Часть 17

Из глубокого сна Анатолия выдернул назойливый звонок в дверь. Он звучал надрывно и с пугающей регулярностью, словно надоедливый комар — звонил, звонил и не унимался. Толя поднял голову и огляделся. Плечи онемели, шея ныла — видимо, он заснул прямо за компьютером, лицом на клавиатуре. На щеке отпечатался ровный ряд клавиш. На белом экране монитора мигал курсор напротив названия главы. — Так это... я заснул? И всё мне приснилось?.. — пробормотал он, окинув взглядом комнату. Герцога нигде не было. На столе — привычный бардак, рядом с монитором — кружка с недопитым кофе. Кот Барсик смотрел укоризненно, с недовольным и откровенно голодным видом. В дверь продолжали звонить, но теперь к трели добавились настойчивые удары кулаком и голоса: — Господи... может, ему плохо и он без сознания? Мы уже полчаса стучим, а в ответ — тишина! — Света, успокойся. Наверняка просто спит. — Мария Петровна, что делать-то? Может, в МЧС звонить?.. Анатолий встал и, не торопясь, поплёлся в коридор. Открыв дверь, внимательно осмотрел стоящих перед ним людей. — Вы чего панику подняли? Живой я, всё в порядке. И, кстати... Зачем пришли? Что-то случилось? Потоп, землетрясение, война началась — а я не в курсе? Главный редактор, Мария Петровна, всплеснула руками: — Нет, ну вы посмотрите на этого юмориста. Ты неделю на связь не выходил! Светлана уже который день пытается тебе дозвониться. Сегодня — крайний срок сдачи рукописи. Мы все уже думали... всякое. Она отодвинула автора с прохода и вошла в квартиру. За ней — Светлана и Сергей. Анатолий растерянно отступил, пропуская гостей: — Не волнуйтесь так... Всё готово. Мы с дядей такой сюжет придумали — что не в сказке сказать, ни пером описать! Мария Петровна удивлённо приподняла бровь: — С дядей? Я думала, ты живёшь один. Где он? Анатолий почесал затылок. Видеть в глазах знакомых тревогу ему не хотелось — а уж показаться сумасшедшим и подавно. Он покашлял, выпрямился и ответил: — Он ненадолго вышел... Наверное, в магазин за продуктами. — То есть ты теперь с дядей живёшь? На прошлой неделе, когда я заходила, его не было. У тебя ведь только один диван. Где он тогда спит? — Это не важно... На раскладушке. Вы же за рассказом пришли? Я перешлю его на почту, как всегда. Сергей окинул писателя внимательным взглядом и с лёгким скепсисом поинтересовался: — Ты точно в порядке? Вид у тебя... не очень. Помятый какой-то. — Да, да, всё нормально. Можете возвращаться. Мария Петровна пожала плечами: — Ну что ж... Сегодня перечитаю концовку. Если всё устроит — завтра отдаём в печать. Поздравляю, ты уложился в срок. Отдохнёшь недельку-другую — и снова в бой, как говорится. Не расслабляйся. Твои рассказы приносят нам немалый доход. Мы на тебя рассчитываем. — Конечно... Я в курсе. А теперь извините — хочу выспаться. Потом и себя, и квартиру в порядок приведу. А то тут бардак. А на выходных ко мне дочки приедут. Не хотелось бы давать их матери повод для нового скандала. Светлана понимающе кивнула и, взяв Сергея под локоть, повела его к выходу. Мария Петровна улыбнулась и напоследок сказала: — Работы здесь непочатый край. Но ты не сдавайся — всё в твоих руках. Как говорится, глаза боятся, а руки делают. До свидания, Анатолий Белкин. Встретимся в издательстве через две недели. Гости ушли, оставив Толю наедине с мыслями. — Как же так?.. Всё было так реально. Я даже вкус блюд помню... Он метнулся на кухню и уставился на стол. Волшебной скатерти не было. Только гора немытой посуды, опасно накренившаяся, как будто собиралась рухнуть. На плите стояла кастрюля с засохшими макаронами. Барсик громко мяукнул и недовольно фыркнул.