Глава 3. Дом, в котором не спят

      Дом дышал. Тихо, глухо, как кто-то, кто слишком долго молчал. Сквозь щели в полу ползла прохлада, стены кряхтели в темноте, словно вспоминали своё былое, а в воздухе витал запах старого дерева, золы и... чего-то ещё. Неуловимого. То ли трав, то ли сырой земли. То ли чужого взгляда.       Алиса лежала на кровати, уставившись в деревянный потолок, где паутина висела с таким чувством собственного достоинства, будто собиралась подавать в суд на тех, кто посмеет её убрать. Подушка оказалась на удивление мягкой, одеяло — тяжёлым, как моральна ответственность, а сам факт её нахождения здесь — глупым. Настолько глупым, что она мысленно поставила себе два с минусом за жизненные решения. Телефон не ловил. Wi-Fi не существовал. Часы показывали 21:47, но ощущение было, будто за окном уже глубокая ночь. Влад уехал, оставив за собой тишину, ключ и след шин, который исчез в грязи, как обещания бывших. Она подогнула ноги под себя, поёжилась и в сотый раз осмотрела комнату. Камин был не зажжён. Температура в доме — «скоро начнёшь говорить с мебелью». В углу стояла книжная полка, покрытая пылью и намёками на драму. На ней — та самая книга. "Хроники Подмеричья. Книга Первая". Название звучало так, будто будет с продолжением. А вот сама Алиса пока не была уверена, доживёт ли до этого продолжения.       — Отлично, — сказала она вслух. — Простая редакторша, дом в лесу, странный мрачный красавец… Прямо предисловие к «Как я стала частью культа и потеряла печень». Её голос прозвучал в пустоте, как выстрел. Дом замер. Или ей так показалось?       Алиса подошла к камину, зажгла пару свечей и с трудом разожгла огонь. Пламя отозвалось треском и мягким светом. Она села на пол, укутавшись в одеяло, и потянулась к книге. Кожаная обложка была прохладной, словно дышала сама по себе. Страницы — старые, жёлтые, хрупкие. Она открыла наугад. «…и когда пришла Ночь Великого Круга, та, что связана с Кровью и Огнём, земля ответила. Истинные пары узнали друг друга — и не было среди них сомнений. Но были и те, кто не принял Уз. Те, кто отверг. И пришла Тьма…»       — Ну, супер. Кровь, огонь, пары. Где здесь раздел про "чай, плед и нормальных мужиков"?       Страница словно дрогнула. Она даже отдёрнула руку. Книга шептала. Не вслух, нет. Внутри. Где-то между разумом и сном.       Ты пришла. Наконец.       Алиса хлопнула книгу, как муху — резко, зло, и с лёгкой паникой.       — Нет-нет-нет. Я достаточно начиталась. У меня был тяжёлый год. Это просто мозг. Мозг сдвинулся. Всё нормально.       Она встала, задернула занавески, заперла дверь на ключ и пошла в душ. Вода была прохладной, но приятно обжигала кожу, возвращая в реальность. Она стояла под струёй, закрыв глаза, и в голове крутилась одна мысль: "Если это сон — пусть он будет коротким. Если это реальность — то где, чёрт побери, моя кружка с чаем?" Ночь не пришла — она впала в дом, как хищник.       Алиса проснулась от звука. Глухой скрип. Потом — второй. Что-то внизу. Не в стенах — внутри дома. Сердце застучало. Она нащупала телефон. Экран — чёрный. Разрядился. Конечно. Она медленно села, вслушиваясь. Шорох. Как будто кто-то провёл ногтем по полу. Потом снова — скрип. "Крысы", — подумала она. Но крысы не стучат в дверь. Тук. Тук. Тук.       Три удара. Не громких. Медленных. Знающих. Алиса замерла. Горло пересохло.       — Влад? — прошептала она.       Ответа не было. Она накинула рубашку, босиком подошла к двери. На секунду задержалась. И всё же — пальцы коснулись старинного звонка сбоку от двери. Она дёрнула за верёвку. Дз-з-з-з-зинь… Глухо. Будто где-то далеко. В другой эпохе. Ничего. Потом — снова стук. Уже быстрее.       — Нет, вот это уже не смешно, — пробормотала Алиса, отступая назад.       И тогда она услышала вой. Не собачий. Не человеческий. Дальний, протяжный, страшно точный. Как зов. И он был не один. Второй. Третий. Ближе. Ветка у окна дрогнула. Или... не ветка? Алиса отпрянула. Сердце стучало, как метроном у психиатра. И вдруг — тишина. Плотная. Мёртвая. Лес замолчал. Алиса отступила вглубь комнаты, схватила рюкзак, достала маленький ножик из туристического набора. Смешной, бесполезный. Но он был хотя бы чем-то.       Скрип. На втором этаже. Там никого не было. И в этот момент… зазвенел звонок. Сам.       Дз-з-з-з-зинь.        Не от её руки. Она замерла. Потом рванула к двери, распахнула. Перед ней стоял Влад. Лицо бледное. Рубашка порвана. На руке — следы когтей. Глаза горели. Не светились — горели, как сталь на морозе.       — Ты… — выдохнула она. — Ты что, сцена из фильма ужасов?       Он не ответил. Только шагнул внутрь и закрыл дверь.       — Здесь не безопасно. Кто-то знает, что ты приехала.       — Кто?       Он посмотрел на неё так, будто ответ был страшнее вопроса.