Арка 2. Глава 3: Ход Белого Короля

      Директор Незу вошел в больничную палату тихо, как и подобает существу его размеров и склада ума. Воздух был пропитан слабым запахом антисептиков и еще чем-то неуловимо тревожным – остаточным эхом недавних событий, словно в самой атмосфере застыли фантомы страха и ярости. Айзава Шота лежал на койке, укрытый тонким больничным одеялом. Его дыхание было ровным и глубоким – очевидно, Исцеляющая Девочка, сделав свою работу, решила, что несколько часов принудительного сна будут для ее вечно бодрствующего коллеги куда более эффективным лекарством, чем любые микстуры. «Два дня без полноценного отдыха, а то и больше, – это слишком даже для Сотриголовы»,– удовлетворенно кивнул своим мыслям Незу. Восстановленный Айзава был куда полезнее, чем измотанный и действующий на пределе своих возможностей.       Директор с грацией, которой позавидовал бы акробат, запрыгнул в кресло, стоявшее у кровати. Его маленькие черные глазки внимательно изучали обстановку. Разбитое окно было уже заделано временной панелью, но ощущение хаоса все еще витало в воздухе. В его крошечных лапках была зажата тонкая папка с медицинскими отчетами – Чара, Эмия Широ и тот, кого прозвали «Зверем». Данные были предварительными, но уже вызывали массу вопросов.       Мальчик, Чара… Интереснейший экземпляр. Анализы крови и образцы тканей, взятые у него в критическом состоянии, показали нечто из ряда вон выходящее. Клетки излучали какую-то неизвестную, очень мощную энергию, но это излучение быстро затухало, и уже через короткое время образцы становились совершенно обычными, ничем не примечательными. Если бы не срочность анализа, вызванная тяжестью его состояния, этот феномен, скорее всего, просто пропустили бы. И его регенерация… За какие-то сутки от сквозной раны в груди, которая должна была стать смертельной, не осталось и шрама. Да, можно было бы списать это на Причуду Исцеляющей Девочки, как и пытались сделать некоторые «глупцы» из медперсонала. Но Незу знал возможности Чиё. Ее Причуда ускоряла естественное исцеление, используя ресурсы организма пациента. Она не творила чудеса из ничего, и уж точно не могла заживить такую рану без следа за столь короткий срок, не оставив пациента полностью истощенным. Здесь было что-то другое.       Затем Эмия Широ. У него, напротив, никаких аномалий в крови или тканях. Обычный подросток. Но при этом его тело в «нужное время», как туманно выразился один из свидетелей-полицейских, демонстрировало необычайную прочность, позволившую ему выдержать атаки, которые должны были его покалечить. Можно было бы все списать на стандартный укрепляющий тип Причуды, если бы не его основная специализация – материализация объектов. Свидетели говорили о парных клинках, возникающих из ниоткуда и так же исчезающих, не оставляя следов. Эти клинки, судя по всему, обладали невероятной прочностью. «А может, его способность и есть некое концептуальное укрепление материи, включая и собственное тело?» – размышлял Незу. – «Но в таком случае, если бы он укреплял, скажем, частицы воздуха для создания оружия, у него вряд ли получались бы столь детализированные и сложные формы. Тут явно что-то другое, более тонкое».       И, наконец, «Зверь». Его кровь и ткани демонстрировали схожую с Чарой картину, но с отличиями. Его клетки тоже постоянно излучали энергию, но с меньшей интенсивностью и гораздо дольше, словно были своего рода постоянно действующим, хоть и слабым, реактором. Определить тип этой энергии или ее точную сигнатуру существующими методами было невозможно. Но было ясно одно – энергии Чары и Зверя, хоть и имели схожие проявления в анализах, были разными по своей природе.       