Глава 4

      Холодный ветер пробежался по ступеням школы, поднимая ворохи мелких листьев, шуршащих под ногами. Школьный двор начал пустеть, учащиеся спешили по своим делам, шумно обсуждая прошедшие занятия. Где-то вдалеке гудел автомобиль. Эмили стояла под навесом у главного входа, сжимая лямку рюкзака.       Рядом с ней, облокотившись на перила, стоял Гидеон. Он молчал — не из неловкости, скорее из привычки. Словно слушал тишину, как музыку.       - Первый день всегда сложный, - наконец сказал он. Его голос прозвучал мягко, с пониманием.       - Думаешь, дальше будет легче? - спросила Эмили, не отводя взгляда от школьных ворот.       - Смотря с кем ты рядом. Она повернулась к нему, слабо улыбнулась:       - Ты кажешься слишком спокойным для этой школы.       Гидеон чуть усмехнулся, но не ответил сразу. Затем произнес:       - Мне помогает… не только эмпатия.       - А что еще? - Эмили наклонила голову, действительно заинтересованная.       Он посмотрел в сторону, на тонкие деревья у края аллеи, и тихо сказал:       - Я тоже рожден под редким созвездием. Мы здесь учимся подавлять то, что может напугать мир.       Он замолчал на мгновение, потом добавил:       - У моего брата все иначе. Джей — особенный. У него не просто вода как стихия. Он может использовать пар, чтобы создавать иллюзии. Боевое применение. Это… опасно, если честно. Но он научился обращаться с этим.       - Иллюзии? - переспросила Эмили с интересом.       - Да. Он может заставить тебя увидеть что угодно. В жизни — это испытание.       - А он… тоже в этом классе?       - Да. Он старше тебя на три года, но он еще здесь. Думаю, тебе он понравится.       На несколько мгновений они оба замолчали. Где-то внизу к подъезду подъехала машина — черная, с гербом на дверце.       - Кажется, это за мной, - сказала Эмили.       Гидеон коротко кивнул.       Они направились к автомобилю, и когда Эмили взялась за ручку двери, он тихо добавил:       - Кстати… ты молодец. Ты не дала сломать себя. Даже сегодня.       Она замерла на секунду, а потом улыбнулась чуть шире, чем раньше.       - Спасибо, Гидеон. Мне это правда нужно было услышать.       Вечернее солнце лишь слегка коснулось вершин замка, когда черная машина подъехала ко внутреннему двору. Эмили, немного уставшая, вышла из нее, придерживая ремень сумки на плече. Каменные плиты под ногами, резной фасад и витражи окон — все казалось знакомым, но сегодня иначе. Воздух будто стал тяжелее.       Она медленно поднялась по ступеням к главному входу. Слуга молча открыл перед ней дверь, кивнул с уважением. В холле было непривычно тихо.       - Эмили? - раздался знакомый голос. Марта — ее мать — вышла из библиотеки, все еще в светлом платье с коротким накидом на плечах. На лице была улыбка, но тревога в глазах выдавала ее.       - Как прошел первый день? - осторожно спросила она.       - Могло быть хуже, - вздохнула Эмили, не дожидаясь объятий. - Но… кое-что случилось.       Марта чуть приподняла брови:       - Случилось?       Они прошли в одну из боковых комнат, где мягкие кресла стояли у камина, и сели. Эмили не глядя прямо на мать, начала:       - У меня… появились способности. Что-то холодное. Я не управляла этим, оно просто вырвалось. Одноклассники…       Марта резко напряглась, но промолчала.       - Гидеон — сын графа де Вилера — сказал, что это может связано с редким созвездием, под которым я родилась. Что такие дети получают силы.       Марта медленно встала, ее губы побелели.       - Это не может быть… - пробормотала она, как будто про себя.       - Что именно? - Эмили подняла взгляд.       Марта посмотрела на нее со смесью страха и нежности. Затем быстро подошла и взяла дочь за руку:       - Идем. Мы поговорим с Генри. Немедленно.       Коридоры под замком были древними, но чистыми. Под ногами — мрамор, на стенах — светящиеся лампы с мягким золотым светом. Они спустились вниз, все глубже, пока не достигли двери с вырезанным на ней узором из звезд и алхимических символов.       Марта постучала, и дверь отворилась почти сразу.       - Генри, - тихо сказала она.       Маг был высоким мужчиной с серебристо-седыми волосами и ясными глазами. Он стоял у деревянного стола, заваленного книгами, свитками и металлическими устройствами. Помещение за его спиной было не темным, как ожидалось — наоборот, залито теплым светом, с коврами, полками с растениями и креслами.       - Эмили, - сказал он, с интересом глядя на нее. - Я знал, что однажды ты придешь.       - Что ты знаешь про редкие созвездия? - сразу спросила Марта, не теряя ни секунды.       Генри пригласил их сесть. Он подошел к стеклянной витрине, достал оттуда старый круглый астролябий и развернул его так, чтобы они могли видеть сложную карту ночного неба.       - Существуют определенные конфигурации звезд, которые возникают крайне редко. Настолько редко, что их можно увидеть только один раз за много поколений, - начал он. - Если ребенок рождается в момент, когда определенные звезды соединяются в линии, как будто открывая небо — он получает способности. Иногда — невероятные.       Эмили застыла.       - И это… про меня?       Генри кивнул.       - Такие дети называются отмеченными. Но их может быть только один за период появления такого созвездия. Эти звезды — нестабильны. Они пересекают небо всего за несколько часов, потом исчезают. Второго ребенка с такими же способностями в это время быть не может.       Марта тихо прошептала:       - А если он все-таки появился?       - Значит, произошло нарушение. Или… судьба вмешалась.       Генри пристально посмотрел на Эмили.       - Но твой дар реален. Он может быть как благословением, так и проклятием. Все зависит от того, как ты им воспользуешься. Но ты не одна. Есть другие, кто родился при подобных соединениях. И когда они собираются вместе… - он замолчал.       - Что тогда? - спросила Эмили.       - Тогда мир меняется. Каждый из вас — связующее звено. Но и угроза, если не можете справиться с собой.       Он сделал паузу, затем добавил:       - Я могу обучать тебя. Но это должно быть втайне. Карла не должна знать.       Марта молча села, опустив голову.       - Она боится, - сказала она почти шепотом. - Боится, что вернется Тень.       Эмили все еще не могла полностью осознать все услышанное. Слова Генри эхом отдавались в голове «ты не одна… угроза… судьба...». Но последнее сказанное матерью, прозвучало глухо, почти жутко.       - Кто такая Тень? - Эмили нахмурилась.       Генри медленно повернулся к ней. Он долго смотрел, будто решая, стоит ли ей знать.       - Ты слышала это имя раньше? - спросил он.       - Только как слух, - ответила Эмили. - Говорят, это какое-то старое зло… И что ее нельзя называть по имени.       Марта чуть вздрогнула. Генри вздохнул.       - Возможно, пришло время тебе знать правду, - он подошел к старому шкафчику и достал оттуда тонкий, но длинный свиток в кожаной обложке. - Настоящее имя Тени — Гвендолин Селеста Джотар.       Эмили расширила глаза:       - Джотар?.. То есть…       - Да, - Генри кивнул. - Она была частью твоей семьи. Прямым потомком одного из древнейших королевских родов. Принцессой. Она родилась почти двести лет назад — в момент очень редкого соединений звезд. Никто не понял сразу, кем она станет.       Он медленно раскрыл свиток: на нем была выцветая иллюстрация девушки с густыми темными волосами и глазами, в которых будто бы не было зрачков. Лицо было благородное… и пугающее.       - У нее были способности, - продолжал Генри.       - Таких еще никто не видел: она могла влиять на разум, обращаться в других, вызывать страх одним взглядом. Темная магия сама тянулась к ней. Гвендолин считала себя избранной. Богиней в мире смертных.       - И… что она сделала?       - Она пыталась захватить весь материк, - голос Генри стал тише. - Открыла врата в запретные земли, подчинила магов, заключила договор с существами из других миров. Она уничтожала королевства, подчинив себе разум их правителей. Смеялась, когда города горели.       - Безумная, - пробормотала Марта.       - Да. Она была величественной… и безумной. Мир объединился, чтобы остановить ее. И как бы невероятно это ни звучало — ее убили. Или… почти убили.              - Что значит «почти»?       Генри закрыл свиток и убрал его обратно.       - Душа Гвендолин не покинула этот мир. Она заключена в том, что теперь называют Запретным городом. Это место между жизнью и смертью. Те, кто туда входит — остаются навсегда. Но…       Он взглянул на Эмили.       - Легенды говорят, что однажды появится та, кто сможет войти туда… и выйти.       Комната замерла. Лишь тихий гул магических ламп освещал напряженные лица.       - Карла боится не просто возвращения Тени, - закончил Генри. - Она боится, что история повторится. Боится, что кто-то из вас… станет следующей Гвендолин.       Эмили поежилась. Она не сказала ни слова, но внутри закрался холод. Такой же, как тот, что вырвался из нее в школьной столовой. Она задала себе один-единственный вопрос:       А если… Гвендолин уже начала возвращаться?