10 глава «Тропа, ведущая к змее»

На следующее утро девушка всё же решила помочь ребятам — дескать, извиниться таким образом за то, что так беспардонно слиняла вчера вместе со своим филином. А ведь они надеялись, что её милосердная душа не откажет им в помощи. Не то чтобы они в ней прям нуждались. Скорее, их просто не устраивало, что всю работу по дому вынуждены выполнять они. Комната была наполнена мягким утренним светом, который пробивался сквозь жалюзи, рисуя на полу полосы света и тени. В воздухе витал лёгкий запах кофе и свежести, но атмосфера была какой-то странной. Джей, как всегда, был погружён в свои технические изыскания. Он сидел на полу, склонившись над панелью управления, ловко орудуя инструментами, пытаясь оживить непокорную кнопку. Вокруг него, словно назойливые комары, маячили остальные. Их присутствие было скорее демонстративным, нежели действительно полезным. Сэнго же, наоборот, старалась даже рядом не дышать. Она наблюдала за Джеем, видя, как напряжение отражается на его лице, как сосредоточенно он работает. А ещё она замечала странные, едва уловимые намёки друзей, которые то и дело отвлекали Уокера от его кропотливой работы. Шатенка не понимала, что они делают и чего этим пытаются добиться. Никто не удосужился посвятить её в их планы, да и вообще в суть происходящего. Девушка чувствовала себя чужой в этом утреннем ритуале, наблюдая за игрой, правил которой не знала. – Что вы делаете? – наконец, не выдержав, спросила Кога, обращаясь к Зейну, её голос прозвучал немного неуверенно в тишине комнаты. Парень всегда был к ней очень добр, его взгляд излучал тепло и понимание, поэтому именно к нему она обратилась, надеясь, что он, как никто другой, сможет открыть ей тайну их странного поведения и пролить свет на их мотивы. Зейн, с его всегда спокойным и немного загадочным выражением лица, повернулся к ней. Его глаза встретились с её вопросительным взглядом. – Мы намекаем ему, чтобы он проведал своих родителей, как и обещал. – ответил он, слегка наклонив голову, и его светлые волосы упали на лоб. – Он обещал им, что заглянет сегодня, но, как видишь, его "дела" всегда оказываются важнее. Мы просто пытаемся напомнить ему о его долге, о том, что есть вещи, которые нельзя откладывать на потом. – И всего-то? – Сэнго перевела взгляд с Зейна на Джея, который старался не замечать ничего вокруг. Её взгляд скользнул по остальным, которые наслаждались этой странной игрой. Их лица выражали смесь скуки и едва сдерживаемого веселья. Она почувствовала укол разочарования. Неужели это всё? Просто попытка заставить Джея выполнить обещание? В очередной раз, когда шутки и двусмысленные комментарии Уокеру надоели, он резко поднялся. Его взгляд, метнувшийся в сторону друзей, был полон немого упрёка. Кога невольно вздрогнула. На мгновение ей показалось, что в его глазах действительно мелькнули молнии, и парень способен испепелить их одним лишь взглядом. – Я знаю, что вы делаете. – Джей нахмурился, сложив руки на груди. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась сталь. – Да, я пообещал навестить родителей. Но у меня и без того полно дел. В этот самый момент на мостик решила заглянуть Ния, лёгкой походкой направляясь к ним. Её появление словно стало сигналом. Парень мгновенно стёр с лица мрачное выражение, заменив его милой, непринуждённой улыбкой. – Привет, Ния. – помахал он ей, словно ничего не произошло. Ния, не теряя времени на светские любезности, которые, казалось, были чужды её прямолинейной натуре, подошла ближе. Её взгляд был прямым и цепким, словно острый клинок, способный пронзить любую маску. – Ты навестишь сегодня родителей? – Смит не стала ходить вокруг да около. Вопрос повис в воздухе, словно невидимая нить, связывающая всех присутствующих. Ниндзя застыли в ожидании, уставившись на парня пытливым взглядом. В их глазах читалась смесь надежды и отчаяния. Неужели он и Ние тоже ответит отказом? Может, хоть девушка сможет его вразумить, пробить эту его стену упрямства? – Да, конечно. – ответил Мастер Молнии, протирая руки. – Как раз хотел уходить. Уокер похлопал перед девушкой глазами, пытаясь передать невысказанное приглашение, намёк на то, что он был бы рад её компании. Но Ния, казалось, не уловила ни его интонации, ни этого тонкого намёка, которого, по