору замка, когда на пути им встретился старейшина Генри. Его глаза светились мудростью, а тон был серьезен.       - Я слышал, вы ищете ответы, - сказал он, общаясь к Эмили. - Есть кое-что, что тебе нужно знать. Что-то, что королева Карла предпочитает держать в секрете.       Сердце Эмили забилось быстрее.       - Что именно?       - Приходите со мной в запретную секцию библиотеки. Там хранится книга, которая может многое рассказать о твоей судьбе.       Дэнис сжался кулаками, чувствуя тревогу за сестру.       - Мы пойдем за тобой.       Они последовали за Генри по узким коридорам замка, пока не достигли массивных дверей, украшенных древними символами. Генри прошептал заклинание, и дверь открылась.       Внутри царила полумрак, лишь тусклый свет свечей отбрасывал тени на стены,. Заставляя книги казаться живыми. В самом центре, на пьедестале, лежала большая, покрытая пылью книга с кожаным переплетом — Книга Легенд.       Эмили с замиранием сердца подошла ближе. В руках она почувствовала холод страниц, будто сама судьба шептала ей.       - Осторожно, - предупредил Генри, - эта книга сама пишет историю и показывает то, что еще не свершилось.       Эмили открыла книгу, и перед ее глазами начали появляться строки…       Страницы книги тихо шуршали в ее руках, словно сами раскрываясь под тяжестью тайны. Внутри не было привычного почерка — слова появлялись словно живые. В книге не было красочных картин или радужных прогнозов. Только холодные слова, точные и суровые: «Судьба Эмили Грейс Джотар прервется в возрасте пятнадцати лет. Тьма восстанет, и смерть придет неотвратимо...».       Ее пальцы непроизвольно дрожали. Они оторвала взгляд и посмотрела на Дэниса — его лицо было бледно, а губы плотно сжаты.       - Это… правда? - тихо спросила Эмили.       Дэнис едва слышно кивнул, пытаясь скрыть страх. Он сжал ее руку:       - Я буду рядом, что бы ни случилось. Генри осторожно положил руку ей на плечо.       - Помни, книга показывает не обязательно неизбежное будущее, а возможные пути. Судьбы — не приговор, а предупреждение. У тебя есть выбор, и сила, чтобы изменить все.       Эмили вгляделась в темноту запретной секции библиотеки, и в сердце ее впервые вспыхнула надежда. Но вместе с ней — страх и решимость.       - Тогда я не сдамся, - прошептала она.