На летних каникулах.

Прошла зима, потом прошла весна – еще несколько выпускниц покинули стены пансиона. И наступило лето. Держать девочек в душном и пыльном городе было бы жестоко, поэтому все пансионерки, кого не забирали родители, отправлялись в загородную усадьбу. Так что в первых числах июня процессия из нескольких экипажей, куда поместились оставшиеся девочки, прислуга, а ещё груз вещей, тронулся в путь. Девочки от монотонности пути через Лондон и пригороды задержали, проснувшись только когда весь поезд двигался за городом. Протерев заспанные личики, с любопытством смотрели в окна, задавая вопросы. Мария с улыбкой смотрела на них. Поступившие осенью девочки все еще полны новых впечатлений, и она сделает все, чтобы новизна не притупилась. И вот, после довольно долгого дня пути вся процессия остановилась в начале спуска. Внизу раскинулась уютная и обширная усадьба, которая а остальные месяцы снабжала пансион продовольствием. Центральный дом стоял в окружении деревьев парка, так что там не будет жарко, есть лужайки, есть сад, и пруд… Она улыбнулась. Лето – чудесное время. И за три месяца бледные лондонские лилии превратятся в сияющие здоровьем орхидеи. Экипажи двинулись к усадьбе, осматривать и обживать территории и знакомиться со всем вокруг девочки будут завтра – путь был слишком утомителен… …С утра же началось обживание – Мария еще в первый год преобразований решила, что будут и практические навыки по садоводству, огородничеству, а еще по уходу за животными. А то некоторые на полном серьезе, кажется, полагали, что еда самоорганизуется на тарелках, и “булки в том виде родятся, как их к кофею подают”. Нет, так нельзя. Поэтому определенные технические процессы, как-то как создается полотно, и какие растения для этого используются, как проходит крашение тканей, как создаются сыр и масло, как доят коз и коров, как проверить яйца на качество и так далее и тому подобное. И конечно – много внимания будет уделено здоровью девочек. Чистый воздух, физические упражнение, солнечные и воздушные ванны, качественная пища, плавание, игры на свежем воздухе – все это приведет к отличному результату. Первые дни девочки осваивались на новом месте, Мария показывала новеньким, где и что, объясняла правила, просвещала о том, что они будут делать целых три месяца, чему научатся и что узнают. Ну а потом началась жизнь летняя. Утром, после завтрака барышни отправлялись на ферму – получать знания откуда берется молоко, масло, сыр и сметана. Пробовали сами и подоить и посбивать масло и сыр делать – и от их старания зависело – будут ли эти продукты на их столе, или нет. Иные горожанки и аристократки пытались морщить носик – на что получили ответ: а вот продадут вам не пойми что, это как будет? Задумались. И больше фырканий и презрительно сморщенных носиков не было. Сара с удовольствием обживала усадьбу, участвуя во всех занятиях и мероприятиях. – это были третьи каникулы здесь. И помогала разобраться и не потеряться новеньким. Вообще девочка очень радовала – тем, что не опускала руки, не замыкалась в себе, а училась чему-то постоянно. Разумеется, дети не только загружались хозяйственными делами – но и хорошо проводили время – на площадках играли в бадминтон и теннис, на лужайках гоняли или перекидывали друг другу мяч, просто бегали, играя в догонялки или жмурки. Мария, пользуясь тем, что они находятся в сельской и лесной местности, устраивала в течение лета походы на день, показывая и рассказывая девочкам. чем богата и изобильна природа, уча их узнавать грибы, ягоды, травы, собирать и сушить их – она ведь продолжала идею с чаями. Стоило немного еще расширить посадки в ягоднике, подумать о покупке живности перспективных пород, саженцев, всякого разного. Но и отдых забывать не стоит Ей тоже требовалось восстановить силы – особенно после той пакости, что поднялась вокруг ее пансиона. Да, репутация пансиона не пострадала – напротив, те, кто забрал дочерей из стен ее заведения, уже очень скоро осознают, насколько в лучшую сторону ее пансион отличается от остальных. Но – вольному воля. Лето шло своим чередом – девочки гуляли в саду, объедались клубникой, на лужайках и полянках плели друг дружке венки, плескались в запруде, или просто мочили ноги в ручьях, ловили рыбу… Новенькие, сперва ошалело глядевшие на этакое безобразие, вскоре присоединялись к остальным резвушкам, пусть и не так активно. И на бледных личиках появлялся румянец, ложился загар, глаза начинали блестеть, и пробуждался здоровый аппетит. А прогулки, игры, плавание и просто чистый воздух укрепляли здоровье. Конечно, случались и дождливые дни – в таком случае все обитатели усадьбы устраивались у камина и Мария читала им вслух, ну или кто-то из девочек это делал. В этом году – по просьбе и предложению Сары, был привезен теневой театр, так что и он стал чудесным развлечением – девочка знала немало историй из “Рамаяны” и “Махабхараты”. Необычные истории и культура