сути, толком-то и не было. – Передавай им привет. – лишь сказала она, развернулась и ушла, оставив Джея стоять в растерянности. С его стороны казалось, что девушка просто сделала вид, что ничего не заметила. Ниндзя с прищуром посмотрели на товарища. В их глазах читалось осуждение, смешанное с лёгким недоумением. – Что? Ну я не настолько занят, друзья. – попытался оправдаться он. – Ну ты и подлиза. – хмыкнула Сэнго, скрестив руки на груди. Её взгляд был полон разочарования. Ребята ведь так старались разыгрывать такой цирк, так пытались подтолкнуть его, а он… Парень повернулся и направился к выходу, но остановился у двери, будто что-то вспомнив. – И, кстати. – добавил шатен, оглянувшись на них. – Вы могли бы просто сказать мне. Не обязательно было устраивать весь этот цирк. Зейн улыбнулся. – Где же тогда было бы веселье? – спросил он. Джей покачал головой и вышел из комнаты, оставив своих друзей смеяться. Он знал, что они правы. Парень действительно был подлизой, когда дело касалось Нии. И он действительно откладывал визит к родителям, хотя и обещал.

***

Кога вместе с остальными последовала на улицу. Воздух был необычайно свежим и прохладным, наполненным запахом влажной земли. Над головой раскинулось бескрайнее голубое небо, по которому плыли пушистые облака, похожие на гигантских белых драконов. Драконы… Одно лишь слово вызывало в ней трепет. Эти гигантские ящерицы всегда казались ей удивительными созданиями. Такие красивые, мощные, величественные. Их чешуя, переливающаяся под солнцем, их могучие крылья, способные рассекать небеса, их глаза, хранящие мудрость веков — всё это завораживало и притягивало. Они были символом силы, мудрости и свободы, воплощением древней магии и нерушимой воли. Своего дракона у неё никогда не было и нет, собственно, как и стихии. Это было её давней мечтой, которая пока что ею и оставалась. Девушка часто представляла, как летит на спине своего дракона, чувствуя ветер в волосах и свободу в душе. Но пока что ей приходилось довольствоваться лишь наблюдением за драконами своих друзей и Зоргом, который всегда смотрел на них с неким презрением. Джей тянул дракона за уздечку, пытаясь вывести его из своеобразного загона, который они смогли обустроить для них. Но зверь, обычно такой послушный, упорно не хотел идти, не желая даже подниматься с места. Шатенка видела и чувствовала, что драконы, обычно такие энергичные и игривые, в последнее время стали какими-то вялыми, подавленными. Их блестящая чешуя теперь казалась тусклой. Взгляд — блеклый и уставший. Их крылья были опущены, а головы поникли, словно их что-то беспокоило. Однако, что именно, она понять не могла. – Всё, как я и подозревал. – раздался спокойный, но проницательный голос Мастера Ву. Он вышел к ним, его взгляд был устремлён на неподвижных созданий. – Драконы нездоровы. – И что же делать? – Сэнго подошла ближе, её голос звучал обеспокоенно. – Лечить людей — это одно, но я не думаю, что мои отвары способны помочь драконам. Мужчина покачал головой, его лицо было полно понимания. – Увы, но травы им тут не помогут. Каждый юный дракон переживает трансформацию, прежде чем стать взрослым. Это естественный, но порой трудный период. Мы должны позволить им мигрировать на восток. Его слова прозвучали для ниндзя как приговор, но в то же время и как надежда. Они желали как-то помочь своим крылатым друзьям, но и расставаться с ними им тоже не хотелось. Однако с этим ничего поделать было нельзя, и им пришлось их отпустить. – Что ж, придётся отправиться в длинный поход в одиночестве. – наигранно вздыхал Джей, подойдя к Ние. Его глаза, однако, лукаво блестели, а на губах играла лёгкая улыбка. – Но я бы не отказался от попутчика-а-а. – ласково протянул он, надеясь, что в этот раз она точно поймёт его намёк, и они смогут провести время вдвоём. Но, как оказалось, не только она. – Конечно, мы пойдём, приятель. – тут же отозвался Кай, смекая подтекст товарища, который предназначался вовсе не ему. Остальные также подтянулись к ним. Они были только рады наведаться в гости к Уокерам, в чём сам парень не видел ничего хорошего, ведь вчера весь оставшийся вечер друзья подшучивали над ним после историй его матери. Но отмазываться было уже поздно. Джей лишь обречённо вздохнул, понимая, что деваться ему некуда.

