Глава 9. Тени прошлого

Ночь — как старая песня. Сперва — убаюкивает, потом навевает кошмары. Алиса проснулась с криком. Комната была в полумраке — тёплой, уютной, с ароматом старого дерева и воска от свечей, догоревших в ночи. Влад спал рядом, одна рука лежала у неё на талии, другая — на подушке. Он был спокоен. Его кожа тёплая, дыхание ровное. Но её сердце колотилось, как барабан в панике. — Это был просто сон, — шепнула она себе, зажмурившись. — Просто сон. Но во рту всё ещё стоял привкус крови. А в ушах звучал голос. «Алиса... не спи. Открой глаза. Ты должна помнить». Она села, закутавшись в одеяло, и уставилась в стену. Видение было слишком отчётливым. Лес. Книга. И женщина — высокая, в чёрном плаще, с глазами цвета луны и волосами, что вились, как дым. Она смотрела на Алису сквозь время. Сквозь… магию? Алиса вздрогнула. Она не верила в магию. Она верила в кофе, в дедлайны и в то, что если что-то скрипит — значит, пора вызывать электрика, а не шамана. Но этот сон... Он не отпускал. На рассвете она встала. Обула носки, надела худи и вышла на веранду. Лес был в тумане, будто земля дышала сном. Алиса села на ступени, обняв колени, и смотрела в ту самую точку, где начиналась тропа. Та, по которой они приехали. Та, что вела в никуда. — Ты почувствовала? — голос Влада был тихим, но отчётливым. Она вздрогнула. Не заметила, как он вышел. Он сел рядом, положил руку на её плечо. Она не ответила. Только кивнула. — Сны приходят тем, кто связан с землёй, — сказал он. — И с книгой. — Это была она, да? Та, кто вела Хроники? Женщина из прошлого. Он помолчал. Потом кивнул. — Мириэль. Хранительница леса. Последняя из рода Чистых. Она погибла триста лет назад. Предательство. Охота. Но её душа осталась. И книга... — он взглянул на Алису, — ...ожила, когда ты открыла её. — Прекрасно, — хмыкнула она. — Значит, я теперь библиотекарь призраков. Ты не хочешь сказать, что я должна читать её вслух в полнолуние? — Нет. Но ты должна помнить. Всё, что она показывает, — не случайность. Это не просто сны. Это... пробуждение. Днём она вернулась к книге. Вновь открыла её. Первая страница уже выглядела иначе — буквы светились едва уловимым серебром. Страницы дальше были пусты. Но когда она коснулась пальцами краёв — текст проступил. «Однажды она придёт. С огнём в голосе и холодом в пальцах. Она принесёт свет, но за ней последует Тьма». — Приятное вступление, — пробормотала Алиса. — А главное — позитивно. Но в комнате стало холодно. Книга будто дышала. Её кожа покрылась мурашками. И тут она услышала это — шаги. Медленные. За домом. На снегу, которого ещё не было. Скрип — будто кто-то бродил там, где зима ещё не наступила. Алиса метнулась к окну — но снаружи никого. Только ветер. И всё же… было ощущение, будто кто-то смотрит. Она закрыла книгу и резко развернулась — и тут... Тень в углу. Фигура. Высокая, неясная, будто состоящая из дыма и боли. Словно кто-то стоял и смотрел прямо в её душу. Сердце Алисы ухнуло вниз. — Алиса... — шёпот раздался в комнате. Она попятилась, споткнулась о кресло. В этот момент вбежал Влад. Одним движением оказался между ней и тенью. Из его груди вырвался рёв — не человеческий. Волчий. Дикий. Защитный. Тень исчезла. Растворилась. Воздух задрожал. — Что это было?! — выдохнула Алиса, дрожа. — Кто это?! Влад был бледен. Зрачки расширены. Он сжал челюсти. — Это… один из Погибших. Тех, кто продался. Кто стал проводником Тьмы. Их называют Безликими. Они не забыли… и не простили. И теперь они знают, что ты здесь. — Отлично. Просто восхитительно. А можно было предупреждать, что мой отдых в домике включает бесплатную экскурсию в ад? Он коснулся её лица. Его пальцы были горячими. — Я защищу тебя. Всей кровью. Но тебе нужно узнать правду. — Какую ещё?! Он опустил голову. Его голос стал хриплым. — Ты не просто женщина. И не просто моя истинная. У тебя в жилах — кровь рода Чистых. И теперь, когда ты открыла Хроники — ты стала целью. — Замечательно. А как насчёт подарочного сертификата на психотерапевта? Он взял её за руку. Плотно. Твёрдо. — Нам надо в храм. Старый, в горах. Там ты узнаешь всё. И, возможно, получишь силу. Потому что иначе… тебя уничтожат. А с тобой — и всё, что осталось от этого мира. Алиса выдохнула. И не дрогнула. — Поехали. Только по дороге купим кофе. Мне нужна доза цинизма и кофеина, если мы собираемся спасать мир. Он кивнул. А в его взгляде вспыхнул огонь. Глубокий, древний, как сама стая.