вызывали живейший интерес. И если устроить такой же пир – как на дне рождения Сары было уже не слишком рационально – то время от времени баловать чем-то этаким девочек было вполне возможно. Да и знание Сарой хинди давало возможность объясниться с торговцами и получить некоторые скидки… … Мария отмахнулась от назойливой осы, привлеченной запахом варящегося варенья – за летние каникулы оно варилось несколько раз, причем изготавливались не только традиционные варенья, джемы и мармелады, но и сухие варенья. Часть из них употреблялась самими пансионерками в течение учебного года – часть продавалась. — Маргрит, какое количество сахара надо добавлять к ягодам, если мы хотим сохранить вкус клубники? — На одну долю ягод одну долю сахара, и оставить постоять. — На какой срок? Элис? — На полчаса или сорок минут. — Отлично. При второй варке добавляем пряности. Помните – они должны дополнять и подчеркивать вкус ягод или фруктов, но не перекрывать их. Женщина обвела собравшихся девочек чуть ироничным взглядом. Кое-кто смущенно потупился. — Нет, я не говорю, что жар во рту после того замечательного абрикосового джема мне не понравился. Но это… несколько экзотично. Но может иметь успех у любителей остренького. Вы записали пропорции, мисс? — Да, мисс Минчем. – покрасневшая как та самая клубника милая блондиночка, смущенно пискнула. — Отлично. Возьмем на вооружение. — Мисс Минчем – а можно добавлять пряности в чай? — Можно. Это добавит интересные ноты. Но надо соблюдать баланс – пряность не должна перекрывать вкус трав, фруктов, и разумеется чая. Она должна их оттенять и дополнять. Дружные кивки. — Сейчас приступаем. Помните – ягоды перед варкой надо промыть, дать им обсохнуть, после чего засыпать сахаром. Эбигейл – какое важное правило мы должны соблюсти? Симпатичная шатенка, только осенью поступившая в пансион, наморщила лоб. — Проверить качество… сахара? — Верно. При наблюдении в сахаре посторонних включений его стоит просеять. Либо приобрести более качественный. Продолжим. Соотношение ягод и сахара должно соотноситься один к одному – то есть на часть ягод часть сахара. Условно – стакан к стакану. Опять же – засыпать с горой сахаром ягоды не стоит. Сейчас возьмите заготовленные ягоды, промойте их и дайте стечь воде. После чего взвесьте ягоды, отмерьте сахару по весу ягод, и переложив ягоду в посуду, где будете варить варенье, засыпьте ее сахаром. На этом этапе оставьте ее на полчаса. Приступайте. Девочки принялись за работу – конечно, им не приходилось таскать воду, но вот собирать ягоды, и делать остальные действия им предстояло самостоятельно. Пусть и под наблюдением. С задачей (и даже с небольшими сюрпризами) справились все. — Теперь устанавливаем емкости с ягодами и сахаром на горелки, и приступаем к варке. Чтобы сахар не подгорел, добавим стакан жидкости – смесь один к одному воды и коньяка. Алкоголь выпарится при варке, но оставит приятные ноты послевкусия. Приступайте. Девочки снова захлопотали вокруг своих тазов. Вскоре пошел приятный ягодный запах, приправленный ноткой алкоголя. — Не забывайте помешивать. Сейчас доводим ягоды до кипения, выдерживаем две минуты, после чего снимаем, прикрываем полотном и оставляем остывать до завтра. Кивки. Так и проходили дни – за клубникой была смородина, ранние яблоки и сливы. Правда, в июле погода резко испортилась – пошли дожди, даже грозы… Мария обходила спальни девочек – гроза разыгралась не на шутку, девочки боялись или просто волновались. Ввиду этого она разрешила девочкам младшего возраста ночевать у старших – как говориться, “вместе бояться легче”. Обойдя спальни, и подбодрив напуганных новеньких, Мария напоследок заглянула к Саре. — Всё в порядке? – Да, спасибо, мисс Минчем. Как девочки? Младшие пугаются… — С ними всё хорошо, но я рада, что ты волнуешься о них. А тебе не страшно? – Нет. Ничуточки. – девочка улыбнулась. — Это ликует и радуется Индра… Дождь закончится и его чудесный лук соединит небо и землю. Мария улыбнулась. Всё же индийские верования повлияли на девочку. Наверное, это не плохо. Она не боится грозы, она стойко переносит испытания. – Ну и хорошо. Ложись спать – может завтра непогода закончится. Девочка кивнула, и вдруг замерла, обхватив колени, укрытые одеялом. Посмотрев своими невозможными глазами, она тихо спросила. — Мисс Минчем, как вы думаете… Папа, он... может ли так быть, что он… жив? Мария замерла. — Я не знаю, милая. Но верю, что пока мы не увидим его тела – мы не можем быть в этом уверены. Возможно, что он ранен, потерял память… — Но мистер Бэрроу… — Сей недостойный человек, не имеющий права называться джентльменом, не должен вас заботить, юная мисс. Я уверена – не смотря на нынешние обстоятельства, ваш отец гордился бы вами. — Правда? — Несомненно. Как бы ни сложились обстоятельства – тебя не бросят одну. А теперь засыпай… Девочка наконец закопалась под одеяло и закрыла глаза. …А на следующий день непогода закончилась и выглянуло солнце…