***

Солнце поднималось выше, опаляя ещё недавно влажную землю своими лучами. Всюду были лишь бескрайние просторы песка и редкие обветренные скалы, торчащие из раскалённой пустыни. Сухой, но негорячий ветер гулял по округе, поднимая вверх клубы мелкой пыли, и перегонял по земле колючие, сухие кусты-перекати-поле, которые, будто заблудшие души, бесцельно метались по бескрайним просторам. Они шли по раскалённой щебёнке, которая под ногами издавала тихий хрустящий звук, уходящей всё дальше и дальше, не собираясь заканчиваться. Вдоль широкой выжженной дороги тянулись столбы с проводами. Их силуэты чётко вырисовывались на фоне ясного синего неба. Они казались единственными признаками цивилизации в этом безжизненном царстве песка и камня, но в то же время лишь подчеркивали их одиночество и уязвимость. Вокруг не было ни души. Тишина казалась почти осязаемой, нарушаемая лишь скрипом их шагов и меланхоличным дуэтом двух флейт. – Угораздило же драконов заболеть. – вздохнул Джей, задумчиво глядя в небо. А ведь он сейчас уже давно бы мог быть там. Но, как видно, не судьба. Сэнго бодро шагала рядом с Мастером Ву, который шёл впереди всех, его мудрый взгляд был устремлён вдаль, словно он видел то, чего не замечали другие. В руках она держала любимую флейту, её гладкая поверхность отражала тусклый свет от солнца. Зейн, идущий чуть позади, старался не отставать, но его взгляд то и дело возвращался к шатенке. Она шла рядом с сенсеем, её силуэт был изящно очерчен мягкими лучами солнца. Он видел, как её тонкие пальцы ловко танцуют по флейте, и чувствовал, как музыка проникает в самое сердце. – Эта флейта. Вы никогда не рассказывали нам о ней. – поровнявшись с мужчиной, поинтересовался блондин, его голос был тихим, чтобы не нарушить хрупкую гармонию звуков. Мастер Ву, вдумчиво и как-то печально вздохнув, остановился на мгновение, позволяя музыке Сэнго окутать их. – Когда-то существовало множество флейт, с помощью которых боролись с Серпентинами и уводили их в подземелья. – он опустил взгляд, разглядывая свой инструмент, поверхность которого была испещрена мелкими царапинами, свидетелями давних битв. – Но жители Ниндзяго утратили мудрость предков. Это последняя флейта. Парень ничего не ответил, лишь понимающе кивнул, вновь обращая взгляд на девушку. Её лицо было расслабленным, но в глазах читалась какая-то особая тихая радость от игры. – А твоя флейта так может? – спросил он Когу. Его голос звучал с ноткой любопытства и восхищения. Зейн хотел узнать, обладает ли её инструмент такой же древней силой. Та в ответ лишь пожала плечами. Её взгляд был немного рассеянным. Она и сама пока не знала все способности этого чудесного инструмента, кроме той, что способна заглушать тьму в её душе. – Не знаю. Не пробовала. – спокойно, с улыбкой ответила Сэнго. На мгновение Зейну показалось, что тень грусти омрачила её светлый, жизнерадостный облик, прежде чем снова раствориться в её обычном сиянии. – Ты, кстати, не говорила, что играешь. – продолжил он, пытаясь разгадать загадку её таланта. – Но я и не часто на ней играю. – произнесла шатенка. Её пальцы нежно коснулись инструмента. Внешне флейта значительно отличалась от той, что была у сенсея. Она сделана из тонкого ствола бамбука. Гладкая поверхность тёмно-зелёного цвета бликовала на солнце. На конце висела самодельная подвеска на бордовой нитке из темных бусин и двух перьев, которые, судя по их размеру и оттенку, были оставлены Зоргом. – Во всяком случае потому, что вы в это время уже спали. – раздался рядом звонкий голос Нии, которая невольно услышала их разговор. Она улыбнулась, её глаза озорно блестели. – Так это был не сон. – загадочно произнёс Коул, его глаза загорелись озарением. Он вспомнил