Глава 11.Кровь на снегу

Первые хлопья снега упали с небес, как предупреждение. Это не был обычный снег. Он казался тяжёлым, слишком холодным, почти плотным, как пепел после сожжённого мира. Воздух сгустился, лес замолчал. Ни птиц, ни шорохов — только тишина, будто сама природа затаила дыхание. Алиса стояла у выхода из храма, сжимая в руках светящийся клинок. Он не жёг кожу. Он… пел. Тихо, глухо, будто отзывался на её дыхание, страх, силу. Внутри всё дрожало — не от холода, а от предчувствия. Влад был рядом. Его лицо — маска. Но она знала: под этой маской буря. Волк в нём кипел, ярость и тревога спутались в едином инстинкте: защитить. Убить. Сохранить. — Они идут, — сказал он глухо. — Я чувствую их запах. — А я… — Алиса прижала ладонь к груди, — чувствую, будто кто-то… открывает дверь в ад, и я стою прямо на пороге. — Потому что так и есть. Тени появились между деревьями. Поначалу — расплывчатые. Потом — отчётливее. Шесть фигур. Высокие. Без лица. Словно сотканные из дыма и тумана, но с глазами, как у зверей. Ярко-красными. Пылающими. Погибшие. Они не двигались быстро. Они шли — как уверенные в победе. Как хищники, что уже укусили. Один из них — выше прочих — нёс на плече что-то, похожее на когтистый посох, весь в тёмных венах, что пульсировали. — Что это за цирк Сатаны? — прошептала Алиса. — Я думала, максимум, что нам грозит — это оборотни в фазе ярости. А не демоны с фетишем на дым. — Это не демоны, — сказал Влад. Его голос стал глуже, звериным. — Это… те, кто когда-то были, как я. Или ты. Но предали всё. Они слились с Тьмой. Открыли её. И теперь ищут, кого бы сжечь. Или забрать. — А чего им надо от меня? — Ты — свет. Ключ. Истинная. С тобой я неуязвим. Без тебя — я зверь. Они хотят тебя. Или твоей смерти. Чтобы разорвать связь. Чтобы вернуть себе власть. Алиса облизнула губы. Медленно подняла меч. — Ну пусть попробуют. Только пусть знают — у меня ПМС, адреналин и клинок от богини-призрака. Комбо не в их пользу. Атака началась внезапно. Первая Тень рванулась вперёд, и Влад в долю секунды превратился. Его тело дрогнуло, мышцы вздулись, глаза засияли серебром, и он — уже не человек. Волк. Огромный, чёрный, стремительный, как молния. Он прыгнул навстречу, и лес взревел. Алиса осталась одна. Почти. Одна из Теней замерла напротив неё. Не нападала. Просто смотрела. — Ты не сможешь, — прошептала она, и голос прозвучал у Алисы в голове. — Ты слабая. Ты не боец. Ты бумажная. — Я саркастичная. А это смертельнее любого меча, — сквозь зубы ответила Алиса и ударила. Свет прорезал воздух. Тень закричала. Звук — как ржавое железо. Фигура разлетелась в клочья дыма. Алиса рухнула на колени. Сердце колотилось, в висках стучало, но в груди — пульсировала сила. К ней подошла вторая. И третья. Они не говорили. Они пытались схватить. Поглотить. Но она уже была другой. Её глаза вспыхнули. Метка на запястье — светилась. Клинок пел всё громче. Она двигалась… как будто не собой. Словно кто-то вёл её. Как в танце. Как в ритуале. Один за другим они падали. Влад рвал. Когти, зубы, ярость. Он был безжалостен. Но один из Погибших ударил его. Чёрный посох вспыхнул, и Влад отлетел в дерево, хрипя. Его грудь покрылась чёрными узорами. Отравленная магия. Он захрипел. Алиса закричала. Всё внутри неё взорвалось. Меч вырвался из руки — сам. Вспыхнул. В воздухе появился силуэт Мириэль — только на миг. Она подняла руку. И последняя Тень взвыла — и исчезла. Тишина. Только снег. Алиса подбежала к Владу. Он был бледен. Кровь на губах. Глаза полуприкрыты. — Нет-нет-нет, слышишь? Не смей! — она упала на колени. — Ты не имеешь права умереть! Я… я только нашла тебя! Он приоткрыл глаза. Улыбнулся. — Ты сияешь… — прошептал он. — Как солнце, что встало слишком поздно… но успело. — Ты не умираешь! Слышишь?! — Она положила руки на его грудь. — Я не позволю! Метка на её запястье вспыхнула. Из груди — вырвался свет. Она не знала, что делает. Просто чувствовала. Сила пошла в него. В его сердце. В его кровь. Он зашевелился. Закашлялся. Схватил её за руку. — Что… ты… — Я — твоя пара, тупица. А пары не умирают в первой битве. У нас ещё секс, кофе и спасение мира по графику. Он засмеялся сквозь хрип. И жив был в этом смехе. Позже, уже в доме, он лежал, укрытый пледом. Алиса сидела рядом. В её глазах было что-то новое. Не только страх. И не только ярость. Цель. — Они вернутся? — спросила она тихо. — Да. Но теперь ты готова. — Нет. Но стану. Только… — она наклонилась и поцеловала его в лоб, — не смей больше пытаться умереть. Я только начала влюбляться в твоё вредное лицо. Он вздохнул, взял её за руку. — Нам нужно собрать остальных. Остальных, как ты. Как я. Таких немного. Но они есть. Иначе нас сожрут. Алиса кивнула. — Тогда мы идём к войне. И добавила, зарываясь в его плечо: — А я так мечтала просто попить чаю в тишине.