Глава 7. Печать в крови

Лес не просто молчал — он выл. Низко, протяжно, глухо, будто в каждом дереве спал зверь, и все они одновременно проснулись.Алиса стояла на веранде. Ветер трепал её волосы, рубашка Влада — его слишком большая рубашка — развевалась, как знамя. Под ногами скрипел деревянный пол, но это не был обычный скрип — это был… предупреждающий стон. Дом чувствовал опасность. И предупреждал. Влад появился рядом — быстрый, как тень. Уже в чёрном. Уже без очертаний человека. Почти волк. Почти зверь. Но всё ещё её. — Он ближе, — сказал он, и воздух над домом сгустился. — Его запах… Я не чувствовал его десять лет. Но не забудешь такое. — Кто он? — спросила Алиса, сжимая кулаки. — Кто? — Его зовут Арктайр. Он был Альфой до меня. До моей крови. До моего рода. Он предал Круг. Уничтожил свою пару, чтобы стать сильнее. И теперь он возвращается за новой. — За мной, — тихо сказала она. — Потому что я — Эннаэ. — Потому что ты — последняя Хранительница Крови. Влад повёл её в подвал, скрытый под ковром в библиотеке. Деревянный люк — древний, с замком, у которого ключом была кровь. Он надрезал палец — и замок откинулся, как будто узнал хозяина. — Что за романтика, — пробормотала Алиса. — Кровь, подземелья, злобный бывший Альфа. Это не любовный роман. Это готический сериал без бюджета. Но вниз она спустилась без колебаний. Потому что уже знала: это — не просто история. Это её истина. Внизу был круг. Нарисованный на каменном полу. Чёткий, как будто сделан лазером. Вокруг — девять ножей. Каждый — разной формы. Разного металла. Разной силы. — Печать крови, — сказал Влад. — Если ты примешь свою суть — ты сможешь её активировать. Тогда тебя нельзя будет вырвать из Круга. Ты станешь частью старой магии. Защищённой. — А если не приму? — Тогда Арктайр сможет переписать твоё имя. Он сделает тебя своей. Алиса вдохнула. Глубоко. Глаза — к огню. Сердце — в кулак. — Я выберу себя. И свою силу. Ритуал был не болью. Он был правдой. Каждое имя — как вспышка. Алиса видела женщин. Таких же, как она. Старших. Мудрых. Одержимых. Они прошли до неё. Они умерли ради неё. И она теперь — их продолжение. — Я — Эннаэ. Последняя из Хранителей. И я — не стану жертвой, — прошептала она. И ножи… засияли. Один за другим. Круг — замкнулся. А в груди — вспыхнуло пламя. Жгучее. Живое. Влад смотрел на неё, будто впервые. — Ты… не просто часть Круга. Ты — его центр, — сказал он. — Ты не просто моя истинная. Ты — та, кто может изменить весь ход истории. — Я просто хотела спокойствия и wi-fi, — пробормотала она. — А теперь я волшебная флешка с прошивкой на защиту от демонов? Он рассмеялся. Но в глазах была тревога. — Арктайр знает. Он чувствует тебя. Он не нападёт один. Он позовёт стаю. И в этот момент — земля дрогнула. Всё в доме задребезжало. Книги попадали. Огонь в камине вспыхнул. И снаружи — раздался вой. Многоголосый. Жуткий. Одержимый. — Он пришёл, — прошептал Влад. — Он зовёт тебя. — А ты? Он подошёл к ней вплотную. Коснулся лба своим. — Я — твой. До крови. До последнего дыхания. Я буду рядом. Даже если придётся умереть. Или убить. Она кивнула. — Ну что ж, милый. Тогда пойдём делать барбекю из волчатины. Снаружи — ночь. Волки. Арктайр — высокий, в чёрном, с глазами, как лужи смолы. Его голос — магия и яд. — Эннаэ… Моя, — прошипел он, глядя на Алису. — Сам ты… — она шагнула вперёд, и свет от печати крови вырвался из её тела. —Никчёмный манипулятор с устаревшим эго! И началось. Стая рванулась вперёд. Влад — обернулся. Мгновенно. Волк. Зверь. Зло. Битва — не была красивой. Это был хаос. Алиса подняла руку. Круг загорелся вокруг дома. Один волк подскочил к ней — и испарился в пламени. Арктайр закричал: — Ты не можешь закрыть себя от меня! — А я уже закрыта. Пароль — "пошёл ты", — бросила она. Он рванулся к ней, но Влад встал между ними. Их тела столкнулись. Лес загорелся. Воздух — вибрировал. Всё — было кровью и светом. И тогда Алиса вложила всю силу в печать. Последний рывок. Последнее слово: — Имя — не твоё. Я — не твоя. Ты — изгнан. И Арктайр… растворился. Его тело рассыпалось в пыль. Волки разбежались. Тишина — вернулась. Она упала на колени. Влад подбежал. Обнял. Крепко. — Всё… — прошептал он. — Всё. — Всё? — хрипло усмехнулась она. — Нет, милый. У нас впереди разговор по душам. Про твоих бывших. Про этот лес. И про то, почему, чёрт возьми, я так возбуждаюсь, когда ты говоришь «печать крови». Он поцеловал её. Глубоко. Медленно. Живо. — Потому что ты — моя Истинная. И лес… наконец-то, замолчал.