давние дни в монастыре, когда, просыпаясь посреди ночи от необъяснимого беспокойства, он изредка слышал звучание красивых, завораживающих мелодий, которые казались ему лишь плодом его воображения. Теперь он понял — это была Сэнго, играющая на своей флейте в тишине ночи. Её музыка, словно колыбельная, убаюкивала его и других, пока они спали, отгоняя тревоги и наполняя их сны спокойствием. Увлечённые оживлённым разговором, они и не заметили, как уже пришли. Но слова замерли на губах, растворяясь в воздухе, который вдруг стал плотнее, тяжелее, пропитанный едким запахом металла и чего-то странного. Высокие, массивные ворота, украшенные красочной вывеской, встретили их зловещей тишиной. За бетонными стенами проглядывали горы мусора — целые хребты из искорёженных железных деталей, ржавых механизмов, чьи шестерёнки давно заклинило, и просто старых, истлевших покрышек. – В чём дело? – голос Нии прозвучал непривычно тихо. Её взгляд был прикован к Джею, который входить не спешил. Его тело напряглось, как струна. Он подозрительно оглядывался по сторонам, его глаза метались, словно вынюхивая невидимую опасность. – Тихо. – ответил он, его голос был низким. Словно по инстинкту, Мастер Молнии накинул капюшон своего одеяния ниндзя. – Там, где родители, тихо не бывает. Сэнго напрягла слух, пытаясь уловить хоть малейший звук, но ничего. В округе и правда было подозрительно тихо. Слишком тихо для Уокеров, которые никогда не отличались молчаливостью, а уж тем более тишиной. Их присутствие всегда ощущалось как вихрь энергии. А эта мёртвая тишина была неестественной, зловещей, как предвестник беды. Однако окончательно забеспокоиться заставили её звуки, исходившие из глубин свалки, похожие на шелест. Но не такой, как у листвы, лёгкий и воздушный, а будто что-то тяжёлое, громоздкое волокли по земле, создавая этот самый звук. Он был прерывистым, словно нечто огромное двигалось рывками, замирая на мгновение, а затем снова продолжая свой путь. Остальные, почувствовав нарастающее напряжение, последовали его примеру. Один за другим они накинули капюшоны, погружая свои лица в тень, и двинулись за другом внутрь, в эту безмолвную утробу свалки. Каждый шаг отдавался эхом в этой зловещей тишине, и воздух, казалось, сгущался вокруг них, становясь всё тяжелее, всё плотнее, предвещая что-то недоброе. Джей быстро смог найти родителей, которые, связанные, оказались заперты в каком-то старом ржавом холодильнике. Его сердце сжалось от увиденного. – Что случилось? Кто сделал это? – сразу стал расспрашивать он. Его голос стал серьёзным, тревожным. Брови сошлись на переносице, выражая крайнее беспокойство и непонимание. Парень попытался развязать или хотя бы ослабить верёвки, сковывающие их, но пальцы дрожали от нарастающего страха. Но стоило женщине только открыть рот, как шатен пошатнулся в ужасе, отступая на шаг. Её слова, произнесённые с трудом, были словно шипение, пробирающее до костей. Их кожа, ещё недавно бледная от страха, стала приобретать зеленоватый оттенок. Зрачки сузились до вертикальных щелей, отражая тусклый свет, а зубы, обнажившиеся в попытке говорить, были острыми клыками, угрожающе торчащими из приоткрытых губ. Они стали похожи на змей. Джей почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он посмотрел на своих родителей, и его сердце забилось от страха, но не за себя. Страх был за них, за тех, кого он любил больше всего на свете. Это были не просто змеи. Это были его родители, превращающиеся в них, теряющие свою человечность с каждым мгновением. – Вам надо бежать отсюда. – почти прошипел отец, его голос теперь был хриплым и низким, наполненным отчаянием, словно он сам боролся с чудовищной трансформацией. – Бегите быстрее, тут з-з-змеи!