Глава 12. Костяной зов

Иногда тишина звучит громче, чем крик. Особенно — перед бурей. Прошла неделя. Семь дней, в которые Влад приходил в себя. Семь ночей, когда Алиса просыпалась в холодном поту, слыша в снах шёпот леса и ощущая, как кто-то или что-то дышит в темноте за окном. Но никто не приходил. — Они отступили, — сказал Влад, когда смог встать. — Только на время. Им нужно собраться. Восстановить силы. А нам… найти остальных. — Других женщин с мечами и проблемами с самоиронией? — Таких, как ты, — он провёл пальцами по её щеке, — не бывает. Но род Чистых был не один. Остались потомки. Немногие. Разбросанные. Кто-то живёт среди людей, не зная своей сути. Кто-то скрывается. А кто-то… может быть уже с Тьмой. — Звучит как грандиозное турне по заброшенным местам и психическим травмам. Вперёд, альфа, веди меня к неприятностям. Первый след вёл к Скелетной лощине — место, которое даже на картах выглядело так, будто его рисовали в дурном сне. Затопленный каньон, окружённый остовами деревьев, чьи корни вывернуты, словно из земли рвали кости. Сюда, по словам Влада, приходили Слушатели Костей — те, кто слышал предков. Иногда их называли Ведьмами Пепла. — И почему мне кажется, что я сейчас увижу бабку с черепом ворона на голове и котёл с проклятьем? — Потому что… возможно, так и будет, — спокойно сказал Влад. Алиса вздохнула и поправила рюкзак. — Я надеюсь, у этой ведьмы хотя бы есть кофе. Лощина встретила их шёпотом. Земля под ногами стонала, воздух вибрировал, как натянутая струна. И где-то вдалеке раздавались голоса — детские, старческие, чужие. Они шли молча. Алиса ощущала, как её внутренняя метка будто греется. Она становилась гидом в этом мире — тьма отступала, когда она шла вперёд. И вдруг... женщина. Посреди костяной поляны, в платье из серых перьев, стояла высокая фигура. Лицо её закрывала маска из белого дерева, из глаз стекали тёмные слёзы — по-настоящему. В руке — посох, увенчанный черепом с рогами. — Ты пришла, — сказала она хрипло. — Я ждала. — Если ты — так называемая ведьма, то у меня несколько вопросов: кофе, вайфай и что, чёрт возьми, происходит. Женщина повернула голову. — Алиса Дубенко. Дочь рода, которого больше нет. Ключ к пробуждению. И последняя из Крови Врат. — Вау. Это даже круче, чем мои родословные на ancestry.com. — Ты должна пройти Обряд. — О, нет. Я не подписывалась на Обряды. У меня аллергия на ритуалы. И ещё — я плохо веду себя в экстазе. Но женщина не слушала. Она взмахнула посохом, и земля под ногами Алисы раскрылась. Они стояли в круге. Кости. Земля. Старые символы, что полыхали синим. — Что происходит? — зашипела Алиса. — Влад?! Он стоял в стороне, напряжённый. Готовый вмешаться, но не мог. — Это испытание. Ты должна вспомнить. — Что?! — То, что было забыто. Что связано с гибелью Мириэль. С твоей кровью. С её. Женщина начала петь. Голос её разрывал пространство. Алиса закричала. И… провалилась. Она увидела огонь. Пламя, что пожирало лес. Людей в серых плащах. И Мириэль — мёртвую, на алтаре. А рядом — волка. Тело Влада. Его глаза. Но не он. Не совсем. — Это ты? — прошептала Алиса. — Ты убил её? — Нет, — голос прозвучал у неё в голове. — Это был не я. Это был тот, кем я был до. До перерождения. До проклятия. Это был мой отец. Алиса дрожала. Видение исчезло. Она упала на колени в кругу. Дышала тяжело. Женщина в маске подошла. — Ты помнишь. Теперь ты — наследница. Стражница Крови. И ты… не одна. Позади — открылась тропа. Из тени вышли трое. Женщины и мужчина. Все с метками. Все — как она. — Твои. Остатки рода. Последняя надежда. Алиса с трудом встала. — И что теперь? — Теперь вы — Ядро. Оружие. И приманка. Потому что они почувствуют вас. Они уже чувствуют. Поздно ночью они с Владом сидели у костра. Остальные спали. — Это был… твой отец? — спросила она. — Да. Он продал душу Тьме. Я нёс это в себе. Но ты… ты изменила меня. — Значит, я не только редактор, но и экзорцист по совместительству? Он взял её лицо в ладони. — Ты — моя сила. Моё спасение. И моя гибель, если потеряю. Алиса приложила лоб к его груди. — Не потеряешь. Мы ещё не дописали эту историю. А конец… будет наш.