Директор перебирал в уме показания Увабами, профессиональной героини, которая и стала невольной причиной столкновения. По ее словам, Зверь в том бою применил способности, ранее ему не свойственные. Во-первых, это была материализация оружия, когтей, которые, по описанию, больше походили на то, что создавал Широ – выглядели как настоящее, физическое оружие, а не как энергетические конструкты Чары (его алые ножи, по словам той же Увабами, были именно такими, полупрозрачными, сотканными из света). А затем Зверь использовал некую необычную способность, больше похожую по внешним проявлениям на то, что продемонстрировал Чара – тьма, заполняющая окружение. Но эффект был другим: у Чары это была скорее изоляция пространства, создание некоего барьера, в то время как атака Зверя носила явно ментальный, подавляющий характер.       «Три индивида, три уникальных проявления силы, которые трудно подогнать под стандартную классификацию Причуд», – Незу постукивал коготками по папке. – «Являются ли их способности следствием одной неизвестной причины, как, например, Причуды являются результатом генетической мутации? Можно ли их классифицировать в отдельную группу, или это три совершенно разных, не связанных между собой феномена?»       Способность Чары, судя по всему, была тесно связана с его эмоциональным состоянием. По словам Увабами, в начале боя в переулке его энергия была алой, а сам он действовал спокойно и сосредоточенно, возможно, даже решительно – директор усмехнулся бы этой иронии, если бы ситуация не была столь серьезной. Но к концу поединка, после того как Зверь применил свою «темную» атаку, энергия Чары кардинально изменилась, став насыщенно-черной, почти как кровь самого Зверя. Являлось ли это следствием воздействия способности Зверя? Но почему тогда она не возымела такого же эффекта на Широ или на саму Увабами?       А затем пробуждение в больнице. По словам детектива Цукаучи, когда они вошли в палату, над лежащим без сознания Чарой парило алое сердце, оплетенное черной паутиной. Способность, которую поспешный Айзава решил немедленно «стереть», подумав, что мальчишка просто балуется или представляет угрозу.        «Нужно будет настоятельно рекомендовать Айзаве-куну полноценный отпуск», – подумал Незу. – «Чиё была абсолютно права. Если бы не его поспешные, пусть и продиктованные протоколом действия, этого обострения, возможно, удалось бы избежать».       Но Причуда Айзавы, похоже, сработала не совсем так, как ожидалось. В обычной ситуации, если бы дело касалось стандартной Причуды излучающего типа, мальчишка ничего бы не смог сделать. Однако, по словам все того же детектива, после использования «Стирания» Чара не только не потерял свои способности, но и атаковал с новой силой, правда, его энергия снова была черной, а не алой. Могла ли Причуда Айзавы подавить лишь «алую» составляющую силы мальчика, но оказалась бессильна против «черной»? Частичный эффект воздействия имел место быть, это несомненно. Айзаве невероятно повезло, что первый клинок, метнутый в него, обладал лишь мощным кинетическим импульсом, но не реальной проникающей способностью. Иначе никакая реакция, никакие ленты не спасли бы его от серьезного ранения, если не хуже.       И самый интригующий момент, вишенка на этом торте из аномалий, — показания Горы Леди. В самый последний момент, когда Чара, уже полностью охваченный темной энергией, собирался нанести удар ей, перед ней возник щит. Изумрудно-зеленый. По ее словам, он появился из ниоткуда и по структуре больше напоминал энергетические конструкты самого Чары, чем проекции Эмии Широ.       Получается, мальчик остановил сам себя. Но откуда тогда взялся этот совершенно новый, зеленый, даже изумрудный спектр в его палитре способностей? Алая энергия для атаки, черная – для разрушения, и вдруг – изумрудная для защиты? Три разных проявления одной силы? Или три разные силы в одном теле? Это было… восхитительно нелогично и невероятно интересно.       Эти трое… они были слишком интересны, чтобы просто отпустить их или списать на очередные аномальные Причуды. Слишком много неизвестных, слишком мало данных. Это интриговало, будоражило его исследовательский ум.       В тишине палаты пронзительно зазвонил телефон. Незу не вздрогнул, лишь его ушки чуть заметно дернулись. Он посмотрел на тумбочку, где лежал мобильный Айзавы. Звонок настойчиво продолжался. Спрыгнув с кресла, Незу подошел к тумбочке и взял трубку.       — Слушаю, — произнес он своим обычным, слегка писклявым, но полным неоспоримого авторитета голосом.       На том конце провода на мгновение воцарилась тишина, затем послышался удивленный, чуть запыхавшийся голос Деревянного Камуи:       — Директор Незу? Это вы? Я звоню Айзаве-сану… — Айзава-кун сейчас отдыхает по настоятельной рекомендации Исцеляющей Девочки, — спокойно ответил Незу. — Я передам ему ваши слова позже. Докладывайте.       Снова короткая пауза. Камуи, очевидно, не ожидал такого поворота событий.       — Я… я упустил его, директор, — голос героя звучал раздосадованно и устало. — Мальчишку, Чару. Он оказался куда проворнее и изобретательнее, чем я предполагал. Ему удалось скрыться в старых кварталах, в районе, который местные называют «Тенями». Там слишком много узких проходов и заброшенных зданий, мои методы оказались неэффективны. Я прочесываю периметр, но… это все равно что искать иголку в стоге сена.       Незу слушал внимательно, его взгляд был устремлен на спящего Айзаву. Район «Теней»… Да, это усложняло задачу для большинства героев. Но не для всех.       — Возвращайтесь, Камуи-кун, — прервал его Незу. — Нет нужды поднимать на уши весь город из-за одного испуганного ребенка. Тем более, я уверен, общественность и так уже начала проявлять излишнее любопытство к вашей… воздушной прогулке над крышами. Лишний шум нам сейчас ни к чему.       — Но, директор, он может быть опасен… он атаковал Айзаву-сана!       — Безусловно, — легко согласился Незу. — Но дальнейшее давление может лишь усугубить ситуацию. Он напуган, дезориентирован. Массированная облава – не лучший способ наладить контакт. Ас справится.       На этот раз тишина на том конце была дольше. Имя «Ас» было известно в определенных кругах, хоть и не гремело в заголовках новостных агентств.       — Ас? — в голосе Камуи слышалось одновременно и облегчение, и некоторое сомнение. — Вы уверены, директор?       — Вполне, — коротко ответил Незу. — Он знает эти районы как свои пять пальцев. И его… методы… больше подходят для таких деликатных ситуаций. Передайте ему всю имеющуюся у вас информацию о мальчике. Внешность, способности, которые вы успели заметить. И возвращайтесь. Вам тоже не помешает отдых.       Попрощавшись, Незу положил трубку. Его мозг уже работал на полной скорости, просчитывая варианты. Аоминэ Дайки… да, он идеально подходил для этой задачи. После того досадного инцидента в начале его геройской карьеры, который стоил нескольких жизней и заставил его уйти в тень, Аоминэ стал другим. Более сдержанным, более рассудительным, но не утратившим своей звериной интуиции и подавляющей силы. Он научился работать в тех слоях общества, куда большинство героев предпочитало не соваться. И, что немаловажно, он сам прошел через этап отчуждения, самобичевания и непонимания. Возможно, он сможет найти подход к этому Чаре. А может быть, эти двое, сами того не осознавая, помогут друг другу справиться с собственными демонами. Это было бы восхитительно эффективно.       Академия ЮЭЙ всегда нуждалась в уникальных талантах. И эти трое подростков, Чара, Эмия Широ, и даже неуловимый источник силы «Зверя»… они были слишком интересны, чтобы просто списать их. Возможно, они действительно не из этого мира. Эта мысль не давала Незу покоя, заставляя его маленькое сердце биться чаще от предвкушения невероятного открытия. И он был намерен докопаться до истины. Но сначала – нужно было обеспечить безопасность. И создать условия для… продуктивного диалога.       Он снова посмотрел на спящего Айзаву. Да, Сотриголова еще сыграет свою роль в этом плане. Как и Широ. Всему свое время. А пока…       Пора было выводить на поле погасшую звезду. Пора Асу выйти на замену.       Незу отложил папку. Анализ данных был завершен. Шахматная доска ясна, фигуры известны. Время делать ход. Достав свой защищенный телефон, он набрал номер, который не числился ни в одной официальной базе данных героев.

