Интерлюдия 3: Маскарад окончен Часть 2: Преемник
23 августа 2025, 12:09 Тяжелые шаги Азгора затихли вдали, а массивные двери с глухим, окончательным стуком захлопнулись, отрезая их от остального мира. В огромном тронном зале повисла напряженная, давящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов и гулким биением моего собственного, бешено колотящегося сердца.
Я все еще стоял на коленях, пытаясь прийти в себя. В венах все еще горел чужеродный огонь – Искусственная Решимость. Но теперь к этому жару примешивалось новое, странное, почти физическое ощущение. Словно в самой ткани моей души появилась некая точка, сияющий узелок, за который можно было ухватиться.
СОХРАНЕНИЕ…
Слово возникло в сознании само собой, интуитивное и ясное, как удар молота. Я не знал, откуда я это знаю, но я знал – я могу вернуться. К этому самому моменту. — Эй, — негромко позвал Санс. Я поднял на него взгляд. Он все еще стоял у трона, на который небрежно бросил королевскую мантию, оставшись в простой синей толстовке. Его обычная ленивая ухмылка казалась сейчас нарисованной, фальшивой. — Кажется, ты чуешь что-то, да? Или, скажем так, знаешь. Я сглотнул, пытаясь унять дрожь. — Странное чувство… — М-да… забавная штука, конечно, — он деланно вздохнул, и в этом движении проскользнула бесконечная, вселенская усталость. — Азгор отправился его задержать. Но мы оба знаем, что он не победит. Никто из нас поодиночке не сможет остановить того, кто выбрал такой… прямой путь. Да даже все вместе мы ему ничего не сделаем — Санс на миг замолчал, его пустые глазницы, казалось, смотрели сквозь меня, сквозь стены, в тот самый Зал Правосудия, где сейчас разворачивалась трагедия. — Азгор просто покупает нам время. Покупает время тебе. — И что я… что я должен сделать? — глухо спросил я, хотя уже догадывался, какой ответ услышу. — То, что считал невозможным, — в голосе Санса не было ни капли юмора. — Нарушить клятву, данную Ториэль. Стать судьей не только для монстров, но и для людей. Особенно для таких людей. Боль от одной только мысли об этом резанула по сердцу. Нарушить обещание, данное ей… Но перед глазами вставали картины геноцида, горы пепла, пустые дома… Все, что я видел, пока меня вели сюда. Я медленно поднялся на ноги, сжимая кулаки. Ощущение точки Сохранения внутри пульсировало, давая призрачную уверенность. — Похоже, у меня нет выбора… — Выбор есть всегда, малой, — криво ухмыльнулся Санс. — Просто иногда все варианты – один хуже другого. — Он нервно пощелкал костяшками пальцев, его ленивая поза исчезла, он весь подобрался, как хищник перед прыжком. — И чтобы ты сделал правильный выбор, полагаю, мне придется немного тебя... МОТИВИРОВАТЬ.BURRY THE LIGHT DEEP WITHIN
ПЛОХОЙ ДЕНЬ.
Он не дал мне и мгновения на раздумья. Взмах его руки – и пол подо мной ощетинился десятками костяных шипов. Я инстинктивно отпрыгнул, но в воздухе уже материализовались огромные, звериные черепа, из разинутых пастей которых вырвались ослепительные лучи чистой энергии. Гастер-Бластеры. Я успел лишь выставить перед собой руки в тщетной попытке защититься. Боль была ослепляющей, всепоглощающей. Мир взорвался белым светом, а затем – тьма.…
Резкий, судорожный вдох. Я снова стоял на ногах, в нескольких шагах от трона. Жар Искусственной Решимости все еще горел в венах. Сердце колотилось как сумасшедшее. Передо мной стоял Санс. Его глазница не горела. Кости исчезли. Он стоял точно так же, как мгновение назад, прежде чем атаковать.ЗАГРУЗКА.
