Часть 2

Полыхающие сомнения и чуть-чуть надежды. Толян пришёл домой, как после пожара. Хотя, по сути, он просто гулял по Пятницкой и ел шаурму с подозрительным вкусом. Дверь хлопнула за ним, кот Барсик лениво перевернулся на спину, демонстрируя пузо — как бы намекая: «Никаких издательств, только покой». Толян плюхнулся на диван, открыл ноутбук, но вместо привычной панели фанфик-сайта уставился в потолок. — Ну и куда ты лезешь, Ацуми Курато, — пробормотал он вслух. — Писатель хренов… Вроде взрослый мужик, а ведёшь себя, как школьник, который решил стать блогером. Мысли крутились, как дым по лестничной клетке после тушения. С одной стороны — перспектива: книжки, гонорары, может даже... тур по регионам? Хотя кому нужен писатель-фанфикер в Саратове? С другой стороны — жизнь, как она есть: смены, гарь, сухие пайки и пустой холодильник, в котором Барсик нашёл способ поселиться среди кетчупов. Ведь раньше всё было иначе. Алиса… Толян подошёл к старому комоду, где до сих пор хранились детские рисунки. Один из них изображал его с огромным огнетушителем и почему-то в костюме кролика. Дочь Лиза рисовала. Тогда ей было четыре. Он уселся обратно. Мысли зацепились за прошлое. Жена... Да, ушла. И да, с характером. Но разве она была неправа? Он же действительно зарабатывал, как будто спасал не людей, а скидочные купоны. Алиса тащила всё: коммуналку, кружки, школу, еду, Барсика — хотя Барсик был Толин. — «Что будет, если ты останешься инвалидом?» — вспоминал он её голос. Да ничего, чёрт побери, не будет! Ну, может, буду писать ногой. Или диктовать Барсику. Хотя он, зараза, только мяукает и требует корм по расписанию. Толян вздохнул и посмотрел в окно. Там мальчик лет семи катался на самокате и визжал так, будто в него вселился джин из мультика. И тут в голове вспыхнула мысль: — А может и вправду согласиться? Фанфики — это, конечно, не классика, но лучше, чем ждать, пока на карточке появится 412 рублей. Он представил, как покупает дочкам подарки, едет к ним с полными руками, и Алиса встречает его не словами: «Ты опять в саже», а: «Привет, папа-бестселлер!» Может, тогда она подогреется. Хотя бы на 180 градусов. В духовке. На семейный ужин. В этот момент Барсик резко подпрыгнул и сбросил с полки кружку с надписью: «Я тушу — вы живёте». Кружка разбилась. — Отличный знак, — сказал Толян. — Всё. Пора зарабатывать. Он резко открыл ноутбук, нашёл письмо от издательства и, не давая себе времени на очередные сожаления, нажал «Ответить». Сообщение: Здравствуйте! Я согласен. Давайте сожжём этот рынок вместе. Ваш — Ацуми Курато. Пауза. Он добавил: P.S. У вас ведь есть раздел по мерчу с героями? У меня есть идеи для подушек с герцогом Сильвеном. Кот посмотрел на него с презрением. — Барсик, ты просто завидуешь. У тебя подписчиков нет. Толян улыбнулся и впервые за долгое время почувствовал, что внутри него снова что-то горит. На этот раз — не пожар, а надежда.