***

      Ночь в районе «Теней» жила своей, особенной жизнью. Она пахла влажным бетоном, дешевой лапшой из круглосуточной забегаловки и едва уловимым озоном после короткого боя. Аоминэ Дайки сидел на краю крыши многоэтажки, свесив ноги в пустоту.       Отсюда открывался вид на его «королевство» – путаница переулков, тусклые огни в окнах, редкие прохожие, спешащие по своим делам. После того, как он разогнал очередную шайку мелких вымогателей, пытавшихся «обложить данью» нового торговца, воцарилась привычная, почти мирная тишина. Он допил банку с газировкой и с легким щелчком смял ее в руке. Скука...       Его телефон завибрировал в кармане. Аоминэ лениво достал его. На экране высветилось имя, заставившее его поморщиться. «Директор Незу». Вот черт. Этот звонит только тогда, когда ему что-то нужно. И обычно это что-то геморройное.       — Слушаю, — бросил он в трубку, не особо стараясь скрыть раздражение.       — Аоминэ-кун, добрый вечер. Надеюсь, я не отвлекаю вас от чего-то важного? — голос Незу, как всегда, был вежливым до скрипа зубов.       — Зависит от того, что вы считаете важным, директор, — протянул Ас, глядя на огни города внизу. — Если это не очередная лекция о «нереализованном потенциале» и «долге перед обществом», то, может, и найду минутку. Что вам нужно?       — Ценю вашу прямоту, — ничуть не смутившись, ответил Незу. — Возникла ситуация. Ребенок. Мальчик, на вид лет четырнадцати-пятнадцати. Зарегистрированных данных нет. Обладает крайне нестабильными и мощными способностями. И, по стечению обстоятельств, он только что скрылся от преследования именно в вашем оперативном районе.       Аоминэ мысленно застонал. Ну конечно.       — Это работа для «ярких» героев, директор. Пошлите кого-нибудь в блестящем костюме с лучезарной улыбкой. Я занимаюсь уличной шпаной и грабителями, а не нянькаюсь с проблемными детьми с комплексами.       — Боюсь, «яркие» герои в данной ситуации могут лишь усугубить его состояние. Он агрессивен, напуган и не доверяет никому в форме, — терпеливо объяснил Незу. — Кроме того, его способности… весьма необычны. Они не поддаются стандартной классификации Причуд. И, что может вас заинтересовать, он быстр. Очень быстр. И его боевые инстинкты на высочайшем уровне.       Аоминэ на мгновение замолчал. Нестандартные способности… быстр… Это зацепило. Не то чтобы он поверил, что какой-то сопляк может сравниться с ним в скорости, но сама формулировка выбивалась из обычной геройской болтовни.       — И что вы от меня хотите? Чтобы я его поймал и с бантиком доставил в ЮЭЙ?       — Я хочу, чтобы вы его нашли, — тон Незу стал деловым. — Установили контакт. Оценили уровень угрозы. И, по возможности, убедили его прекратить бессмысленную беготню. Силу применять лишь в крайнем случае. Он сейчас где-то в лабиринтах к северу от старых складов. У меня для вас есть пакет с его вещами, он поможет наладить диалог. Мой курьер доставит его к подножию вашей наблюдательной точки через десять минут.       Аоминэ вздохнул, глядя на звезды. Опять этот хитроумный грызун втягивает его в свои игры. Но любопытство, этот червячок, который заставлял его срываться с места при виде достойного противника, уже было разбужено.       — Ладно, — процедил он. — Посмотрю, что это за фрукт. Но если он окажется скучным, я просто оставлю его на пороге ближайшего полицейского участка. И не ждите отчета в трех экземплярах.       — Я ни на секунду в этом не сомневался, Аоминэ-кун. Удачи. — В трубке послышались короткие гудки.       Аоминэ убрал телефон и поднялся на ноги, разминая затекшую шею. Ребенок. Быстрый. С нестандартной силой. Что ж, по крайней мере, эта ночь обещает быть не такой скучной.