Я умер. Я точно это помнил. И я… вернулся. Осознание этого факта было холоднее, чем лед Сноудина. Я потрясенно уставился на Санса. Он не двигался. Он просто смотрел на меня, и его нарисованная ухмылка, казалось, стала чуть шире, чуть более усталой и… знающей. Он помнит? — Ну что, — тихо произнес он, и в его голосе прозвучало эхо всех стертой временной линии. — Дошло? Игра началась. И тебе лучше поскорее выучить ее правила. На этот раз я не стал медлить. Ярость, смешанная со страхом и недоумением, требовала выхода. Раз он хочет игры, он ее получит. — Это мы еще посмотрим! — выкрикнул я. Пятнадцать алых клинков, рожденных моей новой, усиленной Решимостью, материализовались в воздухе вокруг меня, заполнив пространство смертоносным сиянием. Одним движением воли я отправил их все в него – не беспорядочным роем, а точными, рассчитанными траекториями, перекрывая все пути к отступлению. Санс даже не попытался уклониться. В тот миг, когда первый нож почти достиг его, его фигура просто… исчезла. Растворилась в воздухе. А в следующую секунду он уже стоял в десяти шагах левее, лениво засунув руки в карманы своей синей толстовки. — Хм, метание острых штук… знакомый стиль, — протянул он, насмешливо склонив голову набок. — Что это, малой? Какая-то странная подделка? Ну, раз уж ты мой… преемник, так сказать, на посту Судьи, давай я покажу тебе, на что способен оригинал. Он щелкнул пальцами. И тут начался АД. Пол подо мной взорвался частоколом острых, белых костей. Я едва успел отпрыгнуть, создавая под ногами платформу, но с потолка уже неслись новые, обрушиваясь, как смертоносный сталактитовый дождь. Я метался в воздухе, уклоняясь, создавая и разрушая алые платформы, но это было бесполезно. Кости лезли отовсюду: из стен, из колонн, из массивных дверей, через которые ушел Азгор. Санс даже не двигался, лишь лениво взмахивал рукой, дирижируя этим костяным оркестром. Он не просто атаковал – он подавлял. Загонял меня в угол, лишая пространства для маневра, заставляя отчаянно защищаться. — И это все, на что способен новый Королевский Судья? — его голос звучал отовсюду, насмешливый и разочарованный. — Ску-у-учно. Внезапно мое тело резко дернуло вверх, словно его схватила невидимая рука. Мир перевернулся. Я с силой врезался в высокий каменный потолок, выбивая из легких весь воздух. Гравитация. Он изменил ее вектор. Прежде чем я успел осознать произошедшее, притяжение снова сменилось, и я камнем рухнул вниз, с оглушительным треском впечатавшись в пол. Боль взорвалась в каждой клетке. Перед глазами плясали темные пятна. Я попытался подняться, но мое тело было опутано десятками тонких, но прочных костей, пригвоздивших меня к полу. Санс неторопливо подошел и присел на корточки рядом со мной. Его левый глаз все еще горел сине-желтым пламенем, но в его взгляде была лишь бесконечная усталость. — Знаешь, в чем проблема, малой? — он вздохнул. — Ты думаешь, у нас есть время. А его нет. — Он на мгновение замолчал, и я услышал тихий, неприятный треск, словно лопалось стекло. Он поморщился, прижав руку к груди. — Эта дрянь, что вколол нам Азгор… она дает силу. Но для нас, монстров, это яд. Она сжигает нашу душу изнутри. Чем слабее монстр, тем быстрее он превращается в пыль. Я смотрел на него, не в силах пошевелиться. — Азгор, Ториэль… они сильные. Они могут продержаться долго. А я… — он криво усмехнулся, — я не такой. Моя душа уже трещит по швам. Он посмотрел мне прямо в глаза, и в его пустых глазницах я увидел отражение бездны. — Но есть одна лазейка. Когда ты используешь свою… штуку. Когда ты Загружаешься. Время откатывается назад, и моя душа возвращается в то состояние, в котором была в момент твоего Сохранения. Понимаешь? Каждый раз, когда ты проигрываешь и начинаешь сначала, ты даешь мне еще немного времени. Немного отсрочки перед тем, как я рассыплюсь в прах. Его слова, холодные и безжалостные, били сильнее любого Гастер-Бластера. — Так что вот тебе расклад, — он поднялся, кости, удерживающие меня, исчезли. — Ты будешь сражаться. Будешь учиться. Становиться сильнее. И будешь Загружаться. Снова, и снова, и снова. Пока не станешь достаточно силен, чтобы победить его. А если я увижу, что ты тянешь время… если я почувствую, что моя душа вот-вот рассыплется… — его глаз вспыхнул с новой, пугающей силой, — …то я убью тебя сам. Без колебаний. Чтобы заставить тебя Загрузиться. Он отвернулся, руки снова оказались в карманах. — Так что давай, малой. Удиви меня. Следующий раунд. У тебя есть на это вся вечность. Я медленно поднялся на ноги. Мышцы болели от ударов, которых еще не было в этой временной линии, но которые уже отпечатались в моей памяти. Слова Санса висели в воздухе, холодные и тяжелые. Я был не просто учеником. Я был его аптечкой. Его кнопкой "Отложить", отодвигающей неизбежный конец. — Так я для тебя просто… кнопка перемотки? — голос был хриплым, полным горечи. — Ага, — просто ответил Санс, его ухмылка не дрогнула. — И тебе лучше быть очень хорошей кнопкой. Давай, продолжай. Злость, чистая и обжигающая, затопила меня. Он смеет так говорить? После всего? После того, как я потерял всех?! — Ты пожалеешь об этом! Воздух вокруг меня затрещал от напряжения. Не пятнадцать. Десятки. Десятки алых ножей вспыхнули вокруг, превращая пространство в смертоносный ежовый шар. Я не стал целиться. Я просто обрушил их все на него. Шквал, буря, стена из стали и Решимости, призванная стереть эту ухмылку с его костлявого лица. — Ты действительно пытаешься зарубить меня своими аргументами, да? — прозвучал его голос, но уже с другой стороны зала. Он исчез. Просто испарился за мгновение до того, как лавина клинков обрушилась на то место, где он стоял. Ножи с оглушительным скрежетом вонзились в пол, стены и даже в основание трона, оставляя глубокие борозды. — Но ты просто бросаешься игрушками, малой, — продолжил Санс, теперь стоя на подлокотнике трона, словно это была парковая скамейка. — Ты не контролируешь поле боя. Ты просто… шумишь. Он лениво поднял руку. — Добро пожаловать в костяную зону. Это была не атака. Это было удушение. Кости полезли отовсюду. Они не летели в меня, они вырастали вокруг, создавая клетку, стены которой с каждой секундой сжимались. Пол, потолок, колонны – все стало источником угрозы. Я метнулся в сторону, но путь тут же преградил костяной частокол. Я создал платформу, чтобы взмыть вверх, но потолок уже ощетинился десятками копий, устремленных вниз. Это был блендер. Костяной блендер, и я был в самом его центре. Я не успел даже закричать. Белый свет. Тьма.…
Резкий вдох. Я снова на ногах. Тронный зал цел. Ни одной царапины на камне. Санс стоит на том же месте, руки в карманах. Я тяжело дышал, в висках стучало. Прямая атака бесполезна. Массированная атака бесполезна. Он слишком быстрый, он контролирует все пространство. Нужно было думать. Думать, а не бросаться вслепую. Контроль… он говорил про контроль. — Раунд три? Или ты уже устал? — лениво поинтересовался Санс. На этот раз я не стал отвечать. Вместо того чтобы создавать ножи, я сосредоточился. Пять алых, полупрозрачных платформ материализовались передо мной, сливаясь в широкий, импровизированный щит. Санс удивленно приподнял бровь. — Хех. А вот это уже что-то новенькое. Используешь голову не только как вешалку для волос. Он щелкнул пальцами. Десятки костей выстрелили в меня с разных сторон. Я маневрировал, прикрываясь своим щитом, отбивая атаки. Удары гулко отдавались по энергетической преграде, она вибрировала, на ней появлялись трещины, но держалась. Я впервые смог выдержать его атаку дольше одной секунды. — Неплохо, — признал Санс. — Ты научился защищаться. Но… умеешь ли ты делать два дела одновременно? Я не понял, о чем он, пока не почувствовал резкий рывок. Мои ноги оторвались от пола, и меня с силой швырнуло вбок, прямо в каменную колонну. Щит из платформ исчез, когда я потерял концентрацию. Удар был жестким. Голова загудела, перед глазами поплыли круги. — Правило номер два, малец, — его голос звучал откуда-то сверху. — Никогда не теряй из виду своего противника. И то, на чем ты стоишь. Я поднял голову и увидел, как он висит в воздухе, а затем притяжение снова изменилось, и меня швырнуло на потолок. А потом на противоположную стену. И снова на пол. Он играл мной, как шариком для пинбола, меняя вектор гравитации, не давая мне ни секунды, чтобы сориентироваться. После очередного болезненного удара о пол я остался лежать, полностью дезориентированный, пытаясь понять, где верх, а где низ. Санс медленно опустился рядом. Он не выглядел уставшим. Просто скучающим. — Видишь? Ты сосредоточился на щите и забыл обо всем остальном. Ты не можешь выиграть, если думаешь только об одном. Он появился прямо надо мной, его лицо было в паре сантиметров от моего. Я увидел, как под ним, прямо из каменного пола, медленно, почти лениво, начинает расти один-единственный, идеально заточенный костяной шип. Он был направлен мне прямо в грудь. — Конец игры. Боль. Тьма.…
Судорожный вдох. Я на ногах. Целый. Невредимый. Санс стоял на своем обычном месте у трона. Он посмотрел на меня, и в его глазах-дырах промелькнуло что-то похожее на одобрение. — Лучше. Ты продержался двенадцать секунд в этот раз. — Он зевнул. — Давай попробуем дотянуть до тринадцати. Начинай. Я стоял, тяжело дыша. Двенадцать секунд. Каждая Загрузка была как удар под дых, стирающий физическую боль, но оставляющий ее фантомный след в памяти. Мозг помнил удары, тело помнило переломы, душа помнила смерть. Но с каждой новой попыткой ярость уступала место холодной, звенящей концентрации. Он прав. Я не могу победить его грубой силой. Он слишком быстр, слишком опытен, он контролирует все поле боя. Нужно подобраться ближе. Эта мысль была отчаянной. В ближнем бою у него будет меньше пространства для маневра, а его телепортация станет менее эффективной, если я смогу постоянно оказывать на него давление. — Снова готов, малец? Или возьмешь перерыв на обед? — в голосе Санса сквозила скука. Я не ответил. Я закрыл глаза и сосредоточился. Я почувствовал, как Искусственная Решимость, этот чужеродный огонь в моих венах, входит в резонанс с моей собственной, родной силой. Это было как два музыкальных инструмента, которые, наконец, нашли общую ноту. Моя душа загудела, наливаясь мощью. Количество энергии, которой я мог оперировать, увеличилось кратно. Я чувствовал это – густое, почти осязаемое давление, исходящее от меня. Санс перестал ухмыляться. Он выпрямился, его глазница вспыхнула ярче. — О-о-о. А вот это уже интересно. Похоже, ты наконец-то понял, как пользоваться этой штукой, а не просто жечь ею предохранители. Я открыл глаза. В моих руках, словно из самого алого света, вспыхнули два коротких, идеально сбалансированных меча. Никаких больше летающих ножей, никаких щитов. Только я, мои клинки и он. Я ринулся вперед, но на этот раз не вслепую. Я двигался зигзагами, создавая под ногами короткоживущие платформы, чтобы менять траекторию, делая свои движения максимально непредсказуемыми. Я не пытался атаковать его издалека. Моя цель – сократить дистанцию. — Решил поиграть в фехтовальщика? — Санс хмыкнул. — Смело. Он поднял руку, и пол передо мной снова ощетинился костями. Но я был готов. Мой меч разрубил их еще до того, как они успели полностью сформироваться. Алый клинок против белой кости – скрежет, сноп искр, и путь свободен. Я уже был в нескольких метрах от него. — Неплохо… Санс исчез. Но я ждал этого. Я не остановился, продолжая движение к тому месту, где он стоял, и в тот же момент развернулся, нанося удар мечом по пустому воздуху за спиной. Воздух оказался не пустым. Мой клинок со звоном столкнулся с материализовавшейся прямо из ниоткуда костью, которую Санс, появившись у меня за спиной, выставил как щит. Он был близко. Очень близко. — …но предсказуемо, — закончил он свою фразу. Я развернулся на пятке, нанося рубящий удар вторым мечом. Он легко отступил на шаг, его движения были плавными, почти танцующими. Он не телепортировался. Он просто уходил от моих атак, играя с дистанцией, оставаясь ровно на том расстоянии, чтобы я не мог его достать, но и не мог оторваться. Наш бой превратился в смертоносный танец. Мои алые мечи оставляли в воздухе яркие росчерки, я атаковал снова и снова, пытаясь пробить его защиту. А он – он просто уклонялся. Легко, непринужденно, иногда блокируя мои удары внезапно появляющимися костями, но чаще просто отступая, отскакивая, меняя направление. — Быстрее, малой, быстрее! Ты слишком медленный! Ярость снова начала закипать. Он издевался надо мной! Я вложил всю свою силу в один мощный, размашистый удар. Он должен был достать его! Санс не стал уклоняться. Он просто… взлетел. Я ошеломленно задрал голову. Он парил в нескольких метрах над полом, стоя на огромном, парящем черепе, из глазниц которого било мягкое, призрачное сияние. Гастер-Бластер. Он использовал его не как оружие, а как… транспортное средство. Как летающий скейтборд. — Правило номер три, — произнес он сверху, его голос гулко разнесся по залу. — Думай в трех измерениях. Пол – это не единственное твое поле боя. Из пасти Бластера, на котором он стоял, вырвался тонкий, предупреждающий луч энергии. Я едва успел откатиться в сторону, когда он ударил в то место, где я только что стоял, оставив на камне оплавленное пятно. А потом сверху посыпался град костей. Я отбивался, кружась на месте, мои мечи мелькали, отражая и разрубая атаки, но их было слишком много. Одна из костей все же прорвалась, с силой ударив меня в плечо. Боль обожгла, рука с мечом на мгновение онемела. Этого было достаточно. Вторая кость ударила в колено, заставив меня потерять равновесие. И в этот момент гравитация снова сошла с ума. Меня с силой прижало к полу, я не мог даже поднять голову. Санс медленно опустился вниз, его Бластер бесшумно растворился в воздухе. Он подошел и посмотрел на меня сверху вниз. В его взгляде не было ни злости, ни торжества. Только бесконечная, всепоглощающая печаль. — Ты учишься быстро, парень. Это хорошо. Но ты все еще думаешь как человек, который ходит по земле. А твой следующий противник… он не играет по этим правилам. Из пола прямо под моей спиной вырос костяной шип. Я почувствовал его холодное прикосновение сквозь ткань толстовки. — Пора на перезагрузку. Боль. Тьма.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!